少掌柜罗通达一直钉在大英盐场日里夜里地忙碌着。
时至今日，七星阵局的最后两口深井“开阳”和“摇光”眼看也将凿成，通达浑身便觉轻松下来，就想回家一趟。没料父亲又急急赶了来，拿来老爷子画就的一张草图，要他组织人力如此这般。
通达不甚明了。罗运宏将其拉在一边，细细地说明了原委，通达不由倒吸一口气，说：“我马上照爷爷的意思做就是了。”
罗大少爷的确没料到这一天大的好事竟然会变得如此复杂，如此凶险起来。他猛然记起梦瑶的那首《如梦令》来，也不知在她那边发生了什么意外变故，何以“玉山崩摧”、“风折弱柳”，以至梦瑶“心碎哪堪愁”了。
“爸，我真为梦瑶担心了。”通达着急地说，“我得到梦瑶的信，好像他们家发生什么事了？”
罗运宏道：“你黄伯这人可不像你黄老爷爷。可惜他老人家早早过世了，要不，也决不会生出这么多的事端来。”
“那我和梦瑶的事？”通达忍不住问。
罗运宏摇摇头，叹息道：“现在还说不清楚。依你黄伯那德性，恐怕他是不会认这门亲事的。”
罗通达眼里便模糊起来。罗运宏又道：“这事得慢慢看，但愿你黄伯不要将事情做得太绝。”
罗大掌柜在大英盐场待了一整天，直到天黑才乘马车回蓬莱。罗通达牵挂着梦瑶，这一夜就没合过眼。
第二天中午，“开阳”井便凿成了，盐工们都很兴奋。罗通达立马又组织盐工在沟里实施起罗老爷子新的谋划来，尽管凿井师罗中高、大木匠罗中林等人对如此奇异的施工都毫无知情，却谁都不去刨根问底。他们谁都深信，罗老爷子这个神人谋划的事没有不奇，没有不给人以惊喜的。
又过了两天，七星阵最后一口“摇光”井也成了。
久日不曾回家，罗通达便想回去看看。给中高中林两兄弟作了交代，他便骑着毛驴回了蓬莱。走进号铺，管事罗广义迎着，悄声说黄家的丫头又来过两回，打听少掌柜的消息。罗通达点了点头，即到老爷子房中去见爷爷，罗广仁自然高兴。接着又去见了母亲。好久没见通达，梁氏欢喜得便要流泪，拉着手儿说了好一阵子话。
到晚饭时，父亲罗运宏才从大昌盐场回来，却不见兄弟通才的人影。通达便问起兄弟来，罗运宏便来了气，想说啥却又忍住了。
饭后，罗运宏走进通达房中，说他已得到消息，黄三金根本不认与罗家的这门亲事，已将梦瑶许给遂宁知府刘大人的公子刘义。
通达听了如雷击顶，差点便要昏了过去。俄顷，他流着眼泪，喃喃说道：“我就没读懂她词中‘又遇风折弱柳’的意思，原来是这样了。”
罗运宏宽慰儿子道：“姻缘乃命中注定，天命不可强求啊。梦瑶自然是个好姑娘，但他父亲偏要那样去做，谁还能挡他得住了？”
父亲走后，罗通达痴痴地老想着与黄小姐的种种过去，想象着此时此刻梦瑶的处境。正这么呆呆地想着，兄弟罗通才走了进来。
“哥哥回来了？”罗通才说道，“这么久守在大英那山沟沟里，你不觉得闷得慌么？”
通达摇摇头：“没啥的，惯了。”
罗通才又道：“这两个月你少在家里，这蓬莱镇发生的事儿真奇了，你肯定不会知道的。”
罗通达盯住兄弟不语。通才又说：“两月前从江南来了位名叫苑娘的歌妓，专唱柳永柳三变的曲儿。你是秀才，对柳三变肯定是知道的。这苑娘长得可漂亮了，曲儿唱得也美极了。你何时听过如此美妙的曲儿呢？”
听通才说的是这事儿，通达便没了兴趣，心里只想着梦瑶。
罗通才却来了劲，说道：“嗨，哪知道三天前却发生了一件怪事，苑娘死了，不明不白地死在会仙楼的房间里了！”
这倒叫罗通达微微吃了一惊。
原来，罗通才在家规规矩矩地待了一些时日，闷得慌了，昨日便去邀约莫春生、田丰雨两个哥们儿去会仙楼闲耍，也想搭边儿听听苑娘唱曲儿。没想三人来到会仙楼，就见这里门庭冷落，三五个茶客在散座中坐着，竟有几个县衙的捕快差役在里面进进出出，气氛很是异样。一问，才知这里出了命案，苑娘上吊自尽了，死得十分蹊跷。
茶客说，前日从益州来了几位客商，自称是来贩盐的，在会仙楼里住下了。到了夜间，几人在楼上最清静的包房里定了桌丰盛的菜肴，给了鸨儿五十两银子，专要听苑娘唱曲儿。
鸨儿高兴得要命，忙将苑娘唤来献唱侍候。客人闩了房门，不让外面的人打扰，关在里面饮酒听曲。整整闹腾了一个多时辰，渐渐地就没了声儿。
鸨儿觉得奇怪，去敲房门，无人应答。赶忙叫人将门撞开，却见苑娘倒在地上，裙裤均被剥掉，口吐白沫，凄惨地“哇哇”哼叫。几个自称益州的客商早已从窗口逃出，无影无踪了。
鸨儿慌忙派人请来大夫急救。大夫细细查看，说是中毒所致，即将解毒汤灌进肚里去。半个时辰后，苑娘渐渐醒来，而喉头嘶哑，再也说不出话来。
大夫断言，歹徒一定是先用迷魂散将苑娘迷倒，继而又给她服了哑药，再将其强暴后逃之夭夭。鸨儿哭泣着将苑娘弄进房间躺下，指望翌日能有所好转。没料第二天一早再到苑娘房间去看时，苑娘已上吊死了。鸨儿惊恐不已，随即报官。
罗通才愤然说道：“哎呀，好端端的一个美人儿，就这么死了。是哪个这么可恶，苑娘惹着谁了？”
通达便说：“也许是她过去的仇家找上门来了。”
通才“嗨”地嚷了一声，说道：“怎么哥哥也这么说了？外面正有人这样判定哩！说那苑娘本来在金陵过得好好的，何苦千里迢迢跑到蜀川来了？一定是在那里与谁有了过节，才逃到这里来躲避仇家的。”
罗通达不想再听苑娘的事，埋怨兄弟道：“你也快二十的人了，也该将心思放在家里的生意上，怎么老是跟那些不三不四的朋友去外面厮混呢？”
他这一说，通才就愤愤然起来。说眼见得咱广运盐号就要败在大英那山沟里，好端端的家业便要毁于一旦了，谁还有心思放在家里？
罗通达便很惊异。父亲曾一再告诫暂不把大英盐场的真相告诉通才，他也就不便实话实说，只好说道：“兄弟放心，咱广运盐号垮不了的。”
没料罗通才竟然悲怆地嚷了起来：“你还说垮不了，爷爷已经答应把大昌盐场押给黄伯的鑫源盐号了！”
原来，老爷子在宜春茶馆与黄三金“意外”相逢后没两天，罗通才在路上又碰上了黄大掌柜。黄三金把与老爷子达成的初步协议给通才说了说，还宽慰道，往后罗家有什么翻不过去的坎坎儿，他黄三金一如既往，肯定要搭手相助的。
罗通达听了，冷冷地笑了笑，也没言语。通才便觉奇怪，似乎哥哥对此一点也没有着急的意思。就在这时，父亲罗运宏走了来，要他兄弟俩都到老爷子房间去，爷爷有话要说。
通达、通才随同父亲走进老爷子房间，就见母亲和幺爷罗广义已在里面坐着，神情庄重，好像有重要事情要发生似的。罗通才心里便想，爷爷肯定是要交代将大昌盐场押给黄家的事了。
罗老爷子正襟危坐，双眼微闭，通达、通才落了座，也没见他睁开眼来。
大掌柜罗运宏却发话了，他说：“今晚将家里的人都叫来，是要说一件至关重要的事情。如今这事只有通才和你母亲还不知晓，但时至今日，是不得不给大家把事情说透了。”
罗通才直直地将父亲盯着。他害怕父亲说下去，要是把典押大昌盐场给鑫源盐号的事儿当着全家人的面挑明了，那将是一种何等悲哀的局面！但二少爷想错了，父亲接下来说出的话却是另外一回事，是他完全想不到的一个神话中的故事。
罗大掌柜说，这一年多来，我们在大英那条山沟沟里做了一件前人未曾做过的事情。是你们的爷爷，在大英山沟里实现了他多年的梦想，创造了天下人意想不到的奇迹。我们用爷爷发明的方法凿出了深达数十丈的盐井，从地层深处源源不断地汲上来的盐卤，这对我们广运盐号将意味着什么，我想你们每个人都会心中有数。这是福，是爷爷带给我们罗家子子孙孙的福，也许还是带给天下人的福。
听到这里，罗通才心里突突猛跳起来。他转眼看了看平静而专注地听着父亲说话的哥哥，一股莫名的怨气陡然上升。一年多呀，这么重大的事情竟然都瞒着我一个人了！
“老二……”罗运宏突然将目光盯住通才，“也许你心里在埋怨我和爷爷了吧？”
“我……”罗通才嗫嚅着。
罗大掌柜叹息着说道：“如今你也是大人了，也该晓事了。但是这一两年来，你的心思根本就没放在盐号上。我和你爷爷都担心呀，就怕你在外面招惹是非，坏了大事，所以才一直把这事对你瞒着的。今天我和你爷爷商量了，也该让你知道事情的真相了。如今世事险恶，你们要千万记住，这事儿或许能给罗家子孙带来莫大的财富，但稍有不慎，也会带来莫大的灾祸的！”
罗通才赶忙说道：“爸，儿子记住了。”
这时，罗老爷子睁开眼来，长叹一声说道：“现在我要求你们做的，就是对外守口如瓶，就跟什么事也没发生一样。至少在我死之前，不要把深井的事讲出去。”
从爷爷房中出来后，罗通才却又兴奋起来，悄声对通达说道：“哥，黄伯还说要拉我们一把，要用一万两银子把我们大昌盐场押过去哩。现在想来，一定是爷爷故意蒙他的了。想起来都好笑！”
罗通达淡淡笑了笑，沉默无语。但听通才提起黄伯，他不禁就想起梦瑶来。这么多年罗、黄两家亲密无间，怎么如今却成了这般境况？表面上亲亲热热，暗地里就跟仇敌一般。
第二天，罗通达想去会会梦瑶，但又不得不将这个想法先给父亲说说。没料父亲断然道：“别去，你是千万去不得的。”
罗通达沉下心来一想，自己的确也是不能去的。即使去见了梦瑶，你又能怎么说呢？就说咱广运在大英的事成了，你父亲也不可能将我们的大昌盐场押过去？就说我对你梦瑶一往情深，你父亲为啥要悔了这门亲事，要将你许与刘大人的公子？不能说！这些都是既不能说，也不好说的。再者，你到黄家去，能见到梦瑶吗？要是与黄三金见了，你又如何面对？
罗通达丧气地从父亲房中出来，没料幺爷罗广义从外面走来，说：“黄家的丫头子又来了。”正说着，就见玉容已在大院里站着，罗通达急忙走了过去。
“小姐怎么样了，她还好吗？”罗通达问。
“好久不见大少爷，小姐都快急死了！”玉容说，“老爷已答应遂宁知府刘大人，把小姐许与他的公子了。老爷还说，再过几天，刘大人就要派人来下聘。小姐说，她是死也不从的。小姐还要我问你，广运盐号是不是真的就要败了？小姐说，即使广运真的出了事，她也嫁定了大少爷，决无悔意。”
罗通达便眼泪滚滚。他无法细说，只对玉容道：“你给小姐说，我的话都在那首和她的《如梦令》里了。”
玉容回到家中，与正携着翠娘从房中走出的黄三金迎头碰上。黄三金正色问道：“这一早就往外面跑，干啥去了？”
玉容将提在手中的药袋子一扬，说：“夫人咳嗽又发了，她叫我将就林先生原来开的方子，去药铺抓了副草药。”
黄三金没再说啥，与翠娘往大门口走去。玉容朝里走着，无意间回头看去，便隐约听见黄三金在说：“你千万要趁着这次机会把卢大人搞定，否则就来不及了……”
玉容不敢久站，匆匆而去。将草药送到厨房后，她就到楼上去见小姐。
“见着大少爷了？”黄梦瑶问。
“见着了，大少爷刚好昨天回来了。”玉容道。
“我要说的话你都带给大少爷了吗？”梦瑶又问。
“小姐的意思奴婢全都告诉大少爷了……”玉容故意卖了个关子，突然将话打住。
黄梦瑶急了：“你个死丫头，怎么又不说了？”
玉容笑了起来，说道：“大少爷啥也没说，只见他眼泪汪汪的。啊，对了，他只是说，他的话全都在送给你的那首《如梦令》里。”顿了顿，又说道，“也许，大少爷是不便说了。”
黄梦瑶叹息一声便不言语。通达词中的暗示她原是会意的，如今她更是确信无疑，心里便轻松了许多。又听玉容说道：“小姐，刚才老爷送太太出去，我好像听老爷在说，要太太把卢大人搞定，还说不然的话，就来不及了。不晓得老爷和太太在做啥子？”
黄梦瑶便警觉起来。近来父亲和翠娘行为鬼祟，她已有所察觉，而且从父亲的言谈举止看，他的这些举动都是奔着广运盐号的。梦瑶好不苦恼，她时时思念起逝去的爷爷来。若是爷爷还在，黄罗两家又何至于此！
这天正是六月十八，灵泉寺观音会的前一日。
盐监夫人将翠娘认了妹子，又约定一起到遂宁灵泉寺去赶庙会烧香，真叫黄三金喜出望外。他原本是想靠着苑娘这一招就想将卢大人搞定的，没料临头却成了泡影，无奈之下他只好打出翠娘这张牌了。成与不成，就此一举。
黄三金将翠娘送出号铺大门，仍觉放心不下，又往前送了一程。一边走着，一边轻声地叮咛了又叮咛，眼见就到盐监府了，方才停下脚步。翠娘怪怪地笑了笑，飘然而去。
翠娘到了盐监府，见门口停着一辆皂篷马车，小厮套好了辕马，正往车上搬着东西。卢夫人已在院内候着，见翠娘到来，一把拉住，道：“妹妹再不来，我就叫人去催了！”
又见卢大人提着个小包袱兴冲冲从屋内走出，叫道：“啊哟，妹子来了，上车上车！”说着伸手要扶翠娘。翠娘抿嘴一笑，任他搀着细腰上了马车。接着卢禺又将夫人扶上车坐了，然后自己也爬了上去，在前面横板上坐下，对赶车的小厮说道：“走！”
马车缓缓前行。翠娘不禁问夫人道：“怎么，卢大人也要去遂宁烧香呀？”
夫人淡然一笑，说：“他原本不去的，谁知昨晚他心血来潮，突然间又说要去了。”
卢禺回过头来，笑道：“灵泉寺的香火灵验着哩，我还有不去的？”
翠娘便领悟了，卢大人一定是听说自己要陪夫人去灵泉寺烧香，方才突然决定也要一道前往的，便嫣然一笑，说道：“卢大人多给菩萨烧烧香，菩萨肯定会保佑卢大人升大官发大财的！”
卢禺故作不悦，道：“怎么还‘大人’、‘大人’地叫。夫人不是认你做妹子了么，从现今起，就叫我‘姐夫’好了。”
翠娘笑道：“那我真的就叫‘姐夫’了哟！”
马车颠簸着前行。一路上，翠娘心情好极了。她原本担心得很哩，自己陪卢夫人前去灵泉寺烧香，一去一来三天日子，她哪有机会接触卢大人把三金交办的事儿搞定？没想卢大人竟然要与她们同往，这不是天赐良机么？想到这里，翠娘亲昵地将头向卢夫人肩上靠去，无意间却将膝头轻轻撞了撞前面的卢禺。卢大人感觉到了，即将身子微微向后挪着，他体验到了翠娘肌肤的热度。
翠娘暗自得意，她料定，三金的事儿十之八九要成了！
岂知黄三金却在家里如坐针毡哩！
黄大掌柜有两点放心不下。一是翠娘陪卢夫人遂宁烧香去了，岂能有机会与卢大人拉上话，把大事办成？二是办事归办事，可千万别让卢禺那厮真的把太太的便宜占了去！为此，黄三金寝食难安。
到第三天黄昏时分，翠娘风尘仆仆地回来了，见了黄三金便一脸的笑。
黄三金急将翠娘搂住，问道：“事情怎样了？”
翠娘道：“成了成了。卢大人说，他已派主簿汤源给罗大掌柜送了帖子，叫他明日上午到盐监府去，与你当面办好交割。你只需带上一万两银票，其他事儿全由他摆平。”
黄三金欣喜若狂，一把将翠娘抱起，在屋里转着圈儿。突然间，圈儿不转了，两眼直直地将翠娘盯着，问道：“你老实说，卢大人是否真的将你的便宜占了去？”
翠娘圆瞪杏眼，也不说啥，只将手一抡，一巴掌狠狠地朝黄三金劈了去。
