黑衣老者微微点头，含笑道：“蒋大侠神功惊人，居然能与兄弟相抗数十招而内息不滞，少林武功果真博大精深，兄弟万分佩服。实不相瞒，兄弟练就的这玩意儿名为千魔手，虽不成器，倒也少逢敌手。不过遇上了蒋大侠这样正宗的少林高手，一时倒也黔驴技穷了。”
蒋柏青默默听他说话，一直闭口不语。黑衣老者伸出双掌在自己眼前翻来转去细细察看，如同观摩一件心爱之物，又道：“不过，传闻蒋大侠这几十年一直蜗居临安，不问世事，兄弟暗自猜测蒋大侠并不知道这千魔手习练之法，兄弟历尽磨难，几乎毁掉自己的贱命，方能练成这掌中含毒的武功，刚才出掌甚慢，并非是想以慢制快，而是兄弟功力有限，每一招出手须得催动血脉之中毒气散发，真是异常艰难，如果再拼上个把时辰，兄弟便会力竭而亡。”
他看着蒋柏青，又大笑了几声，道：“蒋大侠此刻一直不出手，又沉默不语，可是暗觉气息难以调匀，呵呵……”
乔山闻言一惊，见蒋柏青靠在木柱之上，虽然面色如常，但神情严峻，似乎正潜运内力与毒气相抗。那黑衣老者道：“兄弟不才，还请蒋大侠给一个面子，将乔公子的行踪示下，兄弟立即退出，并将解药相赠，否则……否则兄弟只好把蒋大侠的性命拿回去交差了。”
他一直以语言相激，只是想判明蒋柏青被毒掌所伤程度，刚才一番缠斗，他已知蒋柏青武功精纯，内力深厚，只怕蒋柏青在紧要关头不顾性命，暴起作最后之搏，拚个鱼死网破，自己也受损伤，因此一直不敢贸然出手。但如此罗里罗嗦地说了半天，蒋柏青仍然神色如常，只是静立不语，他心生一计，回头对那背负弓箭之人道：“小老儿武功低微，想请杨兄援手，杨兄只需向这位蒋大侠射上一箭，其余之事均由小老儿自行处置。”
乔山听到那背负弓箭之人姓杨，忽然想起一个人，那爱箭如痴的杨慕楚，身形和动作与这人十分相似，不禁心中一乱，他与杨慕楚还算有数面之缘，如果这时他站出来请杨慕楚施以援手相助自己这边，那么以杨慕楚的箭技，他与蒋柏青二人均可反败为胜。但这杨慕楚分明与练千魔手的老者是认识的，他们一并到来，难说说他们也是一伙的？
他心中疑虑不断，那背负弓箭之人缓缓摇头道：“不可。自己的问题自己解决。”
那黑衣老者颇为失望，这时忽听到噗通一下，蒋柏青那高大的身躯从木柱边跌坐在地，两腿盘膝，双目紧闭，状如老僧打坐，双掌合拢不断抖动，似乎正在强功真气抗毒，他心中一喜，向前跨出两步正要重手出击，一瞥之下，见蒋柏青满面通红，心中顿时又起了疑心。
他对自己的千魔手极为熟悉，毒气已进入自己的血脉之中，由掌力发散，对方呼吸间便会不知不觉地中毒，但中毒之中，面色应是略显青紫，而并非蒋柏青这般的通红。
乔山看见蒋柏青倒下，黑衣老者向前迈进，心中已是大为焦急，明知蒋柏青刚才叮嘱他万万不可现身，但蒋柏青命在旦夕，他已不能控制自己，将身上的帷布一掀便要跳出。
这声音颇为明显，黑衣老者本来就疑虑重重，忽然听得神像背后的昏暗之处传来声响，这时心中自然跳出“糟糕，中埋伏”几个字，心念一动，双眼也向那响声之处转去。
便在这电光火石之间，蒋柏青忽然纵身而起，双掌已无声无息推到了他有前胸，黑衣老者脱身已然不及，只得提气出掌相抗。
千魔手以内力催发毒气，倘若二人功力相距不大，缠斗中极具威慑之力，对方往往在不经意间毒发败阵，但这瞬息间的硬拚对决，他却远远不及蒋柏青这种功力精纯，至刚至阳的一掌，两人的双掌尚未接触，黑衣老者已被排山倒海的巨大掌力击中，身体已然失控，向后翻飞出去，口中鲜血喷出，蒋柏青跟随上前，长笑声中出指点中他胸前膻中穴，黑衣老者跌落在地，便不能动弹。
这兔起鹘落的一变，乔山已看在眼中，心中一宽，又伏下身子将帷布拉在身上。
蒋柏青将那黑衣老者击倒之后，微笑道：“阁下武功高明，咱们若一招一式这般过招，我不是你的对手，迟早得中你毒中之掌，情急之下，老子只好使诈了。你以二敌一，我略施小计，咱们扯个平吧。”
那黑衣老者已受重创，五脏六肺如同全部翻了个转，难受之极，现在穴道又被制住不能动弹。点穴制人本是江湖上二流人物的手段，居然也在他这等一流高手身上出现，实在是又羞又怒，悲恨交加，又是一口鲜血喷出，居然晕厥了过去。
铁枪庙中便只剩下那背负弓箭之人，仍然远远站在门边，如同旗杆一般纹丝不动。
蒋柏青道：“老夫听你吐纳之息，似乎并未修习上乘武功，刚才阁下不愿趁人之危，老蒋很承你这个情，咱们就此别过，也好日后相见，阁下意下何如？”
那人道：“在下与他们并非一路之人，前辈不必承这个情。”
蒋柏青略感诧异，那人又道：“我与他们同行，本意是想找机会领教那号称‘八臂刀’的飞刀之技，不过他已被你制服，在下可不能白跟一趟，因此，在下斗胆想与前辈一较高下。”
说罢他把背上的弓解下，又缓缓抽出一枝箭道：“前辈所言不错，在下的确未修习上乘武功，弓箭之道，若以上乘武功为根基，那便仍然只是武功之本，弓箭之壳，不配称为射术。在下想印证的就是，以寻常的射术对战前辈的绝顶少林武功，只发一箭，看能否胜得一筹？”
蒋柏青道：“原来阁下想的是印证武功，呵呵，老夫奉陪一番原本也无不可，不过我得把话说在前面，只是印证武功，与其它事并无瓜葛。”
那人微微点头道：“在下无意探询前辈与乔公子的任何秘密，前辈不必为此费心。”
乔山听他言语腔调，已确认他便是那醉心于射箭之术的殿前司武功大夫杨慕楚，他亲眼见过杨慕楚的箭术，原想出声提醒蒋柏青，但刚才杨慕楚又说只射一箭，那么蒋柏青只需避开，便可了结这场比试，自己也不必露出形迹了。
蒋柏青道：“只此一箭？那如何为胜，如何为负？”
杨慕楚道：“此箭一出，生死立决，胜负便知。在下必定全力以赴，前辈不必手下容情。”
蒋柏青心中一凛，这人既然以箭为武器，必有过人之处，但以他眼下的武功来看，即便是箭术如神，自己无论是格挡反击，心中均有把握，最坏的结局也不过是狼狈躲避。就算是输了，也不是什么大不了的事，哪知道这人出言便是要生死决斗，一时心中充满疑惑。
那人缓缓弯弓搭箭，道：“前辈若是心存疑虑，在下这就离去，不比也罢。”
蒋柏青听到他冰冷的语气，心中一股豪气突然冲涌上来，大笑道：“比就比，大不了老子败你一场，只怪我武功不济。”他凝神聚气，双膝微弯，双掌略分，暗自蓄劲，只待对方一有发箭之势，便要纵身而起。
眼见那人肩膀向后一耸，蒋柏青双足随即发力，身体离地纵起，他心中已有计较：先以凌空扑击之势连连发出劈空掌，以雄浑无匹的少林内功催动掌力，扰乱对方的精准射击，只需要避开这一箭，便能立于不败之地。待跃至对方面前，再将他的长弓击落，这场比试便是赢了，虽然对方声称立决生死，但他并无意取人性命，就连刚才那的三名心怀恶意黑衣人被他击倒，他也是没有取人性命。
但就在他双足发力，足尖刚刚脱离在时，蓦地觉得喉间一凉，同时耳中也听到弓弦声响，一道血箭从自己咽喉间向前喷射出，顿时真气溃散，蓄力全失，直直地摔在地上。
那一箭洞穿他的咽喉之后，余势未减，当的一声直直射入庙内的木柱之中，箭身没入一半有余，箭尾还在不停颤抖。
闪电般的变局，乔山一一看在眼中，口中呼了一声，再也无法控制自己，正要不顾一切冲出去，但就在此时，他眼前一黑，连接几月未现的那种知觉仍在、却无法控制身体的状况发生了，全身一软，又扑倒在地上。
黑暗中，他想爬起来找杨慕楚拼命，但他丝毫不能行动，他想狂呼，却发不出一点声音，只能感到眼泪从眼中奔涌而出。他清清楚楚听到杨慕楚对蒋柏青道：“你已输！”
蒋柏青咽喉已穿，不能言语，口中发出嗬嗬声响，杨慕楚简短缓慢的声音道：“每一场比试，以在下看来，均是生死之决，理当全力以赴，毫不容情。”
随即又听到杨慕楚的脚步缓缓向自己走近，站在自己身边，低低地叹了口气，身体忽然一轻，是杨慕楚将自己抱起，走得几步之后，能感到光亮增强，气息清新，看来是杨慕楚将自己抱到了庙外，不多时又将自己放下，站在自己身边又沉默了半响才道：“世事难料，人心难测，好自为之。”
乔山此时心中痛恨之极，但却无法以身体语言表达，只能听到他缓缓走远，四处一片静寂，心中只是悲痛，又生出一连串大大的疑问：杨慕楚应是凌云先生的人，他到底是不是和那三个黑衣人一路的？那三个黑衣人寻找他的下落，自然是平百城的人，难道凌云先生真的参与到此事中间来了？但若是说杨慕楚跟他们有干系，为何发现了自己却又要把自己藏起来？
黑暗中他百般思考也是无解，连头绪都找不到，悲伤愤怒一并在胸中缠绕不绝，渐渐便晕了过去。
