从前有一只小麻雀，有一天偶然的情况下，它从羊栏上空飞过，看到了羊群进进出出，挤挤挨挨，非常热闹的样子。小麻雀被好奇心使然，被这样的热闹所吸引，于是落在羊栏附近一棵树上观察羊群。就在这个时候，祸从天降，一只巨大强健的苍鹰突然从天上俯冲而下，以猝不及防之势，冲进羊群中，猛然抓起一只初生的羊羔，旋即又飞腾起来，安然飞去。
这突如其来的一幕，既惊心动魄，又让小麻雀感到新奇刺激，小麻雀看了这一切，先是一惊，继而觉得挺有意思，内心里对苍鹰产生了羡慕之情，认为苍鹰作为禽鸟类，能把畜类抓起来飞上天，实在是太了不起了。小麻雀在心里头想，我也要向苍鹰一样，老鹰能做到的，我也一定可以做得到！
想到这儿，小麻雀展开翅膀，飞到高空，然后向着羊群俯冲下去，一下子落到一只硕大的绵羊身上。它还没在绵羊身上站稳，便用小小的雀爪，使劲地抓住绵羊身上那厚厚的绒毛，要把绵羊抓到天上去！
可是，事与愿违，小小的麻雀岂能抓起偌大的绵羊！不仅如此，由于这只大绵羊在羊栏泥地上乱滚，身上沾了一些泥浆，把羊毛弄得脏兮兮，黏糊糊儿的，小麻雀双爪陷进带泥的羊毛里，就被羊毛给缠住了，它越用力挣扎，爪就越被缠得紧，使它难以脱身。
小麻雀的行径，引起了牧羊人的注意。刚才，他眼睁睁地看着一只大苍鹰把他心爱的小羊羔给叼走了，心里难过极了，痛恨极了，正在他无处泄愤之时，又看到小麻雀模仿着大苍鹰的行径，企图把他的大绵羊给叼走，因而忍不住怒火中烧，气冲冲地跑进羊栏里，一把抓住正在拼命挣扎的小麻雀，拔掉它翅膀上的羽毛，用一根线把它的腿拴住，让孩子扯着当玩意儿玩耍。孩子玩腻了，便问牧人道：
“爸爸，这是什么东西？”
牧人用鄙夷的口吻说：“这是个小贼啊，它企图模仿比它能力强的苍鹰，结果却自投罗网，自食其果。”
