萧十三对陈香君日夜思念，却耻于开口，无人诉说，只能更加埋头苦读，寄希望于科举，常常幻想着有朝一日能状元及第，身披红袍骑着白马去迎娶陈香君。
却不想年末朝廷突然下发旨意，要废除科举，改立新式学堂。萧十三听到消息后顿时六神无主，心想，这没有了科举，我这等平民百姓还能靠什么出头！越想越心慌，书也读不下去了。
萧母坐在一旁刺绣，看萧十三书也不读，一个劲的在那发呆，念叨着：“你怎么又不读书了，明年就乡试了，你这样怎么能考得上！是不是碳不够烧了，我再添点碳去——”
萧十三烦躁的站起来，吼道：“念书！念书！念书能顶个屁用啊！你没听到朝廷都废除科举了！”
萧母也呆了，这是萧十三人生以来第一次敢这么大声并且无理的对她说话，不过她也顾不上萧十三对自己失礼，颤声的问道：”什么？朝廷要废除科举？！”
萧十三也意识到自己的失态，涨红了脸拿起了早上买的《时报》，轻声回道：“母亲，报纸上登了，朝廷要改革新政，废除科举，兴办新式学堂，走科举入仕这条路现在没了。”
萧母听完后，愣了一会转而嚎啕大哭起来，一边哭一边捶着腿：“哎呀，这可怎么办啊！你爹死得早，临死前一再嘱咐我要我好好把你抚养大，我起早贪黑的把你拉扯大，不图你报答，就图你能出人头地，现在倒好，没了科举，咱们可怎么办呀！”
萧十三的表情又显得不耐烦了，心中愁绪本来难以排解，母亲又在自己面前哭个没完。现在的萧十三内心特别的绝望，但如果他能知道一年后的现在被当成杀人犯蹲在大牢中，备受凌辱的话，想必觉得，比起失去性命来，平凡的生活也是一种奢侈。
但是，谁也不能预见未来。
现在的萧十三完全沉浸在朝廷废除科举的不安、焦躁以及失落中。这种感觉就好比路的尽头就是一个宝藏，你一直在告诉自己，再努力一些，再坚持一下，很快你就得到宝藏。
尽管，很多时候，我们自己也知道，宝藏也许只是一个幻象，也许宝藏不是每一个人都能得到，但是我们知道起码走在这条路上，我们有方向去努力，也有理由去安慰自己。这种感觉就叫希望。
然而，现在连希望都没有了。陈香君永远只能属于一个少年的春梦。可萧十三不甘心！
萧母哭了好半天，终于止住了眼泪，一边抹着眼泪一边说道，十三啊，娘是一个妇道人家，大字不识几个，也没啥见识，要不你去找郑裁缝，他裁缝铺人来客往的，也能给你说道说道。
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1906年的冬天天气异常寒冷，江宁城内，废除科举的消息见报后，引起众多旧式读书人的不满，这些人读了一辈子的四书五经，年过花甲白了头发，守着贫苦，就想靠着科举博取功名，也不枉白来人世一遭。
如今没了科举，大多如萧十三一般六神无主，这念了一辈子书，到头来连希望都没了，这大半辈子的罪也白受了，朝廷说废除就废除，这要将天下的读书人置于何地啊！
大街小巷，只听骂声不绝于耳，江宁府衙门前，生员、秀才、举人们聚集起来，要求面见知府。希望知府能上书朝廷收回成命，可知府哪有那么大的胆啊，既然朝廷都下令了，他这个做知府只要顺从旨意即可，管他读书人死活。
门外的读书人见知府老爷不出来，火气越来越大，纷纷捡起石子、砖块砸向院内，石子、砖块没了，就把手中拿的书往院子里砸。知府躲在府里就是不出来，读书人撒完气后，只能各自散去。
萧十三也没想着去江宁府门前闹事，朝廷既然下令了，这事不是靠几个读书人就能挽回的，当务之急，就是听出母亲的劝告，赶紧找郑裁缝去，看看有没有别的出路。
萧十三夹着报纸匆匆赶到裁缝铺，桃儿见萧十三来了，高兴的迎了上来：“小哥哥，你来啦。”她故意把“萧哥哥”喊成“小哥哥”，显得俏皮又亲切。
郑越正在帮父亲做工，看见萧十三夹着报纸进来，也猜出了萧十三的来意。他自己并不在意，他对读书本来不甚感兴趣，也就是图记账方便，没打算往仕途上发展，朝廷废除科举对他也没多大影响。
“郑叔，裁衣裳呢？”萧十三进门后给郑裁缝先行见面礼。
郑裁缝边做衣裳边回着，对啊，给总督府的陈管家做身衣服，赶得着急呀，让郑越也搭把手，屋乱，自己随便找个地。
“你这个秀才现在知道急了，我早就给你说过朝廷要停科举，让你趁早赶紧找条出路，你还和我争，文绉绉的说科举是朝廷立国之本，根本不可能废除，现在砸了锅了吧！”正好萧十三过来了，郑越也能偷会懒了，半是开玩笑的说道。
桃儿忙端来热水：“小哥哥，外边冷，赶紧喝口热水暖和暖和。”
“丫头，你这还没过门，就这么心疼你未来的相公啊，也没见你给我和爹端碗热水。”郑越从不放过调侃妹妹和萧十三的机会。
桃儿的脸立马红的和熟透的桃子一般，朝着哥哥“呸”了一下，嗔怒道，你这个哥哥真不正经，有这样说妹妹的嘛。
萧十三也早就习惯了郑越拿自己和他妹妹打趣，看着红着脸娇羞的桃儿，心里的烦躁似乎也少了一些。
桃儿放下热水后，赖着不走：“小哥哥，你好几天都没过来了，这几天忙什么呢？”
“没忙什么，就是在家读书。现在朝廷废除了科举，也不知道这读书还有什么用处？”萧十三话语中充满了伤感。
“啊，这样啊，不过，小哥哥你这样有才华，你一定可以——”桃儿本来想说“逢凶化吉”的，但想想又觉得不合适，转而看哥哥，希望哥哥能给自己提个话。
郑越装作没看见，自顾自的说：“你看现在都兴办新式学堂，学的都是一些西洋的玩意，现在这个最吃香，朝廷也看重这方面的人才，要不，你去报考新式学堂，学点西洋的东西，说不定能谋个好点的出路。”
萧十三低头想道，自己也不是没想过这新式学堂，可是这新式学堂都是一些官宦富家子弟去的地方，自己哪有钱去。再说了，自己都没接触过西洋的学问，去了也被人看轻。唉，这就是命呀，我也别再想其它的了，还是老老实实的寻一份差事吧。
想罢，萧十三摇了摇头，回道：“我也年纪不小了，母亲近来身体也不好了，我不能一直让母亲养了。本来想着谋个差事，又怕耽搁了读书，误了明年的乡试，现在没了科举，我就寻个差事。”
郑裁缝也在旁边听他们讲话，一听萧十三这样想，忙抬起头来，说：“十三啊，你肯这样想就对了。我就怕你想不通。既然你有这心思，我这也正好有份差事，前两天这不总督府的陈管家过来，闲聊的时候，陈管家说他们少爷煜齐要找个陪读，不知你是否有意。”
