宋仁宗的确是宋代少有的仁君，每次郊祀时都要大批量赦免囚徒。但是，为了表现皇帝的仁德却牺牲了受害人的利益，对他们太不公平。司马光洞烛了这一问题的利害，建议道：“今国家三年一郊，未尝无赦，每岁盛夏，皆有疏决，猾吏贪纵，大为奸利。悍民暴横，侵侮善良，百千之中，败无一二；幸而发露，率皆亡匿，不过三岁，必遇赦降，则晏然自出，复为平人。使愿悫之民愤悒惴恐，凶狡之群志满气扬，岂劝善沮恶之意哉！”
司马光说国家每三年一次郊祀祭天活动，大赦天下，形成了一个定制，那些暴徒已经掌握了这个规律，反正国家会有赦免，杀人放火抢劫随便干。只要不是造反或者十恶不赦，基本上都能漂白身份，出来继续作案。长此以往，皇帝的仁德变成了犯罪嫌疑人的保护伞。善良的老百姓那是没辙，公平何在？法制何在？这么下去，天下岂有不乱之理？只有改变这种现状才能规避犯罪风险，让那些暴徒明白皇帝并非二百五。
司马光说得很对，仁宗甚悦，他的才能与态度进一步得到了皇帝肯定。宋仁宗的确是个好上司，他执政的三十余年里政治环境少有的宽松，能够采纳群臣意见，也能够接受官员撒泼，做到这点着实不容易。
有人捧，必然有人骂，这次出场的骂人专家是苏辙。
苏辙是个愤青，典型的，但他与欧阳修、包拯等老愤青还不一样。欧阳修、包拯愤是因为在乎，在乎帝国每一项政治举措，带着忧国忧民的伟大抱负理性地去愤。苏辙不同，他看不惯就骂，骂得极其刺耳、骂得有理有据、骂得空前绝后。
文官三年磨勘，新科进士从地方回到中央等待分配，成绩优秀的参加馆阁考试，有苏轼、苏辙、王介等。策论内容大致是针对目前帝国现状给出你的合理化意见。但凡这种主流命题作文，技巧是要引经据典地论述帝国现状，然后给出看似合理的意见。不能太假，又要符合组织上的思想价值观。文章基本废话连篇，因为不太具备可操作性。
苏辙一看朝廷给了名正言顺骂皇帝的机会，妥了，挥毫而成《御试制策》。
苏辙的文章交上去，司马光认为写得不错，翰林学士范镇、知制诰王安石表示反对。
老王看问题一针见血，说苏辙就会骂人，搞人身攻击。
一语道破天机，犀利洞察了苏辙的写作心态。
宋仁宗面对这篇骂他的文章，却表现得非常大度：“既然这次考试是为了求直言，现有直言又要放弃，天下人该怎么看朕？留京录用。”
谏官杨畋忙说：“苏辙是臣推荐的。官家赦其狂而收之，此盛德之事。”
宋仁宗甚悦。
司马光见皇帝最近表现不错，心情好极了，他敏锐地感觉到时机成熟，是该到摊牌的时候了。
司马光想摊牌的问题是老生常谈：原来是宋仁宗的心病，现在是满朝文武的心病，也就是立储。
几年前范镇首倡，为此曾争论过，司马光也参与了。宋仁宗当时表示各位大哥给点时间，看我到底能不能造出皇子。几年过去了，皇子没有！后宫一嫔妃倒是生了个女娃，可奈不起作用。司马光旧事重提，不知这次会是什么结果，他立在下面紧张而又耐心地等待皇帝回话。
宋仁宗沉默良久，忽然说：“非得立储吗？”
这还用问吗？
宋仁宗说出这话时他没犯病，是种无奈的表现。
司马光浑身一震，脑际飞快想着该如何接招。
宋仁宗叹口气说：“此忠臣之言，其他人不及你这么大胆。”
司马光道：“臣言此自谓必死，所以不求陛下开罪。”
“这有什么罪？很正常嘛！”宋仁宗尴尬地笑笑，“这样，把你的意思跟中枢宰执说一说。”
司马光眼珠子一转：不成，我说算什么事儿？万一皇帝寻思过味儿来反悔了，届时宰相韩琦一提立储，宋仁宗说没这事儿，不就傻眼了？
司马光忙道：“愿陛下以谕旨形式通知宰相。”
宋仁宗微微颔首，未答复。
司马光想来想去，这事最终还是得跟宰相韩琦通个气。万一有什么差池，大家也好有个准备预案，不至于抓瞎。已经摊了牌，静观其变吧！
没信，依旧没信！
宋仁宗老毛病犯了，与群臣玩起了蘑菇战术。既然你选择了敌进我退，司马光只能步步紧逼，这回公开奏请立储，看你老赵还有什么法子应付。老赵的法子简单实用，不知声、不点头、不答复。
司马光虽为皇帝身边第一红人，但在关键问题上哑火，这就需要元老重臣出马了。
·嘉祐七年，争了七八年的案子结了·
时韩琦与富弼同为宰相，富弼因母丧丁忧，韩琦一个人独居宰相之位。
司马光两次上疏未果，毕竟是年轻人政治经验欠佳。韩琦看出了宋仁宗为什么犹豫。一方面他不甘心，解不开心里那个疙瘩。就算立储，选谁接班也得琢磨琢磨。另一方面群臣反应平淡，试想立储乃政权交接方面的大事，关乎到国家命运，群臣毫无反应，换了谁都得深思熟虑。单靠司马光一个人的力量远远不够。红人怎么了，他一人说立储就立储？群臣表情冷淡，显得太没面子。
所以，韩琦的方法是——发动群众。
率先冲上去的是御史陈洙，为了上这个札子，陈洙斋戒沐浴，显得十分郑重。上班之前，他严肃地对家人说：“今天我上朝要说一件江山社稷之大事，有可能回来，也有可能回不来。你们做好心理准备。”然后他悲壮地去了，正如他所说的那样，一去不返。很快家里接到了朝廷的信儿，你们家陈老爷子死了。
家人第一个反应是——斩首！
足可见这件事甚大。转念一想不可能吧，仁宗天子向来以宽和仁爱著称，怎么会这样？
家人赶到事故现场，才知道陈洙暴病身亡。陈洙札子奏上去了，还未等宋仁宗回信，先走了一步。这事弄的，一着急一上火，他先行一步。宋仁宗感慨万分，追赠御史中丞，择一子恩荫入仕，赏钱十万。
之后江州知州吕诲等纷纷上言建议立储。皇帝这么多年迟迟不立，他一直抱着生皇子的希望，现在破灭了，心里难免有个疙瘩。其实已经死心了，但程序还是要走的。不经过三番四次劝立过程，让人家怎么放下架子。司马光刚好切中仁宗心理，在众人拾柴火焰高的情况下，再次奏请立储，希望能够一蹴而就：“官家寂无所闻，以我之见该是听信了小人谗言——陛下春秋鼎盛，不该考虑立储问题。窃以为他们是在拖延时间，搞‘定策国老、门生天子’的小团体，待到时机成熟后才向陛下摊牌。”
宋仁宗忙道：“通知中书。”
韩琦等宰执奏事垂拱殿，读过司马光、吕诲等人的建议立储奏章，宋仁宗说：“一直有这个意思，但还没有适合的人选。你们看宗室子弟哪个人可继承大统？”
韩琦等人面面相觑，关乎到站队的问题，谁也不肯轻易发言，弄不好很容易万劫不复。老谋深算的韩琦话锋一转说：此事非臣等所可议，领导您辛苦，自己做决定吧！
宋仁宗见大伙没什么意见，也就不客气了，立赵宗实为皇储。
此日的立储会议最后在愉悦的气氛中散会。次日，韩琦率领宰执来到垂拱殿再次启奏立储之事。
按照我们的办事原则，什么事都不能一闷棍打死。尤其立储这等关乎到帝国命运的大事，需要给最高领导考虑的时间。万一他今天说立赵宗实，韩琦等宰执开始走程序，睡一觉起来他后悔了，那说明这宰相当得不称职。所以，韩琦要再次奏请立储之事，确定无疑之后，方能走正规程序。
宋仁宗坚定地说：“决无疑矣。”
至此，最初从范镇奏请立储至今，争了七八年的事儿终于尘埃落定。
赵宗实，濮王赵允让第十三子，年三十许，于嘉祐六年（1061年）十月被立为太子。很不巧的是，濮王赵允让于嘉祐四年（1059年）十一月去世，所以赵宗实还在守丧期。既然这样，只好给赵宗实一些较为闲散的职位，韩琦拟定为秦州防御使、知宗正寺。防御使算是头衔了，差遣是知宗正寺，专门管理皇亲国戚资料的。
经过多年等待，赵宗实终于获得肯定，成为帝国合法继承人。中书的任命到达手里时，赵宗实恍然失措，幸福来得太过突然，打得他晕头转向。赵宗实立即辞免，以为皇帝犯病了逗他玩，坚持不受。经过长时间的推辞，嘉祐七年（1062年）由官方正式册立，赵宗实才接受了这一伟大而神圣的职责。
嘉祐七年，濮王赵允让子赵宗实被立为皇储。在这一年里，宋帝国还有两件事值得一说。
其一，六月份时辽国在宋境内砍伐木材，长达十余里，位置在今山西代县附近，此事严重侵犯了大宋主权。边境官员害怕引起两国军事冲突，对此视而不见。边境将领刘永年一看，来我地盘伐木等同于到我家后院偷菜，必须严肃处理。但慑于宋辽兄弟国关系，这事需要谨慎对待，既不能有损大宋面子又要让辽国不能占到便宜。
刘永年采取果断措施，来了个先斩后奏——放火。
在辽国砍伐的十余里木材堆里纵火，烧了个干净。你投入人力，我失去资源，大家谁也甭想占便宜。辽国“木材”被烧后，辽派遣使者前往代州对此强烈抗议，要求缉拿纵火犯。
刘永年淡淡地说：“纵火固然有罪，但在我大宋境内，与贵国无关。”
这句话噎得辽国使者哑口无言，无可奈何，只得两手空空回国，今后再也不过境伐木了。刘永年的果断措施，为大宋赢得了一次漂亮的外交胜利。事态平息后，刘永年将此事一五一十上报中央，宋仁宗大加赞赏：此举壮哉，为大宋挣足了面子。
其二，一生只干过三件事的包拯包青天逝世。
包拯先后历任河北都转运使、知瀛州、知扬州、权知开封府事、权御史中丞、三司使、枢密副使，宋帝国优秀官员、伟大的清官、杰出的政治家、帝国卓越的领导人，于嘉祐七年五月逝世，享年六十三岁。宋仁宗、韩琦等帝国高层表示沉痛哀悼，赠礼部尚书衔，谥孝肃。虽然在历史上他没有轰轰烈烈的政绩，但刚直不阿的美名流传后世。
开封府有块《开封府题名记碑》，镌刻大宋历任权知开封府事的名单（现存开封市博物馆）。北宋很多著名人物都干过开封府尹，诸如毕士安、寇准、吕夷简、范仲淹、贾昌朝、蔡襄、曾公亮、欧阳修、蔡京等，唯独看不到包拯。盖因包拯名头太响，谁到了都忍不住要找一下，然后在碑上摸一下，年长日久，以至于形成一条深深的指痕而抹去了名字。流沙河先生为此写过一篇《观开封府题名记碑有感》的随笔散文：“那一片指痕，光滑，坚硬，冰凉，凹陷在一块石碑上，凹陷在我的记忆里……”这就是廉政的力量，直击民心，洞穿千古。
转过年，还有一位大人物紧随包拯的脚步离世，他是宋真宗第六子，初名赵受益，立储时赐名赵祯，死后谥“体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝”，庙号宋仁宗。
