“命运并不是存在于你的周围，而是存在于你的自身，你一定要成就自己。”
爱默生说：“现在这个世界，工人们手中拿的不再是泥土而是钢铁，并且人们已经通过坚固稳定的锤打为自己找到了安身之所。”
“充分利用你的‘原料’使其成为布料、钢铁，或者个性——这就是成功。将一些普通原料提升为无价之宝，这就是巨大的成功。”
第一位将可锻造的铸铁制成粗坯钢筋的可能是位铁匠，铁匠只是在一定程度上学习了如何经营自己的生意，并且他们没有从事更加高尚职业的志向。他们认为自己拿着铁棍最可能做的事情就是将其钉入马掌，然后恭喜自己所获得的成功。他们自己得出这样的结论：铁渣一磅只值两到三便士，并且不值得花费太多时间或者太多的体力在那上面。铁匠强大的肌肉力量以及些许的技巧或许已经将钢铁的价值从一美元提升到了十美元。
接着是一位磨刀匠，受过一点点优秀的教育，有稍微远大一点的抱负，更加优秀的理解能力，他对铁匠说：“这就是你从铸铁中看到的全部吗？给我一根钢条，然后我让你看看头脑和技巧再加上努力的工作能将它变成什么。”他从粗坯钢条中看到了更深远的东西。他学习过淬火和回火的技艺；他使用工具，给轮盘磨削上光，还有将熔炉退火。铸铁在经过熔化、碳化后变成了钢材，拉伸、锻造、回火熔炼成白热状态；投入到冷水或者冷油之中以提高其硬度，接着十分耐心而又小心地磨削上光。当这项工作完成时，他展示给惊讶的铁匠的是价值两千美元的刀刃，这就是在铁匠眼中只值十美元的粗糙马掌。由于这个精炼的过程其价值已经被极大地提升了。
另一位工匠说道：“如果你不能制造出更优秀的东西，那么总的来说，锋利的刀刃还是很不错的，磨刀匠向他展示了自己技艺的杰作，但是你连蕴含在铁棍之中的一半东西都没展现出来，我有一个更为高明、更加合适的用途，我仔细地研究过钢铁，并且知道在其中有些什么，也知道能用它来做些什么。”
这位工匠有着更加敏感的触觉、更加优秀的理解能力，受过更加优良的训练，有着更加崇高的理想以及高人一等的决心，所有的这些使他能够看得更加深远，甚至能看见粗坯钢条里面的分子颗粒——超过了马掌，超过了锋利的刀刃，之后便将粗钢制成了细如亚麻一般的钢针，靠自己的双眼以极其细微的精度切割出来。这些几乎看不见的尖端杰作需要更加精密的过程，技艺等级也要高于磨刀的过程。
最后一位工匠将这种技艺视为奇迹。他将磨刀匠制成的产品的价值增加了数倍，而且他认为自己已经极尽了铸铁的所有潜能。
但是，看哪，有计划的头脑、更加敏感的触觉、更加耐心、更加勤劳、更高的技艺等级还有更加优秀的训练，很容易地就会忽略掉马掌、锋利的刀刃以及钢针，他用钢条呈现出的作品是供手表使用的发条。当其他人只能发现马掌、利刃或者钢针这些价值几千美元的东西时，他那敏锐的双眼关注的则是价值几十万美元的东西。
然而一位技艺更加高超的艺术工匠出现了，他告诉我们粗坯钢条还没有被发掘到它最高等级的表现形式，他拥有着能在铁器上表演出更加高明的奇迹的魔力。对他来说即使是发条看起来都十分粗糙简陋。他知道未经过加工的钢材经过一系列的操作和耐心地处理可以制成弹簧，这对于一个没有接受过冶金学训练教育的人来说甚至是无法想象的。他知道，如果在将钢铁进行回火的时候加倍小心，它就不会变硬、变得锐利，而且并不仅仅是一块钝态的金属，而是充满了新的性质，似乎出现在我们生活的各个角落。
带着敏锐、几乎是明察秋毫的洞察力，这位艺术工匠深知如何能将制造发条的每一个步骤带到更远；并且知道在加工制造的每一个阶段如何能够达到更加完美的地步；知道如何能使金属的纹理精炼到更深程度，即使是它的一根微丝、一条细纹都堪称精妙绝伦的佳品。他将一根铁棍经过多个精炼步骤以及上乘的退火工艺处理，然后洋洋得意地将自己的作品变成了几乎看不见的细微的灯丝线圈。经过了极端的辛苦与折磨之后，他终将自己的梦想变成了现实；他将那些一文不值的破铜烂铁赋予了近百万美元的价值，也许是相同重量黄金价值的四十倍。可是还有另外一位工人，他的处理过程几乎是同样的精巧细微，但他制作出来的产品却很少有人知晓，即使是那些接受过普通教育的人，因此他的手工艺也很少会被字典和百科全书的编撰者提及，他拿起铁棍的碎片，然后用令人感到惊讶的精细程度、极其微妙灵敏的触感，去挖掘它更大的潜力，然而所制作出来的发条和灯丝看起来却是那样粗糙简陋，而且一文不值。当他的作品完成的时候，他会向你展示一些有着细微倒刺的工具，牙科医生经常使用这样的工具来拉出患者牙周神经末端那些极其细微的分支。大体上来说，一磅黄金大约值两百五十美元，然而一磅这样纤细的带有倒钩的铁丝，当然如果能收集到那么多的话，其价值可能会是前者的数百倍。
其他一些业内人士可能会使产品更加精致，但是在那些最优秀的老手彻底研究出一种金属的潜能之前还是有些日子的，那些金属可以再被细分直至它的分子可以飘浮在空气中。
这听起来非常神奇，但是这种魔力是通过锻造而形成的，它由美德的应用而产生；它通过眼睛、双手、理解力的培养产生；它通过费尽心思的关心照顾、刻苦的工作以及决心和勇气产生。
如果一种仅仅拥有一些粗糙的物质特性的金属通过将智慧融入到其分子中便可形成价值上这样惊人的提升，谁还会为人类发展的潜能设置边界，还不加快制造由物理、心理、道德以及精神的力量融合在一起而组成的复合物？然而，在铁器的发展过程中，有将近十二种处理过程还算说得过去，近千种影响可能会对思想和性格施加压力。如果说铁器是一团毫无生命、只能由额外的影响力对其自身起作用的物体，那么人类就是一团由驱动力和抵制力组成的力量集合，通过更加高尚的自我、真实、占支配地位的个性对其进行控制和指挥。
人类成就之中存在着的差异仅仅是由原始的物质所造成的。正是受到人们追捧和展现出来的理想，正是人们所作出的努力，正是人们正在经历的教育和体验的过程，熔化，锤击敲打，最后将生命的铁杆塑造成它最终光彩夺目的研制成果。
生活已经遭遇到了钢铁所经历的那些折磨，而且通过层层考验终将展现出至高无上的表现形式。对于反抗而遭受的打击、在希望与苦恼之间的努力挣扎、灾难和丧失经过燃烧留下的痕迹、在周围充斥着钢筋铁骨的环境中遭受的碾压粉碎，不断出现苦难的打磨、能使热情战栗发抖的驳斥拒绝、对于长年累月毫无收获的厌倦、教育和训练之中乏味无聊的简单工作——所有这些对于即将取得丰功伟业的人来说都是必不可少的。
铸铁，经过一系列的操作，得以加固、精炼而变得更有弹性或者更加稳定，而且更易于使用，这是任何一位工匠所梦想的。如果每一次打击都会使它断裂，如果每一次在炉中的煅烧都会将它烧得精光，如果每一次的滚压都会将其粉碎，那么它们还会有什么用途呢？它拥有那种经得起各种敲击，从每一次的考验中获益的特性，并且终将取得胜利。铸铁的这些特性基本上都是与生俱来的；但是在我们自己身上，它们很大程度上关系到成长、教育和发展，并且所有这些都以占统治地位的个人愿望为条件。
就像每一位工匠都能从生铁之中看出一些已经完工的、精致高雅的产品一样，我们也一定能从自己的生活之中看见一些辉煌未来的端倪，前提是我们能够认得出来。如果我们只能看见马掌或者锋利的刀刃，那么我们所有的努力和奋斗永远都不会制造出发条。我们必须认清自己对于这种伟大目标的适应性；我们必须要想方设法地去努力奋斗，经受住苦难的折磨和检验，付出必要的代价，坚信最后的成果必定补偿我们所遭受的苦难、折磨以及我们付出的努力。
那些回避锻造、滚压、拉伸的人就是那些失败之人、“无名小卒”、性格上有缺陷的人、犯罪者。就像一根铁棍一样，如果暴露在某些元素之中时，就遭到氧化锈蚀，然后变得毫无价值，如果没有用持续不断的努力来改进性格的形式，增强性格的延展性，使其具有韧性或者没有从某些方面对其进行改善的话，性格同样也会堕落下去。
想要保持铁棍的本色很容易，或者说相对容易一些，仅仅需要将一根普普通通的铁棍加工成马掌就可以了；但是想要将你的生活产品提升到更高的价值水平上就很困难了。
我们许多人都认为，与其他人相比，自己与生俱来的天赋过于拙劣而且并不完全；但是，只要我们愿意的话，通过耐心、苦干、学习和奋斗，依靠不断锤打、拉伸、精炼、不停地工作，我们能够将制作出的产品从粗陋的马掌变成精密的灯丝，通过非凡的耐心和毅力，我们能够将那些原始物质的价值提升到难以置信的高度上去。哥伦布——织布工，富兰克林——技术熟练的印刷匠，伊索——奴隶，荷马——乞丐，德莫斯·铁尼斯——磨刀匠的儿子，本·杰克逊——砌砖工人，塞万提斯——普通士兵，海登——贫穷的车轮制造工的儿子，所有这些人都是这样，挖掘出了自身的能力，直至站在其他人的肩膀上。
有一百个这样的孩子，起初赐予他们的一切几乎没有什么不同，然而其中一个孩子，他也没有比其他人更加优秀的改善措施，也许是用着极其微不足道的方式，将自己所拥有的全部价值提升了一百倍、五百倍甚至一千倍，然而其他九十九个孩子还在想为什么他们的一切还是那样粗糙简陋，并且将自己的失败归因于运气不好。
当一个男孩抱怨自己缺乏机遇，缺乏走进大学接受大学教育的途径，并且他仍然非常无知的时候，另一个仅有着他一半机遇的孩子却利用其他孩子都扔掉的琐碎时间接受了优秀的教育。用相同的原材人们可以建造出宫殿和小茅屋。从同样粗糙的大理石板中，人们可以召唤出美丽天使，给每一个目睹她的人带来欢乐；人们也可以召唤出丑恶的怪兽，让每一个见到它的人不知所措。
你能够将自己的“生活——铁棍”提升到怎样的高度完全依赖于你自己。能够青云直上直至发条或者灯丝的那个阶段在很大程度上依赖于自己的理想，依赖于成就一番事业的决心，依赖于你对于即将遭受打击、拉伸以及为了获得适宜的韧度而从烈火中投入冰冷刺骨的凉水中的忍耐。
当然，这是非常艰苦的，而且是非常痛苦的，经历那种能够制造出精美绝伦产品的过程需要非常大的毅力，但是你会喜欢一直保持着自己的本色或者一生都作为一个“马掌式”的人物吗？
