七月初七，北平城内，朱棣一大早便衣甲簇新登上端礼城门。这日，他要正式祭旗举兵，真正将“奉天靖难”的大旗打出王府，打出北平城。
端礼门外，草草搭起了祭坛，正上方一杆牙旗随风猎猎，周围摆满了整只的猪羊和整坛的老酒。红彤彤的初升日光给整个仪式抹上一层油光，分外鲜亮。赞才官轻步走过来禀道：“王爷，时辰到了，您看……”
朱棣面色如铁，霍地撩起战袍第一个走下城楼。道衍与金忠等文臣武将无声地跟着下去。众人一出端礼门，祭坛前军乐鼓角齐声奏响，声震天地，直冲云霄。弓官伏身在前，朱棣一步步登上祭坛顶端。众将士齐刷刷拜倒，口中高呼：“王爷千岁！”
成千上万人一起内喊，声音极其雄壮。望着密密麻麻的军士，朱棣脸色渐渐生动起来，挥手向四方致意。之后朱棣及众兵将齐向大旗叩拜，并洒酒酹神，以告天地
祭拜已毕，朱棣面对众兵将站定，一手按住剑柄一手高高扬起，朗声说道：“诸位将士听着，我乃太祖皇帝孝慈皇后之亲子，自受封北平以来，未尝不守法尽责，日夜思谋如何报国。可惜新皇年轻，为佞臣所左右，不辨亲疏，几个亲王先后遭戮。实在为仇者快亲者痛，本王身为皇室至亲，焉能坐视贼臣祸国殃民？故此冒死起兵，以清君侧，以安天下。凡随我众将，皆乃忠义之士，天下肃清之时，就是尔等功成之日。还望我等齐」0协力，奉天命以讨贼，顺民心而建功！”
声音穿过缕缕晨光，回响在角角落落。张玉、朱能等立刻振臂高呼：“愿随燕王讨贼，誓死保卫大明！”
众将校纷纷应和，喊叫声如排山倒海，滚滚而过。接着赞官放开喉咙宣读燕王檄书，既清君侧，应暂停君号，仍称是年为洪武三十二年，各官员概不受朝廷节制，擢升张玉、朱能、丘福、张信等人为都旨挥检事，道衍为军师，金忠任燕王府纪善，皆随军参仪。同时广为散布起兵檄文，以告天下。
一行人回到存0殿，朱棣长吁一口气，低声问道衍：“你看今日本王表现怎？”
道衍笑笑暗伸一下大拇指。朱棣摇头笑道：“唉，声音抖了点儿，心底纵然不虚，终有些把握不住！”
说话间张玉、朱能等人已经走至近前。朱棣见最后边走过来的金忠，笑呵呵地指着他说今天这吉日是金纪善的，果然风和日丽，不冷不热，天公作美呀！”
金忠闻言忙拱手说：“这都是王爷洪福齐天的缘故。今早隐闻东方有雷声，俗话说早雷不过午，夜雷十日雨。金某估摸着王爷祭礼毕后，还要紧跟着有场喜雨冲冲旧尘呢！”
“哦？”朱棣更高兴三分，“没想到金纪善下通人事，上通天文，简直比得上当年诸葛亮了！好，本王行军打仗，看来万万少不了金纪善了！”
说得众人一起发笑，各拣位子坐下。正商议着先出兵何处，殿内不觉何时忽然暗了下来，门外忽忽作响，有闷雷滚滚碾过。
“啊，纪善的话如此灵验，真是神了！”朱棣起身走向殿门，众人也涌至两侧，惊奇地发现短短工夫天上已阴云密布，极低处乌云翻卷不已，嗖嗖凉风接天连地，院中黄土飞扬，大有“黑云压城城欲摧”之势。许多人不约而同地想起这一句，心中不禁评然而动，但个个噤口不言。忽然低云处电光闪过，雷声直落到耳际边炸开，惊得众人脖颈不由得一缩。紧接着骤雨倾泻，霎时间黄沙消散，搅成泥水四处蜿蜒。天地间距离更近了，豆大的雨滴连成一片雨雾横亘于其间，噼略啪啪砸在地上，树叶上，房屋器具上，加之风声轰鸣，对面说话声竟听不大清。
呆望着突然而至的风雨，众人一时无言。忽然啪的一声脆响，殿门上方一片檐瓦让风吹得掀落到地上，四分五裂许多块溅出老远。
“啊？何以如此！”朱棣睁大眼睛，眼光中闪烁着惶恐不安，“祭天之日，风雨大作，冲？中旧尘也就罢了，又掀下屋瓦来，莫非上天……”张玉、朱能等人也本能地一惊，把眼光投向金忠。金忠见状瞬间头上冒出冷汗，怎么办？面对几双将信将疑的眼神，他张张嘴，忽然灵机一动：“王爷，这是大吉之彡啊这预示着，王府殿上之绿瓦，不日将会换上皇宫之黄瓦，上天尚且催促，可见王爷此举实乃顺天应命！”金忠故作吞吞吐吐，欲言不言的样子。
朱棣立刻会意，哈哈大笑：“金纪善妙解！既有此吉彡在，本王也就十二分放心了。只是此语只可在府中说说，未可与外人道呀！”
京师南京此刻一派慌乱，大夫百姓个个人心骚动，连阴晴不定的天空也似乎有些过于凝重。方孝孺亲笔起草的“讨燕”诏书已经发往各地，各路大将都在领军待发。齐泰、黄子澄、方孝孺等人又想出一招，联名上书请皇上将出征的仪式整治得隆重些，借此机会显显皇家威风，鼓舞士气，也好未战先胜出北平一筹。
建文帝欣然同意，即亥U颁诏要亲率百官至应天城西北江浦渡为众将帅送行。
连日来南京城郊沿江各渡口熙熙攘攘，人头攒动，较平日更热闹十倍。战车，战马连踵接毂，各种货物堆积如山，大小船只来来往往，穿梭不定。即将出征的兵将蚁附江岸，四周拥挤着或哭或叫的送行家属。尘土搅成了泥泞’悲情代替了市声，灰蒙蒙的天幕下，乱成一团糟。各路先锋已经渡江北进，耿炳文所率中军终于出发了。建文帝正是在这日来到渡口，亲自为耿炳文送行，以壮其行色。
天色将明未明之际，沿江岸十余里便扯起了帐幔，数千羽林军盔甲鲜亮，刀光闪闪，远远近近分列把守。好奇观望的百姓早被驱赶一空，昨日还吵嚷成一锅粥的渡口忽然沉寂下来，天地似乎骤然空旷许多，纵有鼓角齐鸣，仍不免过于单。
辰牌时分，几个锦衣卫纵马在前清道后，数不清的五彩旌旗飒飒招展，文武百官簇拥着皇上御辇逶迤而至，金鼓铜钲登时大作，甬道两侧卫士齐刷刷跪倒，耿炳文衣甲整齐，五步一趋迎至辕门，亲侍建文帝下辇登上辕门一侧的彩棚内，而后下两阶而立。文武百官贝行至彩棚下分班站定。江风呼呼而过，掀起衣袂飘摇。许多人忍不住想，建文帝登基的头一个年头便大兴干戈，所胃的和平王朝，何曾有过呢？
耿炳文年过六旬，接过赞礼官手中节钺，打起精神挺胸而立，然而雪白须髯却掩饰不住苍老。百官看在眼里，几乎每个人都悲哀地感叹朝廷乏人哪！”
分列站定，有赞官扯嗓高喊：“皇上赐大将军御酒。”伴着乐声执事官跪呈杯盏。建文帝在这种场合下似乎多少有些不适应，擎酒杯的手微微抖动着弯腰对耿炳文说道：“今以此酒为卿饯行，望老将军再展廉颇之勇，早日平定北方隐患，报捷之日，朕当再举杯为老将军接风。”
耿炳文急忙跪地接杯，高高举过头顶答道：“老臣蒙两朝厚恩，为主分忧乃分内之事。陛下不以臣驽，亲授大将军节钺，臣敢不尽力。陛下放心，臣此去定能速战速决，不日献俘于午门！”说罢一仰而尽，眼眶泛红，几欲垂泪。
建文帝闻言强作欢颜略略一笑，下阶执耿炳文手双双登上战船。船上江风更烈，遥望对岸雾气沉沉，一股莫名惆怅涌上心头。
建文帝看看百官远远侍立岸边，便低声对耿炳文说：“爱卿乃股肱老臣，朕有句话不知当不当讲。此去征讨，非比以往讨伐蒙古旧元，反叛者乃朕之亲叔，纵然国法不容，可人伦难绝。朕自幼读书，深知作人应讲道义，将来两军对阵之际，望老将军适可而止，能不伤他性命方为万全，勿使朕有杀叔之名。”
“这……”耿炳文闻言一愣，暗道皇上仁慈是不是太过了？只能抓活的，这仗打起来缩手缩脚……不过来不及细想，只得颔首领命，看建文帝缓缓下船而去，呆立半日向，刚才的雄壮之气不觉一扫而光。
朝廷大军北上之时，北平一带已是天翻地覆。一月之中，燕军接连攻克通化、蓟州、遂化、密云、怀来等大小城池十余座。建文帝深寄厚望的都督宋忠一退再退，终于在怀来为乱军所杀。
转眼中秋将至。八月的北平，一年中最佳季节。秋高气爽，金风送来阵阵谷香。燕军连续征战三十余天，疲意已极，无不盼望着能返回北平过个团圆的中秋夜晚。然而军情接连到来，耿炳文所率大军已于八月十三抵达真定，距北平不过三百余里。其前锋杨松更是占据了雄县，大有恶战来临之势。
气氛骤然紧张，朱棣本想进占涿州的，闻讯只得停住，在涿州城西南三十里处扎寨驻军。是夜恰逢中秋，朱棣正要带领众将到各分营巡视，忽有几名军校飞马来报，涿州城中数十衙役押二十余车酒食，前往雄县杨松营中犒军，为燕军所截，现正押在朱能营中，听候发落。
道衍收住脚，仔细想想忽然叫道有了！王爷，破杨松占雄县就在今夜！”朱棣站在明晃晃的月光下凝住笑意，手抚长髯若有所悟：“道衍意思是用这些酒肉去赚杨松？”
“王爷英明，道衍正是此意。”道衍掩饰不住兴奋，“兵贵神速，杨松决料不到我军会行进如此之快。况今夜适逢中秋，南军乍到，给养充裕，必然饮酒行乐，出其不意，必胜无疑。”
“妙！”朱棣掉头对众将说，“立刻传令，连夜渡白沟河，直奔雄县！”
圆月升至头顶时分，二十几辆载了酒食的骡车，沿黄土官道来到雄县城下北门外。守门兵士借着月光看清来人，见是一帮运夫，便漫不经心地喊道：“这么晚了什么人还敢进城！”
“在下涿州判官王真，特奉知州大人之命，送些酒食犒军，以尽地主之谊。请城上军哥速开城门！”下边有人粗声大气地回答。
领头校尉摆摆手又问：“既是犒军，为何不早些送到？此刻黑灯瞎火的，将军怕已歇息了！”
城下早有准备，随即答道：“你等有所不知，燕军已近涿州，常有游骑出没，白天根本不敢出城，夜里来还担着掉脑袋的风险呢！快快开门，进去再细说！”应答合情合理，众人当放下吊桥，城门也随之隆隆洞开。张玉扮作涿州同知，一马当先，领众人赶骡车开进城中。守门兵士等不及，先搬下几缸酒来。忽然张玉手中多了杆长枪，车夫们也纷纷从车上抽刀在手，直扑上来。众兵校猝不及防，片刻工夫被砍翻了数十个，其余的叫嚷着四散逃窜。张玉就在城头上高举起火把，城外燕兵在朱能率领下，呐喊着涌进门洞。
杨松此刻正与众将在中军帐外饮酒赏月，忽闻隐隐中人声鼎沸，以为是军中有人喝醉了酒，并没十分在意。忽然几个小校慌慌张张奔来，带着哭腔远远喊道：“将军，燕兵杀进城了！”
“啊？”杨松酒醒大半，随即冲众人大喝道，“速回各自营中召集兵士！”众人答应着挤出辕门，刚到街上，朱能、张玉已率燕军潮水般漫涨过来。南军各营中群龙无首，又毫无防备，被燕军横冲直撞，如切菜瓜般恣意砍杀。不到一个时辰，九千人马已是死伤大半，余者皆降。
月落西山’天色将明未明之际，朱棣左有道衍，右有金忠，乘马进人雄县城中。街衢四处，尸身遍布，弥漫着股股血腥气。道衍看到，堆堆尸体旁，尚有未吃完的月饼，有人临死前尚捏着酒碗，不免皱一皱眉，暗叹着转过脸去不再看。
当有人指着一员斜卧在墙根的战将尸体说这就是先锋杨松日寸，朱棣？下马来，对着他仔细端详多时，冲左右说道：“杨松固然有勇无谋，败得其所，可是他虽败犹战，死时尚怒目而视，也不失为一条好汉哪！”说着伸手将他眼皮阖上，面露不忍之色。
雄县一战，令朱棣信」0大增，他采纳道衍的建议，乘胜进击，在月漾桥设伏，生擒了敌将潘忠，开始进行大规模南征。而第一站，则兵锋直指真定。
大军于黄昏之时，在满天霞光中出城，悄无声息地踏上南下征程。朱棣行在中军，骑一匹西域汗血马，前后左右数十亲兵护驾。米黄色帅旗，不知不觉穿过满天星斗，行进于第二日清晨雾中。脚步马蹄夹踏里，四周极静，不时闪过挂满红灯笼般的柿树和尚未来得及收拾的片片金黄黍稷。
通往真定的小道上，几万军士疾行一夜，伴着朝霞满天，倦意也阵阵袭来。朱棣正忍不住眯眼打吨之际，忽听有马蹄音迎面疾驰而来，心中一惊，睡意消去大半。忙睁眼看时，张玉、朱能几员将领来到近前。
张玉叉手禀道：“王爷，我军夜行军百余里，如今已至蠡县与博野之间，是否可埋锅造饭，歇息一下？”
朱棣活动着手脚点点头，有中军于各营下令，就地歇息。亲兵们贝忙活着架设中军主帅帐幕。
刚刚收拾妥当，朱棣与张玉、朱能、道衍、金忠等人各端饭碗围成一桌急急忙忙往嘴里办拉着时，前方打探消息的兵卒回营禀报军1清，并称捕获敌军一名头闻听此信朱棣面露喜色，放下饭碗叫道：“快带进来！”
被擒的是耿炳文部下一个百户，名叫张保，三十余岁，个子不高，獐头鼠目，惊恐的小眼珠四下乱转。刚进帐门便扑通跪倒，也不辨哪个是主帅，筛糠叩头哀哀连声：“王爷饶命，王爷饶命。”
朱棣颇有兴致地看着他：“看你如此鬼灵，怎的做了俘虏呀？”
“小的奉军令带两名探马前来查勘道路，不小心撞见王爷音下，那两个探马战死，小的马腿被砍断……”张保依旧头也不抬，只管抖着身子不停捣蒜。
“那你要纟实道来，耿炳文军中如今是何情形？”
“禀王爷，耿炳文音下号称募集军队有三十万，其实已到真定的不过十三万。其中一半驻扎在滹沱河以南，一半驻扎在滹沱河以北。近几日一直忙着架桥铺路，各处给养也在加紧催缴……”张保口齿伶俐地答道。
“那耿炳文六旬有五，身子骨如何？”
“回王爷，耿炳文虽说年老！身子倒还结实，昨日还到小的营中察过，小的见他精神矍铄，每至一处都细细询问如何备警，如何持更夜巡，如何防袭，如有回答不清者，当便轻则训斥，重贝记过……”
朱棣脸色冷峻，捻须髯若有所思。
将佐谭渊站在朱棣近前，低声说广王爷，话已问完，怎么样，杀了？”声音虽小却被张保听得清楚，一时吓得六神无主，伏下身子头砰砰直撞地面，哭叫道：“王爷，王爷！小的虽在南军，也是让招募军丁抓来的，并肖小人所愿，小人也是无奈呀。家中父母妻儿日夜盼小人归家，小人情愿作牛作马，千万别让我死呀！王爷……”
