一番讨论过后，决定由特瑞、强森负责矿洞探索，记录下所有存在蜘蛛的岔道，而奥利维拉则抱上了他的编码器，开始编制万能芯片。
考虑到随时可能发生的意外，亚当老爹选择和他一起留守城堡，同时指挥齿轮工人完成剩余建筑任务——当然，袁伦已经吩咐科塔娜为他开放权限，在不违背最高级指令的情况下，齿轮工人将识别亚当的声音样貌，听取他的命令。
至于袁伦自己，在科塔娜的建议下，他准备外出勘察周围环境，以为下一步建立村庄做好准备。
加缪尔山外层，覆满了大片积雪林场。广袤的丘陵之上，漫山遍野都是层叠翠密的大型乔木。到了四月初头，最冷的时节便已过去，偶尔，还能透过积厚的云层，感受到空中播洒下来、那致密而细微的暖流。
袁伦小心翼翼地踩着雪地——它们才开始融化不久，踩在上面，就似沼泽般泥泞难行——仔细观察周围的地形。
古语有云：逢林莫入。在过去，是因为惧怕林中埋伏了绿林强盗，而现在，则是为了防备污染兽的袭击。
他毕竟只有一双眼睛。
通用型超能盔甲附装了基本探索功能，在科塔娜和他的双重监控下，身边隐藏的污染兽自然无所遁形。
如今孑身探索，袁伦可没有单挑污染兽的兴致。
他又继续走了一段路程，在渐渐升腾的薄雾之中，一间砖木结构的小屋若隐若现。
走上前去，敲了敲木门，里头空无一人。
吱呀——
推开房门，小屋的中央是座壁炉，炉前堆放着一米多高、已经腐烂了的木材，还有一把老式靠椅。
这是一间山中小屋。
他还记得，数千年前的山林之中，往往会建起几间类似这样的屋子。伐木工锯完木材后，总会在小屋中留下一些，待往来的旅人使用。旅人进了小屋，享受了片刻的温暖之后，同样需要在此留下等量木材，给后来者提供便利——毕竟，你不知道哪一天将会遇到危险。救人，同样是救己。
这是每个探险家都必须严格恪守的原则。
他忆起上一世的生活，一时间竟唏嘘不已。
人类还来不及用科学去粉碎传说，传说却已经抢先吞噬了科学。在这片茫茫废土之上，又有几人能够存活下来呢……
「MASTER。」
在一片静默中，科塔娜忽然开口。
「嗯？」
「您刚才的情绪……在人类的称呼里，是‘惆怅’吗？」
她的语气还是带着淡淡的冰冷，不过，其中似乎掺杂了一些好奇成分。
「你怎么知道这个词汇？」
「当然是您的记忆里呀。」
「咳咳……」他假装干咳两声，把话题转开，一想到自己的过去被看了个光，袁伦就有种奇怪的感觉。
「我走过的路径，都记录下来了吗？」
「是的。」科塔娜显出身形，在他面前拉出一道光影屏幕，上面是一幅画有河川、山峦甚至细小岩块的立体地图，每一处都用红色标记出了等高线，看起来一目了然。
忽然，科塔娜微微震动，出言提醒道：「警告，三点钟方向，二百米距离处，发现危险生命体。」
猩红色的眼睛，背上灰白相间、犹如雪地迷彩般的皮毛，一根尖刺竖在脑壳中央，还有那家犬大小的体型——
「雪原穴鼠，二星群居性污染兽，战力评级：中等威胁度。」
一共五只污染兽，其中三只幼年体正对着地上、那腐烂后散发出异味的野鹿尸体大快朵颐，两只肥硕的成年体则站在一旁，像值班的守卫似的留意四周动向。
袁伦伏在砂石般细密的雪地里，屏住呼吸。他在头顶插了根树枝，从远处看，就像一株雪原上初生的植物。
「和蜘蛛母皇的战斗录像，是否已经存储？」
「当然，MASTER。」
「以此作为标准战力，立刻开始战术分析——我的目标是，全部歼灭！」
嗞嗞——
电流闪烁中，‘麒麟’恢复了它凶恶的面貌。
他轻轻活动一下手腕，拳套还是一如既往，灵活、坚韧。屠戮了大量生灵以后，在它身上，已渐渐累积起一股若有似无的杀气。即使作为武器主人，也能感到那种发自内心的恐惧和战栗。
是的，一切都跟过去不一样了。
这一刻，他才是猎人！
翻身躲入一颗粗壮树干背后，科塔娜的声音适时传来。
「分析完毕。当前战场处于三级逆风状态，光线强度剧烈，建议从雪地方向发动突击。」
她出现在盔甲的即视屏内，向他演示了这一整套作战计划。
3D小人在雪地上走出一条奇异的路线，成功逼近污染兽身边，将它们逐一斩杀。
利用雪地光照反射么？很好！
袁伦躲在岩石的阴影下，心里默默数着数字，每隔十息，就突然发力，跳到下一个掩蔽物后方。
这时，三只幼生体已经进食完毕，食物轮到其中一只成年体享用。
距离越来越近了，他甚至能听到穴鼠们喉管里传来低吼，还有胸腔里一阵阵的心跳声。
就在它把野鹿尸体吃掉大半，即将完成进食的时刻，袁伦动了。
自白皑皑的雪地里，犹如烈性炸药般突然爆射而出，扬起一股雪砂，扑面而来，穴鼠甚至不知道发生了什么事，就已被强烈光线刺得睁不开眼，身体缩了起来。
机会！
‘麒麟’的獠牙在一瞬间刺入了三只幼生体的大脑，随着钢牙中旋转血槽开启，污染兽的头颅即刻在凶猛的螺旋尖刺下搅成了浆糊。
“啾——”
两只雪原穴鼠发出尖锐的惊叫声，蓦地弹开到一边，红色眼球死死盯着这位不速之客。
“死！”
他大喝出来，不顾手掌间掺着肉沫的红白色血碎，又是一拳往污染兽的头颅捣去。
“啾——”
纯净得如同柳絮的雪地上，忽地爆出一幕灿烂的烟花。
红色，鲜艳得好似玫瑰的颜色，成为了这里的主宰，仅仅一息之间，四只污染兽便已被屠杀殆尽。
剩下的一只，却头一次在人类面前失去了胆量，惊恐地往远处飞逃离开。
袁伦麻利地掏出晶核，喂到‘麒麟’口中吞下，然后朝穴鼠疾速追击过去。
没跑出几步，脑海里又响起了科塔娜的提示音。
「拳套满足进化条件，是否开启？」
「进化？！进化是什么？！」
「当武器吸收足量超钛元素之后，可以蕴生新设部件，从而提供更多战斗方式，这就是进化，MASTER。」
「我怎么不知道，它还有这种用途？！」
在此之前，‘麒麟’的攻击手段只有正面直拳、凸起刺击、螺旋绞杀几种而已——这也是袁伦设计时的思路，他给它们分别命名为“冲锋炮”、“穿空刺”以及“旋牙绞”，不久前对抗甲士的战斗中，这些手段便起了极大作用。
科塔娜破天荒地扬起声调，他能听出其中略带着的得意情绪。
「因为MASTER您融合了我的母体呀！」她一边飞行，随着袁伦快速奔跑，一边解释：「这是芯片主要功能，当您吸收晶核、凝聚金属的时候，拳套也会从中提取十分之一，作为进化的‘肥料’。现在，元素含量已经充足，您可以选择两种部位零件启动进化。」
不过，科塔娜隐瞒了另一个事实——在芯片的资料库里，只有这种设想的失败记录（据阿尔塞留斯先生所言，问题可能出在合金匹配性上）。他其实是有史以来首位成功的芯片融合者——这是一个优先度极高的指令。
袁伦低头看了看。
不知什么时候，拳套尾端鼓起了一枚拇指大小的半球形凸包，看上去，就像纯度极高的超钛金属，流动着奇异的橄榄色光泽。
「说说看。」
科塔娜挥出玉指，仿佛幼儿涂鸦般，在空气中画出一幅示意图。
「分支一：空气推进器。为您的拳套增加相当于当前三倍动力的冲击力，提升武器伤害。分支二：‘麒麟’臂铠。使您的手臂与拳套连体，提供更大范围坚固防护。」
「我的选择，会影响以后的进化方向吗？」
「不，所有零件设计，都可以在未来继续使用。」
既然如此……
他向前眺望一眼，雪原穴鼠仍然处于视野之内，一时半会间不会跟丢。
考虑到下一段时间的目标，猎杀污染兽必将是一大重要任务，而比起身体防护，杀伤力不足才是他亟待解决的问题。
那可是三倍伤害！
换句话说，以他身上平凡无比的一星盔甲，却有可能造成三星盔甲级别的杀伤力！
孰优孰劣，一目了然。
「立刻开始进化，选择空气推进器分支。」
「是。」
他的手腕传来一阵酥麻的感觉，就像有千万只蚂蚁从上面爬过一样。
「宿主接驳中……」
「合金拟态构型建立……」
「合金自塑记忆注入……部件附装完成，同调率100%。」
这段过程进行得很快，大约只用了三分钟，‘麒麟’的周边渐渐凝塑出四个火箭筒形状的小型喷射装置。
这时，污染兽也被逼入了一处由岩石和倒塌树木堆成的死角，他们间的距离越来越近。
“咄——”
忽然，空气好似被光影刺穿了似的，一支钢矛闪电般地呼啸而过，直直插入了穴鼠的头颅。
“卡奇迪莫吕撒那——”
在他侧面，大约五十米远的地方，一名系着动物毛皮、提着大捆钢铁投矛、肌肉遒健的绿皮兽人，自雪中站立起来。
“兽人土著！”
袁伦心下暗凛，不祥的预感转瞬间充斥进来。
糟糕！
一直盘算着人类，却忽略了一个更加重要的事实。
这里可是联邦边界，兽人帝国的居民，距他们，不过一山之隔！
