广袤无垠的北方原野，春天的脚步总要比别处来得姗姗一些，已经过了立春，却仍然固执地在严冬逗留。凛冽寒风夹杂着细密雪沙抽打在突兀的枯枝上，瑟瑟发抖。灰蒙蒙的苍穹倒扣在头顶，让人压抑得有些透不过气。何况前几天下的那场大雪几乎没有一点消融，结成硬邦邦的冰壳映照着天空的惨灰色，犹如一只巨大的死鱼眼珠子漠视天地，更使人感到从里到外阵阵茫然。
但是明朝继洪武年之后的第二个年号，建文元年的春天的确已经来到了。
正月十六这天，新上任的山东参政铁铉终于进人山东地界。中午时分，一家四口随着湍急的人流涌进临沂府城内。
作为即将就任山东第二号宝座的权势人物，铁铉本可以和家眷们乘坐八抬大轿，热热闹闹威风抖擞地从京师南京一路炫耀着过来。这当然无可非议，别的大老爷都是这么做的。然而铁铉没有，他不喜欢离普通百姓太远而成为他们观望的物件。夹杂在他们当中，自由自在地观察他们的一言一行，让铁铉感觉更踏实些。
临沂城地处山东南端，毗邻皖苏，南来北往的商贾行人交错如织。此时虽然新年刚过，数省通衢的景观已经略显端倪。大街小巷中，到处挤满了着各色新衣的人。
马车在一家客栈门前停下。铁铉立在寒风中匆匆打量一眼，这是座紧夹在两旁店铺中间的三层小楼，斗拱伸出老远，琉璃瓦晶莹剔透，给人一种轻盈活泼之感。二层中间悬挂着巨大的泥金匾额，上书三个大字“客悦来”。
铁铉满意地点点头，转身招呼夫人和两个女儿下车。店中小二眼尖，忙不迭地跑出来帮着从车上拿零零碎碎的包揪行李。一边用讨好的语气说：“客爷，一瞧您就是打南边来的，穿得这么单薄。快进屋去烤烤火，这种天出远门，可真够遭罪的。”
铁铉不以为然地笑笑，看着满大街的炮仗皮破灯笼说：“昨儿还挺热闹的。”
小伙计兴奋起来，嘴巴更勤快了：“可不是嘛！按说洪武爷刚宾天，大伙儿原不该这么由着性子高兴。可话又说回来，建文爷登基头一年，又是个大喜事，热闹热闹也没人管。知府老爷昨晚还在那边街上的青枫楼上看灯了呢！可惜您没上，那场！”
铺面不是很大，几张八仙桌坐满了饮酒吃饭的客人，显得有些拥挤。店小二在身后帮铁铉扑打几下身上的雪粒招呼道：“客房在二楼，夫人小姐已经上去安置了，老爷您上边请。”
铁铉在嘈杂的人声中略略想了片刻摆手说：“不忙，你去帮着夫人小姐安顿下来，她们想吃什么送些过去。我先在这里小酌两杯驱驱寒。”说着走到墙边一张空桌子旁坐下。
就着几碟小菜闲酌慢饮间，铁弦凝视着棉帘半掩的门口处，雪沙在风中阵阵飘舞，往来杂沓的人们行色匆匆，一种去国怀乡的感觉渐渐凝结心头，沉甸甸地直往下坠。
猜拳行令的吵闹声中就听邻桌有人说：“唉，百年随手过，万事转头空。我爹常说洪武爷神人下凡，几年间就赶跑了鞑子，把那些和他争江山的人打了个稀巴烂，可纟今不是说没就没了？人啊，穷富贵贱就这么几十年，想开点儿，痛痛快快地喝！”
“咣”的一声，有人放下酒杯接过话茬：“李大哥，你这话倒实在。不过洪武爷福气着实不小，太子愣没熬过他！倒是皇太孙建文爷捡了个便宜。老话说命里有时自然有，命里无时莫强求，我看真是这个理儿。放着那么多儿子没有接着坐江山，倒让皇太孙给接承了，这就是命。”
有个尖细的嗓门冷笑一声：“哼，什么命不命的。叫我说，建文爷这个宝座坐得可不大正呢。你们想想，你爹的家业不让你管，全给了你哥的儿子，你心里是啥滋味？你给你侄子当跑腿的心里能痛快？叫我说，这江山到底归谁，恐怕还得理论理论呢！”
片刻沉默，“吱吱”的几声响，各把杯中的酒咽进肚里。又有人压低嗓门略带几分神秘地说：“你们听说没有，洪武爷那些儿子里头，最厉害的要数北平的燕王了，打跑蒙古鞑子，人家的功劳可不小呢当年洪武爷就想把江山传给他，后来不知怎的没弄成，如今看着侄子成了皇帝，他心里头气大着呢。从北平那边来的人都说，燕王在北平招兵买马，等准备好了就要杀过来和建文爷夺天下。依我看，没几天太平日子了，天下不久就要大乱！”
话音未落有个低沉的声音喝道：“你不要命啦！要是让锦衣卫听了去，不剥你的皮才怪！”
忽然沉默下来，接着有人打圆场：“对，来喝酒，喝酒！喝完了各自回家搂老婆去，这天可真出不得门了。”少顷便吆五喝六地猜起拳来，和其他桌上的声音汇在一起。
铁铉偏过脸看了看邻桌那几个人，都是一些中年汉子，各色丝巾裹头，素色棉袍长衫，似乎是些常年跑买卖的。铁铉忽然明白过来，为什么自己心绪如此低沉，原来自己也正在为朝中这些传闻忧心忡忡。
想到自己赴任时朝中正廷议汹汹，矛头直指分散在大江南北的各地藩王。年轻的建文帝对于拥兵在外的藩王叔叔们耿耿不能释怀，这种情绪也感染了很多朝臣，大家都觉得，那些手握相当兵权本有希望继承大位的藩王们是一种无形的威压，从心底深处忐忑不安，总觉得新朝不那么让人踏实。
更让铁镑不安的是，去年建文帝登基刚满一个月后，在齐泰、黄子澄、方孝孺等人的怂恿下，削藩运动终于开头了。大将李景隆率兵突袭开封的周王府，顷刻间将高贵至极的皇子周王朱肃全家变为阶下囚。这无疑是对王爷们的宣战，很多大臣战战兢兢，大有天下将乱之势。然而半年过去了，藩王们并无动静。平静，奇怪的平静，这是否预示着会有什么意想不到的事情正在酝酿中呢？
风卷棉帘打在门上啪啪作响，店外肃肃冷气更衬得店内热气腾腾。伙计们在桌子间穿梭不停，大呼小叫地吆喝着：“来喽，鸡肉丸子！”“看好喽，大冬天的鲤鱼肥嫩嫩！”
门帘忽然高高撩起，随着人影一闪，一股冷气直冲进来，灌进正对门口几桌人的鼻孔里领子中。手捏酒杯陷于沉思的铁铉不禁连打几个寒战，头脑活泛过来。正要把杯中的酒往嘴里倒，忽觉肩膀被重重地拍了一把，耳旁有人哈哈笑着说：“哈，寻亲不如撞亲，还真给说着了铁铉老弟，想不到能在这里碰见你！”铁铉闻言一愣，忙抬起头，见身旁站着一位四十多岁身材瘦削的儒士，玄色丝巾，头发梢上还沾些未化的雪点。淡绿色棉袍浆得有棱有角板板正正，腰间的红色绦带搭配得有些夺眼。瘦长脸面，淡眉浓须，一弯细眼正笑眯眯地望着自。
略一迟顿，铁铉大悟似的站起身来，一把拉住那人的手呵呵大笑：“葛诚兄，真是你啊！几年不见，还真不敢认了。来，坐下，坐下！”一边招呼店小二添筷添酒添菜。
接连三杯下肚，葛诚摸摸渐渐红润过来的脸说：“铁铉老弟，你我朝中共事多年，想来还算咱俩最对脾气。洪武三十八年我去北平任了燕府长史，一晃竟是三四年，唉，白驹过隙呀！”
铁铉给两人杯中斟满了，笑笑说：“葛诚兄，你并未显老。我来时就听说朝廷降旨要你回京奏事，琢磨着兴许能在路上碰到，可一出来才知道人在天地间如浮萍归海，哪能有那么巧呢，还真不敢奢望了。”
葛诚也不客气，端起杯一嘬而尽，连连哈气：“我也是。在北平就听说老弟升官了，成了执掌一方的封疆大吏……”
铁铉忙打断话头：“快别笑话你老弟了。以咱们兄弟的禀性，原没指望提什么级。不过朝廷既然任命，自当竭力尽责。”
葛诚故意揶揄道：“我知道，这回老弟升官应归功于你留任京师这几年。你想，每天在天子脚下蹭来蹭去，缠缠磨磨，能不升官吗？有道是脚不缠不小，官不缠不大嘛！哈，哈，哈……”
铁铉也被逗乐了，照他背上连拍两掌：“好你个葛诚兄，还是这般开朗，自你走后，我很少听到如此解颐的话了……你从燕王府来，那边情形怎么样？”
一听这话，葛诚脸色立刻凝重下来，四下打量一番才低声说：“很不好。”铁铉刚刚轻松下来的心弦立刻又绷紧了，忙凑近些问：“怎么个不好法，你我不是外人，不妨直言相告，我正为皇上和藩王的事挂心呢。”
葛诚再次看看邻桌方慢慢说：“燕王朱棣在先帝洪武皇帝二十六子中最能征善战，你是知道的。洪武二十五年四月皇太子薨，当时就有意要立四皇子燕王为太子，后被大学士刘三吾等人所阻，勉强立了建文为皇太孙。纟今建文登基，燕王心中自然不平，更何况传言纷纷，说新皇要推行削藩，逐一制裁各王，再力上去年周王被逮，更是天下人心惶惶。燕王何等人，自然不甘为案上鱼肉，他召集府中心腹，还有一个大和尚叫道衍的，日夜谋划，暗中招募壮士，厉兵秣马，其势不善哪！”
听到之前的传闻确是实情，铁铉悬着的心反而慢慢放了下来。他摩挲着酒杯沉静地说：“葛诚兄，看来形势不妙啊。北平居北镇之首，右拥太行，北枕居庸，燕王又征战多年，沙场之事无所不精，一旦纷争乍起，势必波及全国呀。”
葛诚紧锁眉头：“这次进京，除奏对王府日常事务外，皇上必定会问及燕府有何异动，看来我只有如实作答了，朝廷也好有个准备。”
铁铉看看一脸肃然的葛诚，有些担忧地想，燕王耳目众多，将燕府实情报告了朝廷，一旦让燕王知道，岂不是要招来杀身之祸？不过他知道这样的话对葛诚说出来也起不了什么作用，张张嘴又咽了回去，只是轻轻叹道：“燕王此人，我看是蛟龙得云雨，终非池中物呀。可是明哲保身……唉，耿介之士要明哲保身何其！”
二人各自想着心事，沉默半日向，葛诚忽然扭脸问道：“险些忘了，夫人和孩子来了？”
铁铉勉强笑笑说：“来了，就在楼上。秀英和秀萍一个十四一个十一，都成大姑娘了，三四年不见，你这个葛伯白未必能认出来喽！”
葛诚一脸不屑：“我不信，外甥不脱舅家相，自家的侄女焉有认不出的道理？喝下这杯酒，咱们上楼去看看。”
刚端起杯，一股冷气扑面打来。二人抬头，看见有个人慢悠悠地挑帘进屋，走到正中央站定了，四下里扫视着哪里有可坐的座位。铁铉见他戴一顶土灰色瓦愣帽，湖青棉袍没过膝盖，一条二指多宽的丝带系在胯部，长长的流苏随风摆动。扎着白色绑腿，一双玄色道士鞋上沾满黄泥。看他似道非道，似儒非儒的打扮，心想这人倒有点意思。
那人四下打量一番，见铁铉他们这张桌只有两人，桌上菜又不多，便几步跨过来在对面凳子上坐下。顺手将斜背的一个蓝皮小包摘下来放在桌上’叫喊着要酒要菜，整个店中吵吵嚷嚷！倒也没人在意他。
添酒摆菜中那人见铁铉正斜眼看自己，便微微一笑说：“这位客官好相貌，颌下黑髯似铁，性情必定刚硬。看你脸方如矩，方即是金，命中有金，正主高贵，想必官人您正逢高升之时，恰遇春风得意之际，可贺，可贺！”
那人声音不高，倒让铁铉和葛诚暗吃一惊。葛诚笑道：“我说老弟怎么升得如此快，原来是命里带着的。这位先生，算你说对了，你不妨再给他仔细瞧瞧。”说着递过一杯酒去。
“嗯。”那人也不客气，接过仰脖而尽，抿抿嘴接着说：“恕在下直言，这位官人方面宽额，当然是官场中人，且你命属金，主高升不止，以后还有鱼跃龙门之喜。”见二人含笑而听，口气一转，“可惜官人你额虽宽，但其色略赤，赤色血也，主有血光之凶。”
铁镑和葛诚闻言都是一愣，铁铉忍不住说“你可看仔细了，不要信口危言耸听，我们并不想给你什么卦钱。”
那人哈哈一笑说：“岂不闻位尊者忧深，禄重者责大，你官位越居越高，颌下黑髯越长越硬，弓硬弦必断，人强岂不易惹祸？！算了算了，自古无钱卦不灵，我又不收你卦钱，白费什么口舌？不说了，各自喝酒。”
葛诚却听出了兴趣，又递过杯酒说：“不知先生尊姓大名，操何营生？”
那人接过来又是一饮而尽：“唉，草木之人还有什么尊姓大名，不过苟活于世罢了。在下姓金名忠，浙江鄞县人氏，长年流落江湖，略通相术，聊以糊口，惭愧，惭愧！”铁铉乍闻自己有血光之灾，不免心惊，这时才缓过神来，附和说道：“金先生，你给这位先生看看，他的命是否比我可好些？”
金忠仔细审视葛诚片刻，慢慢说道：“这位先生眉目清秀，脸呈长形，虽不及你官高，但亦是饱学之士……只是长形为木，木多而金少，情势恐不大好。先生此行之事怕不够顺利。”
几句话说得葛诚也是一阵心寒，不知该从何问起。见二人沉闷，金忠忙赔笑说：“二位官人受惊了，其实在下只是故作惊人之语，不必当真。你们想，算卦这一行当的人多不胜数，且多以奉承夸赞为主，那些求卦的主儿早就听烦了，你偶尔以凶言相告，他心吃一惊，反而更容易相信。雕虫末技，不足挂齿，两位受惊了。来，在下自罚两杯。”
听金忠这般说，两人才略略放下心来，但耿耿中总觉得不很舒。这时忽听门外乱作一团，有男人恶狠狠的斥责声，有女人尖着嗓门的哭叫声，还夹杂着嗵嗵的打斗声。
店内霎时寂静下来。有人门帘向外看，有人将窗扇推开一条缝，踮着脚尖贴上去瞧。忽然几个人同时惊恐地压低嗓音吆喝道：“快走，锦衣卫来抓人了！”
声音不大，店中却像热油锅里滴进几点水一般，立刻响起一阵乒乒乓乓的桌椅挪动声。没人大声叫嚷，但每个人都显得规规矩矩，连和伙计算账时说话也小心翼翼。在奇怪的沉静中一股脑涌向门口，眨眼散在街上不见了。
金忠见状也是脸色一变，慌忙抓起桌上的包揪，低低道声：“告辞。”转身便。
铁铉黑下脸一拍桌子：“慢！我铁铉再不济也是朝廷四品命官，这山东就是我的辖区。金先生既然精于相术，竟没有看出来么？区区锦衣卫何以让你吓成！”
金忠闻言止住脚步，赔个笑脸说：“铁大人布衣粗，可达人之貌却是长在脸上的，我刚才不就说了嘛。有大人在，我一个江湖草民，又不曾犯什么国法，我怕？”
外边的吵闹声更响了，铁拉葛诚站起身，“走，出去看看，我倒还没见过他们怎么抓人！”
不知什么时候街面上已经冷清下来，雪和泥土混成一股股的黑水四处流淌。“客悦来”门口处的街道上，四五个身着黑短袍红裤子，脚蹬高腰软皮靴子的汉子正和一对男女撕扯不休。铁铉知道，这帮人就是锦衣卫中所谓的缇骑了。
就听其中一个扯起尖嗓门大喝道：“好一个大胆刁民，竟敢阻挡爷们办差，真******怪鸟年年有，偏偏今年多。连他一块锁了，回去慢慢整治！”
被称为刁民的是个中等身材壮壮实实的小伙子。他一边推搡着冲过来的缇骑，一边把旁边那个女子往自己身后拉，嘴上大声分辩着：“你们一定认错了，她是俺媳妇，俺们成婚都快五年了，哪会是什么逃犯！”
尖嗓门夹着几声冷笑又响起来：“好小子，有种！爷们办了几年差，你是头一个说错字的。爷们倒要叫你瞧瞧，到底是谁错了！弟兄们，把这对狗男女锁走，省得在大街上聒噪！”
缇骑们闻言立刻发狠冲上去，一个拽头发，一个拧胳膊，将那后生按倒在地，其余的则抢上去扭住那女子。
那女子惊恐万状，发疯般地哭叫着要跑开。怎奈被人牢牢捉住，拼命撕扯也挣不脱，头发散乱，粉红衣裙褪出半截，露出里面的大红小袄。
被按倒在地的后生听见哭叫声，知道情形不妙，心中一急，大喝一声把按住他的两个缇骑掀翻在地，跑过去三把两把将女子拉到身边，二人瞪大惊恐的双眼，紧紧相抱。
