一个清王朝的兵部尚书，一心为民，不畏权贵，戒奢崇俭，不沽名钓誉，并能够深入群众，体恤民情。身为两江总督的于成龙死时是什么情形呢？身边无一亲人，他的私人财产少到让人难以置信的程度，同事们进入他的房间清点遗物，箱子中只有粗线织的袍子一套和床头佐餐用的几包豆子，再无其他一件值钱的东西。雍正皇帝在一次朝议时说：“做官的人，有几个能像于成龙一样呢？他真可以称得上是天下第一廉吏啊！”
于成龙的一生，是苦节自励、甘守清贫的一生。他作为清王朝的一名从基层提拔上来的官员，能够在20多年的官宦生涯中忠实地贯彻并落实康熙的反贪倡廉政策，实属不易。他大器晚成，做官时已经44岁，家庭条件并不好，但在福建、直隶和江南等富庶之地做高官时，竟能在贪污贿赂成风的官场固守节操，至死不变，非常人所能做到。他清正廉洁，自甘淡泊；忠于职守，勤政为民；刚正不阿，百折不挠。其事迹之感人，为历代所传诵；其精神之广播，为官民楷模。他来也两袖清风，去也两袖清风，给我们后人留下了珍贵的精神财富和无穷的思考。后人把他与包拯、海瑞、况钟等并称为中国古代十大廉吏。
于成龙，字北溟，号于山，清代山西永宁州（分离石县下昔乡来堡村）人。生于明万历四十五年（1617年），死于清康熙二十三年（1684年），终年67岁。于成龙在清顺治十八年（1661年）开始为官，历任知县、知州、知府、道员、按察使、布政使、巡抚和总督，加兵部尚书、大学士等职。在20余年的宦海生涯中，三次被举“卓异”（才能卓越优异），他以卓著的政绩和廉洁刻苦的一生，深得百姓爱戴和康熙帝赞誉，以“天下廉吏第一”名震天下。
于成龙少有大志，自幼过着耕读生活，受到较正规的儒家教育。
1661年，对年已44岁的于成龙来说是一次命运的转机，他从副榜贡生被选授为广西罗城县令。罗城县地处融江、龙江之间，四周是深山密林，环境溽暑潮湿，经常流行瘟疫；汉族与当地瑶、苗少数民族杂居，由于受统治者的挑拨，形成世仇，社会动乱不安。被收归清政府还不到两年的时间，第一任县令被杀，第二任县令上任未到一年，跑了，因此，无人愿意去那里做官。于成龙的亲朋好友也都劝他不要去赴任，而他却执意不肯。临行前，他在致友人的信中表明了自己的志向：“此行绝不以温饱为念，所自信者，‘天理良心’四字而已。”
然后，变卖家产凑足一百两银子做路费，义无反顾地去罗城。
一个已被朝廷任命的地方县级官员，竟自费长途跋涉千里赴任，这在今天已难以想象，而于成龙却正是这样毫无怨言地走上仕途。到达罗城后，于成龙才感到现实情况确实要比想象的差得多。县衙既没有朱门粉墙，也没有大殿高堂，甚至连个土墙都没有，只是一座用荆棘围起来的院落，大堂只有草房三间，中间用土堆成方台，上面铺了一块木板作为桌案，不知情的人还以为这是一个农家小院，而身为一县之长的于成龙每天就坐在这里处理公务，接待百姓，慰问疾苦。在困境中，同来的五名从仆不久或死或逃，而他以坚强的意志，扶病理事，迈开仕宦生涯的第一步。
罗城百废待举，首要在于安定社会，恢复生产。于是，于成龙采取“治乱世，用重典”的方法，首先在罗城乡建立保甲（一种军事制度），严惩缉获案犯，大张声势地“严禁盗贼”。境内初安后，他又约会乡民练兵，准备讨伐经常扰害的“柳城西乡贼”。在强大的声势下，西乡渠魁府首乞恩讲和。接着又在全县搞联防，从此，“邻盗”再不敢犯境。在消除内忧外患的同时，于成龙十分注意招募流民以恢复生产，他常常深入田间访向农事，奖勤劝惰。农闲时带领百姓修民宅、建学校、筑城墙。对迁人新居的农家，还亲为题写对联，以示鼓励。三年之间，就使罗城摆脱混乱，得到治理，出现了百姓安居乐业的新气象。
于成龙一心想着百姓，尽力改变罗城县贫穷面貌，而他自己却始终过着清苦生活。于成龙在罗城为官7年，住的是3间破屋，没有厨房，只在案边设灶，晚上头枕钢刀而卧，以防野兽袭击。于成龙为百姓做了好事，百姓自然也爱戴他。当地百姓见他生活窘迫，便过来关心和周济他，一清早就有人来问他是否缺少柴米油盐，晚上又有人来问安。每次人们凑钱送他，他都笑着说：“我一个人何需许多，你们拿回去奉养父母，就等于我受了。”
大家亲切地称呼他为“阿爷”，家中的婚丧嫁娶之事都愿意与他商量。有一次，于成龙的大儿子到罗城县来看望他，于成龙十分高兴，在吃饭的时候破天荒地买了一只鸭子。他对儿子说：“我们两个人，煮半只鸭子就足够了，剩下半只腌起来，留着过年再吃吧。”儿子知道他历来生活节俭，就同意了。当地老百姓听说了这件事，都四处相告，说：“于大人的大公子来了，阿爷生活清苦，我们大家凑钱给他带点东西回去吧。”于是，各家各户凑了许多钱送来。于成龙笑吟吟地说：“谢谢大家了。这里离我家有六千里地，一个人带这么多钱，多不方便啊！”于成龙一定要让大家把钱拿回去，百姓们见他如此，十分感动，都伏在地上，泪流满面地呼喊他为“于青天”！于成龙的突出政绩受到两广布政使金光祖的重视，罗城被评为全省治理的榜样。康熙三年（1664年）春，金光祖升本省巡抚，就地方施政征询于成龙的意见。对此，于成龙曾两次条陈，针对广西地方施政的各方面，系统阐述了自己的看法。
康熙六年（1667年），于成龙被两广总督芦光祖举荐为广西省唯一“卓异”，并升任四川合州（今四川合川市）知州。临行前，罗城百姓跟着于成龙相送三四百里。于成龙望着依依不舍的众百姓，也感动得泪如雨下。有人想到去合州路途遥远，而于成龙身上没有多少钱，就特意护送，于成龙半路上就是靠着这些热心人的资助，才得以到达合州。
于成龙看起来官是升了，但朝廷让这位清官去的合州却并不比罗城县好。那里人口流失严重，一年向国家交纳的正赋仅有15两银子，但于成龙在合州不到两年的任职时间里，使合州人口骤增，田地开辟。由于又一次的政绩显著，康熙八年（1669年），于成龙被提升为湖广黄州府同知。于成龙去往黄州府（今湖北黄州市）同知任四年，任知府四年。在这四年里，他两次平定“东山之乱”：于成龙举“卓异”后，被调主持武昌府政务，并将升任武昌知府。恰在这时，“三藩之乱”爆发了。在吴三桂凌厉的攻势下，贵州、湖南望风披靡。同时吴三桂派许多湖北籍部将，特封官“札书”回籍策划谋反，制造暴乱。康熙十三年（1674年）五月，麻城县发现“伪札”，知县即以“通贼”罪名大肆滥捕，搞得人人自危。接受了“副将伪礼”的该县曹家河人刘君孚父子乘机联络东山一带山寨发动暴乱。由于于成龙在当地很有影响，被请出来收拾局面。他以“招抚”为方针，查清事件原委后，发出安民告示，使绝大多数胁从百姓归家，事态很快趋于缓和。
随后，他又冒生命危险独身进入首先发难的刘君孚山寨中说服刘君孚及300随从。10天之内，一场动乱顺利平息。八月，于成龙调任黄州知府，第二次暴乱又接踵而至。潜入的奸细乘黄州府空虚，联络当地豪绅纷纷起事，“高山大潮，烽火相望”，声势与范围大大超过前次。面对险恶的形势，于成龙清醒地认识到黄州府的重要性，他力排众议，制订了决不放弃黄州、组织乡勇相继主动进剿的策略。
调集各乡乡勇数千人在东山黄土坳一带，与数量上占优势的暴乱分子展开激战。在他的指挥下，尤其是他身先士卒，危急关头置生死于度外，使战斗获得全胜。当场擒获暴乱首领何士荣。后又乘胜平定了其余叛乱。20余天内又取得平乱的胜利，受到湖广总督蔡毓荣的高度褒奖。
于成龙因政绩突出，不久升任福建按察使。这时郑成功进攻泉州、漳州等地。百姓因联络郑成功获罪，被株连的达几千人，本已定为死罪。于成龙查明他们都是无辜百姓，立即呈报上司批准，将他们释放。他严于执法，不留情面，但对贫苦老百姓则非常体恤，平反了不少冤案。有些良家子女被军队劫掠，沦为奴婢，他集资将她们赎归，并发给路费遣送回家。他自己则自甘淡泊，一尘不染。
福建巡抚吴兴柞以“廉能第一”将他上报，朝廷升他为布政使。
作为清朝一品大员的于成龙貌似严厉，其实待人非常随和，没有官架子。
公务时间，他的衙署大门始终敞开着，官吏有事找他，就直接进入他的寝室。他的桌案上左边放着生姜、豆豉，右边放着案卷文书，就像农村的教书先生一样，随便与人交谈。江南生活比较富裕，许多官员以纸醉金迷为荣。于成龙以总督身份作表率，生活淡泊俭朴至极。因每日食粗粮、青菜，而被江南人称为“于青菜”。遇上荒年，他即以糠屑杂米为粥，全家人都这么吃，客人来了也不例外。
客人问他，为什么要这么清苦？他答道：“多留一些米，就可以多赈济一些饥民。”在他的影响下，江南各地的社会风气发生了明显变化。官僚、巨商都脱下绫罗绸缎，改穿布衣；高门大户，将大门楼改筑成小门楼；横行乡里的少数恶霸，也都悄悄地避居到外地。但不少人是慑于于成龙的威势，表面上表现出改邪归正的样子，背地里却极力造谣诽滂。诬蔑于成龙来到富庶的江南后，也开始作威作福，不像以前那样清廉了。由于众口铄金，连一向对于成龙颇为信任的康熙皇帝，也听得起了疑心。于是康熙帝暗中派人去调查，得知实情后感动得流泪，拿出宝剑斩断桌子说：“如再有人说于成龙是贪官，这就是他的下场。”
康熙二十年（1681年），于成龙进京朝见。康熙皇帝称赞他“清官第一”，亲自作诗褒奖，除赐银千两外，还将自己乘坐的良马赏给他当坐骑。不久，康熙皇帝提升他为江南江西总督。两年后，还让他兼任江苏、安徽巡抚。
他从知县一直做到总督，可以说官居极品，位极人臣，但20多年为官从不带家属，住所很简陋，每天吃的是糙米饭和青菜，所得俸禄和奖赏，除了维持最低生活开销外，全部用来救济贫苦百姓。
江南历来是富庶之地，风俗崇尚奢靡，官员们听说他来南京任职，心里惧怕，平日不得不改穿布衣，减少车马仆从，婚嫁也不大肆操办。
康熙二十三年（1684年），于成龙逝世，享年68岁。百姓得知他去世，则罢市聚哭，家家绘了他的画像，长期祭祀。康熙皇帝特地派员致祭，赐溢“清端”，还对朝臣说：“于成龙任总督江南时，有人说他变质了，操守大不如前。到他去世后，才知道他一生始终保持廉洁，为百姓所称颂。这是因为他本性耿直，不肖之徒心中嫉恨才制造出这样的谣言。像于成龙这样做官的，普天之下能有几个啊？”康熙帝破例亲自为他撰写碑文，表彰他廉洁刻苦的一生。
名师点评：
在中国吏治史上，清官廉吏总是让人们世代传颂，并留下千古美名。被康熙褒奖为“天下廉吏第一”的于成龙就是中国几千年历史长河中为数不多的清官中的一员。
