苏州城阊门里是个极为神奇的地方，这儿即繁华却又是块不毛之地，这儿能令本腰缠万贯之人一夜沦落街头，亦能使本穷困潦倒之人倏然暴富，传说范蠡曾经游此地，留下商圣之名。
然而世传苏州园林甲天下，却很难在阊门里寻出一抹鲜艳。只因那长街阔道熙熙攘攘，车水马龙尽是喧嚣，沿街走卒数之不尽，放眼皆是银钩画舫，又哪有地方来摆放花花草草，怕是只会令人觉得这是好大一个花花世界。
是以坊间皆知城西是有钱人的天地，蒙古老爷的马儿到了也只能慢慢走，兮兮云攘间谁管你是骑着马儿的蒙古官爷还是牵着骆驼的色目老爷，不挡着自己的道便是了。
在如此繁华的阊门里，自然少不了司天下贸运、储蓄之职的货行了。
庆祥货行便是扎根于此的千百家货行之一，规模不大不小，买卖不多不少，也是在这寸土寸金的阊门中少有的只走陆路，不走水路的店面，据称这是因为掌柜一家是北方人，宁可翻山越岭，也不肯往水上漂一遭。
现年不惑地王敬九便是此店长工之一，因是老资历，颇受尊敬，有些年纪地喊他九哥，年轻后生们则唤他九叔，他倒也厚道，不管别人如何唤他皆会一一应下，从不肯落人颜面。
这一日王敬九照例将晌午账目呈交于掌柜，这掌柜与他一般年纪，生得人高马大，王敬九立在他身旁立即矮了一头，但见那掌柜取来兀自翻阅片刻，忽然道：“几日不见，徐先生的字倒是漂亮了许多，做得不错，往后也这么做。”
王敬九虽是个中行家，却是靠跑堂经验混成的工头，比起一般工人并没有多识几个字，略一晃神后方才有所反应，对那掌柜说道：“晌午的账不是徐先生记的。”
“不是？”那掌柜一惊，问道：“那是谁?徐先生去了哪里？”
“您忘了?徐先生前些日子不就和您告假回老家去了吗？他老娘害病了，赶着回去几日。”那掌柜听了一怔，这才想起，随即又道：“那这账呢？”
吴敬九回应道：“这是阿源记得，前日我去集上招工，见那后生得体，又听他说读过几年书，我寻思这几日活儿多，怕领钱的把签抽乱了，就把他给请了回来顶替几日。”边说着，他四下张望，随即指道：“您瞧，就在那儿，那就是阿源。”
那掌柜闻言望去，果见仓前案上正有一青衫后生埋头在案，这后生面庞白净，约莫二八年纪，细瞧之下也绝不过弱冠，不时抬头向前来领签的工人递交货签。那掌柜一望之下，不禁说道：“嫩了些，能行么？”
“这孩子可怜，听说是家里发大水了，逃到这儿时把随身的家伙都给当……”
王敬九话未说完，那掌柜摆手打断道：“好了，那你需得看紧了，这些苦哈哈一直嫌咱们工钱少，这次让他们逮住机会，还不晓得要放几只假签过去。”
“晓得了。”王敬九当即应下，那掌柜见状也不再逗留，将账目递还，便转身往店面去了。
城中货行布置大抵如此，前置店面，摆放货样，店中掌柜便与客人在此洽谈，敲定之后才会来到紧紧相连的院仓中，也是店中工人忙碌所在，来来往往的赤膊汉子扛着大包小包，在领过签后将货物搬运到指定的地点。
当然其中也有许多变化，需视店家财力而定，小门小户无法独力负担仓房，便会去向他人租借或联合其余几家一同购置，至于富裕者则五花八门了，有的是如庆祥货行般置于一地，有的则是分开治理，更有那擅走水路的干脆将存储之地定在码头附近。
而庆祥货行因不走水路，是以与码头鲜少交集，这也算是此行在这水乡中一大特色了，王敬九此时所处之地便是行中后院仓房，眼前一大屋为仓，模样与陆道源儿时所见徒坊有三分相似，只不过这是合法买卖，每寸地界都是有专人量过的。
王敬九沉吟片刻，遂向那仓前后生伸手招呼道：“阿源，你过来。”
那后生闻音望去，见得是他，立即走上前来，出声道：“九叔。”王敬九轻嗯一声，道：“账目做的不错，往后也这么做，你孤身一人逃命到这儿很不容易，这些子儿先拿去花用吧。”边说着，他从袖中取出几枚铜钱来，欲要递于阿源。
阿源见状貌似不解道：“九叔，你这是？”王敬九皱眉道：“掌柜赏的，快接下吧。”
闻听此言，阿源略一犹豫后接过了那钱，王敬九见状这才笑道：“这才对嘛，做咱们这行的，谁有本事谁拿钱，你用心做事，东家也不会亏待你的。”
阿源闻言不动声色地点了点头，心下却想：“这人心肠不坏，但他此举定是有事相求。”
他此念一落，果闻王敬九说道：“适才掌柜的夸你字写的漂亮，他极少夸人，你这字是随你爹学来的么？”陆道源摇头道：“家父躬耕田垄，晚辈所学乃是乡中先生所授，只是眼下也不知他老人家怎么样了……”
王敬九闻言以为是勾起了对方伤心之事，忙道：“那这位先生想必很有本事。”言毕，他又安慰道:“常言道水火无情，这贼老天收人性命，可从不眨眼，你也不用太伤心了。”
“我是个大老粗，只晓得埋头干活，有时真是羡慕你们这些读书人，提提笔就有饭吃了。”王敬九叹了一口气，复又笑道：“平日里徐先生向来不肯正眼瞧我的，你比他讨喜多了，不如今晚我让婆娘在家里整治一桌，请你吃顿酒如何？我也想见识见识你们读书人吃起酒来又有什么不一样的。”
所谓无事献殷勤，非奸即盗，寻常人听了必然要再三犹豫，而那阿源虽年纪轻轻，却似颇有城府，竟心下暗道：“此人招我为工，又赠我钱财，如今已经收了，不管如何都是要去的。”
此念一落，当即他便欣然允道：“好，但凭九叔吩咐，只是酒就算了，家父生前从不饮酒。”而后他又略显调皮道：“饭还是要的，我还正愁一会儿若是赶不上饭时，抢不过工友，就只能饿着肚子过夜了。”
“哈哈，你这小子还真是不傻，也好，不喝便不喝吧，权当喂你裹肚，先去做事，忙完我再来唤你。”言毕，他跨步离去，想是继续监工去了。
而与此同时，来往之中也有几名工人悄悄望向了这人，为首一人也是一年轻后生，年纪与那阿源相仿，但见他趁卸货之际，与身旁一人交谈道：“那人眼生，哪来的？”
那人答道：“新来的，听说姓陆，叫什么源，你看到没，九叔好像塞他不少子儿。”
这时另一人小声道：“打晌午我就注意到这小子了，这小书生顶了徐先生的活儿。”
那年轻后生闻言点点头，随即对几人嘿声道:“那就是短工咯，刚来就有钱拿？嘿嘿，瞧他细皮嫩肉的，今晚咱们又有钱花了。”闻听此言，几人互望一眼，不禁古怪一笑。
几人声音甚小，言毕便要各忙其事，当他们正要收回目光之时，却发现那边阿源忽然也望向了他们，但见他向众人一笑，那年轻后生见状当即低下头来，不去理会了。
……
……
未了，夜了，坊间一不起眼民宅院中。
“阿源哥哥，你吃。”一虎头虎脑的小男孩儿将剥好的鸡蛋递于阿源，阿源见他乖巧，不禁赞道：“九叔，你好福气，孩子这么懂事。”
“嘿嘿，穷人家的孩子早当家，我这娃娃打小就聪明伶俐，一点都不像我！要我说一定不是亲生的！”王敬九醉醺醺地坐在对面胡言乱语，阿源听了先是一惊，而后笑道：“九叔你这是醉了，哪有这样说自己的？”
那小男孩胆子甚大，竟插口道:“我娘说了，辛亏我不像他，不然以后一定娶不到媳妇!”
“哈哈！”阿源被这对古怪父子逗得大笑不止，但眼见桌上饭菜用尽，又见王敬九醉气熏熏，再瞧屋中女子身影坐立不安，他知时辰到了，当即站起身来，告辞道：“九叔，我得先回店里了，徐先生那屋我还没收拾。”
原来今日结工之后，王敬九变依约令着阿源回家吃饭，这时阿源方知王敬九是老来得子，他虽年近不惑，幼子却只有四岁。二人进食间，王敬九那多年馋瘾发作，虽见阿源不肯饮酒，但还是自斟自饮起来，直至此时已半醒半醉。
二人交谈间，阿源得知王敬九有意让幼子读书，说是婆娘催的紧，希望他得空能教上一些。阿源自也心知肚明，王敬九无非是不想交那闲钱，是以才找到了自己。阿源自觉此非难事，便允诺了下来，一来也好与这工头结个交情，二来也好寻个落脚之地。
毕竟阿源如今只是临时顶替他人活计，是去是留都很难说，在他想来眼下最重要之事便是寻一处落脚之地，以免风餐露宿，此时能与王敬九攀上交情再好不过，哪怕他无权留用，托其帮忙再寻一份活计想必应该不难。
王敬九见阿源欲要离去，起身阻拦道：“那可不行，家里好不容易来个知书达理的人物，可不能这么走了，来，陪咱家再喝几碗，这酒叔叔可不是常拿出来的。”
阿源见他强留，正欲行脱身之计时，一妇人自屋中走出，对院中王敬九斥道：“整天就晓得吃酒，没看见人家公子要走么？”本还拉拉扯扯的王敬九闻音连忙放开手来，小声嘟囔道：“你出来干么？男人的事什么时候轮到你来管了。”
那妇人闻音一瞪：“你说什么？”王敬九见她情貌，竟不敢再次出声。
一旁阿源见状不禁心下晒笑一声，这王敬九看似五大三粗，不料却如此惧内，难怪要趁酒醉才敢似是而非的骂上两句。此时那妇人上前道：“阿……公。”她只一张口又忽然止住，原来她是想学丈夫称呼阿源，却觉不妥，且又不知对方名姓。
王敬九与她到底是老夫老妻，虽在朦胧之际，却也猜出了妻子心中所想，当即出声道：“他姓陆，叫陆道源。”说完，他又再次嘟囔道：“装什么斯文人，有名不叫。”
“陆公子，你有事就快去忙吧，别理他。”
“嫂嫂，你叫我阿源就是了。”陆道源微微一笑，言道：“九叔，那我走了。”
当见王敬九点头，陆道源对那男孩挤眉一笑，这才离去……
可待他走出院门，又听闻那一家三口之声，陆道源略作停顿方才继续前行，只闻一声轻叹，这口气叹的莫名其妙，隐然间却又像是有些羡慕……
……
……
“鬼哥，你说那小子会打着过不？咱们可侯了他不短了。”巷子拐角暗处，一人悄声道。
那人闻音探首一瞧，却见远处桥上空无一人，唯独桥下有一衣衫褴褛之人睡在一旁，这乞儿倒也大胆，竟敢堂而皇之的睡在道上。不过暗处几人的注意力显然不在此人身上，而像是在等着何人。
“再等等，我亲眼见他被九叔拉去吃酒了，这会儿打更的都还在睡觉，早着呢。”
就在二人说话之际，忽见桥上走来一人身影，几人见状连忙噤声，只有那鬼哥轻笑道:“来了。”
“在老先生那住久了，倒险些忘了西隅子时方才宵禁了。”陆道源拾阶过桥间自语一声，而后忽觉脚下一绊，低头一瞧方知街上睡着一人。陆道源见了不禁一怔，摇头道：“几年没来，西庙也给烧了？”
就在此时，暗处几人涌出，一人当先喊道：“那边的小子，这么晚一个人走夜路，不怕撞鬼！？”
陆道源闻音抬首望去，却见来人是几名与自己相仿的年轻男子，为首一人略显眼熟，只是在昏暗情形下还不能辨清，直至对方近前，陆道源心中一动，当即出声道：“这么巧，没想到在这里也能遇到几位工友。”
此话一出，那边几人不由纷纷怔住，随即一人低声惊呼道:“鬼哥，他认出咱们来了！”
那鬼哥当即斥道：“闭嘴！他是在虚张声势，哪有人晓得咱们是谁。”
话虽如此，可他却止步于半道，喊道：“哪个是你工友！？哥哥们是缺钱花了，想同你借些用用，瞧你细皮嫩肉，不想挨揍，就拿出来吧!”
陆道源听了站在原地，负手笑道:“那几位工友可是找错人了，小弟初来乍到，连工钱都还未领，实在是囊中羞涩。”
“呸，你又不是大姑娘，老子只劫财，不劫色，什么羞什么色的，我知道你有，快些拿来!”
“哈哈，白日便在册上见鬼兄大名特异，果然不同常人，可惜小弟实在没钱，不然赠予仁兄又有何妨？”
那鬼哥闻言不由面色一变，当即喝道:“揍他!”言罢，他便直直冲了过去，可奇怪的是另外几人却依然杵在原地发怔，像是被陆道源的言语所涉，尚未回神。
而这时鬼哥已然飞起一脚踹向陆道源，陆道源见状却不躲不闪，鬼哥见状大喜，以为他这是慌了神，不料他此念一落，忽觉脚腕一紧，随即五指一痛，而后脚下一阵摇晃，竟被直直摔了出去。
但闻“哎呦”一声，鬼哥屁股着地，脚上草鞋应声飞起，陆道源收回手来，哈哈笑道：“鬼兄这是干嘛？我听说大都有武状元能高高飞起，难不成鬼兄也是个习武之人？”
鬼哥吃痛间，心下惊呼一声：“这小子有古怪!”可他受陆道源言语所激，顿时火气，不管不顾便又爬起一拳打将过去，寻常人打架大抵都如他一般，一顿疯狗乱拳，可陆道源曾在乃贤那学来不少蒙古摔跤戏法，虽只是皮毛，但捉拿起来也有章法。
但见他向后一闪，猛然拿住了对方打来之拳，而后掰开五指，趁对方吃痛之际，又死死钳住了鬼哥后颈，此势一气呵成，不待那鬼哥有所反应，陆道源左脚已然将他绊倒，鬼哥只觉身体一轻，再一次被狠狠摔在地上。
此势乃是摔跤中极为狠辣的断头式，只是乃贤所学的都是不含杀招的花架子，着实精简了不少，而他都没学全，陆道源自然也不通晓其中变化，更何况他本无杀人之意，只想给对方一个教训。
而那鬼哥显然也瞧出了形势不对，连忙呼喊道：“你们傻站着干嘛！？还不快上！”
可他一经喊出，那几人却无动于衷，他们见鬼哥连连受挫，竟在互望一眼后，四散逃去,鬼哥见状大骂道：“你们这群胆小鬼!”
“哈哈。”陆道源见了大笑几声，起步向他走去，鬼哥见状大惊，连忙爬起身来，指着他道：“你……你要干嘛？”陆道源见他吓成这般模样，不禁笑道：“鬼兄如果没有其他事了，小弟可以走了吧？”
鬼哥闻言一怔，而后故作镇定道：“算……算你狠！”说罢，他连忙转身飞也似的逃了。
陆道源见他身影消失，复才摇头一笑，方要继续前行之时，却又忽然止住。但见他望了望那睡在桥下之人，稍作犹豫后，悄然从怀中取出几枚铜钱放入了此人掌心……
……
……
