契丹主耶律德光趁初秋草肥之际，亲率五万骑兵，号称三十万，从代州（今山西忻州代县）向南进发，史称"旌旗不绝五十余里"。代州、忻州，此时还都属于后唐所有，两地守军见契丹兵来，并不邀击，契丹也不攻城，双方就像有了约定：我让路，你走人。这也是五代十国时期藩镇自保的案例--那时，能效忠于中央朝廷的藩镇少之又少。假如代州、忻州的守军能与张敬达的行营取得默契，待契丹兵过，南北夹击，那很可能会出现另外一种局面。但契丹似乎咂摸透了这些藩帅的脾气，居然敢越过敌城，直接来援--他并不害怕代州、忻州二城守军背后来袭。二城固然不敢，但更真实的动机是不愿。
真心为朝廷甘效死力的将士，很少。耶律德光到达晋阳城附近，将兵马布列在汾水之北一个叫虎北口的地方，尔后，派出精干从张敬达的围城缺口驰入城中，与石敬瑭联系说："我今天就打算攻打贼兵，你看好不好？"石敬瑭为求万全，赶紧派人驰奔出城告诉契丹主说："南军力量甚为雄厚，不可轻视！且等到明日议论后，再战不迟。"石敬瑭是太担心不能破敌的后果了。但他派出的使者还未到达契丹行营，契丹援兵已同后唐骑将高行周、符彦卿有了接触。双方一战，即呈胶着状态。石敬瑭见状，唯恐援军有失，急派大将刘知远率军出城，与契丹援兵两下夹击后唐骑兵。此时后唐兵在晋阳西北角以步兵列阵，契丹派出轻骑兵三千人，一律不着铠甲，直奔后唐军阵。后唐兵看到契丹兵并无什么阵势，兵力也单薄，为了抢功，于是呐喊反扑。契丹兵旋即败退。后唐兵争相驱赶，一直到汾水之滨，契丹兵徒步涉水而去。数万后唐兵涉水向北追击。忽然，契丹伏兵起，上万装备精良、士气正旺的骑兵，自东北方向鼓噪而至，他们挥舞着草原弯刀冲击后唐追兵，混乱中，后唐兵被截为两段。跑在前面的后唐步兵大多被契丹擒杀，南面的骑兵急忙引退，一路奔逃，跑回张敬达所在的晋安大营。路上还遭遇了刘知远的袭击，被掳去一千余人。
唐兵大败，契丹兵则放开兵马乘乱屠杀方圆数十里的散兵。后唐步兵死亡近万人。张敬达等急忙收拾残兵，从四面包围中撤离，退保晋安。
契丹获胜，但知道晋安势众，一时未必攻克，于是在耶律德光率领下，返回晋阳北边的虎北口，与后唐兵暂时脱离接触。
张敬达设下的四面围城，只剩下南面一道。这天晚上，石敬瑭从容地走出北门，去拜会契丹主耶律德光。
耶律德光握住石敬瑭的手，大有相见恨晚之意。石敬瑭问道："皇帝远道而来，士马疲倦，却在急切中与南军作战而取得大胜，这是怎么回事啊？"显然，这是石敬瑭在用特殊的方式恭维耶律德光，但他所说也确是实情。
契丹主闻言特别开心，正好向这位未来的"儿皇帝"炫耀自家德能。
他回答道："一开始，我从北边过来，以为唐兵必要切断雁门（今属山西忻州，在太原北三百六十里）间的各条通路，并埋伏精兵在险要之地，那样，哈，我就不能顺利前行啦！但我使人侦察，发现既没有断路也没有伏险！这样，我才得以长驱深入，并知道大事必成。兵马相接之后，我方气势锐盛，彼方见有援兵，内心必然沮丧，如果不能乘此急速攻击，旷日持久之后，谁胜谁负可就难料啦！这就是我速战而胜的道理--这是不能用通常的劳逸道理来衡量的。"史称石敬瑭听后表示"叹服"。但考察此役，耶律德光之胜，实缘于张敬达用兵之昏，整体看来并无特别出彩之处。石敬瑭之"叹服"，讨好的成分较大。
石敬瑭进位
石敬瑭拍完耶律德光马屁，随即与契丹合兵一处，南行，迅即绕过晋安大寨，在南端截住张敬达退路。围兵长百余里，厚五十里。围阵中设置了带铃铛的绳索，又有大批吠犬，这样张敬达的后唐兵再想南撤，那是休想啦。就全国形势考察，石敬瑭事实上处于危机中。几个月来，借着"后唐-
河东"之战，各地出现了"拥石""倒石"和"观石"三派。其中"观石"一派以赵德钧、赵延寿父子为代表，他们正在笼络各地力量，一方面似乎还属于后唐，但根本不听节制，且屡屡向契丹暗送秋波。这意味着赵氏父子在与石敬瑭"争宠"，不过是在用不同的方式讨好契丹罢了。这也就意味着石敬瑭地位并不牢固，即使战争取胜，也难卜未来命运。
耶律德光认为应该早日"册立"石敬瑭为中原之主，以此消除各方觊觎之心。中原逐鹿，是因为鹿无主人，一旦鹿主已定，天下可望稍安。
契丹主始终在惦记石敬瑭给出的那三个回报。只有在天下稍安的环境下，他才有希望得到那三个回报。
一天，在晋安南一个叫柳林的地方，契丹主约见石敬瑭并对他说："我从三千里外来帮你解除危难，必有大功。我观察你，器宇容貌、见识气量，都是一等一的人物，真是中原国主的材料啊！我想扶立你做中原天子。"尽管这是期望中的风景，石敬瑭还是假意推辞逊让，不做这个天子。但将吏们又反复劝他，晓以利害，必进大位，才可以天下安定。于是石敬瑭答应了出任中原皇帝的请求。柳林乃是偏僻小镇，一应准备不够使用。契丹主只做了三件事，就完成了石敬瑭进位的大事--
制作一份册封石敬瑭为中原皇帝的文书；在柳林搭筑坛台搞个祭天的仪式；脱下自己的衣服冠冕在坛子上亲自授给石敬瑭。这活儿就算干完了。
这一年，是公元936年，远在洛阳夹马营的小小赵匡胤已经十岁。石敬瑭出任中原皇帝的国号为"晋"。史称"后晋"。这是后唐末帝李从珂清泰三年十一月的事，但石敬瑭跟李从珂翻脸，认为他属于"闰出"，不是"正朔"，故上溯李嗣源的年号长兴，认为这年应该是"长兴七年"。现在石敬瑭做了皇上，按规定应该"改正朔"，于是将"（后）唐长兴七年"改为"（后）晋天福元年"。尽管这时后唐皇帝李从珂还在位子上，但历史已经认为"清泰"是个过去时了--连《资治通鉴》记载此事，也认这年为"天福元年"。但司马光先生走得更远，改朝换代，计算"正朔"，竟恪守史上争议很多、并不"科学"的"王正月"之说，将十一个月之前的一月就开始称之为"天福元年"。这也就是说：十一个月之前，还没有"后晋""天福"什么事呢，《资治通鉴》已经把它讲述为"天福元年"的故实了。司马光先生弄历史，秉春秋笔法，常有圣贤之论，但在这类地方，未免引发后人诟病。
就在这一天，石敬瑭做了后晋开国皇上之后，第一件事，就是签署文件，颁发敕文，昭告天下：从此以后，幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚十六个州，属于契丹国土。
至于自称契丹"儿皇帝"，每年运输钱帛三十万之类，按照规定去办就是。耶律德光，得到了他想得到的。而近在咫尺的后唐统帅张敬达，则在危局中一筹莫展。
龙敏之计
他还真叫刘知远说着了，实在没啥本事。晋安营中，尚有士卒五万，马匹万余，这应该是一支实力受损不大的部队。
给《资治通鉴》作注的史家胡三省看到这里都替张敬达捉急，不禁在字缝间下一注脚道："兵法：置之死地而后生。若张敬达等能于围落未合之际，勉谕将士，竭力致死决战，胜负未可知也！"此说深得我心。窃以为：两方胶着之际，胜负未卜，必须放出胜负手！如不放胜负手，只有取败一途。与五年后的"阳城大捷"比较，后唐这几位统帅，远不如后晋时的李守贞、药元福。人家就是在契丹的围困中放出胜负手，一战告捷。读史至此，真恨不能替古人去打这一仗！
张敬达在一次不算太大规模的战役之后，已被夺气，认输了。他在晋安寨中，四面"考察"，哪里也不是他的出路--北面就是晋阳城，东面是山地，西面也是山地，只要大兵一动，即会遭遇契丹与河东的截击，往南，就更甭想啦！于是，他趁围军还没有部署停当之际，不是集结敢死兵力突击决战，而是派出使者向后唐朝廷"告败"。末帝李从珂只得到这个最后的信息，从此与前线音讯两绝--张敬达已经被围得水泄不通了。
李从珂陷入一生从未有过的恐怖中。他做出了一个艰难的决定：调动全国各藩镇大兵紧急救援晋安寨。他甚至在万难中决计亲征--尽管他已经怕得要死。更要命的是，诸军自凤翔起事以来，将悍兵骄，只求自保，没有几人愿意听从节制，李从珂能够调遣的后唐官军几乎如同乌合之众。率军主将害怕属下哗变闹事，居然不敢使用军法约束。李从珂被骄兵悍将起哄拥戴而得称帝，最终也被骄兵悍将不为所用而失天下。这类军政循环自中唐安史之乱开始，二百多年间屡屡上演，这是"赵匡胤时代"必须面临的历史惯性。
且说末帝李从珂到了河阳（今属河南孟州），心里害怕，不愿继续北行，最后派出枢密使（略相当于国防部长）忠武（今河南许昌）节度使赵延寿统兵两万北上救援，这时赵延寿的养父赵德钧正带着卢龙（辖地在河北东北部、辽宁西南部）兵从北部救援晋安。赵德钧、赵延寿父子俩也是一对野心勃勃的人物。赵德钧正做着幽州藩帅，后唐给予了他武臣最高的职称"北平王"。但他与儿子赵延寿后来都有借助契丹，从"王"上再爬一个格--称"帝"的愿望。所以这一次救援，根本就没打算出力，更不想拼命。
后唐，在飘摇中。有人出了一招。
这人乃是史上记录甚少的吏部侍郎龙敏。吏部侍郎略相当于负责干部工作的组织部副部长，此人应在这个位置上注意考察干部品质，确有识人之明。他在李从珂焦头烂额一筹莫展之际提出：效法契丹拥立石敬瑭，我唐也可以拥立李赞华。李赞华就是耶律德光的哥哥，原契丹"人皇王"耶律图欲，多年前投奔后唐，现正做着节度使。若能派遣北境诸镇守军礼送李赞华出境，自幽州奔契丹首都西楼，并大张旗鼓地告知天下："立李赞华为契丹主"，如此，耶律德光必然有内顾之忧，必然要退兵，必然要赶回西楼看守自己的"契丹主"位子，如此，我则选募精锐邀击契丹仓皇中的退兵，如此，张敬达可知我援军大计，如此，晋安之围可解。
站在时光的这一头来看龙敏之计，真真地为他拍案叫绝！这应该是挽狂澜于既倒的一个天才手笔，尽管很难保证李赞华是不是愿意这么做，更难保证述律平太后在西楼是否组织有效防御，最难保证的是北境诸镇在千里奔袭契丹过程中有无作战勇气--后唐毕竟不是大汉，没有卫青、霍去病那般人物，但依然不失为一个虽有风险但不乏创意的胜负手，在万难之际，值得一搏。
不仅我认为如此，李从珂也认为此计可行，史称"帝深以为然"，但"不以为然"的是诸位执政--后唐诸臣将各种风险估计得面面俱到，就是不敢估计可能性，史称"执政恐其无成，议竟不决"--诸位执政害怕这事不会成功，讨论来讨论去，最后竟做不出一个决定来。
天才设计消散于无形，历史没有出现可能很壮观的这一幕活剧。此计不成，李从珂也被夺气。战机一日日被延误，但他就是逗留在河阳不敢继续北上，神色忧愁而又沮丧，从早到晚以酒浇愁，大放悲歌。国家高级干部们有明白事理的劝他抓紧时间北上救援，这位国家元首却说："卿勿言，石郎使我心胆堕地！"你们啥也别说啦，这个石郎让我这心啊胆啊都掉地上啦！
赵德钧的投敌条件
张敬达统领数万大军打晋阳之后，朝廷直接控制的野战军已经没有多少。于是在负责财政的副总理张延朗谋划下，开始下诏，在全国各地征集能用的将吏、兵员、马匹。当时规定：每七户人家要出一个征夫以充当征讨河东的士卒，但这个征夫要自己准备铠甲和兵器。后唐政府颁给这类征夫一个美丽的荣誉名号："义军"，要求在一个月内集结完毕，由当时的陈州（今属河南周口）刺史郎万金训练这批"义军"。郎万金，也是后唐一员猛将。此议也是没有办法中的办法。但仓促间在全国征兵征粮，只能扰动民间。最后的结果是，只征集了可用的战马两千余匹，义军五千人。这个数字对河东之役而言，意义不大。张延朗这位财政专家这一招只能是添乱。
种种迹象表明，国家，已经乱了方寸。但也有迹象表明，契丹也很恐惧。耶律德光虽然大军屯扎张敬达晋安大寨的南部柳林，但所有辎重和老弱都留在了虎北口，而且每当到了黄昏，就令全军人人结扎停当--这是担心遭遇张敬达夜袭，届时好有逃跑准备。这行为也证明契丹此次南行，并没有必胜把握。若干年前，后唐若干名将曾经打痛过契丹，他们也有疼痛的记忆。
这时候赵德钧助了契丹一臂之力。赵德钧此时驻扎在太原西南一个叫团柏的地方，此地距离晋安大寨只有百余里。赵德钧如果率领他的藩镇将士，与赵延寿合兵一处，从西部攻击契丹和石敬瑭的围军，战事一起，晋安大寨得知援兵已到，也许会做出破釜沉舟，里应外合的决策，那样，整个战场形势还会有新的变化，也许会朝着对后唐有利的趋势转变，但赵德钧没有这样做。
当初李嗣源、李从珂得到天下都太容易啦！将士一番拥戴，那事就成了，我赵德钧实力并不比当初李嗣源、李从珂差！这个石敬瑭羸弱成那个样子，也无非仗着河东要地，有契丹支持，所以才有了称帝的大戏。我赵德钧父子之合力想来也很了得，如何就要居人之下？现在后唐失势，后晋出世，我赵氏父子无论做后唐"忠臣"还是做后晋"功臣"，想想都不免尴尬。
最重要的：凭什么我们赵氏父子就不能取石敬瑭而代之？取石敬瑭而代之。
这个念头主导了赵德钧后来的行动。他开始上表，要求委任他的养子，正做着忠武节度使的赵延寿改任成德节度使。成德军治所在今属河北正定的镇州，揣摩赵德钧的意思，是想与儿子东西呼应，构成掎角之势，如此，要挟契丹将更有资本。但他向末帝李从珂陈述的理由却是："臣现远征在外，原来的守地幽州形势孤弱，赵延寿如能戍守镇州，这样左可以支援幽州，右可以支援晋安，于形势似乎有利。"但末帝李从珂也不算傻，他知道赵延寿正在带领许昌、开封的守军北上，当前需要的是救援晋安大营，而不是东去做什么镇州节度使！于是回答道："延寿正在与贼兵争斗，哪有空闲往镇州！待贼兵平定后，再按你所请办理。"但赵德钧志在必得，一次一次地信使往来，请求赵延寿改任。最后，李从珂发怒道："你赵氏父子坚持要得镇州，究竟啥意思啊？如能退寇，即使取代我的位子，我也甘心让你！若是玩弄寇兵用来胁迫君主，最后会很惨--只怕要落得犬兔一同毙命！"赵德钧知道此计不成，又生一计。他开始与契丹秘密往来。但又担心被后唐密探发现，于是，秘密制作了契丹颁赐给他的诏书，以及盔甲弓剑之类，造成与契丹往来的假象，意思是向李从珂显示：我赵德钧派遣使者给契丹写信，要求契丹与后唐结好，让契丹引兵归国，实现当初李崧、吕琦等人的战略规划。
但他实际上是以此迷惑李从珂。他给耶律德光的真实密信内容却是：我赵德钧与契丹结好，而不是后唐与契丹结好。
