中秋这天清早，雅丽带着鸳鸯和冬凌给大夫人、赵老夫人请过安，便回了暖玉阁。不一会儿，章左英带着鲁然也过来了。章左英穿了一身雪里金滚花狸毛长袄，进门便嚷嚷：“南花园的菊花这几天开得正好。我早上叫鲁轩在花园里摆好了桌椅，又准备了些今年新菊花酒。我们同去南花园赏菊、饮酒如何？”
雅丽歪着头想了片刻说：“光是喝酒也没什么意思，不如我让林妈妈做几个小菜。送到南花园去，我们一边吃一边喝酒赏菊可好？”
章左英一听吃的，喜笑颜开，马上表示赞同。雅丽叫玉芝去小厨房吩咐准备下几样下酒的小菜。又道：“就我们两人，是不是也太冷清了？不如也叫上大嫂一同可好？”费氏虽然是长嫂，但比章左英和雅丽大不了几岁。
章左英一听，拉住雅丽附议：“好啊，我们一同去百祥苑请她。”
冬凌连忙拿给雅丽穿上秋香色银鼠袄子，跟着兄妹二人一路往百祥苑去了。路过碧落轩门前的游廊，正巧碰上二夫人带着丫鬟彩蝶、杜鹃迎面走来。章左英和雅丽带着一众下人给二夫人见了礼。
二夫人问两人：“你们这是要去干什么呀？”
二夫人是章左英的生母，章左英对她的态度比其他人亲昵。他回答道：“娘亲，今天是中秋。南花园的菊花开得正好。我们正想邀大嫂一同赏花、饮酒。正好遇见您在这，不如你也和我们一起去赏菊好不好？”
二夫人笑道：“大过节的，府里要忙的事情多着呢。我哪里有功夫陪着你们这些小的玩。左英，你带着妹妹去玩吧。不过前些日子老爷倒是送了我几盆剪桃红。你们若是要赏菊，我让彩蝶给你们送去，图个新鲜。”
雅丽拍手道：“好啊，好啊。听说这剪桃红还是宫里花房今年下来的稀罕品种。一共都没几盆开花。宫里各嫔妃都没得多少，我们算是捡了个稀罕的宝贝。还是二娘最好最大方了。”
二夫人伸手在雅丽的鼻子上刮了一下，打趣道：“这么大个闺女，一高兴了，还蹦蹦跳跳的。几盆花都能让你高兴成这样？难怪你娘说你像只猴儿。”说着吩咐彩蝶回碧落轩将剪桃红搬到南花园。
辞别二夫人，雅丽和章左英直奔百祥苑。章左褚果然不在百祥苑，只有费氏在屋里做女红。荷香带着一群人进了里间。费氏见雅丽和章左英结伴而来，很是意外。她放下手中的活计，笑着招呼二人：“今天这是怎么了？两位贵客一起来了。外面风大，你们快进屋里来坐。”又吩咐荷香上了前几日新得的大红袍给雅丽和章左英尝。
雅丽拦住荷香，迫不及待的表明来意：“大嫂，不要让荷香姐姐忙了。今儿是中秋。南花园的菊花开得正好。刚才二娘又送了我们几盆剪桃红。我们来是邀你一起去南花园赏菊、饮酒。”
费氏“噗嗤”一笑，指了指刚才放在一边的活计说：“前些日子许了老夫人些针线活。我本想着今天把这个样子绣出来呢。这要是再去玩又要耽搁下来了。我看，你们俩还是自己去吧。”
雅丽和章左英不依，一同劝她：“大嫂，反正今天过节，耽搁了就耽搁了吗。晚个一两天，老夫人也不会怪你的。”
费氏被兄妹二人闹不过，只好让荷香收起针线活，依了两人的提议。费氏带着荷香、雅丽带着冬凌、章左英带着鲁然，六人一并往南花园去了。
到了南花园，鲁轩已经布置好了桌椅。从甘棠堂搬来的一张红木八仙桌，四把红木的圈椅，摆放在南花园菊花丛当中。桌上摆放着酒壶和酒盏。雅丽掀开酒壶盖子闻了一下，道：“这菊花酒真香。”章左英和费氏都笑了。
三人在八仙桌旁落座，如置身花海中央。满眼都是密密匝匝碗口大的花朵。这些菊花颜色各异，红、黄、白、墨、粉、雪青，有的雅丽和章左英根本叫不出名字。最靠近八仙桌的地方摆着六盆二夫人让彩蝶送来的剪桃红，开得正盛。
“真是太漂亮了。”雅丽被这惊心动魄的美丽景色所摄住，忍不住赞叹。
章左英环视花园，道：“难怪黄巢说菊花是冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。古人诚不欺我。”
费氏掩嘴笑了起来：“左英这架势，还真是和家父有几分相像呢。”
雅丽反问：“哦？费大人也爱菊花？”
“嗯！”费氏莞尔：“以前在家的时候，家里的花园里种的都是各种菊花。父亲还辟出一块单独的花园，专门种菊花，取名菊园。”
章左英与费氏的弟弟费古扬相交深厚，两人经常往来。提起费府的菊花，他附和着说：“确实如此。要在临安看菊花，最好的当属费大人府上的菊园。”
听到章左英盛赞家里的菊园，费氏脸上些许得意之色，嘴上却谦虚的回应：“不过将军府南花园的这些菊花却是一点也不输家里头的。有些珍惜品种甚至还要更胜一筹。”
雅丽道：“既然费伯父这么喜欢菊花，那这些菊花大嫂都能认得出？”
费氏笑着说：“家父爱菊，总说菊花是花中君子。我虽不若家父痴迷，也能稍微辨识一二。”说完站在雅丽身旁向花园中菊花指点道：“花如碗口，色金红艳的是大丽菊；状如绣球，花色金黄的是万寿菊；那个花瓣中红带金黄色的叫二乔。还有那边那两盆花瓣如丝的，红色的叫山阳紫水、黄色的叫山阳风光。”
三人正说着玉芝拎着食盒来了。玉芝向主子们盈盈拜倒道：“主子，下酒小菜来了。”说完打开食盒，将菜品一一呈上。胭脂红的耀州窑瓷碟子乘的胭脂鹅脯、汝窑青瓷小碟乘的桂花莲藕，六只奶油炸面果，六只豆腐皮小包，最后是一叠枣泥甜糕。
玉芝摆好菜点道：“林妈妈特意拣了几样清单可口又不易上火的给主子们下酒。小姐、大少夫人、三少爷看看还要不要添点什么？”
费氏先夹起一块豆腐皮小包尝了一口，香而不腻，赞赏道：“妹妹屋里的人可真是个个伶俐。这菜色点的样样精致，好吃又好看。”
雅丽执起酒壶为章左英和费氏满上，道：“她们哪里比得上大嫂屋里的荷香姐姐。大嫂谬赞了。”
荷香在一旁听了羞得低下头去。
费氏又问：“听说妹妹屋里还有个能读会认字的丫头？是哪个？”
众人的目光集中到冬凌的身上。雅丽同时伸手从身后拉过冬凌：“就是她，她叫冬凌。”
费氏将冬凌上下打量了一番，笑道：“看着是个伶俐听话的。听说你是梨花苑冬茗的妹妹？”
费氏一语如平地响雷，在冬凌的心坎上炸开。雅丽和章左英本不知道冬凌和冬茗的关系，一听之下也放下了手中的酒盏，诧异的望着冬凌。冬凌心中惊慌，不晓得费氏是怎么知道的。在众人面前，她只好窘迫的承认：“回大少夫人，冬茗是我的姐姐。”
“冬凌的姐姐？怎么从来没听你和我提起过？”雅丽的脸上先是兴奋，接着显出被隐瞒的失落和不满。
费氏故作诧异的问雅丽：“怎么？你不知道？”
雅丽不善于掩饰，立即摇摇头道：“不知，大嫂怎么知道的？”
费氏作势拍自己的脸，满是歉意的说：“我也是听房里的下人偶尔议论起来。原以为妹妹是知道的。妹妹不知？是我多嘴，是我多嘴了。”
雅丽的眼光仍旧死死的盯在冬凌的脸上：“冬凌，你都怎么不告诉我？”
冬凌低下头轻声说：“奴婢的姐姐在奴婢三岁的时候就被送到府里来了。奴婢后进的府，将军府太大，奴婢也不知道姐姐在西苑。后来…后来…”
章左英适时端起酒盏，打断话茬道：“哎！今日赏花饮酒，又不是查案。快些尝尝我这菊花酒。还是从二哥哥那里要来的。他心疼的不得了。”
雅丽和费氏这才放过冬凌，应邀举起了酒杯，三人一饮而尽。
“嫂嫂你尝尝林妈妈做的这个桂花糖藕，林妈妈原来可是临安城里有名的厨娘。这道小食是最妙的。甜而不腻、香而不肥。”章左英怕雅丽喝完酒又去追问冬凌，连忙为费氏布菜。
费氏端起青瓷碗客气接过左英加来的菜，配合的应声道：“早就听说暖玉阁的小厨房菜品出色，今日一试果真名不虚传，也算是让我长长眼了。”
冬凌低低的舒了口气，抬头正看见章左英将酒盏送到嘴边，眼睛却满含笑意的看着她。冬凌悄悄冲他扯了扯嘴角，表示感谢。章左英调皮的眨了眨眼睛，才将送嘴边的酒再次一饮而尽。
三个人吃吃笑笑到了快中午才散去。雅丽吃多了菊花酒，一脸酒色，由冬凌和玉芝扶着往南走。回了暖玉阁便一头倒在床上睡了过去，再也无暇追问冬凌的身世。
