从前有一个老人，一辈子省吃俭用，积攒了一点儿家当。不久，他得了一场重病，就要死了。在临死前，他把两个儿子叫到跟前，对他们说：”我死以后，你们要平分我的财产，千万别伤了和气。“老人去世后，两个儿子按照父亲的遗嘱，要把财产平均分做两份。可是，分来分去总是分不平均，兄弟二人就争执起来。
后来，一个老人给兄弟俩做调解，他说：”这件事再简单不过啦。你们只要把你们父亲留下的每件东西都破成两份，一人拿一份，就是最公平的了。“兄弟俩觉得这个主意不错，就真的这样做了。他们把每件衣服剪成两半，把锅子、瓶子、碗碟、橱子、凳子、桌子这些东西都破成两半，甚至把每块银钱也都弄成了两半。结果，他们各自拿到手的东西倒是很平均，可再也没法用了。
