每年初春，万花楼都会举行一次花魁大赛，夺魁者身价暴涨，成为万花楼的头牌名妓。
莫初打开窗倚栏而望，清晨的阳光洒在她的脸颊，白雪开始溶化，如若看不到阳光人们一定以为在下雨，屋顶和山坡逐渐露出了原来的面目，这应该是最后的一场雪了吧，熬过了寒冬，她却愁容满面。和她同龄的女子不是待字闺中雕花刻草，就是在父母身边撒娇，又或者在庭院里吟风弄月，只是她天生命苦十四岁就来万花楼做丫鬟，如今她来到万花搂四年有余，张妈妈见她姿色不凡让下人给她梳妆打扮一番准备让她参加花魁大赛夺魁接客。
关于她的身世早已如同这初春的冰雪逐渐消融最后烟消云散，只有打杂的阿福知道，因为是阿福把她送到这里来并用一个假名掩盖了她的身世，从此她有家不能回，有亲不得认。
莫初听到有人开门便回过头急忙拭去脸上的泪水对着一个给她端水小丫鬟笑笑，等她坐下小丫鬟用毛巾沾了点水为她擦脸，看着这个小丫鬟一脸的孩子气莫初想起了自己，在这里的每个人有哪一个不是生活所迫？想到这里莫初一把捏住这个小丫鬟的手怜惜地说：“我来吧。”
莫初自己洗涑完毕之后张妈妈又托阿福给她送来一些上等的绸缎，她知道一般人是无法享受这样的待遇的，只有有资格参选花魁的人张妈妈才会如此重视，因为去年她也给她的主子李如梦送过这么好的衣服，结果她参加了花魁大赛，那时的莫初羡慕至极，虽然最后李如梦惨败，但总比那些连这身绸缎都没资格穿的人幸运，遗憾的是李如梦不甘落选引火****，在临终前她告诉莫初，浮生若梦，上一秒天堂，下一秒地狱。
李如梦死后她整天把自己锁在屋子里害怕见到张妈妈，害怕有一天她也会落得和李如梦一样的下场。可是这一天终究还是来了，当她知道她要参加今年的花魁大赛时她几次有毁容的念想，但是转念一想如果夺魁成功她就可以为自己赎身离开这个是非之地，于是才打消毁容的念头，或许像我这样的人早就不该活在这世上了吧？换上了一身白色长裙的莫初对着镜子落泪，小丫鬟十分娴熟地为她完梳妆打扮一番后给她插上镶嵌着蓝宝石和珍珠的发簪。
“姐姐真是漂亮，今年的花魁非姐姐莫属。”小丫鬟的声音十分甜美。
“小妹妹的嘴是不是抹蜂蜜了怎么这么甜？告诉姐姐你叫什么名字？”莫初用手轻轻碰了一下她的鼻子。
“我叫冬梅，今年已经十四岁了。”小丫鬟呆巴巴地看着莫初，让人看了有些可怜，只是同是天涯沦落人，同样的身不由己，莫初有种爱莫能助的感觉。
“等姐姐夺魁挣到钱了姐姐替你赎身。”她本来不想给她太多希望的，但是听到她说她有十四岁的时候她想起自己也是十四岁进来的，那时候的她看不到半点希望，好几次差点轻生，后来阿福告诉她一个秘密，是这个秘密让她活到现在。人到绝望时，看不到希望是最可怕的。
冬梅听了蹦着跳着大声喊着：“我很快就可以离开了，喔……喔……”毕竟还带着点孩子气，给她一定希望她就能满足。
这万花楼的青楼女子个个都是能歌擅舞，琴棋书画略有小成。不过还好张妈妈在决定带人入行之前都会用一年的时间让管家婆教人唱歌，跳舞，抚琴，识字。到万花楼来的一般都是富家子弟，这里不仅仅是寻花问柳之地，更是炫富之地。江湖流传着这么一句话：“万花楼一宿，需花金三斗，花魁歌一首，狮子大开口。”
万花楼的花魁之争相当惨烈，要想在几百位姐妹中脱颖而出绝非易事，今年你是花魁被万人宠爱，明年落选你依然什么都不是，正所谓“花无百日红。”不管怎样她都得试试，只要有一线希望她都不想错过，要想离开这里必须忍辱负重。
莫初再次站到窗户面前，看似在等人，却无人可等。楼下已经陆陆续续来了很多人，这些人中有王侯将相，纨绔子弟，也有贫民百姓，今天他们都是来看热闹的，这万花楼的比赛堪比闹元宵。
莫初不知在窗前站了多久，只知道比赛快要开始了张妈妈让人来催她做好准备的时候时她才回过神。
她打开门楼下已经锣鼓喧天，形形色色的人交头对耳，万花楼的中央原本是个院子，如今腾出来搭建成一个舞台。在顶楼的她远远的看到张妈妈一边嬉皮笑脸地和这里的常客交谈了几句，一边气急败坏地吩咐下人让所有的姑娘们做好准备。一边和她身边的人打招呼。
