蔺相如，战国时期著名的政治家、外交家。先为赵国宦者令缪贤的家臣，后来官至上卿。在秦赵斗争逐渐尖锐的时候，不仅凭借自己的智慧和勇气，通过“完璧归赵”“渑池之会”让秦国的图谋屡屡受挫，更难得的是，他有容人之量，以大局为重，“先国家而后私仇”，堪称胸怀广阔的心战大师。
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蔺相如是因为课本里的《完璧归赵》一文让他大名鼎鼎，拥有了数以亿计的粉丝。不过蔺相如最高的官职是上卿，没有当过相国。当时赵国的相国是平原君赵胜。平原君与孟尝君同列“战国四公子”之位。
蔺相如的时代，秦国已然成为天下霸主，厉兵秣马，四处征战。蔺相如的青少年时代就是在战乱中度过的。再有本事的人，吃饭是第一位的。蔺相如为挣钱养家糊口，就投奔了赵国宦者令缪贤。缪贤是太监头子，但这个人不像后世的宦官，他礼贤下士，办事也很得力，深得赵惠文王信任。
蔺相如在缪贤手下做事十数年，有机会接触到各种典籍，特别喜欢研究历代的谋略，后来经过反复体察，成了一个心理学家，经常帮缪贤出谋划策，使这个“宦者令”如鱼得水。当然，古代不称心理学，而是研究人的性情，并结合当时的情势做出相应的判断。实际上，孙武所说的“攻城为下，攻心为上”已经明确地指出心理战的重要性。国与国、人与人之间的较量其实源于心理博弈，这一点，蔺相如发挥到了极致，堪称那个时代的心战大师。
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当初，蔺相如选择在缪贤门下混饭，其实是有目的的——老板身边的人，天天都有机会与老板接触，说几句好话比自己前去求职要顶用得多。不过，这得等机会。因为像伊尹、管仲、范蠡这些牛人在被重用之前，都做了很多宣传工作，已经比较有名了。蔺相如没有宣传经费，是一个无名小卒，要想被破格提拔，实在很难。
机会终于来了。赵惠文王得到了一块无价的美玉——和氏璧。这和氏璧由春秋时期的楚国工匠卞和发现，为此卞和失去了双腿，和氏璧被公认是世上最珍贵的宝贝，楚国视为镇国之宝。后来不慎丢失。有一天，缪贤带着蔺相如去“黑市”淘宝，发现了和氏璧。蔺相如劝缪贤说，这是稀世珍宝，主人不如把他买来献给大王，以巩固您在朝中的地位。于是缪贤花五百金购得，献给老板。赵惠文王高兴得睡不着觉，一天要把玩几次。
秦昭王听说后，心头直痒痒。这位功绩直追秦孝公的君王，锐意进取，想以武力征服诸侯，因此见缝插针。他的如意算盘很明显，就是要取得和氏璧镇国，树立秦国才是天下之主的威望。于是写信给赵惠文王道，欣闻贵国发现了失传的和氏璧，我愿意用十五座城池交换。
赵惠文王马上找来平原君赵胜、大将军廉颇等大臣商议。廉颇是一位顾全大局的将领，心思极为缜密，分析了秦昭王此举的真正用意——借宝找碴：如果把和氏璧给了秦国，秦国赖账不给城池谁也没有办法；如果不理会秦王，秦国一定会通告诸侯，说赵国为了一块石头，竟然连十五座城池都不要，轻视秦国，就有了出兵攻打赵国的理由。商议了一天，大臣你一言我一语，但都没有什么好招儿。
赵惠文王回到内宫，对前来侍奉他的缪贤说：都是这块玉惹的祸！当初你不买就好了，现在成了烫手山芋。今日朝会，大臣们都各说各的理，但寡人要派人到秦国去摆平这件事，又都当了缩头乌龟。实在不行，你就把这块玉砸了，寡人假装打你一顿，关你几天，让秦国死了这条心。
缪贤趁机进言：大王不必忧虑，事情出来了，总是会解决的。臣有一个门客叫蔺相如，很有智谋，臣料想他能把这事摆平。臣当初见蔺相如有才华，才把他留下来，准备推荐给大王，但因这蔺相如出身低，以前又没做过官，就一直没敢开口。再说，朝中的大臣都不待见我们宦官，臣要是推荐了门客，怕他们说三道四。
赵惠文王说，举贤不避亲，你多虑了。寡人一直启用有用的人才，赵奢以前不过是收税的人，现在不也启用了吗？只是你凭什么知道他可以摆平这件麻烦事？
缪贤说：既然大王这样说，臣只好将臣的罪过一五一十地向大王汇报，但请大王饶恕臣的罪过。说罢跪下磕头。赵惠文王着急地说：你就不要啰唆了，赶紧说原因吧。寡人饶你便是。
缪贤说：当年，臣挨了大王的训斥，打算私下逃往燕国去谋职。蔺相如知道后阻止了臣，问臣怎么知道燕王会收留臣并给臣官职呢？臣告诉他，臣曾经跟随大王您在赵国的边境与燕王相会，燕王在无人的时候拉着臣的手，说愿与臣交朋友，所以想到燕国去。蔺相如听后摇头道：你只看到了表象，没看到实质。赵国强，燕国弱，你深受大王宠幸，所以燕王才要和你结交。但是，你不过是个宦官，离开了赵国就什么都不是了，也没有任何用处，燕王因害怕赵国不仅不会收留你，还会把你捆起来押回赵国。通过这件事，我认为蔺相如是个有智谋的人，如果大王派他出使秦国，一定会为大王办好这件事。
次日，赵惠文王召见蔺相如，在朝堂上问他：秦王打算用十五座城池换和氏璧，你认为该不该答应他？蔺相如说：臣认为秦国当前的兵力胜过赵国，不答应他难免生出口实，秦国一定会借口派兵来攻。赵惠文王说：倘若把和氏璧给了秦国，秦王赖账不给城池，该怎么办？蔺相如说：这明显是秦国出的两难的题，就是要逼我国就范。但是，天下有公理在，秦国虽然强大，只要联合各国的力量，秦国就不敢乱来。因此，秦国没有直接派兵来打，而是借和氏璧做文章。为今之计，既然秦国想用文攻，咱们就跟他讲理。只要大王把和氏璧给秦王，倘若他不给城池的话，天下人都知道秦王不讲信用。
赵惠文王和诸大臣都认为他说得在理。不过，赵惠文王还是追问：秦王豺狼之心天下皆知，他不讲信用，又能把他怎么样呢？寡人是担心城池得不到还白白丢了和氏璧，明白的人知道是秦王寡信，不明白的人还以为赵国无人，怕了秦国。如果有两全齐美的法子就好了。
蔺相如说：现在大王和臣等在这里议论，只是主观臆断，到底秦王怎么想，只有见到他才知道。因此，臣认为还是派使臣带着和氏璧出使秦国见机行事的好。赵惠文王采纳了他的意见，问大臣们谁愿意去。大臣们都不吱声。赵惠文王说，蔺先生说得有道理，寡人就派你去如何？蔺相如说：臣感谢大王的信任，一定不辱使命！如果秦王不给城池，臣一定设法将和氏璧完好无损地带回来。赵惠文王想了想说：为表示对此事的重视，寡人就封你为大夫，也让秦国觉得寡人派了重臣出使。蔺相如再次拜谢，并请求赵惠文王让大将军廉颇陈兵边境以防不测。赵惠文王照准。廉颇见这个宦官的门客一步登天，心头不舒服，不过也不便说什么。
蔺相如带了两个能干的随从，到了秦国。秦昭王听说赵国使臣带着和氏璧来了，心花怒放，有心拿了和氏璧而不给城池，就在偏殿章台宫接见蔺相如。
蔺相如被传进殿，发现秦昭王穿着不正式，殿内的臣子都坐着喝酒，相国和大将军不见踪影。最让蔺相如感到奇怪的是，秦昭王竟然将宫内嫔妃找了十几个来。这哪里是接待大国使臣的礼仪，分明就是找些亲信宠妃来看宝贝！但在拉长的嗓门中，蔺相如还是献上了和氏璧。秦昭王接过，几乎把和氏璧贴在脸上看，边看边啧啧连声。看了半晌，也不理会蔺相如，把和氏璧交给嫔妃和侍从们看。这些宠臣都山呼“万岁”，一派嬉笑打闹。蔺相如看明白了，秦昭王根本没有用城池换和氏璧的意思，不禁怒火中烧，就走上前说：尊敬的大王，这块和氏璧是臣从集市上淘到的，看上去很美，其实有瑕疵，请让臣指给大王看看。秦昭王一惊，赶忙把和氏璧交给蔺相如。蔺相如手持和氏璧后退几步，到了一根柱子前，双手把和氏璧举起，怒目圆睁，头发胡子都竖了起来，大声道：你们谁也不要动！谁敢动，我就砸碎这东西！
秦国君臣都惊呆了。秦昭王赶紧扬手道：先生不要冲动。你是赵国使臣，寡人亲自接见你，有话好好说。
蔺相如怒道：大王想得到和氏璧，就编出了拿十五座城池交换的理由。我王召集大臣商议，都认为秦国仗势索要和氏璧，众口一词不给秦国。但臣认为就算是平民之间的交往尚且不能互相欺骗，更何况是大国之间的交往呢？为了一块玉石而伤两国的和气大可不必，就劝我王要郑重对待。我王听了臣的话，沐浴焚香，斋戒五天，派臣带着国书和和氏璧到秦国来。赵国拥有和氏璧，本来不关秦国的事，但我王这样做，是承袭了周王室的礼仪，表示对大国的尊重啊！然而臣兴冲冲地来到贵国，大王却在偏殿接见臣，侍臣们神态散漫，嫔妃们嬉戏无度，大王连半眼都没瞧臣，却已经将和氏璧当成了自己的把玩之物！所有这些迹象表明，大王根本没有诚意拿十五座城池来换和氏璧！现在臣已忍无可忍！不错，大王的甲士就在殿外，您一声令下就能把臣剁成肉泥。不过，在他们进来之前，臣将把自己的脑袋与这和氏璧一起撞碎在柱子上！
说罢，蔺相如身体前倾，作势要向柱子上撞去。
秦昭王起身急止道：先生且慢！请听寡人把话说完。寡人因太喜欢和氏璧，这才怠慢了先生，请先生不要见怪。寡人是大国之主，言必践，行必果，岂能说话不算数？更不会因为这块玉而失信于天下！
于是命掌管地理的官员拿来地图挂在墙上，指出了要划给赵国的十五座城池。并说：只要先生把和氏璧交给秦国，不日就派人交割城池。
蔺相如当然知道这是秦王怕他损坏和氏璧而故意摆出的姿态，只要交了和氏璧，必然玉入虎口，再也拿不回来了。于是将和氏璧放入怀中，说道：既然大王如此真诚，臣哪敢不按大王的意愿行事呢？但和氏璧是天下公认的至宝，我王尊敬大王，在派臣送和氏璧之前斋戒了五天。现在大王即将拥有无价的和氏璧，臣也请大王斋戒五天，在朝堂上设九宾的礼节，向天下昭示大王以威德获得此宝，才符合礼制。至于那十五座城池的交割，待臣回去复命后再行办理也不迟。
秦昭王料定蔺相如文弱，又在秦国，只要看着不让他跑了就行。于是客气地说：先生之言甚善，寡人当按礼制隆重接宝。就派人安排蔺相如到帝国的“五星级酒店”——广成馆舍住下，待五天后再上朝献宝。
蔺相如入住后，让另一个一直没露面的随从化装成要饭的，把和氏璧放在破旧的布袋里，大摇大摆地走在路上，出了都城就沿小路快马赶到边境，交给廉颇。秦国的“中央警卫局”一直盯紧蔺相如，根本没料到蔺相如会偷梁换柱。
五天后，秦昭王在正殿设了九宾的礼仪，隆重宴请蔺相如。蔺相如按时到场，神情严肃地说：感谢大王按国宾的礼仪接待臣，但这么好的酒席可能要浪费了。酒我就不喝了，请大王把我扔进殿外的大鼎中煮了吧。
秦昭王心想你又要玩什么花招儿？就说：寡人摆宴请你喝酒，你这话是什么意思？
