待到风平浪静，蒙面“胡子”气喘吁吁地系上裤子，逼着瓦尔科尼娜献出金银财宝。瓦尔科尼娜不敢不依，只得毕恭毕敬地献出金银财宝。蒙面“胡子”心中暗笑，丢下瓦尔科尼娜，揣好金银财宝，溜出烟馆大门。待到离开烟馆，蒙面“胡子”一把扯下面罩，露出张兆坤原形。
抢了老毛子，张兆坤知道自己惹下大祸，在滨江待不下去了。想到这里，他只好踩一跺脚，朝地上吐了一口唾沫，大声骂道：“奶奶的，人活一世，草活一秋，一不做，二不休，干脆投奔张作霖，暂避一时。今后不论干啥，再也不能窝窝囊囊地混日子，一定要混出个人模狗样，让别人看看。”
张兆坤暗下决心，腰里揣着毛瑟手枪，顾不上和熊发胜告别，骑上大青马，逃之夭夭。他惶惶如惊弓之鸟，急急如漏网之鱼，投奔当了“胡子”的张作霖，暂且按下不表。
清光绪二十四年（1898年），光绪帝在北京颁布《明定国是诏书》，宣布变法维新慈禧太后闻讯，极力阻挠实行新政，逼着光绪帝封荣禄当北洋大臣，统率武卫军。袁世凯成了荣禄的部下，新建陆军改名为武卫右军。荣禄走马上任，暗中布置一番，准备除掉光绪帝。
光绪帝闻讯，只好找来部主事康有为，京师大学堂译书局专办梁启超，军机章京谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第等人商量对策。大家左思右想，觉得只有铤而走险，让袁世凯发动兵变，除掉荣禄，包围慈禧太后居住的颐和园，迫使她交出实权。
光绪帝依计而行，当即让袁世凯进京朝见。袁世凯接旨，不敢怠慢，带着姨太太沈氏，赶忙离开小站，沿着京榆（今河北榆关）铁路，乘火车赶到北京。
袁世凯进了紫禁城养心殿，跪倒磕头，毕恭毕敬地启奏道：“奉皇上圣旨，袁世凯进京谒见，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
光绪帝坐在龙椅上，看着袁世凯，和蔼可亲地说：“朕封你当兵部候补侍郎，专门负责操练武卫右军，与荣禄各干各事，不必再受其节制。”
袁世凯听罢，欣喜万分，跪在龙案前，叩头谢恩，三呼万岁。
袁世凯出了紫禁城，喜滋滋地回到法华寺官邸，巳是掌灯时分。姨太太沈氏伺候他用过晚饭，就要陪他上床睡觉。正在这时，门房不吭不哈，带着一个蒙面人，闯进屋子。
袁世凯大怒，厉声斥责门房道：“混蛋，未经通报，为舍让人私闯内宅？”
蒙面人抢先一步，来到袁世凯面前，掏出一面金光闪闪的紫禁城门牌。袁世凯见状，忙换上一张笑脸，低三下四地说：“下官不知钦差光临，多有冒犯，敬请恕罪。”
蒙面人摆摆手，让姨太太沈氏、门房退下。他随手关上屋门，方才解下脸上的面罩。袁世凯借着灯光，定睛仔细观瞧，却意外发现那个蒙面人竟是军机章京谭嗣同。
袁世凯十分惊诧，装出亲热的样子，少不得应酬道：“原来是谭章京，你深夜光临鄙宅，有啥重要公事？”
谭嗣同神情凝重，凑到袁世凯耳旁，低声问道：“无事不登三宝殿，闲话少说，慈禧太后让荣禄逼皇上退位，你打算怎样对付荣禄？”
袁世凯听罢，抽出洋刀，拍打着胸脯，气宇轩昂地说：“这还不好说，俺带着武卫右军，攻进天津直隶总督衙门，杀荣禄就像宰一条狗！”
“太好啦！”袁世凯话音刚落，谭嗣同激动地握住他的手，兴冲冲地告诉他：“你杀掉荣禄后，马上率兵人京，用一半兵力包围颐和园，一半兵力保卫紫禁城。”袁世凯揣着明装糊涂，故作不解地问道：“用一半兵力包围颐和园，目的要干啥？”
谭嗣同踩跺脚，用无可奈何的口吻答道：“逼慈禧太后交出实权，把她软禁在颐和园。”
袁世凯吓了一跳，心里直敲小鼓，犹豫不决地说：“把慈禧太后软禁在颐和园，恐怕不是那么容易的。”
关键时刻，见袁世凯打退堂鼓，谭嗣同气冲冲地拔出宝剑，厉声喝斥道：“你如果不答应我，我就跟你同归于尽！”
望着寒光闪闪的宝剑，袁世凯浑身直哆嗦，他急中生智，忙敷衍谭嗣同道：“别误会，俺对皇上忠心耿耿，俺一定答应你！”
袁世凯连夜送走谭嗣同，躺在架子床上，翻来覆去，一夜未睡。他一骨碌从床上爬起来，后悔答应谭嗣同，将来如果慈禧太后知道，己脑袋一定搬家袁世凯越想越怕，为了保全自己，最终下定决心，出卖谭嗣同和光绪帝，投靠荣禄和慈禧太后。
第二天天刚亮，袁世凯带着姨太太沈氏，乘上火车，沿着京榆铁路，马不停蹄地赶往天津。他穿过西辕门，进了直隶总督衙门，直奔大堂，跪倒在荣禄面前，装模作样地放声大哭不止，他竹筒倒豆子，一五一十地把谭嗣的计划告诉荣禄。荣禄听罢，不敢怠慢，当即赶往北京颐和园，给慈禧太后通风报信。
慈禧太后听罢，咬紧牙关，嘿、嘿冷笑不止。她坐上凤辇，带着兵卒，赶回紫禁城，将光绪帝软禁。慈禧太后宣布重新垂帘听政，颁下捕捉康有为、梁启超、谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁等人的懿旨。
在菜市口北半截胡同浏阳会馆里，谭嗣同听着外面“冰糖葫芦”和“硬面悻脖”的叫卖声，撰写着实行新政的条陈，心里十分高兴。突然间，梁启超闯了进来，气喘吁吁地告诉谭嗣同说：“大事不好，袁世凯向慈禧太后告密，慈禧太后囚禁了皇上，下懿旨逮捕维新派！”
“什么——”谭嗣同大惊失色，气得直跺脚，厉声骂道：“袁世凯这个奸贼，我一定要杀了他！”
梁启超见状，一把拉住谭嗣同，急忙劝阻道：“大势已去，事不宜迟，咱们还是赶快逃吧。
谭嗣同挣脱梁启超的手，义正词严地说：“各国变法，都是从流血开始的，现在中国还没有因变法而流血的人，所以不能成功；如果中国想变法成功，就从我开始流血吧！”
梁启超百般劝阻谭嗣同，终归无效。他不敢怠慢，赶忙到米市胡同南海会馆去找康有为，二人逃往国外。
谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁六人被捕，被关押在刑部大狱中。谭嗣同坚贞不屈，咬破手指，在墙壁上题血诗一首：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
又过了四天，刑部狱卒将谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁六人从狱中提出，给他们戴上枷锁，押进囚车里。一个清军敲着锣，在前面开道，二百余名清军押解，六辆囚车出了刑部大狱，直奔菜市口法场而去。
菜市口位于北京南城，是一个丁字路口，北面是宣武门外大街，西侧是广安门内大街、东边是骡马市大街。这里是黄土路面，到处尘土飞扬，人来人往，热闹非凡。有鹤年堂药店、王麻子剪刀铺、吴裕泰茶庄、南来顺饭庄、便宜坊烤鸭店等店铺，还有浏阳、财神、文昌等会馆，不远处就是康有为住过的湖广会馆。
谭嗣同蓬头垢面，戴着枷锁，身穿月白长衫，站在囚车里。囚车停在法场，他抬眼仔细观瞧，但见眼前是一座二层小楼，灰瓦青砖，飞檐斗拱，挂着药店幌子。小楼门前高悬“鹤年堂”招牌，招牌下早已搭好席棚，摆好案几，监斩官杀气腾腾，端坐在案后。法场被老百姓围得水泄不通，黑压压挤满路口，个个伸长脖子，盯着押来的囚犯。远处的老百姓呼朋引类，大叫道：“快走喽，看杀人去！”
不待谭嗣同看罢，一个清军来到谭嗣同的囚车前。他一面打开囚车，一面不耐烦地问道：“还看呢，难道你不怕死吗？”
谭嗣同微微一笑，没有搭理那个清军，健步走下囚车。谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁六人站在菜市口上，由东向西一字排开。刽子手披红挂彩，端来一大海碗送行酒，递给谭嗣同。谭嗣同接过酒碗，一饮而尽，当啷一声，将碗扔在地上。
监斩官见状，十分恐慌，忙挥挥手，声嘶力竭地喊道：“别磨蹭了，赶快行刑！”
刽子手被谭嗣同镇住了，手提大砍刀，哆哆嗦嗦地躲到他的身后。谭嗣同高昂着头，向围观的老百姓大声呼喊道：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”
话音刚落，刽子手拽住谭嗣同的发辫，挥舞大砍刀，在背后砍下他的脑袋。谭嗣同的脑袋掉在地上，怒目圆睁，仿佛要看透这个罪恶的世界。紧接着他的身体也倒了下去，登时鲜血从脖腔中喷薄而出，染红月白长衫，如盛开的朵朵鲜花。
刽子手又先后砍下康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第的脑袋，他们的遗体被刽子手拖到北墙下示众。
人群中一片骚动，旁观的老百姓交头接耳，窃窃私语。有一个老头用赞叹的口吻，低声对旁人说道：“这几个白面书生，想不到个个竟是硬汉子，果然是‘戊戌六君子’。”
又过去十几天，慈禧太后方才颁下懿旨，允许“六君子”家人收敛遗体。谭嗣同的家人赶到北京，花了大笔银两，才从刽子手手里买回谭嗣同的脑袋。谭嗣同的家人又买了一口棺材，让棺材铺的人把谭嗣同的脑袋和身体缝在一起，放进棺材里。他们痛哭流涕，在谭嗣同脸上盖上一张黄表纸，用铁钉把棺材盖钉死。
就这样，袁世凯出卖光绪帝和“六君子”，受到慈禧太后赏识，当上护理直隶总督，得到四千两赏银。戊戌“六君子”的鲜血，染红了袁世凯的顶戴花翎。有当时民谣为证：
六君子，头颅送；
袁项城，顶子红；
卖康梁，邀奇功；
谭嗣同，在梦中；
不知袁，是枭雄。
且说山东、直隶交界地带旱灾不断，毒辣辣的太阳挂在天际，把庄稼晒焦了，土地晒裂了，运河水位下降，漕运断绝。贫苦百姓颗粒无收，饥饿难挨，挖光了野菜，扒光了树皮，掘光了观音土，还是填不饱肚皮，只得易子相食。旱魃未除，疫病又起，百姓莫名其妙地成批死掉，村里野外到处是尸体。剩下的人生路断绝，只好拖家带口，漂洋过海闯关东，外出逃荒避灾。
刁钻之徒见状，乘机寻找靠山，当上吃洋教的二毛子。依仗洋毛子庇护，二毛子欺男霸女，胡作非为，官府惧怕洋枪、洋炮，不敢惩处二毛子。百姓受了洋毛子和二毛子欺负，有冤无处伸张，心中愤懑。他们不免痛恨洋教，总想找机会报复，盼着有人出头，破掉洋枪、洋炮的威风。
这里的百姓素来拉帮结伙，其中直隶南宫县（今河北南宫）的赵三多，就是当地秘密社团——义和拳的大师兄。赵三多见洋毛子和二毛子欺负百姓，便设立神坛，大练义和神拳。赵三多练神拳时，先烧香画符，然后紧闭双眼，凝神运气，默念咒语，一时间浑身乱颤，请来姜尚、黄飞虎、二郎神、关羽、张飞、赵云、诸葛亮、孙悟空、猪八戒等神灵附体，就可以刀枪不人。用洋枪打在他裸露的肚皮上，只留下一个黑印。
欲知后事如何，且听下回分解。
