“美丽是上帝的笔迹。”
在我们的身边，并不存在对于外观、形式、行为的美化，就像散播快乐的希望那样。
——爱默生
在野蛮人侵占希腊之后，亵渎了希腊的神庙，毁坏了希腊大量的艺术作品，但他们的凶残野蛮也会被到处盛行的美感或多或少地驯服。他们破坏了希腊的漂亮雕塑，这是真的，但是美丽的灵魂却拒绝凋谢，同时它也改造了野蛮人的心灵，甚至唤醒了那些野蛮人心中一种新的力量。从希腊艺术显而易见的凋亡开始，罗马艺术就诞生了。“为火神法尔坎锻造钢铁的独眼巨人基克洛普斯却不能忍受伯里克利为希腊人锻炼思想。”那些破坏了希腊雕塑的野蛮人，配不上菲迪亚斯和普拉克西特列斯这两位伟大雕塑家的雕刻术。
在罗马人占领希腊并且将希腊的艺术财富搬回罗马之前，意大利半岛是没有任何艺术形式的。
希腊著名的《马头》、《法尔奈斯的公牛》、《玉石雕像》、《垂死的角斗士》以及《全副武装的少年》实际上是所有伟大的意大利艺术品的创作原型。这些艺术品在那些雕刻在大理石上的精美绝伦的意大利艺术品的帮助下，首次唤起了意大利人心中沉睡的艺术才能。
“什么样的教育才是最优秀的教育？”几个世纪以前曾经有人这样问柏拉图。柏拉图回答道：“能够尽其所能地赋予肉体和灵魂所有美丽和完美的教育就是最优秀的教育。”
人生将会变得很完整，人生将会变得很幸福很明智，同样会很坚强，这样的人生一定会因世间的美丽而变得柔和，变得丰富。
人类是一种食性非常广泛的杂食性动物，并且人类的和谐发展需要大量不同种类的“食物”，既要有物质上的也要有精神上的。不管我们从人类的菜单中删除了哪一种食物，都会在人类的生活中产生相应的损失、遗漏或缺憾。用一张不完整的菜单是不可能培养出一个健康完整的人的。你不可能一边供给一个人身体养料，而一边将他的灵魂饿死，然后期待他成为均衡发展、神智健全、泰然的人；也不能在饿死他身体的同时供养他的灵魂，然后期待他成为一位身体上的巨人，同时也成为一位精神层面的巨人。
当孩童不能获得数量充足或是适量种类的食物的时候，当他们被剥夺了任何一种对他们的大脑、神经或者肌肉成长来说是必须的元素的时候，他们在成长过程中就会出现相应的缺失。因为缺乏适当均衡的饮食，他们成长得不平衡、不稳定而且不匀称。
比如说，一个小孩子没能从食物中获得足够的磷酸钙，他的骨骼自然就不会十分强壮、坚硬，而且身体的骨架也十分脆弱，骨骼很柔软，这个孩子就非常容易患上“佝偻病”。如果他的日常饮食缺乏含氮的物质或者肌肉的组成物质，那么他的肌肉就会十分柔软松弛，他永远也不会拥有“能够甩开整个世界的摔跤式的肌肉”。如果缺乏大脑和神经的建造者磷元素的话，他的所有器官组织都将患病，大脑和神经将会不完整，缺少能量，发育不完全。
就像正在茁壮成长的儿童的身体需要大量不同种类的食物来使他变得强壮、美丽、健康一样，人们同样需要各种精神食粮来滋养其头脑，使它变得强大、积极并且健康。
我们国家那些不可思议的物质资源，激发了所有国民对于金钱财富的渴望，这使得我们正处于过度发展物质方面能力的危险之中，其代价是更加过度、更加可怕地发展这些能力。
对于我们来说，仅仅从身体力量和知识力量上得到启发是远远不够的。如果某个生命在审美方面——缺乏对所有在本质上和艺术上都可以称为美丽的东西的欣赏，那么生命就会像一个没有花草鸟虫，没有纯净的香气或是声音，没有色彩或者音乐的国家一样。这样的国家可能会很强大，但是它缺少了可以装饰这个国家强大力量的优雅别致，因而这个国家失去了拥有更大吸引力的机会。
上帝还没有将整个世界覆盖上美丽的装束，没有用音乐填满整个世界，并且也没有在世界的每一角落散播土壤和海洋的魅力。人类就是对这种“美丽的挥霍浪费”的最好诠释。
如果你想成为一个代表更加广泛意义的人，你就一定不会对这样的事情感到满意：使你本性森林中的小小一点清晰可辨，而其他部分则暗淡无光。对于生意的追求，对于任何形式的物质利益的追求，仅仅会使人生中的一小部分得到发展，并且通常是自私和粗陋的那一部分。
对于那些缺乏审美能力的人来说，在他们的成长过程中有一种缺失，在看见一幅壮美的景色或者使人入迷的日落之前，或者瞥见自然界的美丽之前，他们是不会兴奋颤抖的。
野蛮人不懂得欣赏美丽。他们对于装饰外表充满狂热，但是却没有什么能够表明他们的审美能力得到了发展。他们仅仅是遵从于自己的动物本能和热情。
但是随着文明的进步，人类的雄心抱负在逐渐增长，人类的欲望也在成倍地增加，而且越来越高级的本领技能可以展示人类本身，直到文明以最高等级的形式表达出来之前，我们会发现对于美丽的渴望和热爱已经得到了很高程度的发展。我们会发现在每个人身上，在每个家庭中，在各种场合中这都是显而易见的。
哈佛大学前任教授查尔斯·埃利奥特·诺顿是其所处时代最优秀的思想家之一，他曾经说过美丽在人类向最高等级的发展中起到了巨大的作用，因此文明程度可以用建筑艺术、雕刻艺术以及绘画艺术来衡量。
对于美丽的热爱可以使人高尚优雅、温柔恬静，还可以使人的性格变得丰富多彩，这是其他任何事物都无法给予的。缺少了对于美丽的追求，在只有显而易见的金钱物质欲追求的环境下成长起来的孩子是非常不幸的，他们从小接受的培养教育就是：生活中最重要的事情就是获得更多的金钱、更多的房子、更多的土地，而不是拥有更多的人性、更多的高尚、更多的甜美幸福以及更多的美丽。
在人的头脑还可以被塑造并且可以被铸造上任何一种或善或恶的烙印的时候，通过这种错误的教育培养将人生从上帝预定的轨道中歪曲过来，扭转了人生的精神中心并且将其设定为某一种物质目标，这一切简直是太残酷了。
孩子们应该尽可能地生活在世间的美丽之中，应该尽可能地生活在艺术和自然当中。任何一次可以将他们的注意力吸引到美丽的目标上来的机会都不应该被浪费。按照这种方式，他们全部的生活都可能会因大量的财富而变得丰富多彩，而这种财富是他们日后无法用金钱购买到的。
无论是从人生的早期开始就养成优良的品性，还是发展更加高尚的情感、更加纯洁的喜好，抑或是更加复杂灵敏的感情，用各种不同的方式表达对于美的热爱，都将会产生不可限量的满足！
一个人对审美品位方面的培养进行投资是再好不过的了，因为这样的投资会给人的一生带来彩虹般的色彩和持续的欢乐。它不仅仅能够极大地提升一个人争取幸福的能力，而且也会提升这个人争取幸福的效率。
提升、提纯美丽所带来的影响最明显的一个例子得到了位于芝加哥某所学校中一位老师的验证，她在学校里为自己的学生装扮了一个“美丽角”。“美丽角”这间屋子安装有彩色玻璃窗，布置着覆盖有亚洲风格毛毯的沙发床，还有一些优美的照片和绘画作品，在其中有著名画作《西斯廷圣母》。还有一些在美学上毫无价值的画作，通过某些艺术手法的排列完成了“美丽角”的家具布置。孩子们非常喜欢他们这个小小的休养所，尤其喜欢那透明的彩色玻璃窗。不知不觉间，他们的行为和举止就受到了那些日日与他们相伴的美丽事物的影响。他们变得更加绅士、更加优雅，思想更加丰富并且更加周到细致。就拿那个年少的意大利小男孩来说吧，在“美丽角”成立之前，他一直不受管束，积习难改，可是没过多久就发生了翻天覆地的变化，安稳了许多，就连他的老师也十分震惊。有一天老师问他是什么让他最近变得这么优秀，小男孩指着墙上的《西斯廷圣母》画像说道：“圣母的追随者怎能在圣母直视他的时候做坏事呢？”
人的品性通常是通过耳濡目染养成的。鸟类、昆虫以及潺潺溪水发出的声音，大风吹过树林时的嗖嗖声，花花草草发出的清香，大地和天空、海洋和森林、崇山和峻岭的那千千万万种色彩，所有的这些对于一个真实存在的人的发展和他在学校里所接受的教育是同等重要的。如果你没有能够通过耳濡目染将美丽带入到自己的生活之中，激发审美的能力，你的本性就会变得十分严厉无情、无精打采，并且毫无吸引力。
在生活中没有什么其他的事物可以替代审美能力的发展。在人类和创造世间美丽的造物主之间存在着紧密的联系。在其他任何情况下，我们的灵魂和上帝之间的联系都不会像迷失在凝神思考中庄严崇高的人与上帝之间那样紧密。而后我们似乎竟然看见了无穷无尽的才智的创造过程。
那就试着将美丽融入自己的生活之中吧——每天融入一点点，你就会发现它是多么不可思议了。它会拓宽并且点亮你的前途，而这是占有金钱或者获得名誉永远都无法给予的。将各种各样的原材料都放进你的精神菜单中，就像放入你的物质菜单中那样。
这可能会给你带来丰厚的回报。不管你有多么强壮结实，就算你能够在这一年之中的每一天都奋力工作，你的思想也仍然需要一些改变，即使你在身体上并不需要任何改变。如果你始终依靠相同的精神食粮供给营养，实际上如果一年三百六十五天，始终都是相同的经历体验的话，那么在你生活中的某个地方必定会出现什么大灾大难。
审美技能展现在我们的成功与幸福之中，是我们生活变得高贵荣耀最重要的一种因素。拉斯金由于对美的热爱，而他全部的生活被赋予了难以形容的魅力和高贵，这使得他不住地向上看，同时也不停地向外看。在使拉斯金着迷的时候，它得到了净化增强。正是不断地追求自然界和艺术界中的美丽，不断地追求对于所有人类和自然方式的神圣解释当中的美丽，赋予他伟大的人生事业以热情、积极性还有神圣的意义。
美丽有着神圣的特质，而且生活在充满美丽的世界中，就是生活在与上帝咫尺之隔的地方。“我们在世间各处看见的美丽越多，在自然界、在人类的生活中、在成人和孩童之间、在辛勤工作和休息之中、在外在世界和内心世界之中，我们所看见的上帝神明就越多。”
在新约中有很多事例可以表明，基督耶稣也是美丽的强烈热爱者，尤其是对于自然界的美丽。“想想田地里的百合花，它们没有什么辛苦的工作，它们也不纺纱织线；身披上帝的光芒荣耀的圣人并没有像这些百合花那样被打扮装饰。”难道说这些话的不是耶稣吗？
在百合花和玫瑰花的背后，在风景的背后，在所有可以使我们着迷心醉的美丽事物的背后，都会有着大量强烈地热爱着美丽以及那些恪守美丽准则的人。
每一颗在夜空中闪耀的星星，每一朵鲜花，都示意我们在其背后寻找其美丽的源头，向我们指示着创造这世间所有美丽的伟大造物主。
对于美丽的热爱，在均衡、对称的生活中扮演着重要的角色。我们尚未认识到自己受到那些美丽的人和事物的影响有多大。我们可以经常看见美丽，因而它们已经在我们的生活经历中变得平常普遍，这使得它们没能吸引到我们太多有意识的注意力，但是每一幅漂亮的画作，每一次漂亮的日落和每一点风景，每一张漂亮的面孔、造型以及花朵——以任何形式存在的美丽，不管我们在哪里与它相遇——都会使人的性格变得高尚、优雅并且得到提升。
保持灵魂和思想对于美丽具有敏感性非常重要。它是重要的清新剂、复原剂、起死回生之丹药、健康的促进剂。我们的美国式生活往往会扼杀这种美好的感情，阻挠魅力、高雅还有美丽的发展。美国式的生活过分强调的是物质上的价值，并且会低估那些在美元不能主宰的国家里更进步的优美事物。
如果我们坚持将人类所有的精力和能量都放进创造金钱的密封箱里，然后让我们的社交能力、审美能力以及所有美好的、高贵的能力就那么潜伏着，甚至是消失殆尽，我们当然不能期望过上一种面面俱到并且均衡匀称的生活，因为只有那些得到使用的才能、技巧和得到训练的脑细胞才会成长起来，而其他的则会衰退萎缩。如果人类的这些优秀本能以及那些存在于更高等级的大脑中的高贵品质得不到充分发展，同时存在于野兽那些低等级大脑中的低等本能发展得很充分，人类就一定会付出兽性的代价，而且将会缺乏对生活中所有那些最为美好事物的欣赏能力。
我们几乎将所有的努力都放在了那些有用的东西上，但只允许那些美好的事物在我们的生活中扮演着并不重要的角色，以至于我们只花费了非常少的精力去审视在每一件神创的事物中上帝的手迹，难道这不令人感到惋惜和羞耻吗？难道这还没有达到犯罪的地步吗？
“那些在头脑中保持的美景，在心目中崇拜的理想，你可以通过这些来构筑你的生活，而且你也会成为那样。”那是思想的本质，那是理想的本质，它不仅能创造世间万物，同时也成就了人类。
培养审美能力和心灵品质就如同培养我们所说的智力一样，都是至关重要的。这样的时刻即将来临，无论是在家中还是在学校接受教育，孩子们都会将美丽作为一份异常珍贵的礼物，这份礼物保持着纯洁、甜美亲切、洁净并且会被视作一种神赐的用来教育人的工具。
在我们的周围有千千万万种迹象表明，那是一座美丽神庙、漂亮神庙、可爱神庙、美丽心灵的神庙，而并不仅仅是作为一些粗俗浅陋的东西的储藏室。
没有什么其他的事物会像培养我们身上那些最美好、最真诚、最美丽的品质那样产生如此丰厚的回报了，培养这些美好品质的目的，仅仅是为了我们能在世间各处都看见美丽，并且可以从万物中提取出美丽。
凡是我们所到之处，都会有千千万万种可以培养我们身上最佳品质的事物。每一次日落，每一幅风景画，每一座高山峻岭，每一棵参天大树都有着美丽的奥秘等着我们去发现。在每一块草地或是麦田里，在每一片落叶或是花朵上，接受过教育的双眼都会看见那种可以令天使都陶醉的美丽。受过文明教化的耳朵可以找到森林和田地之间的和谐音符，可以找到潺潺溪流中悦耳的旋律，还可以在造物主所有的诗歌当中找到无法言表的欢乐。
