说笑了一气，老驴爷也又继续他先前的话题，说驴怎样地由天到地，怎样地由龙变驴，随即又讲了一个驴救人于水火的动人故事。这是我听我爷爷讲的，他也像张青崖那样声明说，而且我爷爷说，他是听他爷爷讲的，不管怎么说，这是个流传了很久很久的故事了。那时候，天地刚刚鸿蒙初开，人也才从动物世界里走出来，突然便赶上了大瘟疫流行，不光动物和草木死了一大半，连人也开始朝地下倒，眼看着这个世界就要保不住了。谁来救人的生命，救天下众物的生命呢？人们都绝望得不行，以为世界就要灭亡了。老驴爷喘出一口气，接着朝下说，就在这时候，突然一个洪亮的声音对人们说，大家不要悲观，我有办法救你们。人们一看，说话的竟然是一头毛驴。那时候，没人瞧得起毛驴，便都笑话它说，算了吧，你不过是一头普通的毛驴，哪里能救我们摆脱灾难。毛驴说，你们不要小瞧我，当我说出我的身份时，你们就会相信了。人们说，你以为你是谁？毛驴郑重地说，我是天上的龙，是上天派我来帮助你们的。它的话还没说完，人们就笑起来，你别是睡迷糊了吧？也不撒泡尿照照，看自己到底是个什么样子？毛驴没和他们争辩，时间紧迫，它没有工夫和他们说废话。我在天上时，它告诉人们说，受尽了日精月华的滋润，所有的能量都存储在我的皮上，等我死了以后，你们就把我的皮扒下来，放到锅里，架起火来熬煮，等熬到了九九八十一天后，我的皮就会化成一种胶，这种胶就是我救你们摆脱灾难的药。听了他的话，人们还是半信半疑，那你什么时候死呢？等你老得死去了，我们也都被瘟疫夺去了性命，什么都来不及了。毛驴笑了笑说，不用你们催，我马上就会死的。说吧，毛驴就奔跑起来，在它面前，是一座高山，它是朝着高山上的崖壁奔跑。说时迟那时快，人们还没有反应过来，就见天地间血光一闪，随着轰隆一声巨响，毛驴倒在了崖壁前。黑蛋不禁叫出一声，天呐，真是太悲壮了。老驴爷抹抹眼角的泪水，继续说，人们好像这才信了它的话，按照它死前的吩咐，把它的皮扒下来，放到一口大锅里，加上我们东阿特有的水，一连熬煮了八十一天。等把胶熬好后，切成一块块，分给所有的人吃。人们吃过了这种宝药，得病的人没有了病，没得病的人更加健康，轻而易举便战胜了瘟疫。从那时起，人们才摆脱了灾难，一代代繁衍生息下来。听到这里，李德祥有一种豁然开朗的感觉，原来是这样，好像自己所有存在过的迷惑刹那间都不复存在了。老驴爷总结说，从那时起，人们便知道，驴是来自天上的龙，是救我们出水火的保护神呀。
听了老驴爷的讲述，李德祥好一阵还沉浸在深深的感动中。他真正相信了老驴爷的话，没错，驴就是地上的龙，是那种来自天国的神龙降临到大地上，给这里的人们带来了安康和幸福。他忽然想到了凤凰涅槃的故事，毛驴把自己的身子献出来，在火焰中做成宝药送给人们，自己却放弃了在这个世界上存在的机会，不是比那只在浴火中重生的凤凰更高尚、更纯洁，更值得人们纪念和敬仰吗？老驴爷讲完了这个故事，似乎也耗尽了他残存在身体里的能量，两手像断裂的翅膀耷拉下去，嘴里的呼吸也减弱到接近于无，只有两只深陷在眉骨下的眼睛还勉强张开着，闪出两道时明时灭的光。我没有白等，他喃喃地念叨着说，见到了你们，我总算知足了。李德祥紧紧地拉住他的手，老爷爷，您不要离开我们……老驴爷笑笑说，我的任务已经完成了。李德祥的泪水汹涌而出。老驴爷打起精神，最后嘱咐他说，你们李家是龙药的掌管人，千万不要辜负了龙的嘱托，把宝药一代代做下去，治病救人……说完这句话，他便耗尽了所有的力量，头一歪，眼皮沉重地闭上了。老驴爷——李德祥、黑蛋、张青崖还有那个孩子伏在他如虫子一般瘦小的身子上，呜呜地哭成一片……
四
他说，柳二站在院墙后，探出头，看着穆医生从店里走出来，朝那边的济世堂走去。这个老家伙，他恼羞成怒地嘟囔，又去通敌叛国了。自从济世堂开张以来，他已经发现这个姓穆的老东西到那里去过多次了，不知给该死的李德祥提供了多少情报，给自己的店铺造成了多少损失。同行是冤家，柳二一直坚信这个流传了无数年的训条，而且清楚地知道，在阿胶行里，自己绝不是李德祥的对手，不要说自己没有阿胶秘方，就凭这样真真假假地胡乱凑合，只要济世堂一发力，他一下子就会被他们打趴下，别说挣钱发财了，恐怕连在这条街上立足的余地也没有了，所以他从内心深处惧怕李德祥，憎恨济世堂，发誓非要搞垮这个新生的店铺不可，让李德祥再滚回他的李家庄去。
济世堂开张的那几天，柳二迅速行动起来，使出早就准备好的撒手锏，将结识不久的那些江湖骗子弄到东阿来，先许诺下优厚的报酬，然后让他们到济世堂店里去闹事。其中一个专干“拉破头”的无赖，曾经百战不殆无往而不胜，谁要是被他缠上了，轻者做不成生意，重者让你赔个精光，因此在这一带赫赫有名，是个让商家万分头疼的厉害角色。柳二把希望都寄托在他身上，叮嘱他要给姓李的来个下马威，让他知道马王爷头上三只眼。无赖拍着脏兮兮的胸脯说，柳爷你就好好看戏吧，管保有他姓李的好瞧。无赖带着他的喽啰们朝济世堂走去了，柳二躲到一个墙角处，做好了幸灾乐祸看热闹的准备。
无赖进到济世堂店铺内，按照既定的步骤，先朝柜台上索要银两。站柜台的伙计不知道他的来历，自然不会答应他的要求，这便正中了他的下怀。无赖从怀里掏出刀片，不由分说就朝自己头上拉去，一下子就把光头拉出血来。他的喽啰们一起起哄，出人命了，出人命了——他们一叫喊，自然吸引了外面许多的游人前来观看，一时间，济世堂门口人山人海，生意自然做不成了。伙计们这才知道遇上了麻烦，要答应他的要求，但已经晚了，无赖水涨船高，提出索要更多的银两。伙计们才一犹豫，无赖已经再次举起刀片，又在头上拉了一下。他的光头上更加鲜血淋漓，令人惊惧。无赖装模作样地躺在地下，像演戏那样翻转身子，做出一副既好玩又痛苦的样子。看热闹的人聚得更多了，店铺内外水泄不通，喧嚣非凡。
李德祥听到动静，从后院赶过来。一见无赖那些人的架势，他就明白了是怎么回事。给我把那根打狗棍拿来。他吩咐黑蛋说。很快，黑蛋就把他所说的那根打狗棍拿来了。李德祥接到手里，又朝无赖递去。无赖愣了一下，爬起来，把打狗棍接过去，放到眼下看。但他才看了两眼，就膝盖一软，扑通一声跪倒在他脚前。小的有眼不识泰山，他磕头如捣蒜地说，不知道这是恩人的地盘，该死该死。李德祥毫无表情地说，还要银子吗？无赖连连摆手，不敢不敢，大人就是借我十个胆子，小的也绝对不敢了。李德祥取过一块白布，搭在他头上说，起来吧，把你的头包好。无赖再次爬起来，朝他的喽啰们招招手，举着那块白布，狼狈不堪地跑出去。人们都看呆了，不明白李德祥到底使了什么法术，居然轻而易举把这些难缠的家伙打发走了，难道奥妙真在那根普通的打狗棍上？
柳二正满心期待着这场戏的高潮出现，他已经打定主意，让无赖这样天天去闹上一回，弄得邻居们都做不成生意，必然引起众怒，到那时，他再带领这些人上门去抗议，把李德祥彻底从这里赶走。但他的如意算盘还没有打完，无赖就带着他的喽啰们灰溜溜地跑出来。怎么回事？柳二拦住他们说，怎么出来了？无赖抹抹头上的血迹说，我们不敢再闹了。柳二不解地说，为什么？我没有发出收手的信号呀。无赖摇摇头说，算了吧，这个人在外边救过我们这行里的老大，说起来也算是我们这些人的大恩人哩，你说我们还敢和他过不去吗？柳二愣住了，怎么会有这种事？不会搞错了吧？无赖往后看一眼说，我认得出来，他手里那根打狗棍就是我们老大送出去的，我们这行里有规矩，只要见了这样的打狗棍，就是让我们吃屎也不能含糊。
柳二无论如何不甘心，就这么和济世堂拉倒不成？听他这样说，无赖忽然恶狠地看他一眼，姓柳的，我今天可要警告你，从今以后，不许你和济世堂过不去，不然有你的好看。说罢，就带着他的喽啰们，直朝他的春来堂走去。拿我们的报酬来，无赖毫不客气地说，不然，我们也在你店里拉破头。柳二慌了，别、别，我这就去给你们拿。尽管他很不情愿，可担心他们会把戏演到自己头上，还是乖乖地把许诺的报酬送给了他们。无赖这才带着他的喽啰们大摇大摆地离去。望着他们远去的背影，柳二好一会儿反应不过来。他娘的，他使劲跺着脚说，这才是偷鸡不成蚀把米……
这场风波过后，济世堂更加红火起来，先前来春来堂的顾客都转移到那边去了，就连坐堂先生穆医生也隔三差五地过去看一下。柳二想象得出，姓穆的偷着过去当然不是取经索宝，而是向李德祥通风报信，把他这里的秘密一览无余地说给他，为李家和自己作对提供信息。这个吃里爬外的狗东西，看我不好好收拾你，柳二咬牙切齿地说，我治不了李德祥，还治不了你一个糟老头子？他打定主意，便进到穆医生屋里，坐在椅子里等他回来。天正在黑下来。望着门外天边涌动的灰色条云，柳二心里惩治穆医生的方案也正在形成。好，他冷笑着说，就这么办，来他个一箭双雕。没过多久，穆医生从外面走进来。柳二坐在黑暗里，不动声色地看着他。穆医生意识到有人坐在他屋里，却看不清是哪个，不禁有些慌张，谁？柳二这才站起来，笑笑地说，穆医生，你回来了？穆医生看清是他，刚松了口气，随即又有些不安，是柳老板，你怎么在这里？柳二没回答他，却拉着长声说，穆医生，你刚才到哪里去了？穆医生还试图掩饰，我、我到街上去……散步……柳二仰起头，阴阳怪气地笑起来，穆医生好兴致呀，居然有闲心到街上去散步？穆医生讪讪地说，也只是随便走走。柳二板起脸说，算了吧，就你这两把刷子，还想在我面前写文章？就不怕说谎不成，反坏了你的好名声。老实给我说，你到底到哪里去了？穆医生有些抗不住了，只好承认说，我到济世堂去了。柳二点点头说，好，你总算说了实话。他跷高二郎腿说，那你告诉我，你到济世堂干什么去了？穆医生顽固地说，这是我的私事，没必要告诉你吧？柳二火冒三丈，你在我这里干活，就是我的人，就要把你的行踪告诉我。在我春来堂里，你还有什么自己的私事？穆医生有些急，柳老板，话不能这么说吧，我虽然在你这里坐堂，可我并没有把自己卖给你，怎么就没有自己的私事呢？
柳二一时语塞，想了想又说，可你去的那个地方，明明与我柳家有隙，你还……穆医生也在另一把椅子里坐下，这我管不着，那是你们两家的事，与我无关，我不能因为你不喜欢什么，就也跟着你说不喜欢。柳二被彻底激怒了，把手往桌子上一拍，胡说八道，你一个小小的江湖郎中，居然敢用这种口气和我说话？穆医生也正色道，柳老板，咱们可要说清楚，我穆家四代行医，在泰安府也是有名的中医世家……柳二摆摆手说，算了吧，别给我摆臭药篓子了，告诉你，在我柳二眼里，你这些酸菜一文钱不值。穆医生点点头，是呀，给你说这些又有什么用？你尽可以看不起我，也完全可以不用我。他站起来，我实话告诉你吧，在你春来堂，我也早就待够了……
柳二怒不可遏，什么？你想撂挑子走？没那么容易，我还没和你算总账呢。穆医生摊开手，算什么账？我一文钱不要还不行吗？柳二又大笑起来，而且笑得前仰后合，还想要钱？你想得可真美呀。他又逼到他面前，你给我说明白，你到李家，对那个李德祥说了些什么？穆医生掉开头去，我没必要告诉你。柳二把脸凑到他鼻子前，你不说我也知道，你到那里是专门去说我的坏话，说春来堂的坏话，对不对？我早就看出来，你对春来堂充满仇恨，恨不得它早一天垮了你才高兴，对不对？穆医生吧嗒一下嘴，没有说出什么。我辛辛苦苦地把你弄来，好吃好喝地养着你，柳二愈说愈愤慨，可我没有想到，你是个吃里爬外的白眼狼，我柳二一世英雄，没想到居然养了个大内奸，大叛徒。穆医生想要辩解，你倒打一耙。柳二叩动着牙齿说，你不仁，也别怪我不义。朝门外大声叫道，来人——
随着他的话声，两个汉子走进来，站到他面前，抱起膀子，等待着他发号施令。柳二狞笑着说，姓穆的，你不是想离开这里吗？你不是想到济世堂去吗？这回我就让你哪里都去不了。他转向那两个汉子，把他的衣服扒下来。两个汉子接到命令，摊开两手，直朝穆医生走来。柳二，穆医生退到椅子后面，你这个丧尽天良的东西，你不得好死。柳二坦然地说，你就骂吧，有本事让你骂个够。两个汉子按住了穆医生，很快便把他身上的衣服扒下来。柳二接过衣服，举到手里，得意地笑着说，没有这个，我看你还能到哪里去？穆医生愤怒地叫骂，柳二，你是个流氓！柳二走到他面前，耸着肩膀说，穆医生，我这也是没有办法，谁让你净做些对春来堂不利的事呢？穆医生指着他的额头说，柳二，你就不怕遭报应吗？柳二乜斜着他，我不怕，有本事，你就让他们来报应吧。穆医生跺了下脚，你这个无赖！随即又哀痛地说，我真是瞎了眼，当初怎么就听信了你的话？柳二拍拍他的肩膀，后悔了吧？现在后悔也来不及了。穆医生蹲下身去，抱住头，悲伤得什么也说不出来。
柳二把穆医生关在屋里，不再过问他的事。第二天吃饭时，一个叫棍子的汉子提醒他说，老板，那个穆老头怎么办？柳二想了想说，还真不能饿坏了他，你去给他送饭吧。棍子不以为然地说，还让他吃饭呀？他都骂了一夜啦，干脆饿他两顿算了。柳二瞪他一眼说，他爱骂就让他骂去，我还能缺斤少两了不成？他又故作神秘地说，我正想让人听到他的骂声哩，等着吧，快有好戏看了。棍子把饭送过去，但很快就回来了，气呼呼地说，这个倔老头，竟然把碗摔在地下了。柳二哼了一声，想绝食？没那么容易，你们再去给他送。又有一个人把饭送过去，还是哭丧着脸回来了。这个老东西，柳二把碗往桌子上一顿，真不想活了是怎么的？棍子试量着说，还送不送了？柳二毫不迟疑地说，送，我就不信，他还能拗得过我去？说完，他就挽高袖子，端起一碗饭，自己朝穆医生屋里走去。
