最是城中万家灯火，围炉畅暖的时候，林府的冬至，却如北疆一般，飘着刺骨的寒凉，冻结了每个人的心气儿。人影骤然稀落，再没有欢喜。
十日后，远赴南域的林家军在姚清庸的带领下终于回到了京中，却再无当日临行时的风光载道，更多几分说不出的凄凉。林萧儿自是深有同样的心境，他们又一次失去了战友，而她，又一次失去了羽。
隔天，宫中却意外递来了传召林萧儿入宫的旨意。
虽是身子已大有些起色，但林晟业却再不愿令女儿与宫中牵涉，更怕她触景生情，又惹出伤心。
奈何圣意难为，再不愿，也还是要去的。无奈下，只得叫着莺儿一并陪着小姐进宫去，即便颇有几分越礼，他也不在乎那么许多了。
一入玉香苑，再进沉香殿。
这一次，林萧儿确是眼见了最为金宫玉砌的锦庭盛殿之所在，却是再不复从前精神，更以心灰意懒形容也不为过。
淑妃正着了最素的白玉兰烟罗裳，配着寥寥素玉簪，一脸哀愁，眼眶，亦是如林萧儿一般红肿着。被几多侍婢随着，从内堂里出来。
见着林萧儿便急步过来，眼里还蕴着点点泪光，轻涕一声，“萧儿。”
“臣女林萧儿拜见娘娘，娘娘千岁千岁千千……”林萧儿正肃面行着礼。
“好了好了，快起来吧。”未及林萧儿道完，淑妃已上前握着她的手，扶起了。接着，又是止不住地一阵盈泪而语：“这才几日，萧儿竟清瘦至此！本宫就是听闻你因着羽儿的事，竟一度晕厥入病，最是心疼。难得你与他情重，只可惜羽儿他……”说着，忙以锦帕拭泪，哽咽不得言。
自是当日林萧儿闻讯便一病不起的消息不胫而走，传遍了京城。连着之前的临行送别，林萧儿与九皇子的情深意重，已不知被编纂出多少个版本的凄美绝恋。一时间，倒是再无人言林家攀附龙恩，则皆争相议论着林家有女几多情。
“娘娘，外面寒气重，还是请姑娘到屋儿里说话吧。”是淑妃身边那个冷面的掌事宫女，此际也是面上挂着些衰容。
“嗯！瞧我，怎在这儿叨念起来了。萧儿，来，快进里屋儿暖暖身子。”忙微收了些泪容，仍握着林萧儿的手，拉着她往内殿里进去。
莺儿只得跟在大堆宫婢之中，却不觉渐渐与小姐隔得远了。
绕过丈高的锦绣牡丹屏风，跨过内殿高高的门槛，迎面就有一股携香暖流充盈周身，这玉香苑果然处处生香。
内阁里并不似外殿一式金碧辉煌，却以碧色为底，各式陈设，一脱尘俗，又添无处不有沉香袅袅缭绕期间，更显出另一番清远仙灵的华丽。
被淑妃带着，一直行至了中堂的矮榻前。虽拘于宫礼，但淑妃执意林萧儿坐在她身边，林萧儿只好承着，隔着榻上矮桌儿，与其对坐。
“那日闻讯，本宫原是不想告与你知。但又怕你从别处知了，更难接受，却不想……”淑妃又隔桌儿牵着林萧儿的手，轻轻抚着，面上的痛心教人看不出到底几分是真，几分是假。
“回娘娘，只怨萧儿太不经事，令娘娘挂心。”林萧儿当真已是提不起精神再思量旁的乱事。
“这是他们在山涧下找到的，姚清庸此次赴京请罪，还专意跟皇上提起了你。”只手从那掌事宫女手中接过了，便放在林萧儿手中。
是那块金丝穗子的翠佩，当日九曾用它故意引得林萧儿一阵心惊。此番出征，正是为着要他信了自己，林萧儿才专意夹在绣荷中给他的。
怎想见，如今只见佩环，不见人，更难掩心中哀思。
林萧儿不语，抑着心伤，淑妃即提了皇上和姚清庸，正是说到要紧处。
“羽儿虽遇难，但此番抵御南蛮确是十足的大胜，于我国威大振。皇上昨儿个开了金口，有功必赏。”泪痕还未全干，淑妃面上的悲痛却退得更快，接着说：“姚清庸自是不敢居功，更提及，羽儿正是依着你出的主意才接连打得蛮夷军队节节败退，可有此事？”
淑妃无可捉摸的眼神在林萧儿的面上扫着，所诉之事，更是令林萧儿不知如何应对。姚怎会知道是她的主意，总不该是九爷自己露出去的。
内殿中的气氛忽地严肃了许多，逼着林萧儿必得经心掂量了再出言。
“臣女自幼养在深闺，但因着长在边关，对着那些个女红都有些吃力，又怎敢与九爷妄言其他。娘娘所言，臣女实在惭愧。”认真答着，想不打起精神都不行了。
“本宫说也是的，尽是那些个糊涂臣子乱讲。你一个小姑娘的，怎可能懂得这些，许是羽儿思你过深，为他们误听了。”淑妃转而破涕浅笑着，又拍了拍林萧儿的手，气氛重又缓和回来，林萧儿这才松了口气。
“萧儿听话又懂事，小小年纪就识得大体，更无那些个大小姐的乖嗔行气，当真是个好女啊。你不知，本宫曾想，若真成了你同羽儿的百年之好，到时，本宫也可对这孩子少操几分心思了。”淑妃轻叹，语重心长更似慈母，眼里满满又全换做了惋惜。
“娘娘错爱，萧儿较之真正的名门闺秀相差甚远。况，如今皇子只是下落不明，总还是存着生还的可能，娘娘切莫哀思过度，伤了身。”
“傻孩子，你可知，羽儿所坠之崖足百丈有余，虽无尸骨，但所谓的‘生还’也不过是他们聊慰你我的话而已啊！”淑妃听出林萧儿言中之意，忙劝她不可痴心。
“萧儿信着，一日不见九爷尸骨，一日就还是有望的。”林萧儿专意更加痴妄的神情，泪眼中闪出些许倔强的光亮。
“不可！你还这么小，怎可因着羽儿，便空负了年华！往后，总有更好的缘分，萧儿万不能钻进了迷网，误了自己！”淑妃见着林萧儿如此，更是加重了语气。
不觉一阵心凉，羽才刚刚离去啊，身为其生母，她竟能转变的如此神速，皇族之中的凉薄真是连母子之情也不足道吗！这硕大的宫苑庭羽烘得再暖，终也是敌不过冰冷的人性！
