朱可夫转向费克连科，“军长同志，你是否认为可以在距战场120公里以外的地方指挥部队？”朱可夫点着头，继续说，“两个主力师团，加上一个边境守备旅团，还有相应配置的空军、炮兵部队，这是一次大的战役准备……必须在这样的战略目标下进行这场战争，也就是说，和日军打成平手、形成对峙都没有达到我们的作战目的。我们的作战目的是打怕敌人。
朱可夫一行乘坐的飞机5日凌晨从赤塔起飞，向南进入蒙古国上空，接着掉了个头向东飞去。朱可夫两年前作为军事顾问到过中国，这算第二次离开苏联进入东方的第二个国度，心里有几分兴奋，但更感到兴奋与压力交织。
飞机下黑茫茫一片，在苏联夜航不时可以看到的点点灯火也很难看到——蒙古大地上一片荒凉。
机舱中部亮着一个小灯，灯光投射在随行人员的一张张脸上，经过长途飞行的参谋们一个个酣然入梦，机舱里响着此起彼伏的酣声，还有人不断发出梦呓。
朱可夫起身，倏地将灯关上。他的动作很轻，没有惊动疲惫的随行人员。
朱可夫把头仰靠在坐椅上，想闭上眼睛睡一觉，可是毫无睡意，一个个的问题像电影在脑子里闪过。
他想到五十七特别军，这是今后对日作战的主要部队。受领任务后，他回忆了过去所听说的一些情况，也听几位随行参谋介绍，1937年9月五十七特别军所属的摩托化步兵第三十六师进驻蒙古，1938年10月五十七军全军开进蒙古。但没有这支部队指挥员的素质、战斗力的资料，参谋们也提供不了什么。
他又想到日军。两年前在中国当顾问时有所了解，日军官兵在民族主义和法西斯主义熏陶下极其凶悍，不怕死，善于拼刺刀，杀人如麻。但回国后一直在西部部队工作，主要关注西部的德军，对日军近年的情况了解并不多。
打仗必须知己知彼，现在对己对彼都是一知半解。
两三个小时后，机窗外投进了一缕亮光，亮光越来越强，终于把机舱照得通亮。
朱可夫透过机窗向下俯看，地上灰蒙蒙一片，看不到一丝绿意。他以为是天未透亮所致，过了一阵后再看依然灰蒙蒙的。朱可夫忽然醒悟，蒙古是个沙漠戈壁为主、绿洲难觅的国家。
后座上的巴维尔从公文包中取出地图，凑在窗前看了看：“副司令员同志，塔木察格布拉格很快就到了。”
“哦。”朱可夫轻轻地应了一声。
随行的参谋们也都醒来了。
不大一会儿工夫，飞机开始下降了。很快，地上的一切都可以看清楚了：四周的地面大都呈黄褐色，没有多少绿意，不远处是一间灰色的小楼，那大概是机场指挥楼了，这里的春天似乎比明斯克来得更晚，或许这里从来就没有遍野葱绿的春意。
朱可夫走下舷梯，没想到五十七特别军政委尼基舍夫少将迎了上来：“副司令员同志，我代表五十七特别军前来迎接您，军长费克连科同志正在军里值班！”
“没关系的。”朱可夫打量了一下自己见到的五十七特别军的第一位同志：尼基舍夫中等身材，方脸庞，说话不急不慢，显得很老成。
朱可夫在尼基舍夫引导下钻进吉普车。参谋们坐在后面的车上。
吉普车外的塔木察格布拉格没有几间房子，有的也是泥土垒成的简易房，如果说赤塔简陋、荒凉，这里应该加上几个“更”字。
吉普行驶了十几分钟，进了一个院子，一拐弯来到一间砖木结构的二层小楼前。这就是五十七特别军的司令部办公楼。军长费克连科和参谋长库谢夫在楼前迎候朱可夫。
“欢迎朱可夫同志！”费克连科衣着整齐，保养得很好，面带笑容，不卑不亢，把朱可夫等人迎进办公室。
军长的办公室里窗明几净，地上铺着天蓝色的地毯，与塔木察格布拉格的大环境很不协调，很出乎朱可夫的意外。
坐定后，费克连科和库谢夫介绍了前线的近况。朱可夫边听边盯着墙上的地图，然后又把这舒适漂亮的办公室打量了一番。
尼基舍夫观察着这位国防人民委员会和总参谋部派来的钦差大员，试探着问：“朱可夫同志，您听了情况介绍后，有什么指示？”
朱可夫看了一眼这个显得稳健老成的军政委，沉吟了一会儿，说：“政委同志，我想问一下，您去过前线吗？”
“去过，连哈拉哈河东岸也去过。”尼基舍夫点了点头，瞥了军长一眼。
“这里离边境线多远？”朱可夫问。
“120公里。”身材高大的库谢夫回答。
“120公里？哦，你们对目前的形势如何研判？”朱可夫说着，想起身看看对面墙上的地图，但很快又坐下来了。
“这个……”库谢夫看了费克连科一眼，意思是请他回答。
费克连科挪动了一下身子，端起茶杯喝了一口：“是这样的，副司令员同志，我们对下面的情况还没有收拢上来，也还没有进行充分的研究，但我们正在做这方面的工作。”
“没有进行研究……你们中谁到过冲突地点。”朱可夫问。
尼基舍夫小心异异地回答：“我去过。”
“我知道，我是问他们两位。”
费克连科和库谢夫都没吱声。
“这样吧，有些情况我们待会儿再谈。”朱可夫转向费克连科，“军长同志，你是否认为可以在距战场120公里以外的地方指挥部队作战？”
费克连科没想到朱可夫会提出这样尖锐的问题，但很快镇定下来：“这个……这个……当然是远了一点。”
“为什么不能靠近一点呢？”
“在发生冲突的地域我们尚未做好准备。没有铺设电话线路，没有指挥所，无法实施指挥呀！”
“没有铺设电话线路，没有指挥所？那你们准备怎么办呢？”朱可夫依然盯着费克连科。
“我们准备派人去搞木料，着手构筑指挥所。”费克连科说着，习惯性地往后拢了一下梳理得很整齐的头发。
朱可夫克制着自己：“这样吧，我建议军长立即到前边去，到那里了解情况，研究解决问题。”
出乎朱可夫预料，费克连科依然不紧不慢：“我是一军之长，必须掌握全盘的情况，再说，莫斯科随时可能来电话找我，找不到我怎么办？”
“如果我没理解错的话你到现在还不愿到第一线。莫斯科找不到你怎么办？你说怎么办？”朱可夫生气了，“你身为前线最高指挥官，你最重要的任务是指挥作战还是等待莫斯科的电话？”
费克连科不动声色：“这样吧，让尼基舍夫同志陪你去，有什么事我们再商量。”
朱可夫断定，费克连科与自己一起到前线也未必能起到多少作用，便不冷不热地说：“谢谢。”然后对尼基舍夫说，“政委同志，我们出发，我们一分钟也耽搁不起了！”
随同朱可夫从莫斯科来的参谋们也都起身，要求一起到一线。
朱可夫说：“巴维尔跟我一起去，你们暂时留在军部了解情况，协助工作，下一步再到一线。”
朱可夫与尼基舍夫同乘一辆吉普车上路了，随行的是两辆中吉普。
一上车尼基舍夫就问：“朱可夫同志，您上午刚到五十七军部，有些情况是可以在军部了解到的，为什么下午就到前线？”
朱可夫踅身对着坐在后排的尼基舍夫：“有些情况在军部确实可以了解到，有些却了解不到，比如战区的真切情况，是当前急需马上了解到的，而这最好是实地了解。”
尼基舍夫点了点头。
朱可夫历来很重视实地了解情况。
1924年7月，担任骑兵第七师三十九团团长的朱可夫考入列宁格勒骑兵学校学习。学习结束时，朱可夫和其他3名同学要求不乘火车而是骑马返回部队驻地明斯克。他们这样做，一是检验自己所受的训练，二是更好地了解列宁格勒至明斯克一带的情况，朱可夫认为，这一带肯定是以后对德作战的重要战场之一。960多公里的路程他们走了7天。其中一匹马跛了，他们就步行。
“当然，地型地貌可以一面走一面观察，有些情况，包括战区的情况，部队的情况还需要您来介绍。”朱可夫把话说回来。
“好的，我先介绍边境冲突的情况。”
尼基舍夫身体向前倾了倾，讲开了。他的记忆力惊人，或许是注重了解情况，每次边境冲突的来龙去脉都讲得很清楚，特别对苏蒙军作战的情况讲得很细致很生动。
尼基舍夫讲到几天前的战斗，朱可夫心底涌起一股热浪：“我们的战士很勇敢呀！”
“是的，可以说没有一个畏惧、退缩的！”
“政委同志，您把五十七特别军的情况给我作一些介绍吧。”
“好的。”尼基舍夫说着，点燃了一支烟，但他看到朱可夫没抽又摁灭了。
“没关系的，您爱抽就抽吧！要不我也抽起来。”朱可夫的话很诙谐。
尼基舍夫笑了，给朱可夫点燃了一支后，又把自己那一支重新点燃了。
五十七军原驻苏联赤塔，1938年10月开进蒙古首都乌兰巴托，改称五十七特别军，特别就特别在直属于苏联国防人民委员会。该军的摩托化步兵第三十六师和装甲第七旅驻蒙古南面扎门乌德，第八装甲旅驻东部边境城市桑贝斯，第十一坦克旅驻温都尔汗，第一○九飞行旅分散驻乌兰巴托、塔木察格布拉格、桑贝斯等地。全军23000余人，主战坦克150余辆，装甲车300辆，飞机125架，火炮60门。
1939年5月，随着边境冲突的加剧，五十七特别军军部移住乌兰巴托以东的塔木察格布拉格。
“五十七军移驻蒙古，除了军事方面的原因外，还有其他原因吗？”朱可夫问。
“其他原因？副司令是不是指肃反问题？”尼基舍夫试探着问。
“是的。”朱可夫毫不掩饰。
“肃反……原远东军区司令员布留赫尔元帅被枪决了……”尼基舍夫呑呑吐吐、答非所问、欲言又止。
朱可夫知道苏军的肃反问题太敏感了，现阶段苏共中央的结论与广大党员的认知相去甚远，尼基舍夫肯定有顾忌，便说：“我问是否与蒙古国的肃反有关？”
“蒙古的肃反搞得也很厉害，军政部长兼人民革命军总司令杰米德都被枪决，10名骑兵师长被枪决……当然，在他们之上，还有蒙古部长会议主席耿东……五十七军派驻蒙古不会与这些没关系……当然，上面没有明确给我们布置什么，也许没到必要之时……”讲起蒙古的肃反，尼基舍夫也顾虑重重，话也讲得不利索了。
朱可夫目光向着正前方，没有吱声。
这当儿，吉普车遇到一个土坑被狠狠地巅了一下，高高地弹起后落下。
“对不起，对不起！”驾驶员忙不迭地道歉着，把车停靠在路边。
“没关系，往前开。”朱可夫没理会这事，往前走不多远又问尼基舍夫，“蒙军现在布防情况如何？”
“蒙军共有15000余人，现除乌兰巴托还有几千人担负卫戍任务外，其余的都调到东线了。”
“蒙军作战能力如何？”
“蒙军作战能力……肃反以后，蒙军师一级的领导都是少校军官担任，指挥能力、经验都不足……”
“少校军官担任师一级的领导？”朱可夫很诧异，这种情况比大清洗后的苏军还严重。
“蒙军士兵作战很勇敢。”尼基舍夫补充说，接着讲起了歼灭东八百藏骑兵联队的战斗经过。
朱可夫听着，想了想：“士兵是部队的基础，这个基础还在。”
“是的，还在。”
路况越来越差，吉普车速度越来越慢。
“不管怎么说，要搞好与蒙军的团结、协调。”朱可夫说。
“我也是这样想的。”
接着，朱可夫又把话题转回五十七特别军，尼基舍夫把军里的情况、军的战斗力、司令部以及一些指挥员和政工人员的情况都讲得清清楚楚。
朱可夫听着很满意：“政委同志，你对五十七军的情况很了解嘛！”
“作为政治委员，不了解就是失职呀！”
朱可夫脸上露出几天来少有的笑容。
“政委同志，你刚才已经给我讲了一些作战情况，您再把没讲到的都给我讲一讲。”
尼基舍夫对作战情况很了解，把每一次战斗战前双方的情况、战斗进展、战果以及苏军的功臣都讲得一清二楚。
“官兵真的太勇敢了！”朱可夫感叹地说。
“是的。他们无愧于红军战士。”尼基舍夫看到朱可夫肯定自己的汇报，声音大了，底气足了。
“无愧于红军战士，这个提法很好。”朱可夫说。
“无愧于红军战士是一些师团指挥员说的。我的想法是作为红军的一员，无论干部还是战士，无论在什么情况下，都要对得起党，对得起自己的祖国！”尼基舍夫说到这里，眼睛有些湿润了。
“尼基舍夫同志，看来我们有共同的想法，有共同的精神！”朱可夫显得很兴奋，这是他离开明斯克后第一次这样激动。
这一段路况要好一些了，吉普车也开得平稳多了。
“尼基舍夫同志，你对费克连科了解吗？”朱可夫问。
“对军长同志？我和他共事多年怎么不了解呢？他过去也是个敢作敢为的人。但是，大清洗后他怎么变得无所事事了？”
“大清洗后变得无所事事了……一个军长，对即将到来的战争是这样一种态度，那我们的部队要多死多少人，多流多少血呀！”
“我跟他谈过，我说不管怎么样，我们都要为布尔什维克党负责，为我们的战士负责，可他……当然，也许我的话没有说到他的心上。”尼基舍夫的脸上现出愧色。
汽车驶上了草原自然路上，也就是没有经过修理的天然路上。这里和戈壁滩不一样，生长着绿草，有了生机，但空气依然燥热，明显缺水干旱。
“尼基舍夫同志，在这一带集结大部队，其中有大批的装甲部队，水源问题一定要解决。有必要立即着手建立给水部队，勘探打井。”朱可夫望着一望无际的草原和沙丘说。
“是的，这是作战之前就应该解决的事情。当然，条件允许时哈拉哈河里的水我们也可以用。”
“哈拉哈河里的水？据我前几年在中国的了解，日军在作战中是什么手段都会用的。日军策划这场战争已经多年，一旦大仗打起来，日军肯定会在哈拉哈河水上做文章。”
“日军在哈拉哈河水上做文章？有这种可能。”
“据我所知，日军在中国作战，多次使用过细菌武器。”
“这可是违反国际法的。”
“法西斯国家不会跟你讲国际法，要讲国际法，它就不是法西斯国家了。”
走了没多远，朱可夫让驾驶员停车。
尼基舍夫以为有什么事，拉开了车门。
“不，不用下车。”朱可夫说，“我认为我们在这一线作战，水和武器弹药一样重要。我们的武器弹药供应不应成为软肋，我们的用水也不应成为软肋。我们完全掌控了自己的用水问题，也就少了日军打击我们的一处软肋。现在前线部队必须马上建立给水机构，正在开往前线的部队一到位就必须建立给水机构！”
“朱可夫同志，我完全理解你的意思。这事就交由我来办吧！”尼基舍夫没想到朱可夫为了再次交待此事而让停车，“如果我军在用水上发生什么问题，您就将我送上军事法庭！”
朱可夫重重地拍了一下尼基舍夫的肩膀：“我希望您不被送上军事法庭！”继而对驾驶员说，“走！”
3个多小时后，几辆吉普汽车驶进了摩托化步兵三十六师的驻地。按五十七特别军军部的通知，三十六师师长彼得罗夫少将、第十一坦克旅旅长雅柯夫列夫少将、第七装甲旅旅长列索维伊少将都赶到了这里迎候朱可夫。
一见面，朱可夫就夸赞部队前一阶段英勇作战，粉碎了日军的偷袭阴谋。
3位少将顿时觉得朱可夫坦诚待人，便没有丝毫的拘谨了。
这里比五十七特别军军部还要简陋，到会议室坐定，朱可夫就问：“彼得罗夫同志，日军有什么动向？他们的状况如何？”
“朱可夫同志，据空中侦察和情报人员提供的消息，集结在诺门罕的日军二十三师团及配属部队大有向我进攻之势，一场大战再所难免。至于日军的状况，坦率地说，士兵战斗十分顽强，上层军官因循守旧。这就造成了日军勇敢的士兵使用着陈旧的武器装备、执行着落后的战术的状况。”彼得罗夫回答。
