乔山忙上前行礼，此时他是举人身份，已有资格侯补官员，倒不必象苏果那般恭敬，但他也深知如杨慕楚这般年龄受封已是不易，宋时武官不受重视，徽宗定武臣官阶五十三阶，以第二十七阶武功大夫，为正七品，连岳云这等英雄人物在千军万马中出生入死奋战七年，在绍兴十年才受封武显大夫，与杨慕楚此时同品，却还低了两阶。杨慕楚如此年纪，若无显赫家世，也必然有真实本事。
众人寒喧了几句，均是相互恭维之语，又饮下些酒，杨慕楚言语甚少，但态度极是谦逊，每每来酒必饮，毫不推杯。陆华轩见状便道：“常言酒品见人品，杨将军来酒不拒，可见心胸必定广阔，咱们几人年龄相近，不妨放开一些，既有美酒，也当有佳人相伴才称得上风雅相宜。”
苏果接话道：“那是当然，陆兄风流潇洒，闻名江南，船上的姑娘，想必也是色艺俱佳，英雄美人，才有趣味所在啊。”
陆华轩道：“惭愧，小弟不才，不能如乔兄这般饱读诗书，才高八斗，多年仕途无望，只好当垆卖酒，承蒙诸位关照，这酒还卖得出去。呵呵，英雄美人这话说得好，我去唤姑娘进来。”
杨慕楚道：“这个……恐怕不妥，还是免了罢。”
陆华轩道：“杨将军不必拘束，这非花舫的姑娘皆是才艺在身，心胸磊落之人，可不是普通的风尘女子，大人不妨涉身江湖，体恤民情一番。”也不待杨慕楚回复，径直到门外唤了那几名女子进来。那几名女子果真妆束淡雅，举止文静，看上去绝非庸脂俗粉之辈。
杨慕楚却起身道：“此事确是不妥，并非在下自命清高，若几位兄台执意需要，在下便只好告辞了。”
苏果忙道：“杨将军既然如此克己持身，我和陆兄倒是有些不解人意了，陆兄，不如咱们去另一只似花舫听曲饮酒，让阿山在此相陪。二位若有了兴致，咱们再来相陪。”说罢拉了陆华轩的手径直出去。
一干人离去，房中只有乔山与杨慕楚二人，乔山沉默了片刻，见杨慕楚只是默默饮酒，也不言语，便道：“杨兄前次光临寒舍，小弟尚在横渡，未能与杨兄相识，深感遗憾。”杨慕楚微微点头道：“客气。”然后又是一言不发。
乔山见他一直这般神情木然，却又无倨傲之色，一时也不知如何提起话题，又只得道：“听家父所言，凌云先生曾有话转达于我，小弟木讷，未能深明凌云先生之意，还望杨兄指点一二。”
杨慕楚道：“凌云先生是在下长辈的故友，出世高人，先生当日与令尊所言，在下也未当场听得，不敢指教。”顿了一下，又道：“不过凌云先生前日匆匆离去时曾有吩咐，他将择日再至临安，若公子有意相晤，凌云先生必恭候公子。”
乔山沉吟道：“能聆听前辈高人教诲，小弟当然求之不得，只是家父转述之话中，似乎凌云先生意有未尽，机锋颇多，小弟愚钝，恐怕只得体会得到其中十之一二，不瞒机兄，自从听到这些话，小弟过了许多百思不得其解的日子。杨兄既与凌云先生相熟，总也能揣摩其中几分吧？”
杨慕楚道：“凌云先生如闲去野鹤，自行来去，在下并不知晓行程。不过先生倒是提示在下询问一事，传闻公子不仅见识高远，更是能弓善射，不知可有此事？”
乔山摇头道：“小弟自幼苦读那是真的，但是否见识高远，可不好自己说。至于这个能弓善射，确然是传闻了，小弟并未用心习练箭术，偶尔一射，那也是无心之举，万万谈不上能弓善射。”
杨慕楚道：“那日在御花园中，公子箭术如神，看来是传闻了。”
乔山道：“倒也不算得传闻，确有此事，那日射箭之时，有有神助，居然箭箭命中，若让小弟再射一次，未必能射中一半。”
杨慕楚听他说到“有如神助”几字，眼中忽然一亮，精光四射，转瞬又恢复木然平静之状，站起身解开左臂袖袍。
乔山心中一惊，暗道：“这杨慕楚不近女色，难道有龙阳之癖……”定神看去，不禁哑然失笑。原来杨慕楚左手小臂上，竟然安放了一张极小的弓，那弓黑沉沉的不足一尺长，用牛皮固定在手臂上，弓弦暗暗映出房内的烛光，想来弓弦皆是钢铁所制。杨慕楚道：“烦公子移步过来。”
乔山跟他走到窗边，杨慕楚将左手小臂平举，不知从哪里抽出一枝小箭，道：“公子请看似花舫船尾……”乔山抬眼望去，似花舫的船尾一串红色灯笼在夜风中微微摇曳，听得杨慕楚道：“最后那盏！”话音一落，只听得一声轻响，也未见杨慕楚如何动作，已搭箭拉弦将那枝小箭射了出去，夜色中已看不清箭的去势，只在转瞬间，远远的那串灯笼的最后一只忽然掉落到湖中，起伏飘荡了几下，再不见光亮，看来是杨慕楚这一箭射断了灯笼上的绳索，致灯笼跌落入湖中。
乔山愣了一下，此处与似花舫相距约莫五十丈开外，在黑夜用用一枝小箭射断飘晃的绳索，也算得上神乎其技了，但乔山既见过方子腾的射术，对于此倒也并不过份惊奇，只是杨慕楚刚才沉默寡言，极是低调，此刻却忽然显露技艺，一时间也不明白他有何意。
杨慕楚收了臂弓，神情却极是凝重，缓缓道：“刚才试射，并非在公子前炫技……在下幼时跟随名师习箭，十多年苦练不辍，勉强有此薄技，之前曾在宫中当职中侍郎带御器械，近身护卫圣上左右。要说宫中之人早应知我久练箭术，比之常人微有优势，但不知为何就在前些日子，由圣上钦令到殿前司任职，自中待郎到武功大夫，嘿嘿，虽说品级只得半级，但阶序却有十阶了，非得卓越军功，是不能得此升任的。在下久居宫中护卫，恪尽职守，但要说有什么功劳，却是万万不敢的。”说到此处，杨慕楚忽然压低声音道：“其中辛秘，我等并不知晓，但在下猜测，这与乔公子那日在御花园中展露箭术大有干系，但内因究竟如何，在下不敢记牌猜测。依我之见，圣上必然知晓。”
乔山心中一闪，忽道：“那凌云先生也定然知晓？”
杨慕楚道：“这个在下并不清楚。刚才一时冲动，多了些言语，乔公子知晓便好，不可外泄此事”说罢又恢复木然神情色。
二人回到桌边继续喝酒，只是杨慕楚仍旧言语甚少，谈及文章风物，只摇头点头，言语往往也是一两个词句，只有乔山偶然提及军国之事，才谦虚地回复几句，乔山便提起养由基、李广、李克用这些神射手，杨慕楚脸上便有了几分神采，却仍然话语不多，这酒喝得十分索然无味，乔山早有离席之意，但自己却是主人，杨慕楚又不动声色，也不提要走之意。
乔山也只得说些闲书上看来的怪异离奇之事，杨慕楚仍是只听不语，好容易耗了半个时辰，陆华轩又将徽音领了进来抚琴，杨慕楚原本想要起身告辞，但不知为何却又坐了下来，静听徽音弹琴，一曲终了，杨慕楚居然又请徽音弹奏，乔山见状这才放心，悄悄起身离开了非花舫。
此时已过亥时，明月当空，万里无云，乔府离西湖甚近，乔山沿着湖边小径独自行走，今晚与杨慕楚相会，似乎事情并无明朗之处，只是杨慕楚显露那一手箭术，让他心中隐然感觉与他那日在御花园中之事应当有关，倘若真与箭术有干系，那也仅有皇上明白其中的缘由，皇上那里肯定是无法探问的，此外便是凌云先生或许明白其中一二，但凌云先生是何许人，恐怕只有孔尚越能明白了。
月色中，湖边有几个衣衫褴褛之人手执竹棒，围坐一堆火正在大声言语，乔山避开这堆乞丐，绕道而行，走了一段，又见一堆乞丐转住一团，如此短短的行程，遇到竟有四伙乞丐之多，乔山心道：“西湖边何时多了这么些乞丐。”忽然间想到一人，心中一阵暗喜，忍不住在自己头上一拍：何不向此风尘异人问询一番，他若知凌云先生来历那便最佳，即便不知，给些提示，那也是好的。
