闲散游骑在如山大军下不堪一击，立刻逃窜，被生擒的贝痛快说出本雅里失就驻扎在不太远的兀古儿河畔。为了不像上回丘福那样受蒙骗，朱棣特意吩咐将几个俘虏隔离开来单独审讯，结果所供地点都一致，看样子是真的。
“好！”朱棣髭须抖动，脖子上青筋根根暴起，跳下马来，看着等待听命的众将领，大声叫道，“朕与众爱卿不远万里，等的就是这一日，现今强敌在前，须小心大胆，务求一举全歼，以雪我大明去年之耻！传朕旨意，全军立刻向前，直奔兀古儿！”
众人答应一声，分头去准备。朱棣却换了一U脸色，来到身后不远处的粉红顶篷车辇前，轻轻掀开车帘，柔声说：“爱妃，大战在即，朕要狠狠教训一下这帮靼子才解气。爱妃权且在此等候，待朕凯旋时再带爱妃欣赏大漠风光！”
权妃在车辇中欠起身，笑颜如花地软了声调：“陛下真是响当当的铁男儿，刚才指挥大军的话语臣妾都听见了，心里着实钦佩，真想跟随在陛下身边，看着陛下将鞑靼尽数灭掉。不过军机大事，臣妾却不敢马虎，既然陛下有旨，臣妾就在这里恭候大军凯旋便了。”
听着权妃轻柔风的话语，朱棣心中万分满足，他满足于自己不仅征服了千军万马，更征服了这个不容易得到的佳人的心。“好，好，爱妃就在此听候佳音便是，朕多派兵将守护，爱妃不必害怕。”他轻声慢语地说着，若不是碍着众人在跟前，真想将她搂在怀中咂摸两下。
雄心勃勃的朱棣，亲率精锐骑兵为先锋，带上十余天的干良，迅疾向兀古儿河扑去。然而当他们日夜兼程地赶到兀古儿河边时，本雅里失却不见踪影，仅留下一片丢弃的破毡和帐篷，还有一处处埋锅造饭的烟熏火燎的痕迹。好容易捉住两个本地百姓来审问，据称本雅里失确实在这里驻扎过些时日，人马数量也不少，后来不知听了什么风声，匆匆开拔向北迁移走了。
本来攒足了劲要打一场恶战的人们面面相觑，目光集中在朱棣身上，这位马上天子是就此觉得挽回了面子而回去呢，还是不顾一切地穷追猛打？
朱棣能看出众人的心思，他其实也正犹豫不定。久居北京，他自然知道再往北走，就是深人大漠深处，那里自己从未涉足过，手下将领对漠北深处什么情形更知之甚少，况且在敌人老巢附近作战，有把握吗？
“陛下，”一片僵硬的沉闷中，金幼孜站在马下，小心翼翼地说，“臣虽不懂得多少行军打仗的道理，但也明白穷寇勿追，归师勿掩的道理，既然本雅里失听说陛下亲征，吓得望风逃窜，还是见机回军的好。”
本来犹豫不定的朱棣，听了这话反而立刻有了主张，他大声对金幼孜说，也让众人都能听到：“本雅里失既然知道朕是真命天子，就应该来臣服叩拜才是，焉能一走了之倘若天下叛逆之辈只要躲着朕走就算没事，岂不乱了天伦？！传朕旨意，立越过兀古儿河，直向大漠深处挺进，不击溃鞑靼决不罢休！”
凌厉的话语打破沉闷，铠甲撞击声立刻响起，战马嘶鸣，腾起阵阵黄尘，沙土飞扬里，明军逼近漠北神秘莫测的最深处。
此时朱棣还不知道，就在前不久，鞑靼内部发生了一次较大的分裂。酋长本雅里失和手握兵权的重臣阿鲁台矛盾激化。本雅里失不甘心作傀儡首领，他要夺回一切权力。结果鞑靼一分为二，阿鲁台率领他手下的众多亲兵离开鞑靼，向大漠东部迁移，对付明朝征讨大军的，只剩下本雅里失的一小部分人马。
没了必胜把握底气不足的本雅里失见明军紧逼而来，便希望趁明军疲惫不堪之际突然发起进攻，来个先发制人。因此决战前的窒息气氛没持续太长时间，鞑靼兵营中凄厉的号角吹响，彪悍的游牧骑兵狼嗥般吼叫着，卷起漫天黄沙，恶狠狠冲杀过来。
然而朱棣并不是性急冒进的丘福，他早做好了遭遇突袭的准备，大军一直都是齐头并进，如同巍峨的山峰一样，丝毫没有被打乱阵脚。战斗激烈而短暂，实力大不如前的本雅里失很快就看到了最终的结果，他为了保存仅有的力量，呼哨一声，骑兵纷纷掉头，裹在黄沙中逃向更北的北方，慌乱中丢下大批粮草辎重。检点一下人数，明军几乎没受什么损失，比预料当中的残酷要轻松许多，全军上下人人气。
载满大车小车战利品的明军笑逐颜开，迤逦回到饮马河畔的大营中。权妃像只草原上罕有的小鸟般扑棱着翅膀，一下子钻进朱棣宽大的胸膛。饮马河畔军营中的一夜，朱棣似乎又回到了年轻时光，他恣意地享受着胜利的喜悦和征服的收获。权妃从来没有过地对他百依百顺，令他感到从未有过的温存。他深深陶醉了。
第二天大早，将士们匆忙地收拾行装，等待班师的命令下达后，就立刻赶回去，赶回昨宵梦里魂归的家中。然而皇上却迟迟没从他的行营大帐中出来，没人敢上前打扰，他们知道，那里有个眼下皇上最喜爱的妃子，里面的动静，他们能想象得出，尽管这更激起他们对自己家更强烈的渴望，但他们不敢上前弄出声响，只能双目喷火般远远注视。
日上三竿，沙漠和荒原沐浴下的阳光由黄变白，刺得人睁不开眼，朱棣终于从大帐中走了出来。“陛下，”大将何福上前一步，“是否立刻班师南下？”
“班师？”朱棣没听清似的一愣，“班什么师？你难道不知道鞑靼已经分裂为两部，朕既然兴兵远征，岂能不斩草除根？速传下令去，即刻做好准备，朕要一鼓作气，挥兵向东，直捣另一贼酋阿鲁台的老窝！”
“这？”站在旁边的另一员大将相升略一沉吟，“陛下，连日来奔走不息，已经是人困马乏，将士多有思家回乡的意思……”
朱棣忽然黑了脸，狠狠瞪他一眼，相升立刻像被针刺了一下，垂了头低矮半截。“人困马乏？你等年纪轻轻，走这几步路就乏了么？那朕如此岁数，难道就不乏了难道朕是那煮不烂的老乌龟，就你们是人？”
话语尖刻凌厉，二人呆立着不知如何回答，木桩似的静听训斥。看他们没了话，朱棣腔调缓和一些：“朕并肖不知道将士们的苦楚，但你们为将的也懂得，大军出征一日，后方百姓就得供应粮草上万石，倘若就这样轻描淡写地驱赶鞑靼一下，留下半边隐患等将来再跑一趟？劳民伤财之事，朕是万万不忍做的。好了，快下去吩咐，立刻出发，向东直取阿鲁台！”说着一拂长袖，转身进帐中换衣服去了。
“劳民伤财的事不做，这又是干什么？”相升挨了训斥，面红耳赤地在心里嘀咕一下，偷看四周，好在近处并没人，他讪讪地冲何福一笑，快步走回去。
虽然回家的梦被轻易打破，倒也没人再说什么，大军略微准备一下，仍旧将权妃留在饮马河畔，朱棣跨上战马，开始了另一次让他满怀期望的征服。他感觉只有这样，才能显示自己一代帝王的风采，能悔到权妃，足以证实自己的雄壮，他一定要尽兴才返。
往东行军的路崎岖不平，小块沙漠连着片片荒山，时而干燥得口渴难忍，时而在荒草丛中跌跌绊绊。就这样艰难地行走了四五天，四五天来，连个飞鸟的影子也看不见，每个人盲目地迈动僵硬的腿，似乎已经走到了天边。
终于有探马来禀报，在前方不远处的飞云壑附近有鞑靼骑兵出没。这消息使许多人为之一振，连日无休止的行军，真让人有些求生不得求死不能的感觉，他们盼望的就是痛痛快快决战一场，尔后命大的早日返回家乡，继续自己原本平的日。
朱棣闻报也欣喜异常，他立刻命令大军列成方队前进，以免遇到突袭而措手不及。他自己则率领几员将领和亲兵，登到飞云壑的最高处，向下望去，果然有鞑靼骑兵往复巡逻，样子似乎很是谨慎，好像并没有进攻明军的意思。
其实被朱棣苦苦追逼的阿鲁台也很窘迫，自从和本雅里失决裂后，手中兵力减少了将近一半，若在大漠草原中和许多小部落争夺地盘混日子，还勉强可以支撑，可遇到明军这样强大的对手，他着实有些胆怯。但现在明军却不远万里地追来了，他无路可走，只好拼死一搏。只是他不清楚，朱棣为何不惜跑这么远的咬住自己不放？
正当阿鲁台犹豫不决时，明军已经发起冲击，鞑靼骑兵被迫迎战。双方交织在一处，厮杀得难分难解时，柳升统辖的神机营将笨重的火炮抬到了高处，对准阿鲁台大营喷出道道火舌。霎时间，阿鲁台大营中的座座帐篷变成巨大火球，刺鼻的硝烟弥漫中，妇女孩子的呼喊哭叫扯心撕肺。
闻听声音的阿鲁台兵将登时大乱，纷纷掉转马头，冲进烟火中寻找各自的妻子儿女。朱棣见状将手中令旗使劲挥舞，明军骑兵乘势冲杀，阿鲁台再维持不住局面，丢掉所有的家产，带了少数兵将和家眷突围逃窜。
这一战也说不上险恶，但朱棣仍然痛快淋漓，他看到整个山坡上到处都是鞑靼士兵的尸体，有的睁大眼目青望着同族们突围而去的方向，有的将手臂伸向半空，企图抓住什么。种种奇形怪状的姿势令朱棣想起去年鞑靼对朝廷蔑视的情形，“哼，谁若对朕无礼，这便是下场！”他掩饰不住得意地对将士们说。
回师的速度明显缓慢了许多，但朱棣心情格外地好，经过漠北擒狐山时，胡广在一块巨石上写下铭文：“翰海为镡，天山为锷，一扫胡尘，永靖沙漠。”在清流泉旁边，又刻了另一碑文：“于励六师，禁暴止侮。山高水清，永彰我武。”随行的杨荣和金幼孜也不甘逊色，争相献上雍容华贵的诗篇，乐得朱棣不断捻动髭须，黑红脸膛上笑意洋溢。
当然最令朱棣神往的还是夜夜与权妃的欢娱，那玉箫和玉体同样让他销魂，他明白，这是征战的结果，他雄壮的气概，征讨了走投无路的鞑靼，更是向后宫妃子们的炫耀。直到回到北京城中许久，他仍沉浸在自豪中。
或许为了保持这样的心情，朱棣在北京逗留了许多日子。他不知道，此刻太子监国的京师南京，虽然没有刀光剑影的厮杀，没有硝烟弥漫的刺鼻，紧张气息却远比他的御驾亲征来得更激烈。
没能登上太子宝座的朱高煦虽然暂时留在了京城，免去调往荒远边关之苦，但他一直耿耿于怀，他不服气，不甘0。他自信自己从哪方面都强过大哥，尤其这是在四年靖难之战中检验过的，父皇亲眼见过，他不明白为什么父皇还是立了笨拙臃肿的大哥作了太子。单凭他比自己长两岁么，那上天也实在不公平！这样的念头时不时像火苗般窜出脑际，他无处撒气，动不动便在家奴身上舞刀弄枪，王府上下一片惶惶，人人心惊胆战。
