“甘兴霸？”魏延听到郭嘉的话后，略一思索，便笑了起来。
“文长何故发笑？”曹操见魏延笑意盈盈，也是问他道。
魏延对曹操一拜，回答说：“延只是想起了这个人从前做过的事情，故而发笑。”
曹操听到魏延的话，也是笑道：“说说，让大家一同乐乐。”
“得令！”魏延看了一眼郭嘉，笑着说了起来：“这个锦帆贼，年少之时不务正业，常聚合一伙轻薄少年，并自任为首领。他们成群结队，背携弓箭，头插鸟羽，身佩铃铛，在郡县中四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。他一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟，侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。由于他停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈，故而人们以“锦帆贼”呼之。”
“这个锦帆贼，倒是没有一点当贼的觉悟！”曹操听到此处，不禁莞尔。
刘晔也笑了：“这哪里还是贼，分明是无所畏惧的强盗。”
魏延哈哈一笑，接着说道：“此人先是在益州牧刘焉手下为官，百姓说刘焉搜刮民脂民膏，甘宁为百姓报仇，刺杀刘焉，没有成功，便从益州逃出，一路东进到了荆州。这甘宁脾气耿直，所在城邑的官员或与他相与之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，愿为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便带着手下抢掠对方资财，甚至贼害官长吏员。就这样，一直到他加冠之后。
后来，此人开始研习诸子百家之说，想有所作为，于是率领了壮汉八百多人，前去依附刘表，留驻南阳。刘表重人出身，自然不器重江湖草莽甘兴霸。后来，甘宁辗转到了江夏黄祖处，黄祖竟然待之如人畜，甘宁一怒之下出走，至今不知在何处漂泊。”
听完魏延的话后，曹操沉默了良久，叹道：“可叹英雄无用武之地啊……奉孝，你如何看待这甘兴霸？”
郭嘉一笑，回答曹操道：“此人虽性情意躁，易于激动，但果敢勇毅，足智多谋。假以时日，定是一个水上的张文远！”
听到郭嘉的话，举座皆惊！
曹操点了点头，沉吟道：“既然奉孝如此夸赞此人，那我势必得之。不知，此人现在身在何处？”
“此人一向在大江之上剪径，居无定所，行踪难寻。”魏延叹了一口气，无奈道。
“如此，教我如何寻他？”曹操望向郭嘉，眉头也皱了起来。
郭嘉依旧一副泰然自若的样子。他看了一眼曹操，笑道：“明公，既然我们寻他不着，何不教他自己来寻我们？”
“哦？如何教他来寻？”曹操越发惊疑，自己这奉孝，真是难以揣度啊。
郭嘉突然抚掌大笑了起来，边笑，还边对曹操说：“天机不可泄也。明公大军到达荆江之后，嘉自会着手安排此事，现在，明公还是商量一下出兵的事宜吧。”
曹操见郭嘉如此说，也是无奈地笑了笑：“奉孝，吊人胃口可不好。”
郭嘉摇了摇头，严肃道：“非是嘉故弄玄虚，此计一用便灵，嘉怕若是走露了风声，甘兴霸为旁人所得，那明公的统一大业便遥遥无期了。”郭嘉早已经替曹擦谋划好了今后的道路，在郭嘉定下的计策里，甘宁可是至关重要的一个环节。可人心隔肚皮，若是走露了风声，甘宁被孙权或刘备其中一人招了去，自己可就要捂着被子哭去了。甘宁不比那些清高的名士，如今的他身在草莽，可以说只要有人器重他，他就会为其效命的。
曹操听后，点头表示理解，接着大手一挥，领着众人围到了一幅巨大的地图之前。曹操以倚天剑指着地图，笑问众谋士武将：“南下事宜已经准备妥当，如今万事俱备，只等新麦下来以当军粮。此为荆襄九郡的山川河流图，原本南阳北部为我所得，子孝新败，从南阳撤至了汝南，现正屯兵吴房，候我军令。不知诸位都有什么话要说？”
“欲得荆州，必下宛城。曹将军自宛城东撤，当下的首要任务是夺回宛城，如此方可南下。”程昱盯了一会子地图，最终指着宛城说道。
曹操听后，点头笑道：“仲德之意，与我不谋而合。”
刘晔听后，也是点头称道。
“奉孝，可否如此行之？”曹操又笑着问皱眉不语的郭嘉。
“嗯。”郭嘉点了点头，接着又对曹操说：“此法虽然稳妥，却是攻城拔寨的下下之策。以嘉看来，此策只可为辅，不宜为主。”
“奉孝可有良策？”听到郭嘉的话后，曹操的眼睛亮了起来。
郭嘉笑着答道：“明公如何忘了刘表病重这件事？”
曹操顿时一愣，接着，他笑了：“奉孝是说，刘表一死，荆州必分崩瓦解于内部。我可以拿此大做文章？”
“明公英明。”郭嘉笑道。
曹操又皱起了眉头。他望着地图中襄阳城的位置，沉吟了起来。过了良久，依然有一种无从着力的感觉，最终苦笑道：“奉孝，我只明白你的意思是分崩荆州内部的两股势力，可是，我如何也看不明白，你究竟是要从何处下手？”
郭嘉向前迈了两步，脸上依旧的从容不迫：“明公是不是觉得，刘表死后，我大军南下，感受到威胁的这两股势力兴许会放下成见，抱成一团？”
“然也。”曹操点头。
郭嘉见曹操点头，轻笑道：“若是无外力施加的话，刘琦性格温淑，估计真会为了保住父亲的基业而向蔡氏与蔡瑁投降。他若是降了，可就不好玩了……所以，咱们要想着法子让两股势力窝里斗，明公好坐收渔翁之利。”
曹操见郭嘉眼中寒芒闪烁，不禁笑问：“奉孝可有办法？”
郭嘉以剑尖指向新野，杀意凛然道：“若是只有刘琦与刘琮两股势力的话，荆州再乱也乱不哪里去，所以，咱们要将刘备也搅进去！”
郭嘉收起佩剑，对曹操躬身道：“明公，刘表一死，大权定然为蔡瑁所得。”
“那时候明公便可派人到襄阳四处散布谣言，说刘表将荆州留给了刘琦，蔡瑁狼子野心，欲谋夺荆州。刘备身为刘表之弟，不能坐看刘表的基业落入外戚之手。故今欲诛杀贼子蔡瑁，立大公子刘琦为荆州之主。”
