燕王转眼已起兵三年有余，转来转去虽说胜仗吃了不少，却总转不出河北山东一带。那么看来，江山社稷是无大忧了。虽说其他地方兵力空虚，基本上无兵可守，但那又能怎样？俗话说当局者迷，他们既然钻了牛角尖，自然想不到长驱南下，况且不知虚实，他们也没这个胆量。思来想去，建文帝愈觉踏实。忽然想起这两日未见翠红的面了。眼下正是空闲，何不过去瞧瞧？正要吩咐太监们抬肩舆，许公公屁颠屁颠跑进殿来，气喘吁吁禀报说擒住了两个偷汉的宫女，奇的是那个男的竟然不是太监，只是个修园的工匠。
建文帝正在兴头上，很乐得管这等闲事。待问明详情后，气呼呼地一思袍袖站起身踱两步，嘟嘟囔囔说道这还了得吗？这是皇宫，最干净的地方。岂容这等狗男女脏污了？朕自小读圣贤之书，饱知大义，今儿出了这种事情，真真让人脸红！你快去，将那三个狗男女审明了，着锦衣卫狠狠用刑，末了乱棍打死，远远地扔出宫外！”
许公公叩首不已，连声答应着倒退出殿。建文帝气犹未消，扭脸看见身后两个打扇的宫女，厉声喝道：“看到了吗，不守妇德绝没有好下场，世间道义千千万，人伦最最为先！记住了，下去后对宫里下人们讲讲，休要不知廉耻！”两个宫女战战兢兢，放下扇子叩头领命。
不一刻许公公又跑上殿来，连叩三个响头说道：“哎呀，皇上，老奴罪该万死！方才将那三个人押在内务府，让几个小奴才看着，不料老奴刚走，翠美人随后赶到，说是皇上要亲自审问，将他们三人给带走了！”
“噢？”建文帝腾地站起身来，“朕并未见到过翠美人，更未说过亲审。她假传圣意，带走三人是何用意？”忽然殿外值事官进到门口叫道：“禀皇上，翠美人求见。”
建文帝求之不得，连呼快进。翠红盛装淡抹，妩媚中不失端庄。款款走近御座前跪拜施礼。建文帝早将刚才疑虑忘尽，满脸堆笑说：“爱妃不必多礼，看。”
翠红却站着不动，涨红脸说：“臣妾不敢，臣妾有罪。”
“噢？罪从何来啊？”建文帝盯住翠红，饶有兴趣。
“臣妾私放宫人，还请皇上治罪。”翠红犹豫片刻，终于小声吐出一句。
建文帝哈哈大笑：“爱妃还不知道朕么？朕乃宽仁之君’既是爱妃殿中之人’爱妃领回去自行处罚也就是了。”忽然又想起来，止住笑问道，“爱妃，那个男子，许公公说并非太监，乃是修花园的一个匠人，你为何将他也领走了？”
“这……”翠红脸越红了，支支吾吾不知该如何说。
建文帝脸色渐渐严厉起来，勉强柔声问：“爱妃有何隐情，不妨从实说来，朕最善解人意，自然不会怪罪的。”
“陛下，”翠红一咬牙，横下心把润生和自己的前前后后略述一遍，“臣妾知道陛下仁义为怀，最能体会人心之甘苦。臣妾不敢丝毫隐瞒，恳请陛下体谅下民之苦，不再追究。”
建文帝听翠红讲她与润生自小青梅竹马，年长以后本来就要成亲，脸色愈来愈阴，双目渐渐冷峻，沉吟半晌终于说：“那么说来，那个工匠是你的野汉子了！”
“不，陛下，臣妾与他自幼相知，两小无猜，并非陛下说的那么肮脏！”翠红羞得无地自容，急急分辩。
“哼！装得还挺像。怪不得朕第一回召幸你时，没有见红，原来是个破烂货！”建文帝冷冷的目光里，又射出几分鄙夷来。
话音不高，翠红听来却如炸雷一般，扑通跪在地下：“陛下，臣妾虽是贱民，却也知道礼义廉耻。臣妾说过，那是小时候帮家里打枣子，从树上跌下来摔的。臣妾与他虽是从小相好，可并没有甚不轨之事啊！”
“说得倒好听看看你殿内宫女做出的事情，就知道你等都是一帮贱人！”建文帝觉得一股醋意涌上胸中，冲动着大喊，“贱人，贱人，全是一帮贱人！”
几句话尖刻凌厉，如万箭攒心，翠红泪洒金砖，呜咽道：“那么陛下以前说喜欢臣妾，都是的了？”
“那倒不假。不过朕喜欢的是白璧无瑕，不是什么破烂玩意儿！”建文帝越说越怒不可遏，“许公公，你传令下去，紧守各处城门，一旦将三个贱人抓住，立刻碎尸万段！”说罢气哼哼地思袖进到内廷。
恍恍惚惚中，翠红不知如何被宫女们扶回储秀宫。皇上变脸变此之快，她不知道润生他们是否已经出了城。“贱人，破烂货！”尖利的话语总在耳边响起，声音振聋发职，像利刃般一点一点割着她的心。
“娘娘用点儿银耳燕窝汤吧。”有宫女过来轻声问。翠红摇摇头：“好妹子，一会儿要是皇上来了，你就告诉他，翠红说了，她不是贱人好了，你先出去吧，我想静静地歇会儿。”小宫女欲言又止，答应一声退出去，反手将门关上。
回到内廷，建文帝仍然怒气未消，无缘无故地又涌上几分尴尬。翠红肯定和那个叫什么生的工匠有过那种私情了，自己堂堂一个皇帝，拣的却是别人用过的，唉，真真晦气！在他看来，这种事比起前线打仗更令他牵肠挂肚，耗费心力。忽然外间有说话声，似乎吵嚷什么。建文帝大步出去，见一个宫女正和守门太监急红了脸说话。建文帝厉声高喝：“干什么的这是！”
两人吓一大跳，双双跪倒。守门太监说：“陛下，这个宫女非要见皇上！奴才宫女吓作一团，嗫嗫道：“本不该打扰圣上，可翠美人刚才上吊归天了，众人不知如何是好……”
“什么？翠红上吊了！”建文帝吃惊非同小可，不及细问，抬腿就往外走。几个太监慌忙朝外喊道：“圣上出宫了，快抬肩舆过来！”
翠红尸体停放在储秀宫偏殿雕花大床上。肌肤尚未僵硬，面色平静，似乎还略带些淡淡的笑意。看着一个大活人转眼成了阴阳两界，方才的怒气和醋意烟消云散，想到后宫虽有千百嫔妃宫娥，个个妖娆有余，端庄不足，似翠红这样温柔又不失庄重，端庄中又有无限柔情诗意的女子，千里挑一，往后再难遇到，建文帝追悔莫及，忘情地扑上去恸哭半晌，末了吩咐太监宫女：“好生厚葬翠美人，规格要高些……就葬于水西门外万岁岗上。”
翠红既死，而润生和两个宫女也没有抓到。不过建文帝已无心过问这些，事情不了了之。时光倏忽而过，未等建文帝从翠红之死的阴云中解脱出来，前线坏消息却一个接着一个，令建文帝粹不及防，如同当头挨了一闷棒，连喘息的空儿都没有。
十二月中旬，燕军忽然放弃河北与山东的争夺战，只留小股兵力与之周旋，精锐部队却取道蠡县汊河，避开真定与德州守军，直插山东，进人淮北……
建文四年正月初一，燕军攻占槁城，粮草源源南下，兵威大振。正月十五，占县，夺州……
正月底，燕军于淝水大破朝廷临时拼凑起来的军队，深人朝廷腹地，逼近宿州……
二月中，燕军绕过宿州，紧紧尾随南逃官军，迫近淮河……
四月中旬，朝廷集聚江南仅有的兵力堵燕军南下，双方会战于灵壁，结果官兵大败，主将平安被活捉后投降，自此官军粮道被燕兵截断，局面更为艰难……五月二十日，扬州守军献城投降，燕军兵临长江，南京危在眉睫……
建文帝怎么也想不通，双方本来在山东河北一带拔河似的推拉个不停，怎么朱棣突然大彻大悟似的，一下子洞察到朝廷的实情，以迅雷不及掩耳之势竟然打到长江更令人气愤难耐的是，那些个封疆大吏，平日里满口忠义道德，私下里却首鼠两端！见燕军如今势盛，竟一个个投靠过去，每日里都有献城投降的消息传来。最后建文帝已见怪不怪，也由刚开始的愤怒转为叹息：“唉，外贼易打，内奸难防。褒人贬人皆是口，扶人推人皆是手啊！”
话虽这样说，办法却总是要想一想的。朝会时面对齐泰、黄子澄和方孝孺，建文帝的信心正一点点消失。城外长江对岸已是燕军的天下，朱棣此刻就能望见金陵城墙“唉，计将安出啊！”建文帝垂着头’唉声叹气。
“陛下勿忧，这都怪臣等思虑不周，让他们钻了空子。”齐泰强打精神，脸上尽力作出镇定自若的样子，“城中尚有劲旅二十万，况且城高墙固，他们一时半刻是打不进来的。盛庸、铁弦等正集结山东河北之兵力，随后赶来。只要我等拖他些时日，待盛庸大军赶到，前后夹击，生擒燕王并不是难事。”
这番话看似有理，可仍搬不走压在众人心头的巨石。方孝孺倒是眼睛突然发亮，抢声说：“对！咱就给他来个拖兵之计！若想拖住他，臣倒有个好主意。不如派人前去议和，许燕王以封地，世袭爵位。不管他是否同意，使者来往，都需些时日，让他在不觉中等到盛庸领兵赶来。”
建文帝想想也只有这个法子。众人推出李景隆和茹常前往燕军营中议和。因为李景隆与燕王沾些亲戚，又是手下败将，想来燕王不会拘留他茹常虽是国家重臣，但在两军交战中未曾出过头露过面，燕王对他无甚积怨，即便说不成，料也无妨。
二人本不想去，可圣命难违，只得换上一身素衣素胃，乘一叶扁舟，过江来见朱棣。
燕军大营列江而手，前前后后数十里。朱棣行辕居于当中，行辕大门正对南京外金川门。大门外侧，一杆大旗猎猎飘在半空，斗大的“燕”字似乎展翅欲飞，数十名高大威猛的军校衣甲鲜明，手持刀枪护列两侧。
二人小心翼翼，递上拜帖。少顷高一声低一声从里向外传道：“传李景隆、茹常进帐！”二人躬身屈腰，被引导官领进朱棣大帐中。
帐内收拾得干净利落，左右各立两根大柱，柱上各雕一条盘金大龙。帐顶挂一幅满堂红的彩幔，中央设一张宝案，案台摊开着书卷，文房四宝齐全。银台并列，尚有半截未燃尽的画烛。若不是门旁一侧兵器架上站立着刀枪斧锤，俨然就是一座典雅行宫。朱棣头戴凤翅金盔，两枝雉尾高高翘起，身披锁子黄金甲，内衬盘龙蜀锦战袍，长髯飘飘，面色威严，端坐于案后虎皮帅椅上。二人见这番气势，更觉底虚，蹭到帐中，膝下一软，双双拜倒：“王爷千岁。”
朱棣嘴角掠过一丝笑意，捋捋胡须，缓缓说道：“景隆啊，你是曹国公，也算列侯之一，怎么行起如此大礼来啦？本王可当不起哟。”
李景隆期期艾艾，跪也不是，起也不是，惶恐间汗流浃背。好在朱棣随后轻描淡写地说一句：“起来吧，左右，看座。”他们这才如蒙大赦地谢过了，侧身坐在下。
半刻无语，二人觉得心跳得稳些了，才嗫嗫嚅嚅，你一言我一语地将来意说清。朱棣听完后抚须冷冷笑道：“本王是洪武爷的亲儿子，早已受命裂土分封。本王本来就是藩王嘛！曹国公刚才说朝廷愿意割地求和，这个本王就不明白了，我乃皇家，此番举兵本是为了国家太平，若为了割地，那割的是谁家的地呢？你见过割自己身上之肉往自己嘴里塞的吗？笑话，真是笑话！”
二人点头不迭。朱棣看看二人，忽然变了声调，极亲切地说：“你二人皆国之重臣，本王心下甚为敬重。韩信当年不忘漂母一饭之恩，那是以义换义啊！本王即日将攻打金陵，本王常听人说，饥时一口，胜似饱时一斗。你二人可明白本王之意？”
二人心中一惊，又是一喜，接着一丝慌乱，不容多想，“嗯嗯”地胡乱应着再次屈身下拜，告辞出营。
缓兵之计未能行通，盛庸、铁铉所率兵力现在究竟到了何地，朝廷快报已被阻在城外，谁也说不清楚。唯一能看到的，是燕军兵临城下，将南京十三城门堵了个水泄不通。
建文帝如芒刺在背，慌忙升朝华盖殿，命值日太监于午门外击鼓传臣。震天鼓声咚咚响了半日向，才稀稀拉拉来到几个，无非齐泰、黄子澄、方孝孺和卓敬等人。建文帝心乱如麻，也无心再计较这些，声音打着颤问道：“诸位爱卿，今日能来上朝的，皆是国之忠臣。家贫知孝子，国难见忠臣啊！燕军已大兵围城，援军却迟迟不见踪影，如何是好啊？”
