听闻消息，李渊先是大惊，随即大怒，山西是自己老窝，怎能任人欺凌呢？于是，他马上派出二儿子李世民前去收复失地，并把李元吉降为李世民的属下，戴罪立功。
武德二年（公元619年）十一月，秦王李世民尽起关中兵马，直取宋金刚，李渊亲自来长春宫为出征的李世民送行，并且做了三件事。
一是问。李渊问李世民将怎么对付刘武周，李世民胸有成竹地回答了四个字：先守后攻。李渊听了很是满意地点了点头。
二是送。李渊把自己身佩的龙吟剑送给李世民，李世民见状大惊不敢接，李渊道：将在外，君命有所不受。行军中，如有不听你号令的，可以当场击之。
三是赠。李渊亲自为李世民倒了满满一杯酒，李世民一口喝干，把碗摔在地上，跪拜道：“不平刘武周，誓不班师。”
雄赳赳气昂昂，李世民带领大军渡过黄河，很快来到了龙门以东的柏壁（今山西新绛县北）。李世民在这里安营扎寨，按兵不动。
刘武周当然知道李世民的大军来了，他派出手下有超级军师、超级猛将、超级无敌之称的宋金刚来和李世民PK。
宋金刚出浍州（今山西翼城），很快来到李世民面前。
李世民已连夜在军营前挖了五道深壕，大有拒敌千里之势。宋金刚战又不能战，退又不能退，只好和李世民玩起了“望穿秋水”。
相持的结果是李世民“等不起”。原因是，柏壁虽然是一座水利资源丰富、且易守难攻的城堡，但城里唯一缺的就是粮。世道这么乱，粮食本来就是珍稀之物，而唐军随身所带粮食又有限，因此，相持时间一长，出现“断粮”也就不足为奇了。
俗话说：兵马未动，粮草先行。断粮的后果是伤不起。李世民一边派人紧急到后方长安调粮，另一方面，为了解燃眉之急，还想出了一个紧急方案，写了一封“劝民书”向四方广为散发，劝民书的内容大致有三：
一是我军是仁义之师，威武之师，胜利之师，此次来山西，是为救黎民百姓于水火之中，请大家支持我们。
二是我军现在急需粮草。
三是我军现在高价买粮。
山西是李家的老根据地，李世民的威名早已远播，在李世民的宣传口号和金钱攻势下，当地百姓富有的纷纷慷慨解粮，不富有的纷纷勒紧腰带挤粮，实在没粮的帮着征集柴草，很快李世民大军的粮荒就迎刃而解。之后，后方的粮草相继运到，李世民度过了粮荒这一关。 对此，一向机敏的宋金刚却无动于衷，没有进行阻拦，结果白白错过了一举击溃李世民的机会。
这个时候，雪越下越大，天气越来越冷，轮到宋军等不起了，是啊，唐军可以躲在占据天时地利人和的城里“成一统”，而宋军却要顶着风冒着雪在城外“陪读”，自然陪不起了。也正因为这样，眼看这仗还没打，就快要冻死了，宋金刚选择了“退一步海阔天空”的策略—很快把大军撤回了浍州。
这样，两军的距离拉远了，变成了“牛郎对织女”，接触战变成了拉锯战。
坐镇太原的刘武周急了，他马上使用“糖衣炮弹”的攻心策略，唆使盘踞于安邑（今山西夏县）一带的“魏王”吕崇茂和雄踞于蒲州（今山西永济）一带的“大王”王行本对唐朝的地盘进行骚扰，以分散唐军的注意力，给自己制造浑水摸鱼的机会。
对此，李渊采取了分兵抗击的方法，秦王李世民安心和宋金刚进行决斗，永安王李孝基平息不安分的吕崇茂。
李孝基是李渊的堂弟，李世民的堂叔。他之所以得此重任，完全是因为“裙带关系”。他挂帅后，率军直奔安邑。然而，在选择攻城策略上，李孝基却陷入了左右为难的尴尬境地，因为手下分成了主战派和防守派。
1.主战派。
代表人物：陕州（今河南陕县）总管于筠。
主张：马上攻城。
理由：兵贵神速，速战速决，拿下安邑再说。
2.防守派。
代表人物：工部尚书独狐怀恩。
主张：围住城慢慢打。
理由：攻城为下，攻心为上，敌人围困久了，军心乱了，城池自然就破了。
应该说赞成主战的将士还是占了绝大多数，然而不懂军事的李孝基却采纳了独孤怀恩的意见，对安邑围而不攻。大伙问为什么，他的回答令人哭笑不得：大伙都知道的那不叫真理，因为真理往往掌握在少数人手里。
李孝基的缓攻给了吕崇茂喘息的机会，他马上派使者向宋金刚紧急求援，宋金刚二话不说，马上派部将尉迟敬德和寻相率援军火速支援吕崇茂。
于是，唐朝的又一位超级牛人尉迟敬德登场了。他不光是《隋唐演义》中的第十四条好汉，也是后来李世民麾下的名将，为李世民的登基立下大功，更和秦叔宝一道，成为中国民间家家户户过新年的守护神！
尉迟敬德一来，李孝基哪里抵挡得住，更为雪上加霜的是，此时的“困兽”吕崇茂见援兵到了，马上来了精神，率军从城里冲杀而出，唐军腹背受敌，不说还手之力，连招架之功都没有了，只有束手被擒的份，结果李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭及行军总管刘世让等人都成了阶下囚。
李孝基败了，李世民当然不会坐视不管，马上就来给叔父报仇了。他选择在尉迟敬德和寻相班师回朝的路上美良川设伏。结果刚刚获胜凯旋的尉迟敬德和寻相在毫无防备的情况下，被李世民打了一个措手不及，手下将士死了两千余人，被俘三四千人，伤者更是无数。
回浍州的尉迟敬德发出了这样的感叹：棋逢对手，将遇良才，美良川终于遇到了一生中可敬可怕的对手了。李世民啊李世民，打败你没商量。
说完这句话，尉迟敬德又得出发了，不是去找李世民决一死战，而是去解“独在蒲州为异王”的王行本的围。这时的王行本因为不安分，也正被唐军围攻，正处于十万火急、急需救援的境地。
“救火队员”尉迟敬德不会料到，当他行到半路安邑时，又碰到了李世民。这不是巧遇，也不是偶遇，而是一次精心设计的围点打援。
李世民深谋远虑，有备而来，以逸待劳。
尉迟敬德救死扶伤，心急如焚，毫无斗志。
结果可想而知，尉迟敬德大败，败得不能再败，只和大将寻相两人逃脱，手下士兵非死即伤，或者投靠了唐军。
两次伏击成功后，李世民不但一举扭转了被动的局势，而且很好地鼓舞了己军的士气，于是将士们纷纷请求和宋金刚进行最后大决战。李世民的头却摇得像拨浪鼓，半晌才幽幽地道：“不是不战，时候未到。”众人又问：“现在我军大胜还不是时候，要等到什么时候呢？”李世民却笑而不答。
光阴荏苒，很快到武德三年（公元620年）四月底了，这时的李世民和宋金刚已大眼瞪小眼地相望了大半年。半年，这是一段多么漫长的烽火岁月，这是一段多么难熬的艰苦岁月，这是一段多么感怀的激情岁月。从寒冬腊月到春暖花开，从步步为营到步步为赢，李世民除了伏击尉迟敬德导演两次半路惊魂，一直率军龟缩在壕沟以内的柏壁城，这需要何等超人的忍耐力。
而这半年，宋金刚原本像金刚一般高大坚韧的身躯，被岁月无情地打磨得一点一点萎缩，一天一天凋零，显得毫无生机，整天在浍州长吁短叹。
的确，他手下的将士是很困难，因为在这近半年的僵持中，军中的粮草早已消耗殆尽，没有粮草，意味着什么？意味着军心开始浮动。军心开始浮动，意味着什么？意味着特别不能战斗。
特别不能战斗，对李世民来说，意味着大决战的时机到了。
的确，李世民等了好久，等的就是这一天，决战开始后，局势很快就呈一边倒，宋金刚没命地跑，李世民拼命地追。在雀鼠谷，两军进行了残酷的阵地战，一日八战，李世民的唐军展现的是豹一般的爆发力，共斩敌伤敌擒敌数万人。
宋金刚“不羞遁走”后，尉迟敬德接过了他手中的帅印，收集了残兵败将，固守在介休城（今山西介休）做最后的抵抗。
这一次，李世民对介休城采取的策略是不围也不打，派任城王李道宗和宇文士及去劝降尉迟敬德。
这个时候的尉迟敬德是很不甘心的，很想卷土重来的，也是很无奈的，他知道凭他的一己之力想要改变最后失败的命运已是不可能，最多可以做一个“城在人在，城破人亡”的愚忠。选择愚忠还是新生，最终，尉迟敬德还是选择了后者。
尉迟敬德做这个选择痛并快乐着，痛苦很好理解，忠臣不事二主嘛。快乐，那是因为他通过和李世民交手，发现李世民是个人才，是个贤主，是个值得托付终身的人。之后，他一生追随李世民，在“玄武门之变”中立下大功，为大唐中兴作出了巨大贡献！
尉迟敬德投降后，刘武周知道一切已经无法挽回，于是赶紧带着宋金刚逃到了突厥，想在那里获得新生。然而，到了那里，很快体会到了什么叫现实与理想的差距。郁郁不得志的刘武周和宋金刚没多久就过不惯了，想逃回老家去，结果被突厥人发现，双双被送上了断头台。
冲冠一怒为红颜的刘武周就这样陨落了。这一年是唐武德五年（公元622年）。
（4）步步为营
屠掉了“屠龙帝”宇文化及，打掉了“西秦霸王”薛举，灭掉了“眼中钉”刘武周，稳定了西部和北部的局势，消除了后院起火的顾虑，李渊的野心更大了，把目标定在了中原的王世充身上。
的确，王世充就是李渊挺进中原的一只拦路虎，不除掉这只虎，想要扫荡群雄、一统天下就等于痴人说梦。其实这个时候的王世充是极不安分的，他趁唐军主力被刘武周牵制时，对唐朝展开了一系列军事行动，并接连取得胜利，杀掉了唐军大将张善相、李公逸等人。
因此，征伐王世充对于李渊来说，于公于私，于情于理都是理所当然的事。
武德三年（公元620年）七月，李渊派出东征大军，元帅依然是李世民。
这一次，李世民出关抵达谷州（今河南新安县）后，早已胸有成竹的他马上派出大将罗士信为先锋，向王世充的边城慈涧（今洛阳西）进军。出发时，李世民给了罗士信一个锦囊妙计，说是到了慈涧时再打开。
罗士信到了慈涧后，急急打开锦囊看，但见上面写道：“虚张声势，大张旗鼓，围而不攻，围点打援。”意思很简单明了，就是告诉罗士信，围住慈涧，故意攻而不下，引诱王世充前来救援，再设伏歼灭来援之敌。
事实证明，李世民的确是军事天才，他算准了王世充的软肋，肯定会来救援。果不其然，王世充听说唐军围攻慈涧后，决定亲自去救援。救援之前，为了确保东都洛阳万无一失，他进行了“围绕一个中心，放眼三个重点，坚持五个基本点”的军事部署。
一个中心很好理解：洛阳。
三个重点就是洛阳外围门户：襄阳、虎牢关、怀州。具体分工是：魏王王弘烈镇守襄阳，荆王王行本镇守虎牢关，宋王王泰镇守怀州。
五个基本点就是洛阳的外城：洛阳南城、皇城、东城、含嘉城、曜仪城。具体分工是：齐王王世恽巡逻洛阳南城，楚王王世伟镇守皇城，太子王玄应镇守洛阳东城，汉王王玄恕镇守含嘉城，鲁王王道徇镇守曜仪城，
列位看官看到这里也许奇怪了，怎么这“三个重点和五个基本点”的守将都姓王，这当然不是“纯属巧合”，而是王世充的“精心打造”。他们中有四人都是王世充的侄子辈，王世充之所以这么做，原因只有一个，关键时刻，最可靠的还是家里人。
这样保险是保险了，可靠是可靠了，但别忘了他们是纨绔子弟，吃喝嫖赌样样精通，唯独行军打仗一窍不通，隐患就此埋下。
部署完毕后，王世充率领三万精兵火急火燎往慈涧赶，他这么火急火燎，一是救火的需要（慈涧不能落入敌手啊），二是添火的需要（如果能打败唐军，既给唐军一个下马威，又很好地提升了己军的士气）。
俗话说：敌不动，我不动；敌欲动，我先动；敌若动，我如山动。在谷州的秦王李世民密切注视着王世充的一举一动，眼看王世充率部向慈涧进发，他的大军来了个“如山动”，王世充前脚刚到慈涧，李世民后脚便也到了。王世充带的是三万人，李世民带了五万人，再加上罗士信的先锋军万余人，总兵力超过了六万。六万对三万，比例为2∶1。
这是一场实力相差悬殊的PK，王世充是个聪明人，哪里还敢火拼，马上来了个火速撤军回洛阳。结果，慈涧几乎不费吹灰之力便成了李世民的囊中物。接着李世民采取了“围绕四个基本点，包围一个中心点”的战略部署，开始清理王世充的外围。
四个基本点部署为：行军总管史万宝进军龙门，将军刘德威进攻怀州，将军王君廓进攻洛口仓，怀州总管黄君汉进攻回洛城。一个中心点当然是洛阳了，这一路由李世民带领主力部队完成。
结果，王君廓这一路军首先传来捷报，他出其不意，一举占领了洛口仓。
要知道，洛口仓是天下最大的两大粮仓之一，也是洛阳城的“衣食父母”，洛口仓丢了，等于掐断了洛阳的粮道，从此王世充的军队温饱都麻烦了。
果然，洛阳城的军民不久便开始吃草根树皮，草根树皮也没了，只好吃黄土泥沙，最终演变成人吃人的悲惨一幕。
眼看形势不妙，王世充在想不出好办法拯救手下大兵时，想出一招绝招—忽悠，想用这种方式让李世民退军。武德三年（公元620年）八月，王世充和李世民进行了一次谈判。
王世充首先发言，他的话表达了三层意思：
第一层：你走你的阳光道，我走我的独木桥。解析：隋朝政权倒台后，天下乱成了一锅粥，各地英杰纷纷占地为王，我没有什么野心，只想守着我这一亩三分地，过自己的平淡生活。你们来侵占我的领土，这太不厚道了吧。
第二层：度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。解析：虽然我们之前有过一些小摩擦，那是年少轻狂的缘故，人生如白驹过隙，匆匆而过，何必争来争去，到头来又得到了什么。我们还是和解吧，做个永结友好盟约的好邻居。
第三层：狗逼急了会跳墙，人逼急了会跳护栏。解析：你不远千里跑到我这里来，可惜我这里条件有限，不能好好地招待你，你手下这么多士兵要吃饭穿衣，恐怕时间长了接济不上吧，这样打下去，输赢还是个未知数。
总结陈词：将军没必要和我拼个你死我活，两败俱伤，还是退兵吧。
面对王世充的忽悠，李世民显得很镇定，同样回了三句话。
第一句话：王者伐道顺民心。解析：洛阳一带的百姓处于水深火热之中，他们都在翘首期盼我李唐仁义之师来拯救他们。
第二句话：四海之类皆兄弟。解析：如今四海之内，都在接受王道，唯独你王世充却逆天而行。你不是兄弟，而是敌人。敌人是用来打的，不是用来笑的。
第三句话：亡羊补牢犹未晚。你现在已经到了穷途末路了，如果你识时务，现在就投降，还能保全富贵，如果你继续顽抗，将死无葬身之地。
总结陈词是：废话少说，是降是打，你自己决定吧。
和谈就这样失败了，接着开打。九月，李世民与王世充开始了“真情对对碰”。正在这个节骨眼上，坏消息一个接一个传到王世充耳中。
九月十三日，显州（今河南泌阳）总管田瓒投降。
九月十七日，轩辕（今河南偃师东南）失守。
随后，唐军先后攻占龙门、回洛仓、洛口、虎牢等要地，王世充只剩下洛阳这个孤零零的防守区了。他的“围绕一个中心，放眼三个重点，坚持五个基本点”部署几乎在一夜之间烟消云散了。
无奈之下，王世充只好向河北的窦建德进行紧急求援。这是王世充保命的最后一招了，那么，“混世魔王”窦建德会来相救么？
