翌日一早，屈原早早的整理齐备，来到朝堂之上。两班大夫在朝堂之上等候很久，仍然不见怀王上殿。过了好长时间，众人之中开始出现骚动，互相窃窃私语，纷纷猜测怀王在何处，昨日做了何事以至现在尚不见踪影。屈原心中纳闷，见前边垂帘处有一宫人，于是招他过来，向他问道：“你可知大王现在何处？”宫人摇头道：“奴才不知。”屈原道：“大王昨日与谁一起？”宫人仍旧摇头。此时，只听有宫人大喊一声：“大王驾到。”众人仰头看去，楚王在一帮宫人宫女的搀扶下蹒跚的走了出来，走到王座前面，像是他的身体禁不住重量似的，一屁股蹲在上面，一手撑着脑袋，眼皮无力的耷拉着。明眼人一眼望去就会明白，怀王酒还没醒呢。
此时，一名宫人走上前道：“今日大王身体不适，众大夫如无要事商议，就都散了吧。”众人自怀王登基以来，也都习惯了怀王的如此行径，都不以为然，于是转身即将离开。这时，只听众人中一人高声喊道：“大王，臣屈原有要事启奏。”众臣听到有事要奏，于是又纷纷回转，站于远处，只等怀王问话，看看屈原有何要事要奏。
楚怀王自登基以来，终日只知道花天酒地，莺歌燕舞，一帮大臣围绕着他也只知道阿谀奉承，投其所好。凡是有大夫以国事启奏的，声称楚国日益强大，威震诸侯，楚王既给予丰厚赏赐；声称楚国民生日苦，国势衰弱，奸臣横行，穷兵黩武的，楚王就大声斥责，贬官流窜。一些忠臣贤人于是只得隐忍不言，眼看着国家凋零，国势衰弱，只能摇头叹息，无能为力。只有大夫屈原，原本是楚王宗室，又是怀王长辈，为人忠诚正直，怀王也不敢太过得罪于他。因此，屈原如今声称有事要奏，怀王就是满身酒气，恨不得尽快回去补个觉睡，也只好忍着性子听屈原奏事。
原来怀王昨夜一宿未睡，终夜和郑袖靳尚等人在后宫娱乐。今日一早，勉强拖着疲乏的身子入朝，原想着见一见众大臣就回后宫歇息，却未曾想到又被屈原给拦着。心中顿时不快，于是没好气的问道：“大夫可真体劳国事，近日又有何要事要奏？”屈原自然也能听得出来怀王的不快，丝毫不以为意，说道：“大王可知齐国如今发生一件大事，闹得众臣离心，人心惶惶？”怀王此时本就困乏之极，忍不住一连打了几次哈欠，随意回道：“齐国有何事发生，跟我楚国有何关系？”屈原道：“前几日，齐国大将田忌、军师孙膑因与齐王不和，逃往他国去了。”众臣听罢，顿时议论纷纷，有的说此乃楚国大喜，有得道此事可疑。怀王问道：“大夫所说可是事实？”屈原道：“千真万确。”怀王听罢哈哈大笑，困意顿消，从王座上猛地站起说道：“真是天意哪，寡人即位以来，总想效仿先代君王，开疆拓土，称霸诸侯。但是天不佑我，北方的齐国、赵国、魏国、西方的秦国，贤臣猛将如云，与我楚国不相上下。寡人无处出手，终无用武之地。如今齐国顿失两位贤臣，朝廷上下一定人心涣散，上下离心，我取齐国一如反掌了，哈哈……”众臣见怀王如此兴奋，纷纷拱手附和道：“大王天福，此正当我楚国吞并齐国，称霸诸侯之时。”怀王见众人同意自己的一番见解，心中更是大喜，自以为真可吞并齐国，称霸诸侯了。
屈原见怀王如此得意忘形，道：“启禀大王，如今田忌、孙膑正在楚国，在臣家中暂住，不知大王是否召见？”怀王喜道：“是吗，早闻二位贤臣大名，齐国仗二人之力，称雄东方二十余年。如今我楚国得此二人，自当礼遇有加，一定重用了。”此时，众臣中走出一人说道：“大王不可。”屈原听说怀王要重用田忌、孙膑二人，心中正暗自高兴。没成想突然有人出来阻挠，急忙转头向那人看去，见对面众臣中走出一人，正是大夫靳尚。怀王问道：“爱卿为何说不可，难道寡人用不得他二人吗？”靳尚道：“大王不知，那田忌乃是齐国王室，官列上卿，掌管齐国军事几十年，深得齐王信任。再说那孙膑，深受齐国厚恩，久为军师。齐王怎会如此轻易就驱逐二人，其中定有诡计。况且，即使齐王驱逐二人，想那二人深受齐国之恩，位尊荣宠，即使一时被齐王怀疑，也应该坚守君臣之道。如今二人逃离齐国，投靠楚国。如此无君臣之义、不知感恩之人，我楚国岂能留他，做群臣的榜样！”靳尚一番大言，说的怀王与众臣纷纷点头称是。怀王道：“大夫说的有理，此二人毫无忠义之心，我楚国怎能用他。”屈原眼见两位贤能之人被靳尚阻拦不得任用。急忙上前辩驳说道：“大王，臣……。”没成想，话刚说出口，就被怀王打断道：“大夫勿复再言，寡人心意已决，让他二人去吧……”说罢，也不理两班众臣是否已退，就打着哈欠离开王座，一个人懒懒的朝后宫去了。众臣见怀王退朝，也都纷纷离去。只剩下屈原在朝堂上久久呆立，哑口无言。这时后面传来一阵窃窃笑声，屈原回头一看，看到靳尚正回头朝着自己看去，脸上露出了得意的笑容。
田忌、孙膑二人正在屈原家中闲坐，等候他奏报楚王任用二人之事。过不多时，只见屈原垂头丧气的回到家中，一言不发的坐在椅上，低头朝二人看了一眼，面有羞愧之色。孙膑看此情景，料知此事不成。田忌一见屈原，立即从座上站起，向屈原问道：“大夫说的怎样，怀王何时召见我二人？”屈原抬头望了一眼田忌，想要开口言明，却又不知从何说起。此时的无奈、羞愧之情溢于言表。孙膑见他如此尴尬，替他解围道：“田兄还是不要问了，此事必然无成。”屈原见孙膑早已知晓自己心中所想，疑问道：“先生何以事先得知？”孙膑笑道：“并非我有未卜先知之术，大夫从外而入，面无喜色，定然事情不成，以此可知。”屈原暗暗点头称是。田忌怒道：“这怀王有眼无珠，我等有心投靠于他，他却闭门不纳。”屈原叹气道：“也不怪我怀王昏庸，只怪奸臣横行，遮挡贤路。”孙膑心中倒是坦然，并不觉得这是一件坏事，笑道：“君子和则同行，不合则散，有何怨言。奸臣之朝，不容君子。我二人离去，反是幸事了。只是大夫虽然有心为国，终究孤立难支，也要多加小心哪。”屈原道：“我本是楚国王族，又是怀王长辈，那些奸臣佞幸还不至于横行无忌。”孙膑见他如此自信，虽然也点头称是，但是觉得也未尽然。
两人在屈原府中停留了几日，楚王仍然未有要任用二人的想法。每当屈原觐见之时，大夫靳尚就阻挠其意，楚怀王信用靳尚，屈原所说自然不被采纳。过了几日，三人在府中闲谈，孙膑道：“我二人到府中打扰多时，实在不便，既然大王不用我二人，我等在此也是无用，多谢大夫近日来的殷勤款待，明日就当告辞了。”屈原见他们要走，急道：“二位贤兄刚住几日，怎么就急着要走，二位不如就在府中住下，我也好终日承蒙教诲。”孙膑谢道：“贤兄礼贤下士，我二人素来久闻大名，今日才知兄长求才之心，小弟感激不尽。但是，我二人在此叨扰已久，实在是过意不去，心中惭愧之至。”屈原本来还想挽留二人，只是眼见孙膑田忌一心要走，也不好强留，心中感到万分可惜。
正在三人交谈之际，忽听外面有人喊道：“大王有旨，屈大夫快来接旨。”三人听见，忙从屋里出来，见几个宫人模样的已来到庭院之中，三人于庭院中接旨，因屈原身为楚国贵族，怀王故此免其下跪承命。为首的宫人打开绢帛念道：“大王有旨，孙膑、田忌二人远来楚国，素闻二贤大名，寡人本想倾心听命，承其不吝教诲。然寡人近来身体有疾，精神恍惚，不便承教。还请二位先生在屈大夫府中居住，以待寡人病瘳，再承教诲。”屈原等候多日不见楚王音信，如今终于等到了大王的旨意要留下二人，心想，大王如今终于肯接纳二人了。顿时喜上眉梢。当下接了怀王圣旨，请宫人下去后，对孙膑二人笑道：“如今二位兄长可安心在府中住下了，看来我家大王还是求才若渴的。”田忌对孙膑说道：“如此我等倒也无处可去，就在此留下了罢。”屈原道：“如此甚好，等我家大王身体好转，我定当上书，要他重用二位兄长。”田忌拱手笑道：“如此可就多谢了。”孙膑见他二人你一言我一语的相向应答，也并不插话打搅，只是脸上露出不以为然的笑容。屈原见孙膑如此模样，心中诧异。问道：“孙兄可愿留下？”孙膑道：“实不相瞒，前日接到云梦山鬼谷子先生的书信，要我回云梦山隐居，陪他老人家修行。实在不能留下。”屈原道：“先生怀有大才，想当今天下，征战不休，生灵凄苦，先生不想一展所长拯救天下苍生，解民生于水火之中，一展所长吗？”田忌也应和道：“就是。”孙膑听屈原说出这样拯救百姓的大道理来，不由得苦笑一番，心想，我在齐国二十余年，当初下山之时年轻气盛，也是如此这般的豪情壮志，但是到头来还不是一场空吗！世事浮云，还有何可留恋的呢。于是摇头说道：“我乃刑余之人，在齐国二十余年，颇为齐王重用，整日虚席求教，二十余载毫无尺寸之功，愧对贤君尊贤之理。如今年迈迟暮，心中只想安稳度日，陪鬼谷先生隐居山间，再无往日志向了，还请贤兄别再强求。”屈原，田忌二人见孙膑如此固执，也就不再强求，不免心中暗叹。田忌与孙膑共事二十余载，情同兄弟，如今见孙膑要离开楚国，心中颇为不舍。只是自己真心过不惯那隐居山间的清苦生活，二人只得分离，想来心中更为痛苦。
当日孙膑就要离去，二人实在不舍，一连送至城外二十余里。孙膑对二人道：“送君千里，终须一别，二位贤兄就此别过吧，来日也许还有相见之时。”屈田二人情虽难舍，也只得停住脚步，目送孙膑离去。岂知童子刚推着孙膑前行几步，又停了下来。孙膑回头道：“临别之际，尚有一言对二位兄长讲，屈兄可愿一听？”屈原上前道：“孙兄有话请讲，敢不承教？”孙膑道：“兄长忠心为国，正直敢言，兄弟心中颇为敬服。但是刚者易折，想必兄长也知道这个道理吧。”屈原明白孙膑所说何意，他是要自己在朝中为人做事要随机应变，不能太过正直，否则惹得君臣不满，自己也不会落得一个好下场。临别之际，能听到孙膑说出如此关心自己的话语，屈原颇为感动。叹息道：“孙兄见教的是，这个道理我岂不知。只是眼见楚国江河日落，国势衰微，我怎能因为大王和朝臣怨言，就顾惜自己的性命。”说罢，仰天长叹一声。孙膑也自知屈原的为人，如今劝他爱惜性命，自顾前程，必然为他所拒。他如此做，不过是为了尽朋友之义罢了。二人说罢，又叫田忌上前，对其私语道：“田兄，你可知大王为何要将你我二人留在楚国？”田忌摇头道：“不知，兴许是他识得我二人大才，有心留用吧。”孙膑摇头笑道：“错了，错了。他若是真心留用，何不在你我刚到楚国之时就来招纳。拖延了许久，眼看我二人就当离开，却又来假意邀请。”田忌听孙膑如此说，也觉得匪夷所思。于是问道：“依兄长看，他是何意图呢？”孙膑笑道：“恐怕是朝中有人给他计策，怕我二人远游他国得到任用，对他楚国造成威胁，又不想任用我二人，故出此计策将我等软禁于此罢了。”田忌惊道：“当真？果真如此，我也要和孙兄离开此地便了。”孙膑摇头笑道：“那也不用。楚国不用我二人，虽将你我留在此地，倒也不会加害。同我到云梦山隐居，你可受得了那份罪吗？”田忌听罢，不觉愣了一愣，仔细一想倒也真是，云梦山乃是荒山野岭，人烟稀少。别说酒肉歌舞，就是一般的粮食也要靠自己耕种。自己平常锦衣玉食，岂受得了那份罪过。就算留在楚国，得不到重用，楚王也会礼遇有加，断然不敢加害于他，落一个残害贤才的恶名的。于是说道：“那我就暂且留在楚国，若是楚王果真不妥，我也到云梦山追随兄弟去。”孙膑对二人嘱托后，对继续说道：“自此别过，以后若有机缘，我三人还当相聚。”说罢，让童子推着车子离去。屈原和田忌二人在后伫立良久，举目相望，目送着孙膑离开。只听见孙膑渐渐走远的方向，有人大声念道：少图功名兮欲志扬，远游求师兮离云湘。交友不慎兮双足膑，君王猜疑兮逃楚湘。而今无心兮再入世，远游云梦兮自逍遥……
原来正是大夫靳尚在楚王面前进谗言，说孙膑、田忌二人虽不能为我所用，必然心怀怨恨。若是在他国得到任用，必然成为楚国祸患，因此绝对不能将二人放行。孙膑决定离开之时，也早有间谍将此消息汇报楚王，只是楚王得知田忌并无离开之意，而孙膑又是要到云梦山隐居，云梦山也在楚国境内，所以并不在意孙膑的去留。
且说孙膑自从离开鬼谷子之后，虽然一心想要施展才华，扬名天下。但是自从踏入仕途之后，历经折磨，双腿更是被自己一向信任的好兄弟庞涓陷害，施以膑刑。本来自以为深得齐王礼贤信任，可以在齐国终老一生了。可是隔代君王各有所亲，自己反倒又处于被新君怀疑的境地。真有一种战战兢兢，如履薄冰之感。顿时间，曾经的一腔热血也早已消退了大半，再也无心仕途了。两相比较，还是觉得回到云梦山鬼谷子先生处，陪伴师傅终生隐居修行逍遥自在。
