吕蒙（178—219年），字子明，汝南富坡（今安徽阜南东南）人，三国时期吴国著名军事家。受孙权之劝，多读史书、兵书，学识英博。
吕蒙少时，南渡长江，依附姐夫邓当。邓当时为孙策的部将，数次征伐山越。吕蒙年仅十五、六岁，也擅自随邓当作战。后为邓当发现，大惊，厉声呵斥也无法阻止。作战归来，邓当将此事告吕母。吕母生气，欲责罚吕蒙，吕蒙说：“贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。旦不探虎穴，安得虎子（《三国志·吴书·吕蒙传》）？”吕母闻后，“哀而舍之”（《三国志·吴书·吕蒙传》）。
时邓当手下有一个官员，见吕蒙年幼，很轻视他，说：“彼坚子何能为？此欲以肉喂虎耳。”（《三国志·吴书·吕蒙传》）后来，又当面耻笑羞辱吕蒙。吕蒙大怒，举刀而杀之，逃到同乡郑长家中。后通过校尉袁雄出来自首，袁雄为吕蒙从中说情，并将他推荐给孙策。孙策见吕蒙确有过人之处，便把他安排在身边做事。几年后，邓当去世。张昭推荐吕蒙接替邓当职务，任别部司马。
建安五年（200年），孙策死，孙权接掌声大权，想把那些统兵较少又发挥不了多少作用的年轻将领检选出来，把他们的部下加以调整合并。吕蒙闻后，知部队合并后，自己想有所作为，就更困难了。于是，他想办法赊来物品，为部下赶制了绛色的服装和绑腿，并加紧操练。孙权检阅时，吕蒙兵马“陈列赫然，兵人练习”（《三国志·吴书·吕蒙传》），孙权见后大悦，认为他治军有方。不但没有削减其部，反而增加了他的兵员。
建安九年（204年），孙权讨伐黄祖，击破黄祖水军，获悉丹阳、豫章、庐陵三郡的山越少数民族起事。孙权引军返回，吕蒙随军征讨。至豫章郡（今江西南昌），孙权命征虏将军吕范平鄱阳（今江西波阳东北），荡寇将军程普进击乐安（今江西德兴东北），建昌都尉太史慈抚治海昏（今江西永修东），同时，令吕蒙与别部司马黄盖、韩当、周泰等率兵镇守险要，担任山越最为活跃地区的县令或县长。吕蒙与诸将遵照孙权的部署，各自以武力平定了本地区起事的山越族人。吕蒙因功被任命为平北都尉，兼任广德长。
建安十三年（208年），孙权采纳将军甘宁建议，发兵进攻夏口（今湖北武汉境），吕蒙随军出征。江夏郡太守黄祖下令用蒙冲战舰封锁沔口（汉水入长江口），用大棕绳系巨石为锥以固定舰位，上有千余人用弓弩交射，封锁江面，吴军进攻受阻。孙权命偏将军董袭、司马凌统各率百人敢死队，身穿重铠，乘大船冲抵蒙冲破旁，董袭挥刀砍断棕绳，战舰顺水漂流，孙权军遂溯流而进。黄祖见孙权兵来，黄祖急派水军都督陈就率兵反击，吕蒙统率前锋部队，身先战阵，亲自斩杀陈就。孙军乘胜水陆并进，包围夏口城。孙权督军猛攻，克其城，并屠之。黄祖只身逃窜，被骑士冯则追斩。此战，孙权大获全胜，一举歼灭宿敌黄祖，占领江夏地区。战后论功，孙权认为：“事之克，由陈就先获也”（《三国志·吴书·吕蒙传》）。任命吕蒙为横野中郎将，并赐钱千万。
建安十三年（208年）十月，吕蒙还跟随周瑜、程普等人在赤壁大破曹操，曹操引军北归，留曹仁等驻守江陵（今湖北江陵）。孙权命周瑜、程普通兵数万，与曹仁隔江相持。
时益州将领袭肃率军投诚，周瑜上表，请孙权把袭肃所部拨给吕蒙管辖。吕蒙却有不同的见解。他从全局考虑，认为周瑜的意见欠妥。他极力称扬袭肃有胆识，有才能，并说袭肃向慕教化远道前来投诚，只该增加他的兵力，而不该褫夺他的兵权。孙权觉得吕蒙说得有理，便依照他的意思，归还了袭肃的部队。
不久，周瑜欲夺取江陵，先派甘宁袭取上游的夷陵城（今湖北宜昌），对江陵形成侧背威胁。于是，曹仁分兵围攻甘宁，欲夺回夷陵。甘宁向周瑜求援，诸将担心兵少，如救援夷陵，则造成江陵空虚。吕蒙对周瑜、程普说：“留凌公绩，蒙与君行，解围释急，势亦不久，蒙保公绩能十日守也”（《三国志·吴书·吕蒙传》）。接着又献策，劝周瑜派三百人用木柴把本来险峻的山路截断，当敌人逃跑时，我方就可获得他们的马匹。周瑜采纳了他的建议，亲率主力驰援夷陵，大破曹军于夷陵城下，所杀过半。曹军乘夜逃走，途经木柴堵塞的险路，无奈，骑马者皆弃马徒行。周瑜、吕蒙驱兵追赶截击，获得战马300匹，军威大振。随即回师渡江，进军北岸，构筑营垒，向江陵发起进攻。此时，孙权为策应周瑜攻势，派兵包围合肥（今安徽合肥）。曹仁由于孤军无援，在近一年的交战中屡战失利，损失甚重，遂被迫放弃江陵城，退往荆州（今湖北襄樊）。周瑜占领江陵，被孙权任命为南郡太守，控制了长江中游地带。吕蒙因功被任命为偏将军，兼任浔阳令。
一次，孙权对吕蒙说：“卿今当涂掌事，不可不学。”吕蒙推脱军务繁多，没有时间。孙权说：“权曰：“孤岂欲卿治经为博士邪！但当涉猎，见往事耳。卿言多务，孰若孤！孤常读书，自以为大有所益”（《资治通鉴·卷第六十六》）。吕蒙乃悟，开始学习，日积月累，他读的书，超过了宿儒耆旧。
建安十五年（210年），周瑜病死，鲁肃接任。鲁肃到陆口，途经吕蒙驻地。鲁肃为一代儒将，认为吕蒙是武夫出身，有些轻视他。有对鲁肃：“吕将军功名日显，不可以故意待也，君宜顾之”（《三国志·吴书·吕蒙传》），鲁肃遂见吕蒙。酒到酣处，吕蒙问鲁肃：“君受重任，与关羽为邻，将何计略以备不虞？”鲁肃仓猝回答说：“临时施宜。”吕蒙说：“今东西虽为一家，而关羽实熊虎也，计安可不豫定？”于是，吕蒙详尽地分析当时的利害。鲁肃闻后，大惊，越席而起，靠近吕蒙，亲切地拍着他的背，赞叹道：“吕子明，吾不知卿才略所及乃至于此也”（《三国志·吴书·吕蒙传》）。还说：“卿今者才略，非复吴下阿蒙！”吕蒙说：“士别三日，即更刮目相待，大兄何见事之晚乎”（《资治通鉴·卷第六十六》）！从此，二人结为好友，过从甚密。
时吕蒙写成当、宋定、徐顾三人的军营离得很近。后三人去世，其子弟年幼，不能任事，孙权想把他们的部队都合并给吕蒙。吕蒙坚决推辞。他给孙权上书，指出徐顾等三人勤于职事，忠于国家，子弟虽然年纪小，但不能废黜。连续上书三次，孙权才听从他的意见。吕蒙又为三将的子弟请老师，精心辅导。从这件事，可以见出吕蒙对他人是何等尽心尽力。
曹操派庐江人谢奇任蕲春典农，驻扎在皖城的田乡，屡次侵扰边境。吕蒙派人诱使投降，谢奇不从，吕蒙就寻其破绽发动袭击，谢奇退缩，部下扶老携幼，纷纷投降。
建安十八年（213年）正月，曹操亲率10万大军进攻孙权，进至濡须口（今安徽无为东南），攻破孙权军江西营寨，俘虏都督公孙阳。吕蒙随孙权统领7万部众抗御曹操。吕蒙多次献奇计，且均有效验。还劝孙权在夹水口建立船坞。吕蒙防范敌兵，精到细密。后曹操遥望孙权的军队，见阵容威严，布防严密，慨叹说，生子当如孙仲谋，遂不敢轻易冒进。适值长江春汛将至，孙权写信劝曹操尽速撤兵，曹操也审时度势，主动撤军而回。
建安十九年（214年），曹操为充实军粮，派庐江（郡治今安徽六安北）太守朱光在皖城（今安徽潜山）地区屯兵耕地，种植稻谷。又派间谍招降鄱阳一带的强盗头目，作为内应。吕蒙认为“皖田肥美，若一收孰，彼众必增，如是数岁，操态见矣，宜早除之”（《三国志·吴书·吕蒙传》）。
孙权采纳了他的意见，五月，大雨使江河水涨；闰月，孙权率军沿江而上，进攻皖城。朱光收聚部众据城坚守。孙权问计于诸将，诸将欲修筑土山，添置攻城器具。吕蒙说：“治攻具及土山，的历日乃成；城备既修，外救必至，不可图也。且吾乘雨水以人，若留经日，水必向尽，还道艰难，蒙窃危之。今观此城，不能甚固，以三军锐气，四面并攻，不移时可拔；及水以归，全胜之道也”（《资治通鉴·卷第六十七》），孙权其计。吕蒙举荐将军甘宁为升城督，率领精锐士卒，从拂晓发起猛攻。吕蒙擂鼓助威，甘宁身先士卒，吕蒙以精锐紧随登城，仅一顿饭时间，就将城攻破，擒朱光，俘数万人。曹操闻皖城告急，派大将张辽率兵驰援，至夹石（今安徽桐城以北），闻皖城已失，只好退兵。
此战，对孙权控制江淮地域起重要作用。孙权认为此战吕蒙功劳最大，重加奖赏，当下任命他为庐江太守。所俘获的人马也都分给了吕蒙，还特赐他浔阳屯田六百户，官属三十人。
吕蒙返回浔阳。不久，庐陵盗贼为乱，诸将屡次征剿未平。孙权说：“鸷鸟累百，不如一鹗”（《三国志·吴书·吕蒙传》）。下令让吕蒙前往征讨。吕蒙兵至庐陵，擒杀首恶，余下的全部释放，让他们复操旧业。
刘备占据荆州，派关羽镇守。孙权屡次索要，刘备拒不归还。
建安二十年（215年），孙权派吕蒙率两万兵士去攻取长沙、零陵、桂阳三郡。吕蒙传檄长沙、桂阳，二郡望风归附，惟零陵太守郝普守城不降。刘备闻后，见形势危迫，匆忙从蜀郡赶到公安，令关羽争夺三郡。
孙权当时住在陆口，指挥诸军。孙权一面派鲁肃率万人屯驻益阳抵抗关羽，一面传递紧急文书给吕蒙，让他放弃零陵，立即回师增援鲁肃。当初吕蒙平定长沙，率兵赶赴零陵，路过酃县时，顺路找到了零陵守将郝普的旧友邓玄之，把他带在军中，想让他诱降郝普。吕蒙得信后，他并未公布，而是连夜招集将领，布置方略，说天亮就要攻城。布置完毕，他对邓玄之说：“郝子太闻世间有忠义事，亦欲为之，而不知时也。左将军在汉中，为夏侯渊所围。关羽在南郡，今至尊身自临之。近者破樊本屯，救酃，逆为到规所破。此皆目前之事，君所亲见也。彼方首尾倒悬，救死不给，岂有余力复营此哉？今吾士卒精锐，人思致命。至尊遣兵，相继于道。今子太以旦夕之命，待不可望之救。犹牛蹄中鱼，冀赖江汉，其不可恃亦明矣。若子太必能一士卒之心，保孤城之守，尚能稽延旦夕，以待所归者，可也。今吾计力度虑，而以攻此，曾不移日，而城必破，城破之后，身死何益于事，而令百岁老母，戴白受诛，岂不痛哉？度此家不得外问，谓援可恃，故至于此耳。君可见之，为陈祸福”（《三国志·吴书·吕蒙传》）。
邓玄之会见郝普，把吕蒙的意思转述给他。郝普信以为真，心中恐惧，准备投降。邓玄之先出城报告吕蒙，说郝普一会儿便至。吕蒙预先命令四领，各选百人，待郝普出城，马上抢入，守住城门。不久，郝普出城，吕蒙迎上去，拉住其手，跟他一起上了船。寒暄之后，拿出孙权的紧急文书给他看，拍着手大笑。郝普接过文书，知刘备已到公安，关羽已到益阳，方知中计，“惭恨人地”（《三国志·吕蒙传》）。吕蒙智取郝普后，留下孙皎处理后事，自己即日率部赶赴益阳。
