郁大麻子一行从芭茅溪乘船沿澧水而下，沿途经庙嘴河、三峦子、凉水口、南岔、八斗溪，行约一百二三十里水路即到桑植县城。该城背依高耸的西界大山，前临清悠碧绿的澧水，风景十分美丽迷人。考古学家从该县朱家台墓地出土的文物中，发现了许多石刀石斧之类的工具，说明旧石器时代，此地即有人居住。商周以前，此地的土著繁衍渐多。西汉时，这里属充县辖地。明初时，一位名叫李樵的千户，始在此地瓦窑岗处筑土城。其城最初长不过数百丈，宽不过百余丈，住的人户不上千户。民国以来，小城渐趋繁荣。到1930年代时，这座县城的常住人口已有万余人。
在城西的水码头靠上岸，郁麻子一行即下船向城中保安团向团长的家走去。向先胜这个团有兵丁约千余，团部就设在东门街的一坐大宅院内。向胖子家中本有一妻，前不久，他带兵到芭茅溪一带搜剿红军，在郁家湾偶然见到会唱山歌的李金莲，随即动了心，想再娶其为妾。于是委托郁大麻子作谋说合，不料遭到了李金莲母女的拒绝。向胖子本想强行将李金莲带走，还是郁大麻子答允帮他慢慢想办法，他才带兵返回了县城。
这天中午，郁大麻子来到东门街保安团的院门前，即对守门的兵丁说：“烦请你通报一下向团长，就说芭茅溪的郁老表来拜访他。”门卫遂进去作了通报，向胖子即让护卫带郁大麻子一行进了院内客房，然后二人相见作了一番叙谈。
向胖子道：“表兄，今日如何有空到此？”
郁大麻子道：“我是你爹特意派我来找你的，向家老寨我是呆不下去了。”
“怎么，出了什么事吗？”
“是出事了，贺文慈带游击队搞到我们头上来了。”
“啊，贺文慈的游击队？到底怎么回事？你慢慢说。”
郁大麻子遂将贺文慈在向家祠堂救走李金莲的事细述了一遍。向胖子听毕，颇觉惊讶地道：“贺文慈坏了我的好事。李金莲竟被他救走了，真便宜了这小子。”接着又很快问道：“贺文慈的队伍后来开往哪去了？”
郁大麻子道：“向沙塔坪方向开去了。”
向胖子点头道：“他们一定是寻找红军主力去了。贺文慈的游击队人不多，你不用怕。”
“怎么不怕，我和你爹这次犯在他们手里，差点被他们干掉了。再说，游击队的老巢在四门岩，离向家老寨不远，我若住在老家，随时都有被他们袭击的可能。”
“那你准备怎么办？”
“我找你来就是商议这事。你爹要我投到你这里来干事，帮你对付游击队，你看行吗？”
“来我这里也行。”向胖子想了想道“就当我的侦缉队长吧，你多去侦探，把游击队的行踪弄准确，我们就可搜剿。”
“好，我就干这个职。”
两人商量至此，郁大麻子就在保安团留下任了职。
又过数日，当贺龙、任弼时率领的红二六军团从刘家坪开始战略大转移后，困守在县城的岳县长这时大大地松了口气。岳县长名岳德伟，40余岁，绰号“铁公鸡”，湖南湘阴人，官场老油子，为人贪得无厌。曾有一位本地书法名家给他赠送“天高三尺”横匾，意思是他到任以来，把老百姓的地皮刮下三尺，所以天才高了三尺。岳德伟开始不懂其意，等到弄明白意思，想追查其人时，那书法家早跑到外地谋生去了。岳德伟娶的第一任老婆病死之后，曾欲娶向东山的女儿向登兰为填房，不料这门亲事没有如愿。岳德伟也无可奈何，只好另娶了县城一绅士的女儿为妻。此事过后，岳德伟专心治政，红军撤离的第二天，岳县长立即在县府召集保安团长向胖子、警察局长巫桢和各乡乡长等头目开了一次会议。会上，岳县长对众人道：“诸位，现在红军主力已离开桑植，向大庸方向远循了。国军正集中兵力进行追剿。红军主力虽然远去，但他们的游击队和留守队伍可能还没走，我们要集中兵力来一次全县大清乡，将那些共党分子、游击队员、红军伤病员等彻底进行清剿，全县各乡对此要大力进行配合。”
典着大肚，身材矮壮的保安团长兼县团防总队长向胖子接着道：“根据上峰的安排，我们全县的民团要紧急出动搜查，凡是跟共产党闹过革命的人，包括那些红军家属和遗孤，都要进行认真清查。发现可疑分子，一律抓捕送县警局审问。看来县警察局得多准备几间关押的房子哩！”
长得个头细高的警察局巫局长回道：“这没问题，关押的房子好办，我们城隍庙再关几百人都容得下。不过，只要拿准是共党分子，有的可就地正法。这样还省得进监狱。”
“具体怎么清剿，向团长，你拿个方案吧！”岳县长又道。
“我的方案就是重点清剿与一般清剿相结合。县保安团与县警察局联合出动，重点清剿刘家坪、洪家关、瑞塔铺、利福塔等乡镇。如果发现游击队或红军留守部队，就与之作战进行追剿，不管追到哪里，当地的乡团防队都要进行配合。其余全乡各乡要各自进行清查，将暗藏本乡的红属们进行一次大清查，该杀的杀，该捕的捕，总之，不要让共党分子漏网了。”
“好，就按向团长的方案办。”岳县长表示同意道：“县里组织的清剿队伍要尽快出动，洪家关和刘家坪是两个最大重点，你们应马上派队伍向这两个乡先清剿。”
警察局巫局长道：“为不打草惊蛇，我看可以先派探子侦查一下，发现了苗头，就可重点去清剿。”
向胖子道：“巫局长说的有道理，应先派探子到各个重点乡去打探一下。”
“也行，那就这样定了。大家散会。”岳县长宣布道。
众人走出会议室。
岳县长又叫住向胖子道：“向团长，巫局长，你俩还等一下。”
向胖子道：“还有啥事？”
岳县长道：“我想和你俩再商议一下。这次清剿，主要就看你们俩个的指挥了。”
“没问题，红军主力走了，这清乡咱就好办了，共党只剩些残余武装人员，我们一定能清查剿灭。”向胖子又道。
“你有信心就好。”岳县长又道：“到底不愧是向氏土司的后代，我听说你们向氏一族过去可了不得，祖上有过几百年当土司宣慰使的历史，是这样吗？”
“是呀，你的祖上真是荣耀。我还听说，鹤峰的团总朱疤子是容美土司田氏的大管家，你们俩位都继承了乃祖的衣钵，现在各掌管一县的团防队伍，也算是光宗耀祖了啊！我期望你与朱总要多联系，共同清剿可能隐藏在桑鹤两县边境的红军留守部队和游击队，为党国多立功！”
“这好办，我与鹤峰的朱疤子是老相识了，咱们祖上就有交情，现在我当然要与他联手，共同对付共党。桑鹤边境清剿的事，就包在我身上，县长尽可放心。”向胖子又道。
“行！向团总有此承诺，我相信你们必能马到成功，完成清剿大业。”岳县长又道：“巫局长，你们警察局也要多配合县保安团哩！”
巫局长道：“我与向团长是舅子关系，咱们清剿也是老搭挡了。”
“那好，这次就看你俩的了！为预祝清乡成功，今日中午我请你俩的客，咱们到酒店喝酒去吧！”
岳县长说毕，随邀二人一起向街上一酒家走去。
傍晚时分，血红的太阳从杜家山顶渐渐斜落下去。在落日的余辉中，只见通往鱼鳞寨的盘山道上，走来4个妇女和5个孩子。
站在山顶卡口遥望的贺文慈，这时兴奋地对二分队长叫道：“李登顾，你看，刘彩彩领几个人来了。”
李登顾走过来望了望道：“呀，刘彩彩一个人就找到这么多人，这孤幼院真要开办了！”
不一会，刘彩彩一行人走上卡口，贺文慈笑着迎上前道：“嫂子，你辛苦了。他们都是你动员来的红属吗？”
“是呀，我给你介绍一下。”刘彩彩指着身后几位妇女道：“他们3个都是烈士遗霜，这位叫向玉莲，是烈士贺丹青的妻子。俩人留下两个女儿。大的叫松柏，小名红豆，是个女儿，小的叫松秀，小名绿豆。就是这两个孩子。”
“啊，红豆、绿豆，这小名好哇。你们的父亲贺丹青我也知道，是贺沛卿的部下。是在龙潭坪被朱疤子队伍抓去杀害的吧？”
“是呀，他和贺诗柏同到大庸招编土匪熊和卿，不料中了熊和卿的鸿门宴计，贺诗柏在酒席上遇害，丹青夺门脱逃，回到桑植龙潭坪却被朱疤子队伍搜山抓去杀害。”向玉莲回道。
“你现在一人拖两个孩子，很苦吧！”
“就是，我又没处投奔亲戚，听刘姐说你们游击队成立孤幼院，我就跟她来了。”
“来了很好，到了孤幼院，游击队会为你们负责。贺文慈说罢，又问另一位寡妇道：“你是哪个的家属？”
“她呀，就是汤家湾贺学传烈士的妻子，叫刘子姑。”刘彩彩介绍道。
“啊，你是贺学传家的，这么说，汤婆婆是你婆婆？”贺文慈问。
“是呀，我是她家的三儿媳。”刘子姑道。
“那你为啥没住在婆家？”
“学传死后，婆婆同意我带孩子回娘家，我就回去了。”
“你娘家能呆下去吗？”
“难啦，我就是怕红军一走，还乡团回来会追杀我们娘儿俩，所以才听从刘姐的话，投奔你们游击队孤儿院来了。”
“你到我们这儿来是对的！”贺文慈点头道：“这里才是红属的依靠。你这儿子叫啥名？”
“叫贺兴汉，小名苦瓜。”
“啊，苦瓜，为啥取这小名？”
“他的命苦啊，3岁就死了爹，相命先生说，取个苦瓜小名，易于养活。”刘子姑道。
“嗯，苦瓜就苦瓜吧，小名倒也好记。”贺文慈再问第三位寡妇道：“你是哪个的家属？”
“我是贺士银家的，”叫廖绒姑。俺丈夫是跟贺龙在洪湖打仗牺牲的。”
“啊，按辈份我得叫你幺婶。”贺文慈道。“你这儿子还这么小，几岁了，叫什么名？”
“我儿子才7岁，他叫贺文功，小名黄瓜，他长得又黄又瘦，大家都这么叫他。”
“好哇，黄瓜的小名也不赖嘛！”贺文慈笑道：“今日咱孤幼院有了红豆、绿豆，苦瓜、黄瓜，以后开伙食不成问题！咦，彩彩嫂，你家的儿子叫啥名呀？”
“他大名叫兴仁，小名叫稻子！”刘彩彩道。
“好得很，怎这么巧。”贺文慈又笑道：“有稻子就有大米吃，咱孤幼院粮食疏菜都有了，若再收养几个孤儿，干脆给他们就取小名麦子，包谷、土豆、黄豆、辣椒、红薯等等，来个五谷齐全如何？”
“好哇，我看不错！”贺文慈也笑着道。
“走哇，今天我请客，大家饿了吧？”贺文慈又道：“咱们吃饭去，伙房给你们备有饭菜。等几日，孤幼院的人收齐我们就朝四门岩转移。”
“汤家湾的伤员怎么办？”李登顾问。
“到时一块转走！”贺文慈道。
众人说说笑笑，随即一块来到鱼鳞寨内，在游击队驻扎的院子里共吃了一顿晚餐。
