即便蜷缩在小屋中，也能感到天气一日冷似一日，秋风渐紧了。翠环拥被而卧，浑身肿胀得一动也不想动。几天来腹中躁动一日甚过一日，翠环知道，小东西待得不耐烦了，伸胳膊弹腿的想早一天出来。对此翠环每每愁喜交加。
自上回在徐王妃跟前碰了钉子后，就再也没出过这个小院。虽说也没人来找什么啰唆，可饭菜却也没人正经管了。原先侍候的小丫头不知是因为受了人的唆使，还是知道自己失了势，整日不照个面。送饭时也是满脸挂霜，菜堆在托盘中“啪”的往桌上一放，转脸便到院中玩去了。翠环虽然肚中不便，却不敢张口支使人家，唉，说起来在这北平王府中，自己什么也不算，还不如个小丫头啊！
日子虽说清淡，饭菜也是有一顿没一顿的，不过翠环倒定下心来，她料想燕王和王妃虽然不着意管她，却也没了要害她的意思。只要能母子平安，顺顺当当地活下来，饿两顿饭也不是什么大事。
可是肚子一天大似一天，翠环又有些发愁，孩子说不定哪天就要生下来，自己一个人，能行么？万一有个好歹，自己且不说，孩子出了事咋向史铁交代呀？思来想去，翠环终于下了决心，趁小丫头送饭的时候咬咬牙拉下脸来柔声说：“好妹妹，姐姐是个苦命人，落到这一步想活活不好，想死死不成，眼看着小孩就要生了，姐姐一个人也不知道咋办。俺死活都不要紧，只怕委屈了孩子……烦劳妹子给王妃通报一声，请她叫个接生婆子来，好歹闯过这一关。等将来有了出头之日，妹子就是俺和小孩的大恩人……”说到难处，翠环先自捂脸哭了。
小丫头虽说整日冷着个脸，见此情景也只好嘟脓着说：“王妃娘娘说你是个败坏门风的坏女人，叫大家都别理你。我怕娘娘怪我，才不敢和你多说话。既是这样，我……我就通报一声。”说着退出门去。翠环心中长叹一声，也别无办法，只能暗暗祷告。
隆福宫正殿内，朱棣身着便装，端坐案后，徐王妃及三个世子围坐两侧，道衍和金忠分坐下首。热腾腾冒着白气的饭菜一道道端上来，不大会儿便摆了满满一大桌。朱棣看看齐备了，笑笑说：“道衍，金忠，你二人本是世外之人，却不辞劳苦随本王奔波，可敬可佩。眼看快重阳节了，出征在即，咱们须得提前过它一下。别的将领都各有家室，独你俩孤身一人，不过王府就是你俩的家，今日也算是家宴了，来，不必拘礼，放开来吃喝好了！”
二人闻言满脸感激，忙离席拜谢。
徐王妃也是一身家常打扮，穿件葱绿羊皮布袄，外加藕色湖绉半背，淡搽脂粉，虽已年近四十，看上去却既不妖娆也不显老，恰到好处。宴会刚刚开始，忽见偏门处人影一晃，朱棣高声喝道什么人！”
小丫头本来怯怯地打个眼罩，闻听吆喝便不得不跫进来。徐妃皱皱眉头说：“你不在外头好好待着，跑这里来干什么？鬼鬼祟祟的，叫人看着生厌！”
小丫头见这么多人在场，个个凶巴巴盯住自己，更觉紧张，吃吃说道：“娘娘恕罪，奴不知王爷们在这里……奴本来想禀报娘娘件事的……”
徐妃笑骂道：“什么事？甭遮遮掩掩的，站在这里回过就是了。”
小丫头踌藉片刻说：“就是那个……那个后院小屋的……她快要临产了，怕出了什么意外，她说娘娘慈悲为怀，有好生之德，让小奴恳请娘娘帮她找个接生。”
朱棣满脸不解：“后院谁快生产了？”
徐妃笑道：“王爷的本家亲戚，还是金忠大老远的给领来的呢！原想着金枝玉叶，谁知却是个破落户！”
众人立刻明白怎么回事。金忠一阵面红耳赤，忙埋下头去不敢搭腔。朱棣却气愤愤地哼一声：“这等败坏门风的贱人，立刻打发出去，省得赖在这里污了我的王！”
三个世子并不知怎么回事，相互看看欲问又不敢问。徐妃见状使个眼色对朱棣说：“话虽这么说，可到底还沾点亲戚。就这么着赶了出去，岂不让外人笑话。知道的说王爷眼里揉不得沙子，不知道的还怨咱太心狠！”扭脸对小丫头说，“知道了，你先下去吧。”
小丫头不知她到底请不请接生婆，却又不敢再问，转身下去了。
朱棣忽然想起一件心事：“你们说，这回去大宁，如何才能获得全胜？”
“大宁兵强马壮，硬拼自然对我不利，王爷须利用亲情关系，想法子使其口从心顺才好。”道衍手摸念珠，有些心不在焉。
朱棣得意地笑笑，将长髯一撩说：“这次去大宁是要拉人人伙的，自然不能打仗。至于如何行动，本王已想好了，待会儿说与你二人听听，看看可否妥当。”金忠刚才因了翠环的事，心中老大不自在，便掩饰着说：“王爷，人都说宁王忠厚诚恳，与王爷素来融洽。如今朝廷严令他归京，他想要从命，又恐进京之后遭人迫害，身不由己想要不从命，又怕落个违旨不遵的罪名。此刻王爷若突然而至，晓以情义二字，大功告成看来十有九。”
“对，对！金忠的话可算说到本王心坎上了。世上财势终成空，惟有情义重千斤哪！”朱棣说到高兴处，哈哈大笑。
朱棣带着北平的八万燕军辗转反侧，终于接近了塞北的大宁城。
天色已晚，不知何时风声渐紧，撕棉扯絮般的雪花纷纷扬扬落下，不大一会儿远远近近连成白茫茫一片。黑乎乎的山，黄沙遍铺的路，什么都消失了，苍苍莽莽中天地骤然矮了许多。就在这低矮的天幕下，漫无边际的风哨发出鬼哭狼嚎般的怪叫。塞北的雪，来势真快，转眼已一尺有余，人走得艰难，马蹄踏地“扑嘛扑嘛”接连陷进雪窝。
好在早有准备，都不觉得特别冷。朱棣骑在马上四下望望，转身对身旁的朱能说：“这会子要是能有碗热酒喝着，真成赛神仙了！”
朱能笑笑：“大宁城就在眼前了，王爷进城后热酒自然是少不了的。”看看朱棣又说，“王爷快抖抖身子，仔细雪积厚了冻成冰碴子。”
朱棣抖身直起腰来向前眺望，大宁城正静静卧在雪原之上。门楼上已经灯光摇曳，刁斗之声顺风时有时无。
“终于见到大宁城了。”朱棣不禁喜形于色，挥手对另一侧赶上来的张信说，“别看它远不及北平城高大雄伟，却因其坐落于喜峰口外，东连辽东，西接宣府，从而成了北平乃至中原的屏障。这里有都指挥朱鉴、房宽统军驻守，再力上朵颜三卫的骑兵，真是不可小觑倘若宁王顺从朝廷安排，挥师南下，与李景隆合兵一处，北平那就真的危在旦夕了。女今本王亲眼看到了这地方没什么动静，才算踏实些。”
张信点头应道：“王爷，是否还按先前安行事？”
朱棣勒住马头说：“自然，宜早不宜迟，趁天色昏暗，速速安置妥当！”又低声说，“张信、朱能，成败在此一举，道衍不在身边，你二人就是本王的手足，切切小心，务必保证万无一失！”二人拱手领命，招呼身后将佐。
军令很快传下去，八万军队于风雪弥漫中悄悄散开，围绕大宁城不远不近地埋伏下来。挨至黎明时分，朱棣带五千马步军缓缓来至南门护城河边。五千燕军故意盔甲不整，旗仗破烂，连叩关叫门声都显出疲意不堪。
“哎，上面的大哥听着，我们是燕王军队，特意保护王爷来投宁王，速速开门！”曙色中风雪似乎小了些，凄凉的叫声反而让人觉得天更冷了。
宁王朱权身材瘦长，黄白面皮，不似朱棣看上去雄壮，倒更像个文弱的书生。燕军叩关叫门时，他正徜徉在温柔乡中。近来他与妻妾们混在一处的时候越来越多了，既然一腔愤懑和忧虑无可排遣，也只好冲她们发泄了。朱权在这种既害怕遵旨又不愿违旨的矛盾中，不知如何处置才好，担」0哪天会大祸临头，像周王那样连老窝都让端了。
更让他不安的是，他明显感到王府中长史吴宾和者指挥朱鉴等人近来鬼鬼祟祟，显然受了密旨什么的。自己一举一动，他们或许随时都会密报朝廷，自然也会领命纠集一帮人冲进王府，将自己押解至京或者干脆就地杀掉。为此他更忧心忡忡，也不得不格外小心些。
天已大亮，朱权还与一个爱妃躺在被窝中。有内侍敲门隔着花格窗禀报：“王爷，吴宾和朱鉴正在前厅候着呢，说有急事求见。”
“这一大早，有什么等不得的急事？”朱权里咯噔一下，手忙脚乱地穿上衣服，拢拢头发开门出来，迎头的冷风让他连打几个冷战。然而他顾不上理会，机警地朝府中各个角落扫了几眼，见没什么异常，才急步沿抄手游廊走到前厅。
“王爷，燕王今日一早突然来到城下！”朱权刚出现在门口，吴宾已迫不及待地疾趋两步，两眼晃动着扫视朱权。
“哦！”朱权肚中有东西突地一沉，意料不到的消息让他咂摸不出该喜该忧。“那，那就先放进来再说，”朱权努力让自己面无表情。
朱鉴也已施过站到了近前，亮开大嗓门说：“殿下，燕王可不是一个人来的，身后带五六千兵马。虽说都是至亲，可如今……”
朱权明白眼下形势，可堂堂一个王爷，连见自家兄弟也须找人商量么？一股恶狠狠的气愤涌上心头，他挥袖脆声说：“那也好办。要是不放心，让他单人进来好了，所率兵丁暂驻城外。”
朱鉴想想施礼答应：“是！”
大宁城南门内凄风冷雪中，朱棣终于远远地望见了朱权。“十七弟！”他叫着从马上滚落下来，趔趄着紧走几步。
“四哥！”朱权看见他帽子上、披风上积了厚厚一片雪，长髯不再飘逸，而冻成了冰橛子，不由得心头有东西一动，赶紧上前握住他硬邦邦冰凌般的双手。朱棣挂满亮晶晶冰霜的眉毛下双眼流出两行热泪。“十七弟，你瞧，你四哥落魄到了什么地步，实在无可奈何呀！紧赶慢赶走了半个月，来投奔你，十七弟不嫌弃吧？”朱棣欷戯不已，浑身不住发抖。
朱权见他这副样子，想到同是皇帝子孙，却沦落到这种地步，况两人私下里是最要好的，心底顿时泛起股股心酸，也哽咽道：“四哥说的是哪里话你到这里也就到家了，来，咱们坐暖轿回去再说。”
暖轿一路抬进偏殿内室阶下，二人相携双双进去。有股热气扑面而来，屋内红毡铺地，正中间放着四足滚金大铜火盆。沿窗一盘火炕，上面支张雕漆炕桌，两边是绣了蟠螭纹的黄缎子靠背，焦金色引枕和虎皮坐褥。炕下左右两排雕漆椅，每张椅下又有一个大铜脚炉。墙角处香炉里早已焚起百合宫香，既温暖且香馨。携手进到室中，谦让着坐到火炕之上。随之朱鉴、房宽、吴宾等进殿参见。朱棣看出些门道，灵机一动笑道：“本王此来无有他意，只是兄弟们多年未见，怪想得慌，瞅空儿来小住几日，并无什么事情商议。诸位若有事在身，就不劳相陪了。”
三人见下了逐客令，只得垂手答应着退出去。
被热气塞得略显得狭小的室内突然寂静下来。二人四目相对，朱棣脸色一变，翻身爬在炕上冲朱权连连跪拜，口中大呼十七弟千万救我！”
朱权措手不及，连忙跪起身来拽住他，拉拉扯扯间险些将炕桌掀翻。朱权惊急交加，眉毛攒在一处说：“唉呀，你这是干什么嘛，四哥！我们是亲兄弟，有何难处尽管说便是，你行如此大礼，岂不是作践小弟么？”
朱棣长叹一声：“唉，老十七呀，你不知道你四哥这半年来过得是啥日子我大老远跑到你这里，实在出于无奈呀。这一路可真够苦的，又冷又饿，要是再碰见一群熊瞎子，四哥怕是见不上你了……”说着已是涕泣连连，打湿衣襟。
朱权见状，想到自己时下不尴不尬的处境，也颇觉心酸，双眼落泪，强打精神拉起朱棣说：“四哥，你的委屈我能想得出来，可……”
朱棣摆手打断他：“十七弟，你有你的难处，这个四哥知道。今儿你听四哥讲讲四哥的怨气。反正咱兄弟们已经见面，就算立时去死，也没什么大不了的。现在我就给你抖落抖落当朝天子的功德！”
朱权自然明白他要说什么，急得脸上变色，用手指指门外，要朱棣提防朱鉴等人偷听。
朱棣却满不在乎地哈哈一笑：“十七弟，人家吃的是乌饭，屙的自然是黑屎，不用管他。你四哥是遇急思亲戚，落难托故人哪！今我什么都不怕，只图一吐为快，做个爽爽利利的鬼也好你知道么，周王一家无端被新皇帝逮至京师，后来又远徙到云南，打发他们住在荒山野岭中，堂堂王爷，被迫挖野菜为生！湘王呢，下场更惨，因不愿受辱，全家自焚！惨无人道啊，这全是皇帝听信齐泰、黄子澄等一班侯臣的话，无端离间骨肉，削什么藩，结果同根相煎，天理何在！就拿你四哥说吧，我虽远在北平，他们却一步紧似一步地往死里逼。逮杀我的军官，派人监视我的行踪，逼得我一个王爷装疯卖傻，卧泥睡水。唉，想起来就心寒哪！同是先皇的子孙，嫡亲的骨肉，竟落到这种地步十七弟，人人都说我造反叛逆，可有谁知，我不过是怕死，为了苟活性命啊！”朱棣声泪俱下，使朱权不由得联想到自身，兔死狐悲之感涌上心头，跟着滴下泪来。
絮叨良久，朱权忽然想起来应当给朱棣安排住处。他抬手刚要喊人，泪眼朦胧中的朱棣陡然一惊，伸手按住他的臂膊问：“十七弟，你要干什么！”
朱权不知朱棣为何惊慌，忙说：“四哥大老远跑来，鞍马劳顿，先安排个地方歇息，随后饭菜便可备好。”朱棣长吁口气勉强笑道：“十七弟想要我到哪里歇着？”
“那边厢房倒有几间收拾好的，让人把火生起来，四哥先凑合着住罢。”
朱棣却摆手断然说道：“十七弟呀，四哥给你说，我哪儿也不去。你这里就不错，火炕热腾腾的。你我兄弟二人就伙用一套被褥，夜晚咱们说话也方便，你可别嫌弃。”说着仰面躺倒在炕上，舒舒服服打了个哈欠。
朱权见朱棣如此看重兄弟亲情，心头突地一颤，又涌上一股感动。想想也觉得合适，便点头称是。吴宾掀帘进来禀道王爷，为燕王接风的筵席已在前厅安排下，请二位王爷前边就坐。”朱棣这才懒洋洋地坐起身，长长伸个懒腰。
这晚，朱棣和朱权彻夜未眠，坐在火炕头上促膝长谈。朱权这才想起来问道：“四哥，刚才说叫小弟帮你，但不知该如何帮救？”
朱棣低头沉思一下说：“光顾诉苦，倒把正经事给忘了。十七弟愿意让哥说实话么？”
朱权见他说得神秘兮兮，强打笑意道：“看哥说的，既然是亲兄弟，还用客气？”
朱棣盯着朱权说：“那，哥要是说了实话，你能帮这个忙吗？”
朱权被盯得不大自然，微微侧侧身子说：“那……那得看什么事了。哥不会是叫我也起兵帮你打仗巴？”
朱棣依旧盯住不放：“怎么样，十七弟愿不愿意起兵？”
朱权涨红了脸，有点期期艾艾地说：“哎，这，这不大可能吧，我可不想反叛朝。”
朱棣闻言忽然大笑：“哥其实何尝想反叛朝廷呢！”
朱权见状也跟随着笑笑，略略轻松些说：“小弟就知道哥不是真的反叛朝廷，也不会唆使小弟起兵。”
朱棣脸色渐渐凝重起来，低头沉思一阵，抬脸长叹：“唉，老十七，玩笑归玩笑，哥此番求你帮忙，只是想请你向当今皇上，向咱们的侄儿写一封奏章，将哥的心曲明明白白地说出来，大家也好冰释前隙。就算是代哥写的射罪表吧！不知愿不愿意？”
朱权闻言一愣，扭过脸仔细端详一下朱棣，见他正盯着几上的烛台，通红的火光在双眼中跳动，脸庞映得红彤彤，便痛快地说：“这个，小弟当然能写！”绕了半天圈子，不过就是代写个奏章，朱权暂时安下心来。花了一天的时间，朱权很卖力地草拟了一份长长的谢罪表，请朱棣过目，朱棣点头称赞不已，交长史吴宾誊抄，然后用；决马送出。
其间城外有一燕将佐进城求见燕王，当着朱权的面，禀报说城外驻军受宁王恩抚，吃穿不缺，人人都感满意，请他代为谢宁王厚待之恩。末了又说将军张玉让他转奏燕王，来了这许多时日，是否该拔寨回去了？
