子贡接着说：“越国比不上鲁国，齐国也比不上吴国。大王现在想放弃伐齐，而去伐越，等您伐越成功之时，恐怕鲁国已经是齐国的地盘了。您本应该救危存亡，如此一来，机会全错过了。您是勇者，应该不避危难；您是仁者，应该不会爽约；您是智者，应该抓住时机；您是义者，应该当机立断。所以，在越国与齐国之间，您应该选择齐国，伐齐救鲁示天下以义；不应该去攻击越国，示天下以仁。同时又可以威慑晋国，威加海内，诸侯必然相继前来朝见。那时您若想完成霸业，易如反掌。
“如果您还是担心越国会乘虚复仇，那就让我前去越国，说服越王，让他出兵随您伐齐救鲁，您还可以让越国军队当先锋以立功，借此削弱越国兵力。”
子贡又去拜见了越王勾践。勾践很重视子贡，驾车出城，入馆迎候，以上宾之礼接待。
子贡对勾践说：“我从吴国到此，吴王打算马上发兵攻齐救鲁，但又担心越王您乘虚袭吴，所以要先讨伐越国。我已经劝阻了吴王。现在来和您商量。
“我知道越王您曾受到屈辱，大丈夫报仇十年不晚。但在报仇的过程中，最忌讳被人看出您的真实意图，让吴国怀疑、提防您。您已经把您自己置于危险之境地。其实，吴王为人凶残暴戾，本无仁厚之德，穷兵黩武，臣下们难以忍受，百姓们也叫苦连天。伍子胥那么忠心的臣子，都被吴王残忍杀害，而太宰嚭贪色贪财，却得宠当朝，吴国的灭亡，不过是迟早的事。
“越王您需要的只是个合适的机会。先做出对吴国的一番态度，麻痹吴王，然后怂恿吴国伐齐，发兵帮助吴军征战，同时进献重宝取悦吴王的心，低声下气地奉承吴王，以表示尊敬、顺从。
“这场大战，若吴国失败，越国坐收渔翁之利；若吴国战胜，以吴王贪心不足蛇吞象的野心，一定会乘胜移兵攻晋。那么，请允许我北上拜见晋君，让晋君做好准备。吴军刚刚与齐军交战，兵马疲惫不堪，再被晋军围攻，肯定是顾头不顾尾，朝不保夕。那时岂不是您越王报复的最好时机？”
子贡又回到吴国，报告吴王他和越王谈判的结果。五天之后，越王果真调集了越国士兵，又带了许多的珍珠宝物，毕恭毕敬地向吴王请求，希望能协助吴王攻齐。吴王完全不疑有诈。
之后，子贡又去了晋国，和晋君商量。子贡和晋君说：“有句谚语说：虑不先定，不可以应卒；兵不预办，不可以胜敌。
意思就是说，没有预先考虑好应对的措施，那就无法应对突发事件；如果没有预先操练军队，那就不能在战争中制敌取胜。眼下的战势是，吴、越两国合军攻打齐国，假若齐国赢了，那么恐怕离越国灭掉吴国的时日不远了；假若吴国赢了，那么恐怕晋国的战事之忧也时日不远了。晋国现在的形势，好像很不妙啊！”
晋君一听，慌了。应该怎么办？子贡建议，晋国应该做好战斗的准备，修治兵器，休整士卒，厉兵秣马，以备随时来犯的吴国大军。忙完了这一切，子贡回到了鲁国，静观事态。
后来这件事情的发展，是吴王亲率中军和齐国在艾陵之地展开大战，吴国胜而齐国输，齐军被吴王抓了七员大将。接着，吴王想一鼓作气，挥师进军晋国，又在黄池之地与晋军开战。果不其然，晋军胜而吴国输，且输得很惨。接下来，越军登场，趁吴国国内兵力空虚，渡江偷袭，马上就要攻进了吴都。吴王只得撇下与晋国的战事，赶紧带兵回师营救，一是为时已晚；二是兵困马乏，在五湖之上与越国的交战三战三败，城门不守。勾践终于在卧薪尝胆后，手刃了阖闾。从此，越王成了春秋时代的最后一个霸主。在这复杂的事件过程中，鲁国是丝毫未动，仅凭借着子贡当世无双的纵横捭阖，就让鲁国安然无恙地度过了危机。司马迁在《史记·仲尼弟子列传》中评之为：子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。
间亲
间亲之“亲”，不能狭义地理解为具有直接亲属关系的人，而应该理解为广义的，有相关的亲属关系或者亲密朋友。所谓“间亲”，也就是离间对方与重要支持者之间的关系。
在两个诸侯国相争的过程中，或者说在双方争夺的过程中，不仅有在战场上拼杀出来的胜负，其实更是综合国力的较量。在“家天下”的封建时期，一国国君定国安邦，不会是靠他单枪匹马的力量，而多数是得到了亲人或朋友的鼎力支持。为了瓦解对方的实力，己方通常可以离间对方集团间的关系，让其疏远甚至反目，使得对方兄弟阋于墙，亲近之人由于龃龉而引起倾轧，无力再“外御其辱”。在此时机，己方就能乘虚而入。
战国四君子之首的信陵君（其他三位是齐国的孟尝君、赵国的平原君、楚国的春申君），就曾被秦国间亲的计策陷害，以至于郁郁不得志，酗酒而亡。
信陵君名魏无忌，他是魏国的皇亲国戚，是魏昭王最小的儿子，更是魏国第六任君主魏安釐王同父异母的弟弟。战国时，各国贵族都有“养士”之风，信陵君自幼饱读诗书，修养极好，为人宽厚且礼贤下士，无论对方出身如何，他都很谦和，从不以富贵而轻慢他人，因此周围几千里以内的士人都争先恐后来投奔他，最高峰时门下曾有三千食客。信陵君虽然不掌管魏国大权，但他的存在及其拥有的贤德与势力，使得其他诸侯在十多年内都不敢贸然对魏国用兵。而秦国则一直视信陵君为心腹大患，恨不得马上除之而后快，因为秦国担心，假若信陵君有朝一日在魏国兄终弟及，那极有可能成为天下之共主。
秦国的担心，确实不是多余的。在此之前，信陵君已是秦国的劲敌，他一人的力量可比得上千百兵力。当年，秦国的军队包围赵国都城邯郸，赵国危在旦夕。因赵平原君的妻子是信陵君的姐姐，两国也算是姻亲之上的兄弟之邦，出手相助是理所当然。
但是，在救赵这个问题上，魏安釐王和信陵君的意见并不一致。魏安釐王惧怕强秦的威胁，打算坐视不理，隔岸观火，而信陵君则出于仁义，通过魏安釐王的宠妃如姬偷盗出兵符，假传了魏安釐王的旨意，领兵去救援。最后在楚国春申君的帮助下，成功解除了赵国的邯郸之围。
在这件事情之后，魏安釐王和信陵君之间出现了些隔阂。信陵君担心魏安釐王不能原谅他，客居赵国足足十年。后来，在秦国进攻魏国之时，信陵君放下了心中的顾虑，毅然回国抗秦。而正是有了信陵君佩大将军印，统率军队抵抗秦军，又派使者通报其他诸侯，诸侯听说信陵君回国，便派兵救援魏国。信陵君率五国军队大败秦军。经此一战，信陵君更是声威大震，名贯天下。
秦国见来硬的不行，只能寻求“杀人不见血”的办法，除掉侵略魏国路上的这只拦路虎。秦国打算在信陵君与魏安釐王的关系上再加一把火，做做文章。秦国派人带着重金去魏国，专门找一些目光短浅的“鄙人”，这些人只顾眼前的蝇头小利，从不考虑此事的仁义与否，将这些人用金钱布帛收买，让他们四处散布谣言，说信陵君本人德高才俊，身边又有大批的俊杰相助，堪称魏国的中流砥柱，而信陵君也认为自己功高盖主，应将魏安釐王取而代之。
俗话说，苍蝇不叮无缝的蛋。魏安釐王本来对信陵君就挺忌讳。信陵君在赵国十年光阴，虽然没有接受赵国大片的封地，依旧以魏国人自居，但究竟都干了些什么、心里在想些什么，魏安釐王确实没谱。更何况，信陵君确实有自立为王的能力，他的手下信任他，天下的诸侯也敬重他。
魏安釐王最开始可能不信，但耳边这种诽谤的话听得太多了，三人成虎，不由得让他心里不是滋味，越看信陵君越像想夺权的样子。这真的是谎言被说了太多遍，于是乎变成了真理。
更过分的是，秦国还专门派使者，带着大量的礼物去拜见信陵君，口中居然连声说：恭喜、恭喜，公子您快要做魏王了。信陵君是堂堂的正人君子，他严厉斥责了这些人，拒绝了他们的礼物。但魏安釐王知道了这件事后，却又多想了，他认为信陵君是在做戏给他看，是为了让自己麻痹大意。就这样，信陵君要“谋反”的罪名就算是在魏安釐王的心中坐实了。
不久后，魏安釐王撤销了信陵君大将军的职务。信陵君心中已然明了是怎么回事，为了明哲保身，便推托有病，不再上朝。他在家中与宾客们通宵达旦地宴饮，或是与美女寻欢作乐，终日沉溺于酒色之中。这样纸醉金迷的生活，仅仅四年就夺去了信陵君的生命，让他彻底成为了悲情英雄。同年，魏安釐王也去世了。
秦王得到信陵君已死的消息，马上率军进攻魏国。魏国没有了信陵君这根护国柱石，被秦国像蚕食桑叶一样，一点一点地侵占着领土，终在十八年后，遭到了灭顶之灾。
间能
间能之“能”，所指为能臣，即让有能力的人不为国家所用。无论是在治世，还是在乱世，能臣都是保证国家兴旺发达、行政井然有序的中流砥柱。
能臣，一有忠心，忠肝义胆；二有贤能，不是碌碌之辈，两者兼而有之。忠而无能曰庸，能而不忠曰奸，都不算能臣。但有忠、有能还不够，还得能得到大家的认可与承认。能臣最容易遭遇的困境，就是被人所嫉妒。木秀于林，风必摧之，行高于人，众必非之。这是几千年来官场的通病，有些小人为了自己的攀爬，不择手段；而有些帝王，也担心手下能臣功高盖主，继而震主、继而变主，江山易姓，换了天下。
所以，让能臣在一个国家内被贬做不了官，却让溜须拍马的小人当道，等于是将这个国家打成内伤。假以时日，时弊无人可改、吏治无人可管，国家的境遇也就江河日下，若真是到了病入膏肓之时，那就无良药可医了。
话说在《战国策》中记载了这样一则故事：当时，秦国的名将白起领兵前去攻打魏国。魏国的谋士苏厉听闻后，马上跑到周王面前，好心好意地提醒周王说：秦国白起带兵打败韩、魏国，杀死魏国将领犀武，攻破赵国，一将即下三城，用兵谋略精当，可以称得上是百战百胜了。现在白起还没有对梁国用兵，假若梁国也遭到不幸，那么周四周没了屏障，岂不是也岌岌可危？
这时候的周王朝，虽然名义上是天下共主，实际上就是个面子问题，根本没有力量抗击强秦。周王的心里面对此也清楚得很。所以，当苏厉向他提出要出面制止这一切的时候，周王不置可否。
苏厉又去见了白起。苏厉这招，有点像连环套，同时给对方都下了套。苏厉给白起讲了一则百步穿杨的故事。他说：“楚国的著名射手养由基，射箭百发百中无虚弦。有人建议他，既然你善射，现在保持着这么高的水平，就不应该到处彰显你的能力，而应该懂得适可而止。因为在大家的潜意识中，你是不会失败的，如若你力气倦怠，有一次射偏没中靶心，那你百发百中的声名，一定会受到很大的影响。”
