玄武山是上郡以南的一座小黄土山，山并不高，也没有什么名气。只因终南山炼丹的方士偶尔会来这北方之地采集仙气，所以山上有一些炼丹士居住的阁楼。这时候，卫乙诸人正在思考如何能在玄武山推广太学儒者们定的工具。
“山兄说得没错，给方士们送晷漏，他们不会觉得我们是在骂他们吧？”卫乙担忧地问。
婉婵正拉着赵芜的手走在后面，二女一路上一直在嘀咕着什么，并没有听到卫乙的问话。卫乙知道，这两个女子都是相当聪明的，远比自己聪明，她们会有自己的办法来解决这问题。反正这一回不消自己动手，卫乙倒索性放松心情，就当一回游山玩水了。
唯有田惜平时不多言，倒是很能明白卫乙的心思，一路上不停采各种漂亮的鲜花给卫乙看，不时显出小女的纯真来。卫乙一向知道田惜的单纯，也很注意欣赏她开心的倩影，心情也自然好了很多。
不多时到了山上，领路的拓拔鹤就用江湖礼节向山门的门子投了拜帖。门子见是太学来的人，算得是客气，直接请到了方士左吴的大徒弟那里。
大徒弟是个中年方士，很热情地接待了众人。直待婉婵说出来意，大徒弟才像看怪物一样的眼神看向众人，试探性地问了句：“我们？丹门？晷漏？要来干吗？”
婉婵展现出了要给赤脚者卖鞋子的精神，回道：“丹门中也有用时间的地方吧。比如炼丹的时候，如果能记录准确的时间，这不是能方便你们更好地炼制丹药吗？还有，大师傅每天要给各位门徒传经，也不用再敲钟了，有了时间每个人都会自觉按时间到，那不是更好吗？”
大徒弟显然还无法理解婉婵的想法，只是固执地问：“炼丹时间都是以‘天’计算，一轮日出日落就是一天，这么清楚的事情，还需要你们来教？还有，敲钟有什么不好？早上一起床就敲钟，不是很简单的事吗？为什么每个人都要知道时间？”
婉婵也不肯相让，“可是每个人心里都应该有一个预期啊。比如说，早诵经的时间是卯时正。那有的人睡眠少，寅时就起来了，有的人睡心大，要到寅时三刻才起来。那么如果他不知道具体时间，就只能躺在床上干等，这不是浪费时间吗？如果他知道现在是寅时，他就可以起来自己一个人读会经、打几套拳什么的，那不是很好？”
大徒弟却道：“道家清静无为，哪有你说的那么多事情做啊？大家炼丹修道的目的是为了‘静’，为了放松自己的身心，如若每时每刻都在关注着‘现在又是什么时辰了’、‘离早课还有多久啊’，你说，这样的人，他适合修道吗？”
婉婵被这番抢白，才终于无言以对了。来的路上她和赵芜反复讨论，也想到了同样的难题。在无为之地推广有为之物，这本来就很不合常理，是田王孙故意的刁难。
大徒弟见婉婵不再回答，只道她是被自己说服，便微微一笑，道：“今天天色已晚，各位在此歇息吧。明天尊师会见各位的。”说罢便掩上门出去。
屋内众人则是一番气馁，他们想到了难，却没想到会这么难，让他们有些无所适从的难。赵芜忍不住抱怨道：“到底什么是‘民时’啊，为什么要推广它？”
这一问，却难住了卫乙和婉婵——他们好像从来没有思考过这个问题。
婉婵想了半天方道：“我是这样想的，要想知道运动的快慢，就要有统一的时间律法啊？比如同样是一刻，你走了一里、我走了两里，那我的疾迟就比你快一倍。但如果没有这个‘一刻’，那怎么知道是你快，还是我快呢？”
赵芜不解地问：“这个我知道，但用‘一柱香’、‘一盏茶’来计时不也一样吗？为什么一定要用这个什么‘一刻’？”
婉婵反问道：“那前朝始皇帝为什么要统一度量衡？不就是为了大家有一个统一的标准吗？每个地方的香也不一样、茶也不一样，那你如果去到那个地方，岂不是就没有时间的理念了？我想，这也是落下先生提出八十一分律历的原因啊。”
赵芜道：“那就入乡随俗啊？比如说同样走一里路，在山区走一里、和在平原走一里，肯定是在山区更累的、花的时间也更长。那么你说山区的人一定就是速度慢的那个吗？把山区的人放到平原上，他肯定比平原的人走得更快。”
婉婵面对赵芜的“狡辩”，再次无言以对。赵芜的话并不能说绝对的错，民时标准本来就很怪，用笛子的长度来度量时间则更无“道理”。而放到这炼丹的道门，麻烦就更多。本来方士们就没有多少用到时间的机会，他们比的是“慢”，而不是“快”。你让两个比慢的人去定时间，结论一定是：“时间？我不觉得有时间这东西啊？我从小就到这山里，记得那时候年号还是‘太初’，可上次下山听他们说，现在年号已经变‘始元’了。我觉得，除了我被晒黑了些以外，好像什么都没改变，时间根本就没有动啊。”
婉婵无可奈何，又去问卫乙的主意。卫乙同样没有任何见解，众人终究没拿出准主意来，也只好作罢。
次日一早用过早饭，大徒弟就领着众人直接去了玄武宫拜谒左吴方士。这左吴乃是前淮南王刘安手下的谋臣，曾与其余七人并称淮南八仙，精通黄老之学。自刘安因谋逆之罪自杀后，左吴没了依靠，便四方云游、居无定所，终日以炼丹为生。
左吴今天穿着很朴素，一件阴阳道衣，一捧白须银发，直是仙风鹤骨的得道真人。众人走进玄武宫，左吴指了指地上的蒲团，道声“请坐”。待众人依次坐下，左吴便道：“听说各位是奉上郡学宫之命来，要向我道门推广所谓民时？”
婉婵见他如此和颜悦色，连忙谦逊地道：“让真人见笑了。我们几个都是少不更事，昨天已经让您的徒弟指教了一番。实在也是无奈，我宗门下达这个任务，定要叫我们完成，我们也是不知该怎么办。”
左吴并不发难，只是指了指头上供奉着的真武大帝塑像，微笑道：“你们几个年轻人说说看，这真武大帝，他知道什么是民时吗？”
真武大帝是玄武宫供奉的尊神，传说中玄武的化身。一般的神像总归是泥塑的，左吴就算是个有钱的方士，也了不起塑个金身。它哪里会有什么“民时”呢？
卫乙几个被这一问，登时有些无语，不知道该如何回答左吴的问题。
左吴一脸慈祥地仔细看着几个人，当然猜出了他们的心思，待了一阵，就继续温和地道：“你们一定是在想，这一个泥人，它懂什么叫‘民时’，对不对？”
他的说话很有得道者的威仪，让卫乙几个都会顺着他的问不自觉地点头。
左吴则续道：“依我看，一个泥人，它也是知道‘民时’的。”
“喔？”这一句话，才让在场所有人都发出了一丝惊叹。
“这玄武山在我来此之前就在这里了，甚至在我派祖师老子还未出生时，就在这里了。这一堆泥，不管什么时候被塑成了真武大帝，但泥本身总是这山上的泥，它从来没有改变过。但是，你们真的以为它没变吗？那是因为你没看到而已。沧海桑田是我们看不到的。时间一直在走，可山石泥土却没有改变什么，时间似乎什么都没有改变。时间总是在我们每个人的脸上身上刻印下它的痕迹，可它却没有那个力量改变山石吗？不，是时间因着山石的不动而不动。”左吴缓缓说着他高深的见解。
这些让众人听得半懂不懂的话，终于刻在了他们每个人心里。“因着不动而不动？”众人反复在口中咂摸着左吴最后的话。这像是武功口诀的话似乎很有些道理，可他们想不出道理在哪。
左吴似也知道这些话并非一时半会能理解透的，便唤了大徒弟领着众人出去参观玄武山的风景，以及他们炼丹的丹炉。众人随着那大徒弟，一面观摩方士们炼丹，一面思考左吴的深刻用意。一天时间很快就过了。
第二天一早，众人辞别大徒弟返回上郡学宫。虽然推广的任务没能完成，但他们似乎学到了一些东西，这些东西足够帮助他们找到推广难的原因了。
