且说孙膑辞别二人，离开郢都之后一路向北而行。楚国虽然是南方蛮夷之国，文教不如中原，但是一片自然景色也着实吸引人。一路上孙膑到处游山玩水，随处欣赏楚国的山川美景，大约行了一月有余才到云梦山脚下。这云梦山位于楚国西北部，崇山峻岭，茂林修竹，由于地势偏僻，周围绝少人住。只有一个破落的小店坐落在山脚下，向那些三三两两慕名而来，想要拜见鬼谷先生的人提供食宿。
当孙膑来到山脚下时，天已经渐渐黑了下来，此时上山不便，二人就在小店里住了下来。店里的老板姓周，已经年过花甲，他满头白发，一脸慈善，满是和气。老人和儿子儿媳同在店里居住。虽然孙膑离开云梦山已经二十多年，但是小店光景依旧，并无太大的变化。孙膑让下人敲门进去，老人此时还在店里收拾桌椅，听到敲门声，就喊道：“谁，已经打烊了？”下人道：“老伯，我们是到云梦山的，现在天晚路黑，行路不便，想要在此休息，还请老伯多行方便。”老人道：“稍等片刻，我给你们开门去。”说罢，他拖着蹒跚的步子来到门口开门，店门打开，下人推着孙膑走进店门，走到屋里，映着烛光，老人看着轮椅上的人似是眼熟，瞅着眼睛向孙膑靠近仔细端详，疑惑的问道：“先生莫非是二十多年前到云梦山的孙宾吗？”孙膑微笑着点头向老人拱手道：“周老伯别来无恙，我正是孙宾。”老人低头看了看孙膑的双腿，问道：“为何你的双腿会这样？不能站起来了吗？”孙膑点头道：“嗯，此事说来话长，还是不要再提了。老伯可有空余的房间，供我们休息一宿。”老人急忙应道：“有、有，看我这脑袋，把这事给忘了。”于是赶紧拿灯带着孙膑二人向后院走去。原来，二十年前，二十岁出头孙膑和庞涓到云梦山求学之际，曾经住宿在小店内，当时的老人也就四十多岁年纪。在二人求学之际，每逢下山购买衣食所需，也都由老人供应，如此一来，孙膑就和这店老板熟悉起来，关系也极为亲密。当初孙膑下山之际，双腿健全，如今中年归来，却是如此模样。时隔二十余年，老人又见到孙膑，心情不禁激动起来。云梦山附近人烟稀少，与世隔绝，绝少行人往来，所以，老人并不知道孙膑和庞涓之事，见到孙膑双腿模样，故有此问。
老人把孙膑二人安顿下来，又拿了些食物开水，就出去了。房里靠墙有两张床铺，中间放了一张桌子，设备甚是简单。二人将行李收拾了一番，吃了点食物，又洗过脚，就躺在床上准备入睡，孙膑躺下后，回想起当初和庞涓一起来到云梦山拜师学艺，期间同吃同睡，情谊深厚，以及下山后的种种境遇，二人为了个人私利而兄弟反目成仇，如今二十余年过去了，当年下山时是何等的书生意气，豪气干云；而如今却是老年迟暮，孤影茕茕。想了一会儿，觉得自己的晚景有些凄凉，心中甚是伤感，不觉叹了口气。心想，还是不要再去想那些事情了吧，所谓人各有命，我的人生境遇如何，顺境也好，逆境也罢，不都是一步步而来的吗？人世的悲欢离合，大都是由心而来，不去想自然就无所悲苦之别了。于是决定不再去想，翻了个身，准备尽早睡觉，明天还要及早上山。
然而，此时前面的店里却响起了“咚咚咚……”的声音，二人都被这突然而来的噪声给吵着了，孙膑侧耳倾听一会儿，只见隔壁睡下的下人不耐烦的嚷了一声道：“这么晚了，谁还在吵吵。”原来他们这一路奔波，下人早已疲惫不堪，刚往床上一躺就睡着了。这敲门声把他从刚刚入睡的美梦中给拉起来了。孙膑道：“你且去看，是何人敲门？”下人听了，就披了件外套，打开门“吱”的一声出去了。只听外面庭院中吵嚷了一会儿，那下人道：“店家，是何人在此吵嚷，我家先生刚刚入睡，就被来人给吵醒了。”周老伯连连拱手陪笑道：“对……对不住了，这有两个年轻人要来住店，敲门声大了，惊醒了你家先生，见谅，见谅了……。”那下人道：“那就好，小声点吧，明天还要早起。”老伯道：“一定一定……”二人说话之后，外面随之静了下来。过了一会儿，门又“吱”的一声打开了，下人进来，不待孙膑询问，就说道：“外面来了两个住宿的，没什么事，先生还是尽早睡吧。”说罢，只见他也不脱下外套，一下躺到床上就呼呼大睡起来。孙膑看他这般模样，不禁觉得好笑，回头想想，这些天一路奔波，倒也确实太辛苦他了。于是又躺下准备入睡，刚要入睡，不想隔壁房间里又响起了说话声，孙膑也有些不耐烦，睁开眼看看下人，想要叫起他再出去看看，转身向那下人望去，只见他斜斜的趴在床上，被子一半盖在身上，一半被挤到了地上。心想，他太累了，还是让他好好睡会儿吧。于是闭上眼，静听隔壁房间里的对话，只希望他们快点完结，自己好尽早休息。
只听隔壁房间里，其中一人兴奋地说道：“我们终于来到云梦山了，明天我们就上山去。”另一人道：“大哥，只怕那鬼谷子只是个传说哩，一路上我们可是听得多，但是谁也没见过他呀？”那人道：“但愿这次不负此行，我们的盘缠快用尽了，再找不到他，我二人可要乞讨回乡了。”另一人又道：“是啊，从离家到现在，近半年有余，我可是有些想家了。”那人又安慰他：“兄弟别灰心，我们翻山越岭，找了那么多地方，如果这次再找不到，只能说是天意，注定我二人今生碌碌，就此回乡安居一生，我也无悔了。”二人对话之后，隔壁房间里静了下来，“许是二人睡了吧”，孙膑心想，“这二人到云梦山寻找鬼谷仙师，莫非是来拜师学艺的？听双方口气，二人年龄大约二十出头，正是心智稚嫩之时。想当初我和庞涓来这里学艺，不也正是他二人如此光景吗？”孙斌这样想着，不觉把自己和庞涓比作了当前二人，仿佛自己又回到了二十年前和庞涓一起拜师学艺之时，心中有诸多感慨无法言表，一人躺于床上，回乡廿载光景变迁，竟然迟迟无法入睡。
翌日清早，孙膑早早的起床，让下人收拾了行李衣物，准备上山。离别二十余年，重回当初学艺的云梦山，回想起当初自己还是青春年少，一腔热忱的热血青年，而如今却已满面苍老，不由得又生起了许多感慨。孙膑从店里买了些食物，与店老板道了别，大约行了四五里路，就到了云梦山脚下。一眼望去，云梦山周围云雾缭绕，烟气弥漫，山峰在云气中屹立高耸，浓绿的树林杂草覆盖群山，郁郁葱葱。从外面望去，甚是荒凉，谁都无法想象会有人在这里居住，更不会想到在此居住的还是一位神通广大、才通古今的贤人隐士。孙膑到了山脚下，向四周望了望，似乎在寻找什么。正在这时，只见远处雾气中传来两个人的声音，听口音仍是昨夜在旅店中的二人，其中一个说道：“大哥，这满山遍野都被杂草遮住，没有一条道路供人行走，怎么会有人在此居住？”另一个也叹气应和道：“说的也是，四处都无路可走，岂会有人在山上住呢。莫非鬼谷子只是个传说吗？”那人又道：“我看是，不然怎么会没路上山呢？”另一个又叹气道：“难道我们这次真的无功而非，与仙人无缘了吗？”孙膑听那两人如此说话，转头向雾中望去，只见两个人影越见清晰，待那两人走近，见是两个年轻人，大约二十余岁的年纪。两人只顾专心找路，说话之间并未注意到孙膑二人就在旁边。此时只听那下人小声惊道：“咦，这不就是昨晚那二人，三更半夜的吵得人睡不好觉！如今怎么在这里碰到他们。”孙膑听罢，笑了一下并未说话。因为昨夜二人在隔壁说话，孙膑本想喊他出去打听，谁知他睡的像猪一样，怎么都喊不醒。如今却又说自己被吵得睡不好觉，想想自己才真的是夜不成眠，熬到天亮，心里不由得感到好笑。
苏秦张仪两人绕着山脚下走了一圈又一圈，仍未找到上山之路。二人心中不禁着恼，想要离去却又心有不甘，二人不禁唉声叹气，一步一回头的往山下走去。张仪在前，走的甚是顺当轻快。苏秦在后面却是频频回顾，恋恋不舍，心想，自己狠心违背母命，离别妻子，经历千辛万苦才到得云梦山，难道就这样轻易离开吗？张仪回头看苏秦走路慢了，于是站住喊道：“苏兄，快点赶路吧，这里甚是荒凉，没啥隐士，我们还是回去吧。”苏秦听说，不禁苦笑，快步走上前去。张仪和苏秦二人说来是拜师求学，其实二人的心境毕竟不同。苏秦生来贫苦，满心希望能够凭借自己所学来谋取富贵。而张仪生来就是富家之子，在大梁城中见惯了王侯贵族，听惯了百家之学。在他看来，这鬼谷子只是被人传说的如何厉害，其实并无什么通天彻地的本事。自己跟随苏秦出来闯荡，不过是满足自己四处游荡的小孩儿心性罢了。如今来到山下，眼见得上不了山，自己在外也游历够了，心灰意懒，就萌生了恋乡之情，急着要回家了。
二人正往山下走去，苏秦问道：要不，我们在绕着山脚找一下路，才不辜负我们这一路跋山涉水啊。张仪道：“大哥不是看过了吗，还待看他怎的。没有路岂会生出路来。我看这鬼谷子真的是传说出来的人物，这次回去，恐怕真要被爹爹痛骂一顿不可了。”说着竟有些伤心的抹起眼泪来。苏秦见况，上前安慰道：“兄弟别急，你在此等候，我再绕着山走这一遭，若是真找不到路，即刻就同你回去，送你回家，可好？”张仪听了，止住眼泪点头道：“那我就同哥哥一起去吧。”苏秦点头答应。二人就又转身往山上走去。孙膑眼见他二人走下山去，却又回转过来，也不答话，就在原地等候，看他二人究竟能否找出路来。这二人又走上山来，这是只听张仪突然惊讶的喊了一声“咦！”，像是被什么惊吓了似的。苏秦连忙回头问道：“兄弟怎么了。”张仪回头指着身后不远处道：“这山下怎有两个人影？”苏秦顺着张仪所指方向望去，见大雾之中隐约有两个人影。二人向前走了几步，见二人中一个下人模样打扮，年龄大概三十岁上下，一身灰布长衫，腰间扎着一个根绳子。一个坐于轮椅之上，戴一顶圆边草帽。二人又往前走了几步，这才看的更加仔细。只见那坐于轮椅之上的人，面庞清瘦，两眼炯炯有神，目光深邃悠远，剑字胡须甚是整齐。脚上穿着黑色布鞋，一身白色布衣，腰间系着一条银灰色腰带。在看那后面站着的一人，甚是魁梧雄壮。苏秦上前拱手问道：“二位先生有礼了。”孙膑低头回礼，问道：“不知二位贤兄到此何干？”苏秦道：“我兄弟二人听闻云梦山有鬼谷先生隐居于此，特来拜师学艺。不知先生可曾听说？”旁边的张仪也点头附和。孙膑笑道：“鬼谷先生乃是隐世大贤，我乃乡野村夫，鄙薄无知之人，岂能见着他老人家。”苏秦听罢，又叹气起来，自语道：“莫非我此生真的与他老人家无缘，要老死于穷乡僻壤，不能闻达于天下吗？”张仪安慰道：“兄长不必说这丧气话，我们不如先回家安歇几日，等我拿到盘缠，等它三五个月，养好精神，再出来继续寻找不迟。”苏秦只是一味的低头叹息，并不答话。
孙膑见二人表现，心知苏秦诚心，又见他二人并非心恶之人，心下有些同情。又说道：“我虽未见过鬼谷先生，却知道他就在此云梦山中，你二人来到山下，恐怕他老人家早已知晓，只是不知你二人是否诚心，因此不出山相见，你二人若是显出诚心，要见到鬼谷先生倒也不难。”二人本来正灰心丧气，听孙膑如此说，似乎又看到了希望，顿时喜上眉梢。急忙说道：“我二人不远千里而来，的确是诚心求见。”孙膑摇头笑道：“非此诚心也。你二人若能经山路而上，见到鬼谷先生，自然便是诚心。若是畏难后退，反转回家，就是诚心不足，如此还是回家去吧。”
二人听了孙膑之言，又望了望云梦山，只见漫山遍野都被草木覆盖，哪有什么山路可上。二人觉得事情甚难，只是低头不语。过了一会儿，还是张仪喊道：“我二人绕着这山转了几圈，更不见一条小路。山中根本就无路，岂能上山。只怕你是诓我们的吧，大哥千万别信他。”孙膑笑道：“我话已至此，二位如若不信，敬请下山去吧。”说罢，就命下人推着轮椅，径回山下旅店去了。只留下苏秦张仪二人在山脚呆着。张仪陪着苏秦在原地站了一会儿，见苏秦一个劲的沉默，忍不住说道：“大哥莫再迟疑，跟我回家吧，山中无一条道路，想这鬼谷子真得不在此山，那人是说话诓我们的。”苏秦沉吟半晌，说道：“只怕真是我二人诚心不足，因此上不得山，我们还是再寻找寻找为好。”张仪叹了口气道：“大哥既如此说，我就再陪你找找看。”苏秦听张仪的话，心下激动不已，他愣愣的望着张仪。张仪见他看的出神，被他看得不好意思。就笑道：“大哥怎么如此看我？”苏秦道：“我苏某一路走来，多亏兄弟盘缠相济，没有你，我根本不能到此。我知道你有些想家，却又不耐其烦的陪我寻找上山之路。如此情谊，我苏某真不知该如何相谢了……”说罢，只见他眼角通红，眼圈湿了起来。张仪见他如此，不禁也动情起来，说道：“大哥这是什么话，我二人既然情同兄弟，就应当同甘共苦，一起来，一起回。大哥是兄长，我自当跟随兄长，你说该如何，就该如何。这是我自愿的，大哥以后别说这种见外话了吧。”苏秦用手擦拭眼角道：“好，好……，我二人既然结为兄弟，以后定当共富贵，若是一人得享富贵，必当互相提携，必不相负。”张仪点头道：“大哥说的是，我也是如此想的。既然那人说有路上山，我二人定要找到，找不到上山之路，誓不下山。让他看看我等究竟有无诚心。”苏秦激动应道：“好，找不到上山之路，誓不下山……”
