石榴花开得热闹，花园中正是姹紫嫣红，争芳斗艳。
一颗石榴树下，两个孩童正打得热闹，身上尽是泥土。
“苏长生，服不服？”一个七八岁孩子压在一个六七岁孩子身上，正自得意。
“我呸！董元书，若不是老子今日挨了戒尺，双手正痛，岂会败给你？”那六七岁的孩子满脸不服大叫。
“哼哼，怎么，往日你又哪里胜过我了？今日非把你打的服了。”压在上面的董元书得意的小脸说到“胜”字时变得恼怒交加，表情竟凶狠不少。
苏长生进董府已有三月余，将那“三百千”也学了大半。
初来时，两人倒还有些陌生人间的拘谨，也算相安无事。只是随着苏长生读书上的天分渐渐显露出来，两人也不知暗地里斗了几回，架也打了不少。
任哪个原被先生夸赞聪慧机敏的学生遇到一个比自己更聪颖的同窗怕都要火冒三丈，便是家教甚好的董元书也敌不住心中的嫉妒，已是打了一次又一次
董元书年纪大一岁，身子高壮不少，苏长生却是惯常打架，乃是打架的行家里手。两人齐虎相当，互有胜负，倒是真的不分伯仲。
这一回苏长生因为课上打盹被先生狠狠收拾了，董元书哪还能错过这等机会，两人一离了墨香轩，董元书便尾随苏长生不住挑衅，又硬生生打了一架。
苏长生抬头方欲大骂，便见花园来路袅袅走来两人，前面一人十五六岁，身着浅黄衣裙，头戴金钏，容貌美丽典雅，直如兰芷，不可方物，正自无奈看着他们，苏长生脸便“腾”的红了。
董元书瞧的奇怪，回头一看，猛地一惊，忙跳起身子，躬身低声惭愧道：“嫂子！”苏长生也赶紧起身道：“少……少夫人。”脸上直欲浸出血来。
那少女柔声责备道：“书儿，你又欺负长哥儿了。”声音便似黄鹂动听，又如玉石圆润。
董元书呐呐不敢说话，脸涨的猴屁股一样。
那少女拿出一方手帕轻柔地擦了擦董元书与苏长生脸上的泥土汗水，又摸了摸苏长生脑袋，关切问道：“长哥儿，可曾伤着？在这里可还习惯？”
苏长生涨红了小脸，结结巴巴道：“未……未……未曾。”那副笨拙样子将少女身后的小丫鬟逗的忍不住“扑哧”一笑。
那少女叹了口气，看了看满园开的正艳的花草，温声吩咐道：“你们可别再打架了。”转身回转了。
董元书冲苏长生“哼”了一声，又对着少女背影叫道：“嫂子，等等我。”说着快步追上去，留下苏长生一人一动不动，呆呆看着那少女背影。
一天一天，日子便似流水一般过去，两人的课程愈来愈多，墨香轩也去得少了，除了经史子集，慢慢加到“君子六艺”，现下又加了棋画。
苏长生却是越来越惫懒，愈来愈文静，除了听那老夫子讲些经史典籍，其它时候能逃便逃，能赖就赖，偷了时间练他的玉箫。这些事董老爷向来不管，少夫人说过几次见他如故，也不再提。
只是他于箫上并没有半分天赋，董元书已经能奏几只琴曲，他还连音都发不准，虽是如此，也不气馁，仍是时时习练。
花草将黄，天色近晚。
苏长生坐在水塘边的一棵大柳树下看家信。
这水塘唤作“绣华池”，与花园相邻。水塘对面正对着董二爷府上的后花园，有时能见几个二府小姐在花园中漫步，看不清面目，可见这水塘之大。
家信是父母央药材铺掌柜写的，如今自己家里与那掌柜交情不错——青桐镇上除去寥寥几人，旁人求那掌柜写信，总要奉上不少山货，说上许多好话的。
来信也总是大同小异，无非说家里甚好，不必挂心，偶尔也会说些其它事，比如弟弟正跟一位老镖师习武，得了三爷首肯，将原来的名字“长寿”改作“长威”。有时也问苏长生成亲诸事，家里也好做准备，只从来没问过苏长生什么时候回家。
说起来，苏长生也只回过一次家，虽然开心，却没有自己臆想中那般美好。想起在家的那几日，不由得有些出神。
一阵凉风吹过，苏长生不由抖抖身子，紧了紧衣服，站起来，往住处走去。
此时他仍住在李氏夫妻家中，李氏两口对他极好，如一家人般，每日除了中午陪董元书用膳，其他时候都在这间花园边的房子里进食。
苏长生进了屋，唤了一声“李伯”“大娘”，那李大娘欢喜地看着苏长生，道:“长哥儿，今日得厨房不少野味，你李伯修剪花木时取回不少草药花瓣，马上就好了，一会尝尝大娘新学的手艺。”
苏长生应了，夸赞一句：“大娘手艺向来是最好的！”向自己屋子走去。
进了房间，思附片刻，便提起笔开始回信。
