和方孝孺几乎同时受刑的还有朱棣最痛恨不已的齐泰、黄子澄。对于这两个建文手下最得力的大臣，朱棣却没了大殿之上当众召见的勇气，他怕他们再像方孝孺一样说出什么叫自己下不来台的话。
朱棣的没有特意召见，倒使齐泰和黄子澄少受了些痛楚，他们没等到看难友方孝孺血淋淋的场面，便身首分离倒在金陵城内聚宝门旁的刑场上。
由于新皇爷专门吩咐过的，刽子手在方孝孺身上下的功夫最大。方孝孺被紧紧箍在一个大丝网中，混身的肉被网格勒得突出成一小块一小块。几个刽子手便手执较小的快刀，将那些突出的小块肉一点一点地割下来，令他受尽死亡的痛苦和惊惧却无处可逃。
但方孝孺神情很平静，面对潮如堵的围观者，他竭力显示出建文遗臣的气节。可是当他在将死未死之际，另有一群人被绑赴而来。那是他的亲族和门生。尽管血水遮住了眼帘，朦胧中方孝孺还是看见走在最前边的三弟方孝友。突然他意识到，因了自己，许多原本和美的生活要由此而改变，他们方家，更是要从此断绝了世代的承传。自己这样做，是对是错？坚硬如石的心头突地被什么东西狠狠一撞，裂开丝丝细密的纹路，脆弱便沿着这些纹路渗透出来。
他流泪了，血水混着泪水蚯蚓一样蜿蜒而下，他用尽最后一点气力稍稍扭过头去，竭力不让人看见自己最终一刹那间的虚弱。
已经走到近前的方孝友却注意到了哥哥细微的变化，这个在建文时期并没因为哥哥而受到多少重用的小弟，此刻反而异常洒脱，他翘嘴角努力地一笑，抬高声音，既是哥哥说，也是当众表白：“哥，我们方家能有今日，虽说满门血骨无存，非但没有对不起祖先，倒正是给列祖列宗曲终而奏雅，演绎了一场永垂千古的绝唱，应当欣喜庆贺才对呀！”
方孝孺已经说不出话来，他眼中鲜红的液体却更加汹涌而出。方孝友鼻子一酸，急忙把眼光从血肉模糊的哥哥身上移开，面对观望的人墙，高声吟诵道：
阿兄何必泪潸潸，
取义成仁在此间。
华表柱头千载后，
旅魂依旧归家山！
声音高亢，观者无不为之一振，喧闹的欷戯声戛然而止，继而有人啧啧赞叹：“有其兄必有其弟，满门英烈，当之无愧呀！”更多的人则悄无声息地流下感慨的泪。
方孝孺直到浑身裸露着白骨咽下最后一口气时，还是没曾料到，因为他而丢掉性命的，其实远不止眼前这几个。他的所谓十族统共加起来，被斩首的就有八百七十多人，发配流放的更是不计其数。聚宝门一侧的刑场上，接连一个多月，日日血流成河，夜夜狗叫鬼哭。以至许多附近百姓或是害怕受到牵连，或是害怕这里阴气太重，悄悄搬移到别处。
所有这些情形，朱棣并没有亲见，是贴身太监郑和回来后向他仔细回禀的。但朱棣能想见那种令百姓惊骇的场面。他紧绷着面皮，斜倚在宽松的软榻上，半晌没说一句话。
郑和不知道朱棣在想什么，不过他觉得气氛有些压抑，便凑近了低声说：“皇爷，那个在济南和咱们作对的铁铉，让都御史陈从诏狱中提出来了，现正在偏殿中听候皇爷发落……”
朱棣眼皮一？他想起了曾在济南城下既惊且险的那一刻。铁铉差点让自己粉身碎骨呀！胡乱想着，朱棣挪下榻来：“好，那就引朕过去看看。”只是朱棣没有想到，这次乘兴而来，以胜利者姿态出现在铁铉面前时，铁铉留给自己的，却是一段城墙般的背影。
两旁站立的锦衣卫武士见圣上出现在御案后边的高阶上，慌忙拉扯铁铉，让他参拜新皇爷。铁镑在挣扎中手上和腿上发出一阵纷乱的铁链撞击脆响，但他固执地仍然背对着龙榻，那无言的抗争，分明是在告诉朱棣，他铁铉断不承认自己这个皇帝。
朱棣很明白这一点。或许受了上次方孝孺的教训，或许文武百官不在跟前，他从容镇静了许多。
“铁镑，你帮助建文朝奸臣抗拒朕的大军，朕不归罪你也就是了，缘何敢以背对君，连这点君臣礼数都不懂了么？”朱棣声音冷峻尖利，丝毫不夹杂妥协，他终于悟出，对付方孝孺和铁铉之类人物，必须以硬对硬，和在战场对阵时简直没什么区别。
“既然燕王懂得君臣他数，为何能忍心将自家君王弑掉，而自己取而代之？我铁铉实在弄不懂其中道理。”铁铉的嗓音破旧嘶哑，如同他身上撕扯成布条的囚衣，可是这种像痰液在喉咙中滚动的声音，比起方孝孺的尖声厉喝，一样的叫人听着不舒月艮。
朱棣已经没什么兴趣再和他们理论其中的道义和道理，他皱皱眉头：“铁镑，朕对你们这帮旧臣已经仁至义尽，方孝孺即是前例，你若再不识好歹，朕先割掉你一只耳朵！”
方孝孺被诛连十族的事情，诏狱的狱卒们早已奉命给所有犯人讲过许多遍，就是要他们引以为戒。朱棣重提方孝孺，告诫之意自然再明白不过。
不料铁铉却哈哈大笑：“方孝孺苦心，终于换来回报。当时围观百姓无不为之涕泣不已，人人在心中咒骂叛贼暴君，天理昭昭，天理昭昭啊哈哈！”
“住口！”朱棣腾地从御座上跳起，大步沿台阶走下丹墀，“将油镬抬过来！把火生起！把这个胆大妄为的逆臣耳朵割掉！”朱棣连珠炮般指指点点冲锦衣卫命着。
油镬尚未搬来，铁炉内的火已经点燃，有个锦衣卫拎把牛耳弯刀蹿上去，刷地一声微响，红光闪间血串迸出很远。“皇爷，您要的耳朵。”锦衣卫就地跪在洒着鲜血的金砖上，手捧一团红乎乎的东西，黏稠的血正一滴一滴缓缓掉下。
朱棣的希望再次落空，他没能听到铁铉负痛的叫喊，甚至连身影的微微颤动也没看到。铁铉仍如一段城墙般突兀挺立，这令朱棣极不情愿地想到济南城中的那段往事。红乎乎的东西在锦衣卫手中颤抖哆嗦，如同跳跃的心脏，评评地似乎要到棣前。
“烤熟了，让他吃下去！”朱棣分明听到自己声音不住地打颤，不容他再说太长的句子。
锦衣卫似乎觉察到了这位新皇爷略微的变化’忙将那耳朵扎在刀尖上’凑近铁炉烘烤。耳朵上血色很快变黑，吱吱作响，一股焦煳味弥漫屋中，朱棣下意识地捂了捂鼻子，直想呕吐。
锦衣卫把冒着青烟蜷缩成一团的黑乎乎的东西狠狠塞进铁铉口中。铁铉的头昂扬了一下，他腮帮鼓动，似乎有些艰难，但还是很快吞咽了下去。
朱棣强忍住阵阵涌上来的反胃，既掩饰着失态又颇有几分幸灾乐祸地问：“怎么样？味道还可以么？”
“又香又甜，与那些弑君叛贼的大不相同，倒不知弑君贼子的肉有多腥臊！”铁铉沙哑的嗓音突然变得尖利许多，朱棣不觉间倒退了两步。好在这时几个武士抬来了油镬，满满的一锅油，墩到已经烧得通红的火炉上。朱棣四下看看，并没人注意到自己的张皇模样，他稳稳神，朝着黑影大喝道：“铁铉，朕非无情无义之君，你若就此改过，恭恭敬敬拜见君王，朕还是会给你一条出路的。否则……”铁弦却又恢复了沉默，突兀成一段城墙般的冷峻严厉。对峙片刻，一个锦衣卫校尉拱手禀奏：“皇爷，油已经沸腾……”
朱棣忽然感到很累，他无言地挥挥手。锦衣卫们会意，七手八脚将铁铉平抬起来，顺进翻滚着冒出刺鼻青烟的油镬内。朱棣看得很仔细，他等待着最后一刻会有恐惧的惊叫甚至瑟瑟的求饶。自从攻破金陵城，他太想在强敌面前体味胜利的滋味了。
然而铁铉直挺挺的像一截木桩，就那么毫无动静地滑进油镬中。和木桩略不相同的是，在滑进油镬之前，他调整了一下姿态，匍匐在翻滚的油面上，朱棣能看到的，仍旧是他的背影！
面前的情形，多少令朱棣尴尬，抬眼正与锦衣卫们的眼光相遇。朱棣似乎觉得每一个眼光都在嘲讽自己，嘲讽自己能夺取大明江山，却对一个孤身汉子无可奈何。刚愎和自大使他暴跳着叫嚷：“哼，区区败将，临死还在朕面前作态，真真可呕你们，将逆臣给我反过来，朕让他死后也得向朕朝拜！”
锦衣卫们得令，慌忙找来几根细长的铁棍，几个人站在炙热的油镬边，纷乱地拨弄着油中已经焦黑的尸体。朱棣强忍住呛鼻的烟气靠近些，他要亲眼看看对抗自己的人最终会是一番什么情形。
焦黑的尸体随着热油上下翻腾，几根铁棍来回搅动，终于将半截木桩一样黑乎乎的东西夹紧了，众人“嘿”地一使劲，郑和在旁边连忙说：“皇爷，快看，铁弦这逆臣就要朝拜皇爷啦！”
朱棣闻声探一下头，青烟缭绕中，铁铉的尸身被铁棍叉起来，有人挪动姿势企图将其翻转。然而尽管小心翼翼，可由于油太滑，又瞧不大清楚，嗵地一声闷响，铁铉又重重落进油中。滚烫的油珠迸溅，几个锦衣卫忍不住“呀”地一声叫喊，扔掉铁棍捂住脸。朱棣站得略远一些，但也觉得脸庞某处尖锐地疼痛一下，尖锐的疼痛顿时让他周身发冷，他脸色铁青’转身走向御座。
只有高高坐在这锦缎铺就，宽大而仅供他一人享用的御座之上，朱棣才能勉强找回帝王的感觉，他喘一口粗气，恶狠狠地吼道：“没用的东西，一群没用的东西！陈，陈呢？速去诏狱中，将看管铁铉的那几个狱卒处死，在逆臣跟前什么都乱说，还像话吗！”
看锦衣卫头领陈唯唯诺诺地答应着退下去，朱棣不耐烦地挥挥袍袖：“还愣着干什么，将这些破烂都给朕抬走，快抬走！”
就在脚步杂沓中，朱棣掩饰着内奔涌的不安，悄声问郑和：“纪纲回来了么？”纪纲是朱棣新任命的锦衣卫北镇抚司指挥，正奉命追拿出逃的建文朝旧臣。“回禀皇爷，纪纲今日刚到京中，沿途捕获一些叛臣及他们的眷属，忙着送到诏狱中去，尚未顾得上递牌子禀奏皇爷。听说，他还无意之中碰见了道衍和金忠两位师父，也一并给带来了。”
“噢？”朱棣瞪大了眼睛，“那……道衍和金忠为何也不来面君？”
郑和略微犹豫一下：“他们……听说他们来到京城之后，便直接到天界寺挂去了……”
“挂单？什么挂单？”朱棣一愣。
郑和知道隐瞒不住，忙解释说：“就是新来的僧人或道士请求人住……也就的意。”
“功成名就却激流勇退，不愧为高僧啊！”朱棣面无表情地长叹一声，“郑和，你就去天界寺，想办法将他们请来。记住，一定得请来！”
天界寺位于聚宝门外，在秦淮河南岸，是京师金陵首屈一指的大刹名寺。道衍年轻时流落京师，曾在这里修行过。不过那时他还是一个名不见经传的小僧弥，那时寺内的高僧以及前来参禅拜佛的达官贵人，对他是不屑一顾的。转眼三十年过去，站在寺门外，仰望着恢弘的雕金楼台，道衍觉得自己仿佛转了一个大大的圆圈，最终又回到了起点。屈指算来，当年离开这里时，尚不满三十，正是风华正茂的年龄。而此刻，自己已经将近古稀，垂垂老矣。唉，人生如梦，无论梦中身在何地，醒来依旧各自睡于各自榻中。而这些道理，往往会叫人得用一生的时间去参透。玄之又玄，玄之又玄啊！
天界寺离聚宝门很近，聚宝门内外的喧嚣声这里都能隐约听到。这让道衍异常苦闷困惑。整日间充盈耳内的，不再是往昔熙攘的市声，撕心裂肺的痛楚惨叫挟裹着阵阵阴冷风扑面而来，腥味浓郁，令人毛骨悚然。谁心里都清楚，那里每日升天的怨魂总在数以百计。而殷红的血，更足以汇聚成一条不小的河。
无意中，道衍发觉寺中众僧看自己的眼光有些异样。他不晓得这是自己内心作怪，还是确实如此。总之，他开始坐立不安，独居净室参禅打坐，尽量避开和每个人的交往，就连金忠进寺之后又溜达到了哪里，他也懒得过问。
突然有一天，金忠却笑嘻嘻地出现在面前。他推门进来的时候，道衍正微闭双目口中念念有词，直到他走到跟前，道衍也没睁眼看看破门而人的是谁。
“师兄果然好悟性，进寺才几天，便练就了如此高的定力，”金忠的声音极其轻快，仿佛一绺阳光射进窗棂，和笼罩整个寺院的凄凄气氛很不相称，“师兄，你睁眼看看你师弟今的模样，保管叫你大吃一惊。”
道衍依旧低首垂目，缓缓念诵道：“心相无形，面相逐生，心面相应，面露心声。师弟，你莫非到朝中领下一袭官袍穿戴整齐，来要老僧道贺了？”
“呀，师兄果然是彡币兄，小弟怕这一辈子也赶不上了！”金忠惊叫一声，随即又乐呵呵地说，“师兄，君臣一场，既然来到京师，不去参拜也说不过去。况且不是小弟硬凑着去的，内臣郑和奉了皇上诏旨，再三相邀，不去实在说不过去……”“不用解释了，你我相处，彼此已洞若明烛，师弟意思我明白，你又奉了诏旨来拉老曾一同参拜当今圣上，没有妄说你吧？”道衍轻轻打量一下眼前的这个身穿正三品补，既熟悉又陌生的师弟。
金忠扯一把蒲团上的道衍：“那就快走吧，行李都收拾好啦，圣上正翘首以待呢！师兄不是要以毕生才学施展抱负于天地间么？现在天下初定，正是大展才华的良机，师兄何不善事做到底，青史之上，也可收取全功的美誉呀！”
道衍心头一动，他立刻想到天界寺外接连不断的杀戮，解铃还须系铃人，也许自己真的该走出只顾个人吃斋念佛的寺院，该去普度一下众生了。但他立即想起佛经上的一句，众生好度人难度，宁度众人莫度人。是啊，大千世界，人最难呀！
见道衍沉思不已，金忠又扯他一把衣袖，压低了声音说：“师兄莫不是害怕当年洪武皇帝对待功臣的情形重演？其实师兄多虑了，当今圣上自是不同于乃父，他邀你我师兄弟，确实是真心实意！”
道衍苦笑着摇摇头：“佛语说，识破一人，难似识破整个红尘。师弟不必胡乱猜测，老僧还须仔细想想前因后果。”
“国师果然高明，句句不离智哲禅理，着实叫人钦佩，难怪圣上如此看重！”嗵嗵脚步声响，门外黑影一闪，有人转过花格门扇，走近两步，边说边冲道衍躬身。
