山野寂静，车轮滚滚，路途周围不时有枪炮声传来，有的遥远，有的就在附近。远处的让人忧虑重重，附近的更是让人焦躁和不安。第一场大雪，不管是不是猎人，都出动了。漫山遍野追赶着禽兽，路面上不时有一滩一滩的鲜血，冻了一宿依然是那么醒目。还有飘拂着的兽毛，黑色的、灰色的、灰白色的，平时难以察觉，现在就行了，厚厚的积雪晶莹剔透。一尘不染的雪地上，有一点儿杂物也能清清楚楚地看到。茫茫雪原，杂物飘落，经纬分明。在金山屯附近，宫本魁看到两伙人。他们斜挎着猎枪，肩膀子上背着滴答血的死鹿。两伙猎人都是白俄罗斯的侨民，大个子、蓝眼睛、高鼻梁、黄头发。白俄侨民是附近地区的主要居民，八百多户，男男女女有两千多人，他们以狩猎为生，有些妇女也擅长骑射。在科学院的时候，宫本魁就听魏宁璞介绍过了。第一场大雪，侨民会全体出动，踏山寻猎，有人携带猎枪，多数人干脆是赤手空拳。
盯着脚印，在雪地上寻找被咬死的梅花鹿。多者一群，最少也有两只，第一场大雪，母鹿发情呼唤着雄性。但也就是第一场大雪，猫科动物也就会倾巢出动了。黑豹子、金钱豹、东北虎……趁雪追击，发现了目标就不会让其逃脱。猫科动物都懂得，雪前只能望鹿兴叹。鹿科动物特别善跑，豹子老虎近距离还行，马拉松竞赛，它们根本就不是对手。眼睁睁地让食草动物溜掉。下雪后就不行了，食草动物长的是蹄子，蹄子在暄雪上一踩老深，一纵一纵，时间不长它们就精疲力尽了。可是猫科动物呢？它们是脚蹼，脚蹼下面有毛。踏雪不陷。借助天然的优势，不用吹灰之力，昔日的长跑冠军，如今就变成了囊中之物。野兽贪婪，咬死后挖雪掩埋，然后再追赶下一伙鹿群。尤其是黑豹子，第一场大雪，三五天之内，一只黑豹子就会捕杀几十只梅花鹿或马鹿，而且黑豹子听得懂，发情的叫声，自然就能找到目标。黑豹子猎捕马鹿，常常是采用哄赶的方式，第一场暄雪，黑豹的速度比流星还快。
圈着马鹿，往洞穴的方向靠拢，到预定的地点，才残忍地一只只咬死。“螳螂捕蝉，黄雀在后”。山里居民不少人都懂得，下第一场大雪，母鹿鸣叫，人们就出动了。辨着方向，码着脚印，轻轻松松就能找到几只死鹿，而且山民们也知道，掩葬后的死鹿，当你扒出来拿走的时候，豹子老虎就是看到了不会报复的。而是像绅士一样，大方有气度地看着你拿走。因为猛兽们知道：机会来了，干嘛跟人类一般见识呢！拿走了死的，我们再追赶活的就完了呗！但黑豹不行，只有黑豹才寸土不让地与争夺者搏斗。所以说，在黑豹子的势力范围内，人们一般都远远地躲着，犯不上跟它去命对命地较量。
此刻，俄罗斯侨民背着滴血的马鹿和梅花鹿，就是从金钱豹和老虎的嘴下面夺出来的。三五个人一伙，收获丰满，情绪也就特好。看小车来了，闪到路边兴奋又炫耀地打招呼喊道：“哈里少！哈里少……”因为侨民聚居的地方，不少侨民说不好汉语。吉普车从他们身边一闪而过。见俄罗斯侨民满载而归，司机小李子忿忿不平，羡慕地说道：“这些老毛子，年年利用这个机会在豹子口下夺食。汉民怎么就不懂得呢？”他只是义愤，替汉民有些遗憾。“狩猎是俄罗斯人的传统嘛！也许在几百年以前，他们就懂得了这一常识吧！”宫本魁一边解释一边忧心忡忡地紧盯着前方。
前方有鹿群在雪地上闪过，可是直到拐弯，宫本魁也没发现追赶的豹子！第一场大雪，也是鹿群最兴奋的时刻，危险光临，它们似乎也没有意识到。第一场大雪过后，小兴安岭的大山深处的马鹿和梅花鹿是劫难逃啊！林区公路，过了金山屯，运输大木头的载重汽车就越来越少了。载重汽车少了，相对来说路况就更差，单车道眼，还是他们昨天来时留下来的痕迹。一夜大风，不少路段车辙又刮平了，钢厂拉煤的汽车暂时停运，没有道眼，积雪却有半尺多厚，多亏着吉普车是前后加力，在雪地上开道，发动机隆隆地吼叫着：“突突突，突突突……”前进的速度却很不理想。手把着方向盘，司机小李子边走边骂：“奶奶的，这是什么破道，老牛一样，咱们到野猪岭，不得二半夜啊！”宫本魁也皱上了眉头。盯着路面难为情地说道：“我说，不行就算啦！我徒步拿脚丫子量，你调头回去吧！”这是沟底，路面上是吹来的积雪，爬上岗坡也许就好了。他不想让驾驶员为难，徒步而行明天早晨也能赶到。
“那可不行！送您回家，是党委交给我的重要任务。赶上了这破道，您宫大校不埋怨，我也就知足喽！您步行回家，我的工作还干不干啦！”驾驶员小李子是转业兵出身，对宫本魁的人格和遭遇，他始终是敬佩而又崇拜的。“宫大校，您不着急，我就算知足喽！”说话的功夫，吉普车隆隆叫着从厚雪中钻了出来。宫本魁心里一阵轻松、感激、真诚又略为激动地看着对方说道：“你的技术不错，是从哪个部队上……”“转业”二字没等出口，突然有两只大马鹿就从密林中蹿了出来，遍体鳞伤，血水几乎把绒毛都染红了。它们哀叫着，居高临下，跃下公路，直冲吉普车就奔了过来。宫本魁一惊，命令司机：“停车！赶紧停车！这两只马鹿肯定被猛兽追着呢！”因为紧张，他的声音都变了。话音刚落，驾驶员一脚就踩在了刹车上。小车猛地一颤，随着“吱哟”一声，吉普车原地不动地停了下来。“哎哟我的妈呀！这俩大家伙，怎么回事儿啊？”司机一愣，眼珠子都直了。
宫本魁知道遇上了猛兽，但他非常的冷静，先摸了摸屁股后面的利剑，然后才猛推开车门毫不畏惧地跳了下去。踏着积雪，先扫了一眼受了伤的马鹿，然后才昂首挺胸，警惕地观察着四周，四周寂静，听不见一点儿异样的声音。宫本魁熟悉这公路两旁的山势，因为夏天的时候他多次骑马从这儿路过，山势陡峻，苍松茂密，路下边是一条激流，前方不远就是去白山林场的岔路口了。此刻冰面上覆盖着厚雪，杂草在雪下面沉睡；苍松翠柏也让积雪压弯了枝头。远处的山上朦胧又飘渺，近处的树林子仍然是密密咂咂地像青纱帐一样。尽管杨树、椴树、榆树、山槐、山丁子、暴马子、水曲柳、黄菠萝都落光了叶子，密林之中开阔了点儿视野。可是松树的叶子没退，柞树的叶子也仍然在枝头上悬挂着，影响了视野，也隐藏了残忍。没有风，静悄悄的，别说老虎、金钱豹这样的食肉动物了，观察了半天连只松鼠子都没有见到。不过宫本魁知道，树愈静而风不止，周围百步左右，肯定有猛兽在潜伏着，伺机扑来，好展开一场搏斗。想到这儿，宫本魁本能地又摸了摸利剑，心突突跳，根根汗毛都直竖了起来。突然，他觉着裤腿被扯了一下，低头一看，原来是那只受了伤的母鹿。
母鹿是在雪地上匐匍着爬过来的，全身的伤口惨不忍睹，痉挛着、颤抖着、哆嗦着，血水染红了绒毛，流淌出来的血水又把冰雪给融化了。此刻它正用牙齿衔着自己的裤角，使劲儿地扯拽。它目光迫切，小尾巴急速地晃动着，后腿瘫拖在雪地上，喉咙中呼噜呼噜地滚动着，表情和目光、动作和神态，似乎都在跟宫本魁诉说着什么，声讨着什么……动物没有语言，可是它的目光就是感情上的宣泄呀！自然界的马鹿，第一场冬雪，可能是正在交配，猝不及防，就突然遭到了食肉猛兽们的袭击。为了逃命，听见汽车的轰鸣，夫妻俩就嘶声呼喊着逃奔了过来。刚才雪厚，发动机的吼叫帮了它们的大忙……突然，宫本魁呆呆地愣住了，这不是鹿场的二号“女王”吗？鹿场有三头母鹿是他和所有饲养员最为喜欢的。一号是“武则天”，二号是“伊丽莎白”，三号的名字叫“叶卡捷琳娜”。三只特大号母鹿都是用历史上三个国家女王的名字命名的。武则天就不用说了，中国历史上一位杰出的皇帝，治国有方，功勋卓著；伊丽莎白是大英帝国的一代君主，执政以来，半个世界几十个国家都悬挂着她们的“米”字旗，第三位的代号叶卡捷琳娜呢，勤敏好学又凶狠残暴，在位三十四年，俄罗斯的疆土扩大了六倍，中国清代的三次不平等条约，都跟这位女王有着直接或间接的关系。在鹿场，三只特大号儿的母鹿以三位女王的名字命名，一是为了好记，喊叫时顺嘴，二是从名字上也能看得出来，三只母鹿在饲养人员的心目之中有多么重要，可是，“武则天”夏天时就被黑豹子给咬死了，同时丧生者还有那头最大的公鹿“拿破仑”。
鹿王惨死，妻子陈桂兰因疼爱过份精神上都崩溃了。前两天用皮张制成的标本又被黑豹子掠走，标本丧失，桂兰还跟着搭上了性命……今天在风雪中的野外，做梦也没有想到眼下的这只母鹿，伤痕累累，危在旦夕的它……竟然会是鹿场的二号女王“伊丽莎白”。怨不得目光、表情、体型、神韵，都觉着这么亲切而又熟悉呢！“伊丽沙白”，又是怎么到这儿来的呢？噢！作为场长，作为主人，作为母鹿“伊丽沙白”的老朋友，此时此刻，宫本魁蓦然间明白了，桂兰一死，近两天自己又不在鹿场，其他人员情绪也低落，一时懈怠，让它从圈内溜了出来。再有是发情期间，昔日有“拿破仑”在身边陪伴着它们，如今“拿破仑”死了，在女王的心目中，其他的公鹿又不够档次；发情期间，求偶心切，万般无奈才逃了出来。可是所有的动物又都有自己的灵性，母鹿知道，场长返回时会从此路过的。猛兽伤害时，它就携带着“情人”连哭带嚎地奔跑了过来。乞求庇护，乞求安慰，乞求给报仇鸣冤和昭雪呀！
此时此刻，“伊丽沙白”的目光使宫本魁感到愤怒和内疚。他弯下了腰去，伸出两手抚摸着脑袋，特别是“伊丽沙白”脖子上的伤口，不是抓伤而是咬伤，牙齿的印子清晰而又分明。可是，又是什么猛兽的牙齿在它脖子上留下的这一道道的口子呢？蓦然间，顺着“伊丽莎白”的目光，宫本魁看到了，皑皑白雪覆盖的林海上空，山势雄峻的云端之处，隐隐约约，在一主峰的岩石顶上，一只黑豹子正在那儿蹲着呢！因为遥远，仅看清了它的轮廓，而辨不出它的体形和神态。
毫不犹豫，宫本魁把独筒儿望远镜掏了出来，刚对好焦距就情不自禁地“啊”了一声：“啊！杂种操的，又是这个老家伙哪！”因为气愤，四肢和全身都不由地一颤。“谁？宫大校！你骂谁呢？”司机在旁边疑惑地问道。“母豹子！”举着望远镜，宫本魁恼怒又无奈地大着嗓门说道，“这老家伙，我们这是第三次打交道了，就是它，袭击了鹿场，九妖洞下面又拐走了我一把宝剑。没完啦！奶奶的，跟我们野猪岭鹿场作对！”通过调焦，借助光学仪器的清晰度，话音刚落又忽然地看到，在云端处老豹子的下面，巍然主峰的半山腰处，针阔叶混交的一棵粗白桦树上，还有一只小猫样的动物，全身油黑，目光死死地盯着这面。“是它！小豹子！受了伤的小豹子！”看清楚了面孔，宫本魁举着望远镜喃喃地说道，“妈的，怎么能是它呢？半年的时间了，这不是忘恩负义、恩将仇报了嘛！这个畜生，真它妈的黑啊！”宫本魁终于明白了，“伊丽莎白”脖子和全身的伤口，包括躺着的这只雄性马鹿，所受的伤，都是这只小黑豹子所致。也只有它才能给“伊丽莎白”和它的“情人”留下了累累的伤痕。同时宫本魁也看明白了，袭击这两只马鹿，老豹子并没有参入，只是在观阵、望风、监督和指挥。指挥着小豹子，乘第一场大雪，循着发情梅花鹿的叫声，给小豹崽制造了一次锻炼的机会。因为有老豹子的震慑，雄性马鹿的犄角再硬、再尖，搏斗的时候也受到了拘束。是吉普车的马达声给小豹子造成了威胁，同时也给马鹿创造了一次逃跑的机会。小豹子没有追来，是因为它不敢，也是不好意思再与它的救命恩人见面。动物也都有羞耻之心，此刻趴在白桦树上，居高临下观察着他们呢！
宫本魁把望远镜收了起来，不再看小豹子崽，也不再看云端处的那只老豹子，而是盯着连绵的群山，紧皱眉头，很长时间才忧心忡忡地舒了一口长气。此刻他在思索，野猪岭上，其他的马鹿和梅花鹿会怎么样了？特别是母鹿中的三号——“叶卡捷琳娜”，是不是也会出圈？为寻找情人而葬送了性命？“拿破仑”一死，为了鹿群的稳定，鹿场亟待引进几头公鹿。养鹿是为了取茸，秃头、没有犄角的公鹿，高档次的母鹿是不愿意跟它交配的。动物跟人类一样，彼此交配也注重外表和气质。没有犄角，哪儿有气质？失血太多了，“伊丽莎白”体下的积雪，早已经被血水洇透融化。母鹿到死始终也没有闭上眼睛，目光是暗淡而又凄凉的。盯着小黑豹子的方向，仿佛在说：“宫场长！可得为我报仇啊！都在野猪岭上住着，朋友一样彼此都熟悉，野外相遇它也好意思动手？太没有良心啦，野猪岭上，咱们为它医治好了伤口……”宫本魁绕着已死的公马鹿转了一圈，又转了一圈。
这也是一只矫健的公鹿，四腿修长，犄角锋利又特别的俊美。青褐色，细腰身，脖颈、肚子及屁股上有多处伤口。白肉全翻开了，骨头也裸露了出来，伤势比母鹿严重了多倍。特别是脖子上的伤口，能跑到近前简直就是个奇迹，观察伤口时也能看到，小豹子对“伊丽莎白”还是有情的，似乎是象征性地就把公鹿送上了西天。如果不是它嘴下留情的话，“伊丽莎白”早就一命呜呼了。就小豹子的残忍而言，哪儿能容它来找主人伸冤？还有这只公鹿，两眼紧闭，表情也安详，既不悔恨也不觉着冤枉，尽管停止了呼吸，神韵和五官也似乎在述说着：“石榴裙下死，做鬼也风流啊！”“伊丽莎白”是最有魅力的一头母鹿，涉过了爱河，风险再大也是死而无憾啊！天空始终是阴沉沉的，山谷静谧，空气苍凉。宫本魁历来是爱鹿如命的，此刻两只俊美的马鹿同时在自己身边停止了呼吸，他感到恼怒更感到愤慨，指着山顶狠狠地骂道：“王八蛋！你它妈的等着，不剥了你的豹皮，我他妈的就不是宫本魁啦！”咒骂中再次摸了摸屁股上的短剑，气得哆嗦可是又无可奈何。
司机小李子一言不发。他转身从车内拽出了一支冲锋式，两手端着，“哗啦”一声就推上了子弹，枪口冲天对着黑豹子的方向，嘴唇一咬就勾动了扳机：“哒哒哒！哒哒哒……”三十发，一梭子子弹全打了出去。枪声划破了宁静，清脆悦耳，余音在冰雪覆盖的山谷中久久地回荡着……随着枪声，宫本魁再向远处望去，两只豹子忽然都没了。只有一群乌鸦，不知从什么地方钻了出来，听见枪声也很知道好歹地往远处飞去。“怎么办？喂了老鸹？”司机小李子，提着冲锋枪问道。司机配备了武器，既是身份，也是领导特殊情况下的需要。“你看着处理好了！”宫本魁对死鹿并不感兴趣。带走两只死鹿，等于在伤口上又撒了一小把咸盐粒子。“那就让老鸹们饱餐一顿吧！第一场大雪，远远近近又开了锅啦！”司机没要鹿鞭，尽管是一笔钱财，为领导开车，也不愿意弄脏党委书记的座骑。管局领导这可是专车哟！“上车，走吧，咱们！”车子又发动了，也许是遗憾，也许是愤怒，静悄悄的林区公路上，吉普车简直是飞了起来，发动机“笃笃笃”地轰鸣着，时而攀爬上了峰顶，时而又滑落进了谷底。像一条游鱼，在林海中穿梭……对野猪岭，宫本魁产生了一种陌生的感觉。妻子死了，女儿不在，野猪岭鹿场还是家吗？
阴天，不见太阳，大约是下午的四点多钟吧，吉普车返回了野猪岭，野猪岭上，忽然又有碎雪花飘落了下来。听见声音，两只猎犬不约而同地扑了上来，戗着鬃毛，拼了命地狂咬：“汪汪汪！汪汪汪！汪汪汪！”野猪岭的宁静，忽然间被犬吠声给打破了。没等下车，宫本魁第一眼先注意到了大白马，透过风挡玻璃，大白马似乎也是一眼就看到了宫本魁，咴咴叫着，四蹄晃动，马尾巴也在兴高采烈地晃动着。大白马的亲切，使宫本魁在感情上又猛然间拉近了一点距离，同时也恢复了原来的感觉——家的感觉，老朋友的感觉。车响、狗叫、马嘶，跟昔日一样，赵长山和姜永吉先奔了出来。随着柳玉秀和宋丽萍也在雪地上出现了。柳玉秀挺着肚子，宋丽萍却俨然是一身家庭妇女的打扮，头发上盖着一块大大的毛巾，腰腹处系着一块小小的围裙，左手掐腰，右手抓一块抹布，看着刚刚进院的小车，目光和表情均流露出来羞涩与惊喜。其他三位饲养员就不同了，表情紧张而又内疚。姜永吉把猎犬哄开：“滚！没……没用的东西！”宫本魁刚一下车，赵长山就迎了上来，内疚地嘟嘟噜噜，嗫嚅着说道：“母鹿丢了，昨天晚上……那只小豹子，又回来了！都、都怨我们……”赵长山没有说完，硬咬着牙关闭上了嘴巴。“不用说了，我知道啦！”宫本魁既没有责备，也没有原谅。皱着眉头不愠不恼地问道：“‘叶卡捷琳娜’呢？”说着，冷酷又忧郁的目光，越过小河沟上面的积雪，在三个鹿圈的门前缓缓地扫描着。
柳玉秀欲言又止，干砸巴嘴唇，却一个字儿也没有吐出来。宋丽萍倒是满不在乎，满面春风又略不自然地问道：“唉！就你一个人回来啦！小媛媛呢？小媛媛咋没回来呢？”似乎又意识到了什么，摘下毛巾，掩饰性地在胳膊上抽打了两下子。“留在伊春上学呢！暂时不回来了。”宫本魁竭力地克制着自己答道。因为宫本魁知道，宋丽萍的身份非同一般，稍微有一点儿疏忽，她的自尊心是就会受到伤害。目前的窘况，他完全能够理解。司机作窝儿就没有下车。鸣了鸣喇叭，探出头来问道：“宫大校！我回去了，没有事吧？”一拧钥匙又打着马达。“不好意思，麻烦你又跑了一趟，这么远的路程！”宫本魁勉强地笑了笑，非常客气又不放心地问道：“天黑啦！你一个人能行吗？要不就打个电话，给陈书记说一声，明天你再回去，在野猪岭凑和一宿！”雪原林海，一个人行车是有点儿担心。
司机小李子感激地笑了笑：“没事的，放心吧！陈书记明天还等着用车呢！”说着，两把舵就把车头调了过去。加大油门，一松离合器，吉普车“唿”地一声就蹿了出去。后车灯一闪一闪，在弥漫的碎雪雾中，两只猎犬又友好地送了它一程。目送吉普车拐弯，宫本魁没有进屋，而是扭头就直奔了鹿圈，他步履沉重，胸腔内似乎是堵着一块什么东西。赵长山和姜永吉随后也跟了上来，踩着吱嘎吱嘎的积雪，两人断断续续地叙说着昨天傍晚的那场经过。头午就发现那只伤残的小豹子，飞来石上，又发现了那只母豹。二号母鹿“伊丽莎白”是乘喂料时蹿出去的，它叫了小半天，一只公鹿在等着它呢！可是二十多个小时了，“伊丽莎白”至今也没有回来……宫本魁听到了，但似乎又什么也没有听到，耳朵嗡嗡响，脑际中始终晃悠着那个悲惨的场面。不怨饲养员，是自己失职，未雨绸缪，“拿破仑”一死，为啥不提前引进一只公鹿呢？明知道“伊丽莎白”和“叶卡捷琳娜”都有它们独特的品味，不愿意苟同，如意郎君早应该准备呀！现在可好，亡羊补牢，岂不是晚哉！此刻他急需要进圈，看看“叶卡捷琳娜”，别因为发情，寻找配偶再招来灾难。今后的鹿群发展和壮大，在一定程度上，都要指望这位俄罗斯女王了。叶卡捷琳娜在三号圈舍，宫本魁直奔了最下面的一个圈，这个圈舍，也是离亡妻陈桂兰的坟茔最近的。
