盛庸的头盔不知丢在了何处，脸上烟熏火燎的黑一块黄一块，左臂处被檑石擦破，有血迹渗出碎片也似的战袍。铁镑坐在一堆掉下来的城砖上，看他这番模样，想想自己也好不到哪里去，不由解嘲地笑道：“都督，我这里有个主意，是刚才被炮石打出来的，你听听可否一试。倘若成了，济南城或许还能转危为安。”盛庸双眼发亮，长舒口气说：“铁公啊，咱上回诳燕王进城就是个绝妙的主意，可惜计划不周，功亏一篑。这回要有好办法，一定要确保万无一失才好。”
提到上回已经煮熟的鸭子又飞了，铁铉有些痛心疾首，叹气说：“别提它了。我这里有个以其人之道还治其人之身的法子。燕王不是动辄就以皇子的身份教训别人，说什么清君侧靖君难吗？既然他那样讲究道义，咱们不妨弄些木片，上书‘太祖高皇帝神主之位’，城头上相隔不远就挂他一个，看他燕王还敢不敢往城头上放炮。他若不放，这城便保全了。他若还放炮呢，咱们便大骂其无情无义，不仁不孝，敢打他爹的神位，他里亏得慌，自然不敢了，否则他部下眼里也看不过去呀！”
盛庸听罢哈哈大笑，连声称妙，拍拍铁铉说：“铁公呀，这法子亏你想得出来，只怕洪武爷知道了，怪罪下来，要折你阳寿呢！”
铁铉苦笑道：“有什么办法，这也是不得已而为之。说起来这也是洪武爷留的祸根子，他老人家不担待点也说不过去。唉，朝廷说朝廷仁义布施天下，拯救万民百姓。燕王说他替天行道，激于大义而清君侧，救黎民于水火。到底谁是真仁，谁是假义？总之城内城外死的全都是百姓啊！”
忙碌一夜。太阳刚刚从东山顶峰露出红脸，燕军已拉出重炮，对准了南门城楼，拉开轰城的架势。然就在此时，城头上士卒在铁铉和盛庸带领下，齐声高呼：“你们看仔细了，太祖高皇帝洪武爷的神主在此，不怕犯下大不敬的罪名吗？想诛灭九族的爷们只管朝这里打！”
果然，一块块写着“太祖高皇帝神主之位”的神牌，或高悬于城楼上，或排列于雉堞之间。大些的神牌旁边还烧着高香，燃着巨烛。这一看让众人吃惊不小，谁也不敢造次，慌忙禀报给营寨中的燕王。
朱棣飞马过来，远远就望见“太祖高皇帝”几个字油黑发亮，仿佛一双眼睛正冷冷地向下瞧。“高皇帝呀高皇帝，当年你未将皇位传于我也就罢了，如今崩了多年却又让铁弦拿来压制我。可恨，可恨！”朱棣胸中翻江倒海，怎么办，只要打出一炮，那就是大大的不孝，就会遭到天谴人愤，若如此，口口声声的道义又何在？可就此罢手，又实在不甘」已。
思前想后，头脑乱哄哄一片。张玉和朱能在身后小声问：“王爷，这铁铉着实可恨，要不要击鼓摇旗，强攻城楼？”朱棣垂下头微微摇手，浑身软绵绵地久久说不出一句话来。
张玉和朱能面面相觑，不得要领。有一匹快马飞奔而至，老远就翻身滚落下地，单膝下跪禀道：“报王爷，道衍自北平来营中求见大王！”
“噢？”朱棣眼睛一亮，“来得可真是时候呀，快，回营！”
道衍身穿一件湖青色直接，腰束丝绦，脚下千层底的僧鞋有几处开了花。彼此见过，朱棣一屁股墩在虎皮帅椅上，气呼呼地将方才的事情大略说了一遍，末了问：“道衍，你看该如何处置？”
道衍手捧茶杯，仔细听完后微微一笑：“王爷，道衍来正是为济南战事。王爷在济南已逗留近三个月，看来铁镑其志不小啊。王爷，此等壮士，只可软磨，硬攻则落得两败倶伤。以我看，不女暂还北平，以图后举。”见朱棣面沉如水，不置可否，又年卜充说，“北平近日捕获一南军斥候，得知朝廷已命都督安平为将，帅兵二十万北上河间单家桥，欲袭击我军后路，截断我军饷道。前后有患，不可不慎呀！”
朱棣凛然一惊，无可奈何地垂头：“传令下去，即刻收拾营寨，撤回北平！”
济南之战终于以朝廷得胜而告终。驻守德州附近的官军趁势强攻德州，燕军损兵折将，弃城而逃。朝廷上下，无不欢欣鼓舞，诏令擢升铁镑为兵部尚书，代齐泰督管前线军马，封盛庸为历城侯，取代李景隆为大将军，掌管北伐军事。
济南城中，更是热闹喜庆。时逢八月，天高云淡，大明湖上一碧如洗，水光潋滟，令人赏心悦目。铁铉于湖中凉亭内大摆庆功宴，犒赏大小将士。觥筹交错，人人无不沉浸在难得的胜利喜悦中。
建文帝久久为济南之战的胜利所激动，他觉得这仅仅是个开端，朝廷那些屡战屡败的晦气日子已经过去，燕王被擒只是迟早的事。果不其然，喜报接连传到，腊月二十五，盛庸率军于东昌大破燕军，朱棣险些被擒，其大将张玉受伤而被送回北平，再不能随军征战。燕军遭受重创，退缩北平周围，一时已难有所作为。
消息传到之时，建文帝正在朝堂中与众臣议论当下局势。闻听喜讯，上下一片欢呼，个个喜形于色。建文帝拥重裘在宝座上，满面春风。御史练子宁正站在李景隆对面，见李景隆绷着新浆的官袍，也跟随众人嬉笑不已，忽然一股恶气窜上心头，出班高喊道：“陛下，方今欢庆之时，亦不应该忘了旧日之耻，李景隆有负朝廷重托，连打败仗，数十万将士白白死于沙场，他本人实在死有余辜！可是他非但没有受到惩罚，反而仍站在这里若无其事，真真恬不知耻臣请陛下速将李景隆正法，以正天下民心！”
李景隆没有料到在这种场合会有人突然攻击到自己，戛然止住笑大喝道：“练子宁，你莫非吃错了药不成，我虽无功，但还不至于有罪，休得狂犬乱吠！”
“哼，李景隆，你身为北伐军统帅，皇上亲自赐你玉带，对你寄予了多大的重望！而你却视战阵如同儿戏，几个月间，千里国土拱手让于燕军，十余万兵马枉死沙场。这不是有罪是什么！”说着竟然控制不住，疾步上前，一手扯住李景隆袍袖，一手举象牙笏板朝他劈头盖脸地乱打。
李景隆不提防他会这样，手忙脚乱中早已结结实实挨了几下。殿上登时大乱，有几个文臣武将赶紧过来拉架。但他们咋咋呼呼，却暗中架住李景隆，让练子宁狠打。建文帝在丹墀之上见不是事儿，将龙案拍得嗵嗵作响，喝令他们立刻停下。可是殿上哄闹成一片，没人听见，还是随堂太监叫过殿下卫士上来，才把景开。
李景隆鼻青脸肿，额上渗出血珠。甩着撕烂的袍袖，拜倒在御案前哭诉道：
“陛下’自古道胜负乃兵家常事，臣肖不用命，实在是事出有因……练子宁却血口喷人，他还咆哮朝堂，目无君父，臣请陛下治其大不敬之罪！”
连哭带叫中，建文帝呼地站起来，白皙的圆脸上满是不耐烦，挥袖说道：“休要胡闹，喜庆的事也给搅得如此扫兴，退朝！”说着转过屏风，进内廷去了。
众人见皇上回去了，也都议论着四下散开。方孝孺夹在人堆中悄悄对黄子澄说：“皇上究竟仁义，要是当年洪武爷，李景隆丧师败绩，早就死几次了。练御史虽是直谏，可咆哮于帝座之前，不斩首也得廷杖……”
黄子澄见四下皆是人，不便多说，嗯嗯地答应着随众人走出大殿。齐泰走出一大截，看看没人了，才招呼黄子澄和方孝孺过来，悄声说：“官军虽然接连取胜，但形势其实并不如众人所想的那样乐观。我军尽集结于河北山东一线，河南至江南一带几乎无兵把守，倘燕军不纠缠于河北山东，取道直接南下，那南京不就成恶狼前的一头绵羊了？明日咱们一起面见皇上，得议个法子才是，不然真到了那么一天，咱们可都得死无葬身之地了！”
不料等到第二日，齐泰、黄子澄和方孝孺进文华殿面君，刚刚把这番话说完，建文帝舒舒服服地伸了个懒腰，斜倚在大软椅上，满脸笑意地说：“三位爱卿所虑极是，只不过燕王屡败之际，未必敢贸然直驱南下。再者说，若抽调河北兵力回防，又恐朝廷连胜之势受损。不若就此任其发展，看样子燕王出不了河北就会被生擒来朝呢！”
方孝孺坐在一侧龙墩上，接过话来说：“陛下所见极是。只不过人无远虑，必有近忧，还是提早考虑的好。”
建文帝摆摆手：“好，好，你三人再议一议如何远虑，朕也想想再说。”扭脸见史铁侍立一旁，问道，“怎么是你，许公公呢？”
史铁正直着眼发愣，猛然省悟到是在问自己，忙跪倒回禀道：“回陛下，许公公一大早便去那边看翠美人住的园子修葺得怎么样了。临走时吩咐奴才暂时伺候皇上。”
建文帝点点头：“那你去后边将云南新进的春茶拿些来，朕与爱卿同品一品，走时再赐他们些带回去。”齐泰三人见建文帝这般说，也就不好再提防务的事，一连声地谢恩不迭。
然而未等建文帝细想如何避免南京遭逢唱空城计的危险，宫里却平空生出事端来。
