回到放马的地方，一行随从早已经聚齐，看到曹孟德和吴开的狼狈样，一个个都慌了，手忙脚乱地迎上来。
曹孟德安抚了一下众人，吩咐人分别照料吴开、打扫战场、看管周康。一番忙乱下来，直到天色将晚才看到洛阳城的城墙。
回洛阳城时，曹孟德在路上还有种气急败坏的感觉，到了洛阳城曹孟德已经很淡然。
吴开跟在后面一言不发，他的心态很淡然，虽然他跟周康有点小冲突，但是周康所谓的主子绝不会为这点小事派五个人刺杀他。既然刺杀的目标不是他，那么这五个人要刺杀谁就显而易见了。
一开始曹孟德气急败坏，显然是想到了这一点。但是曹孟德很不期望是袁家要向他痛下杀手。因为袁隗那个老狐狸决不可能做出这种无谋之举，那么敢于并能够指使刺客刺杀他曹孟德的人就很明显了，袁绍或袁术，非此即彼。
虽然这种买凶杀人的无脑之举很像袁术的手笔，但是袁术却没有在大街上招揽任侠之士的习惯。从这方面说，有很像袁绍指使的。他是个有身份地位的人，洛阳城中没有人敢在光天化日之下行行刺之举，唯有等他出城才有机会。这就是为什么会在游猎时遭到刺杀了。
曹孟德陷入深深的沉思之中。
吴开也觉得奇怪。他也弄不清楚究竟是袁家哪位动的手，但他奇怪的的是这场刺杀真是有够莫名奇妙的。来到这个世界也有一段时间了，吴开也了解了一些基本情况。经历过党锢之祸和宦官当道，世家大族虽说不会有同仇敌忾之心，但是都保持了默契。他们该低调的低调，该找宦官的茬的也忙得不亦乐乎，但是绝对不会说窝里斗，何况是名望甚高的袁家。
除非是袁家某个有名望的子弟，这是他私下里的行动，并不能得到袁隗等元老的支持。这么说来倒很像是袁术这个器量狭隘之人的作为，但是还是由很多地方说不通。毕竟袁家的家教决定了，袁术不可能因为一些鸡毛蒜皮的小事对曹孟德起杀心。但是，非亲非故的，曹孟德究竟干了什么伤天害理的事让这个人痛下杀手呢？他所了解的历史完全没有这一出啊。
吴开陷入到深深的迷惑之中。
突然，吴开灵光一闪，想到一个可能。仔细推敲一番，他越发觉得这个假设说得通，但是这个想法也另吴开嘴角抽搐。
到了宅邸，一行人将周康押到隐蔽之处。曹孟德并没有避开吴开，吴开今天算是救了他的命，曹孟德觉得对他无不可言。让人为难的是，在场诸人都没有刑讯逼供的经验。周康这人虽然没有从容赴死的胆量和气节，但是显然也不是那么容易开口的。
吴开对曹孟德说：“何不用水刑，简单易行，要是水刑逼供之下，他还不说的话就算他嘴硬吧。”
曹孟德不解，疑惑地看着吴开。吴开想他细细解释了水刑的原理，同时又跟曹孟德说：“肉体上的伤害总会让人麻木，而且不好控制。我还有一种方法，不知可不可行？我曾听人说，天欲使其灭亡，必先使其疯狂。将周康一人单独关押在闭室里，也不将他饿着。只是让任何人都不要和他说话，关他两三天，他自然就疯狂了。这时候再推一把，他离‘灭亡’也就不远了。”
曹孟德叹服，让人将周康带下去施加水刑。半个时辰后，身上湿漉漉、神思恍惚的周康被带了出来，看来他的样子坚持了挺久的。
根据周康的交代，他们都是一个自称叫袁通的人招为袁绍的门客，平时好吃好喝供着。他们帮袁绍继续招募“有志之士”，偶尔完成一些任务。但是都是无伤大雅的小事，如行贿、刺探消息、监视等等。唯有刺杀曹孟德是十分出格的事，但是赏赐异常丰厚，他们也就半推半就地接受了。可惜，他们五人缺少刺杀的经验，计划不周，本来十拿九稳的事落到目前这个局面。
曹孟德越听脸越黑，让汇报的人下去，静坐良久，重重地吐了一口气道：“前段日子，我们结成反对党锢之祸的同盟，针对的是那群祸乱朝纲的宦官。袁本初因蓄养任侠之士，被他叔父袁隗斥责，说他这是准备破灭袁家，给袁家招来大祸。我当时安慰他，宦官气焰嚣张，说不定哪天还要指望他袁本初的私兵保护我等。”
“没想到，没想到啊……”曹孟德仰天长叹，一脸不解。
吴开只是静静地听着这个流传千古的枭雄感叹，吴开知道他不需要安慰。
突然，曹孟德转过脸来，狠狠道：“义方，敢不敢和我去袁府和袁本初验证一番。”
吴开心中赞叹一声，这就是曹孟德，果敢、坚毅的曹孟德。不管那个袁通是不是真的，只要和袁本初会面一次都会真相大白。而且必须是这种立马上门的果断，方才有成功的可能性。
但是吴开这厮脑沟一拐，决定逗一逗这个千古名人：“现在吗？天色已晚啊！”
“你敢不敢？”曹孟德神色坚毅，眼神定定地看着吴开。
吴开心中一惊，想起了那个传神刻画了曹孟德的事件——曹孟德杀吕伯奢。知道不能玩得过火，展颜一笑道：“你知道吗，一开始我以为是袁术派的人。原因是你横刀夺爱，抢了他的小妾。听说你有人妻之癖，所以，你懂的。”
曹孟德一听，本来沉着的脸更加黑了。
“哈哈哈”，吴开长身而起，眼中仿佛有火焰在燃烧，“被友人背叛的切肤之痛我也有啊，但是我还是忍着、痛着，直至今日。我不如孟德兄多矣，难道我的剑就不能杀人吗。”
说完，一弹剑，精钢锻造的长剑发出清越的声音，说完大步向外走去。
曹孟德追上吴开，路上，他一脸好奇地问吴开：“姿色动人的人妻，丰润妖娆，知情趣，懂床笫之乐，当真值得一试啊！义方一提我才发现其中的妙处，义方难道有过这方面的经验？”
这回轮到吴开脸一黑，差点一口老血喷了出去。
…………
袁府，会客室里。
袁绍、曹孟德、吴开宾主几人分别落座，正用心吃茶。吴开尝了一口就不动声色将茶盏放下，不再动一下。吴开实在受不了这一杯大杂烩，还以为公候府的茶会有所不同呢。
他不着痕迹地打量袁绍，心中感叹，好一个翩翩君子。这袁绍长得丰神俊朗，一表人才，乌黑的头发和胡须打理得井井有条，胡须更是给他增添了几分成熟的儒雅之气。说话斟字酌句，声音和煦，让人有种如沐春风之感。
看看，这才是岳不群的典范啊。
曹孟德颇为不耐，单刀直入：“本初兄，今日我去城外游猎，遇到一伙刺客。我活捉了一个。”
“哦，竟然有此等无法无天之人。孟德，问出是谁干的吗？”
曹孟德不语，闭目长吐一口，整理了一下道：“他说是贵府的袁通指使的。”
袁绍闻言，快速说道：“绝无此事。”
曹孟德睁开眼睛，看着袁绍：“你就不问问谁是背后主使吗？”
“不用问了，袁家决不可能出此等奸佞之人。像此等乱攀咬之人，应该打杀，以免蒙蔽孟德的双眼，惹下大祸。”
曹孟德呵呵一笑，声音出奇地轻快：“我说嘛，四世三公之府管教之下，怎么可能有此等奸佞。今晚真是大惊小怪了。袁兄，叨扰了，勿怪勿怪！”
袁绍仍是一副无懈可击的笑容：“无妨。天黑了，我让下人送一送两位吧。”
曹孟德推辞了，路上曹孟德几个随从远远跟着，吴开对曹孟德说：“我还以为你出来要大骂袁绍欺人太甚呢！”
曹孟德微微一笑：“这袁绍……”
他顿了一顿，接着道：“至少不是我认识的袁绍了。不管怎么样，这梁子结下了，水火之势已成。义方，你不后悔吗？面对如日中天的宦官都比面对四世三公的袁家好过！”
吴开淡淡一笑，“行尸走肉尔！有何可惧。”
吴开搞不懂为什么会在这个时候，曹孟德和袁绍已成水火之势。但是历史上他们的私人矛盾没有显现出来。那么，至少在两人争霸天下之前，是不会有什么生死冲突的吧！但是，总觉得有什么不对劲啊！
曹孟德真的很费解，这吴开何来如此信心？是对我曹孟德有信心吗？
等吴开和曹孟德回到曹府时，迎接他们的是一片混乱的众人。
周康死了！
因为有所猜忌，今天一起出去行猎的下人都被曹孟德留在了府中，现在也都死了！
参与刑讯逼供的、对此事知情的人都死了！
曹孟德看到这一幕脸色铁青，和吴开面面相觑：
这是警告吗？
袁绍这是疯了吗？
现在还算承平之年，袁绍如此毫无下限，如此肆无忌惮，他要干什么？
………………
袁府，袁隗书房中，袁隗一脸气急败坏地对袁绍说：“看你干得好事，还要我给你收拾首尾。”
袁绍还是一脸和睦的笑：“叔父，曹孟德必须死。最终，你会发现这一切都是值得的！”
“混账，还不悔改，要不是看在你是天师种子的份上，我早就废了你。”袁隗勃然大怒，“曹孟德这种奸猾之辈，整天游手好闲，文不成，武不就，你跟他不死不休作甚！”
袁绍的微笑仿佛已经长在了脸上，面对袁隗的怒火丝毫不见动容，只是随口说了一句：“是吗？”心思似乎已经不再这个书房中。
袁隗无奈，道：“本初，你变了，不知道是好是坏。凡事考虑周密点，眼光长远点，总没坏处。你下去吧！”
“是，叔父！我修行去了，唯有力量才是永恒不变的啊！”随着袁绍走出书房，话音逐渐沉寂。
