在袁伦的坚持下，酒馆老板勉强同意小孩呆一会的请求，不过等雨一停，他就必须离开。
袁伦非常理解老板的苦衷，在施舍别人以前，他必须先填饱自己的肚子。
小孩缩在屋子的角落，身体倚靠着墙壁，他的力气似乎快要耗尽了，双眼却仍定定地望着袁伦。
这是一双充满了痛苦和哀伤的眼睛，袁伦曾经见过很多遍，和这个世界的大多数孤儿一样，他们都是上帝的弃子，没有未来，没有希望，在大街小巷中混迹，饥饿和随之而来的疾病往往是他们常见的结局，运气差点的，或许会丢了性命，然后被治安官捏着鼻子扫进垃圾堆里。
暴雨在屋外隆隆地响，屋内的旅人们则“咔哒咔哒”地咀嚼着硬梆梆的压缩饼干，不时再啜一口清淡无味的啤酒，发出三两声毫无意义的抱怨，这就是他们的生活。
特瑞手头的钱也不多，四人只挑选了一桌食物中的几样，其余都吩咐老板收了回去。
袁伦身上有三套盔甲，过了这场大雨，他准备把破损的那副卖掉，一则换来一些生活的花销，二则也顺便替其它盔甲充电，如果还有余钱，他想为队伍中的几人找点合适的武器。
从加油站赶往马文镇的几天来，他们不止一次遭遇了污染兽的袭击，战斗力不足的问题非常明显——所有枪械都在大火中毁去，虽然亚当老爹有一手好枪法，毕竟巧妇难为无米之炊。
至于强森，他的新伤口仍然包扎着厚厚的绷带，尽管半兽人天生的自愈能力比人类高出不少，却也无法立刻投入战斗。
作为增强队伍战斗力的考量，袁伦准备把其中一副盔甲交给强森。
这样，他们便能够以团队形式接受雇佣。
根据雇佣兵的惯例，佣金将会更多些。
很快，老板依照他们的要求，不情愿地撤下了精心准备的‘大餐’。
袁伦分到一条涂着薄羊奶酪的黑面包，然后便听到了身后“咕咕”的响声。
他能感受到小男孩的饥饿。
男孩把手伸出一半，又缩了回来，似乎控制不住自己，内心在做着激烈地挣扎。
“食物……？”
男孩犹豫了半天，小声地吐出这个字眼，生怕激怒了眼前的甲士。
“吃吧。”
袁伦把面包掰下一半，将它递给男孩。男孩脸上窜过一抹不可置信，那是一种比绝望更令人不安的感觉。男孩大概从来没有期望过真的有所获得吧，这只是他习惯性的乞讨而已。
这个小孩让袁伦想起了自己初来时的记忆，同样饥饿，同样无助。
唯一区别在于——他运气不错，熬了下来。
或许还做不到改变世界，但这举手之劳，袁伦不介意帮上一把——哪怕只能让他多活一夜。
袁伦坐回桌前，强森早已狼吞虎咽地吃完了，正似笑非笑地盯着他看。
“嘿，袁伦，你的晚餐可只有一份，做什么滥好人！”
“只求心安而已。”袁伦摇摇头，三两口解决了剩下的半块面包。
他没有注意到，墙角传来了一声低沉的呜咽。
小孩记住了，给他东西吃的大哥哥，名叫袁伦。
……
大雨来得快也收的快，天空不一会就露出了太阳，灼热的光线撒在凌乱的地面上，给人一股闷热的感觉。
特瑞的机械马对蹄上的污泥十分反感，不住踢踏着后腿，铁线插成的尾巴甩来甩去，似乎这样就能赶走身上的热量一样。
几人商议了一番，决定由特瑞先去军营探路，袁伦他们负责处理盔甲。
现在是战争状态，武器店的店主恰好在收购废旧合金，一番讨价还价以后，袁伦用手中的盔甲换回了二百联邦币，外加一把生铁战斧，尽管不太合用，总算还是给半兽人安上了武装。
亚当老爹挑挑拣拣，从杂乱的铁皮中翻出一把费明顿M870式双管霰弹枪——和他过去的那把同样款式，也不知是哪位军官无意间流落的手笔。
再加上零零碎碎的采购花销，待他们走到军营时，手中的联邦币便花的七七八八了。
在那里，特瑞早已为他们取了登记表格，双手枕着后脑靠在门口的墙上，慵懒地望着营前拥挤的人堆。
“出什么事了？”亚当老爹开口问道。
“你们自己看吧，真是麻烦。”特瑞拍拍脑袋，指了指营地。
人群中央，七八个流里流气的雇佣兵叉起双手，把一名穿着橙色连体工作服的青年男子围了起来。
“奥利维拉，你做出来的武器真不经用，才经历一场小小的战斗就报废成这样，你说说看，该怎么赔偿我？”
雇佣兵为首的，是个染着黄色头发的青年，他手中拿着一把断裂的短剑，正不怀好意地盯着被他称作‘奥利维拉’的男子。
奥利维拉皱了皱眉头，仔细地回忆了自己的作品，似乎并没有出现设计问题。
他采用的是较为流行的交叠式低碳铁合金骨架铸模，如果只是对抗普通士兵，不，哪怕是对抗甲士，也不应该轻易折断，这在实验中是证明过多次的。
“能给我看看么？”他问。
谁知，黄发青年把断剑一抽，举过了头顶。
“嘿嘿，你想干什么？我可不是让你摆弄这破剑来的，我需要赔偿，赔偿你懂吗？”
奥利维拉陷入了两难的境地，他参军五年却只有下士军衔，在马文伯爵的队伍中甚至排不上名号，哪有钱来赔给黄发青年呢？
袁伦看得出来，这显然是传自人类老祖宗们的‘碰瓷’了。
他拉过身边的一个老兵，问道：“那是谁？”
老兵回头瞟了一眼，是个没见过的新人，于是摇摇头，看热闹似地说道：“那是奥利维拉下士，去年才来到这里的熔炼师。他一向人缘不好，今天得罪了扎因，多半要倒霉咯。”
熔炼师？
袁伦的脑海中飞速闪过数个念头。
他手中的矿锄就属于未塑形合金，如同带着一个丢了钥匙的宝箱，暴殄天物，假若能趁机请这个熔炼师帮忙……
黄发青年，也就是扎因，缓缓翘起了嘴角，一手搭上奥利维拉的肩膀。
“我不想为难你。把你的‘回力扳手’交出来，我们之间的事情一笔勾销，怎么样？”
扎因的视线飘到了他的腰间，那里插着一把回力镖形状的双头扳手，它的不锈钢漆皮掉了不少，看起来更应该埋在杂物店的后院，而不是出现在这里。
可他却知道，这柄工具是奥利维拉祖上传下来的宝贝，由贵重的超钛合金打造，如果能把它抢来，他甚至可以熔炼一副崭新的盔甲。
那可是一副盔甲哩。
扎因已经做起了甲士的美梦。
“啊？”奥利维拉下士这才明白过来，由头到尾，这就是一场针对他的骗局——为了谋取他的回力扳手！
他愤怒了，一把甩开扎因的手臂。
“你，你这是故意的！”
“奥利维拉，”扎因的脸色变得阴沉下去，“你这是拒绝我的好意吗？”
和他一伙的雇佣兵们纷纷抽出了武器，人群中传来一阵金铁摩擦的声音。
“快把东西交出来！”扎因一伙的几人跟着起哄。
扎因清楚得很，奥利维拉虽然精通机械，在武艺上却是个不折不扣的普通人，在他们面前唯有乖乖就范。
然而，冰冷的长剑很快打断了他的幻想。
“我说你们，也该适可而止了吧。”
不知什么时候，袁伦唤出合金剑，架在扎因的脖子上。
扎因微微转动眼球，余光看见了突然出现的少年。
“你是谁？”他愤怒地说。
“一个看不过眼的路人。”袁伦把剑刃抬起几厘米，压在青年的动脉旁边。
“既然是路人，就不要多管闲事！”扎因恶狠狠地瞪大了眼睛。“你会为你的决定后悔的。”
那些雇佣兵围了过来。
“找死。”扎因抓住袁伦观察的空隙，突然发动。
他毕竟是混迹多年的地痞，这种街头斗殴，最重要的就是快和狠，扎因相信只要一记老拳，就能把这个少年打得哭爹喊娘。
拿了一把剑，就以为自己是勇士，这种愣头青他不知教训过多少，想不到今天又有人送上来。
然而，在他惊讶的目光中，袁伦轻轻地一矮身，让他的拳头打在空处。
“可恶！”扎因觉得丢了面子，转身又是一拳。
这一次，袁伦没有再留手，他的剑刃在半空画了个回环，反手紧握，剑柄重重地撞击在了黄发青年的下巴上——经历过与污染兽的搏杀，袁伦对战斗也已渐渐熟悉，对方如此缓慢的动作对他毫无威胁。
“嗵——”
扎因在空中翻了两圈，摔在石板路上。
他忍住金星乱冒的晕眩，擦掉嘴角血迹，朝几个雇佣兵怒道：“还看着干什么？快去教训他！”
雇佣兵们冲过去。
然后被一柄铁斧逼了回来。
“嘿，你们想做什么。”半兽人抽回砍入石板的铁斧，地上留下一道深深的痕迹。
亚当老爹和特瑞都没有行动。
亚当老爹想看看袁伦怎么应对，特瑞则是站着睡了过去——只有上帝才知道为什么他能睡着。
“就凭你们两个？！”扎因爬起来，咬牙切齿地说。“杀了他们，一切由我负责！”
他和手下都是买不起盔甲的普通人，来军营也只是为了混口饭吃，要不是他的扎菲尔少尉叔叔恰好负责管理雇佣军，也轮不到他在这作威作福。
到时候，只要给他们安上一个挑衅军营的罪名……
人群骚乱地扭打在一起。
不片刻，一名肩上镶着铜星的制服军人闯进营来。
“停下，你们这群蠢货。”
军人穿了联邦军的少尉制服，唇上挂着两撇八字胡，看起来比黄发青年要年长一些。
“扎菲尔叔叔……”扎因哭丧着脸，刚才的打斗中，他们一方被揍得鼻青脸肿，反观那个少年，仍旧一脸无事淡然地看着自己。
对，他还有扎菲尔叔叔。如果他没猜错，这几人也是参加雇佣兵来的，只要叔叔在这，对方肯定会妥协。
扎因又恢复了那副趾高气扬的神态。
“他们袭击军队！”扎因一开口，就试图给袁伦安上大罪。
“是你们做的吗！”扎菲尔少尉转而厉声质问。
他并非不知道自己侄子的德性，可是在这种时刻，他为什么要帮外人？
袁伦心中暗叫倒霉，事情看来是不能善了了，这个熔炼师，他非救不可。
不仅仅为了心底那点残存的正义感，更是建立于团队利益的选择。
“事实如何，自有公断。”袁伦冷冷说道。
“抓住他们！”扎菲尔只想先把这个刺头教训一顿。
临时军营里的其他人都听命于他，虽然不齿扎因的行径，也只得无奈地抽出武器。
“盔甲，着装。”
电流飘忽掠过，那股金属特有的冰凉让袁伦心下一定。
“真是爱惹事的家伙。”
穿着盔甲的骑士，手拿战斧的半兽人，还有托着枪把的老人，此时都走了过来。
扎因愣了一下，雇佣兵们也都僵在原地。
甲士！而且还有两个！
就连扎菲尔少尉也皱起眉头。
这具盔甲没有印上家纹（袁伦已将痕迹抹去），他看不出对方的来头。
“等等，”他制止了士兵们的动作，甲士的地位相当于古代的骑士，不是什么人都能得罪的。“一切或许是误会！”
扎因知道，这次是他们栽了，不过他发誓一定会报复回来。
“我们走。”
……
当天夜晚，石屋酒馆，扎因找了一张相对干净的桌子，和一位比他年纪稍大的军人喝着闷酒。
“扎菲尔叔叔，事情就是这样，你可一定要帮我教训那个叫袁伦的混蛋呀！”扎因抬起酒杯，一饮而尽，重重地砸在桌面上，眼睛不时瞟向周围曼妙的身影。
夜晚的酒馆总是会多出点什么，比如那些衣衫裸露的女子。她们很穷，也很饿，而一晚上的欢愉或许能带来两三天的饭钱，这就是她们走上此道的理由。
“臭小子，你就知道惹事。”扎菲尔先是义正言辞地斥责了扎因一句，心里却盘算个不停。“如果我没猜错，泰勒家族很快就要攻过来了。”
“那又怎么样。”扎因满不在乎地撇嘴道，他只是个雇佣兵，哪怕马文镇被攻陷，也不会牵连到他身上。
“看今天的形势，海伊斯那老头大概支撑不了多久，我们得赶快找条后路才是。”扎菲尔又给自己斟满了酒杯。
这是一种调配朗姆酒，由改良的高原甘蔗酿成，比起麦酒要贵上一些。
“可咱们哪有钱。”扎因似在为扎菲尔考虑，又似在抱怨地说。
扎菲尔举起酒杯，里面是浅浅的淡黄色，扎因透过它可以看到叔叔扭曲的脸。
“海伊斯老头吩咐我们建造防御工事——哼！那个吝啬鬼！一毛钱都不肯多出——你叔叔我用那些钱换了几块残次的钢料，就放在小镇北门的4号货仓里。”
扎因的眼神慢慢亮起来，这样他们就有了离开的资金。
“你是说……？”
扎菲尔冷冷笑道：“替罪羊。”
扎因隐隐猜到了他叔叔的想法。
“你不是要对付那小子么？等明天他们来了，我就让他押送钢料到防区去建筑工事。再然后，就是城卫队长的突击检查！”扎菲尔嚼了一口酒，拍着他的肩膀，“至于你，9号仓库里放着最好的钢料，给我好好表现。”
“一石二鸟，不愧是扎菲尔叔叔！”扎因凑上去，阴阴地笑了起来。“一旦他搭不起合格的工事，嘿嘿……”
“就是他的死期……”两人开怀大笑。
酒香顺着暗淡的烛光飘溢，蔓延到桌边一个不起眼的角落。
那位衣衫褴褛的小男孩，把一切都听了进去。
他们想要陷害袁伦！
那个给他食物的大哥哥！
