宋朝的妈妈终于对儿子有了些许的慈祥，这很好，可是西北之狼已经茁壮成长。党项皇子李元昊一飞冲天，成了大漠上空飞舞翻腾的蛟龙，所向披靡，不可阻挡。宋天圣六年时，他一举击破了夜落纥可汗，终结了党项与回鹘之间近20年的甘州争夺战。此战过后，党项人的势力深入河西走廊，李元昊本人也得到了太子的名位。再过两年，就在刘娥无论如何都要尝试一下当皇帝的滋味，为此不惜把大宋朝局都推倒洗牌时，瓜州（今甘肃安西东南）王曹贤顺也投降了党项。瓜州曹氏，来例非同小可，他们是唐代归义军的后嗣，是汉人在河西走廊上一直顽强生存的最后一个据点。他们的历史要追溯到唐宣宗大中五年（公元851年）。先是安史之乱，唐朝征调陇右、河西诸军入援内地，结果吐蕃人乘虚而入，沙、甘、肃、凉、瓜等州全部陷落，而唐朝无力收回。但汉人始终在反抗，唐宣宗大中二年（公元848年）时，张议潮率领汉人赶走了吐蕃，之后千里迢迢带着河西十一州的地图、户籍进长安，向皇帝报捷。河西重回了，它仍是大唐的。唐天子无以为报，封张氏为“归义军”。再以后重经战乱，几度倾颓，归义军内部分裂，给了周边异族机会。
回鹘、吐蕃都卷土重来，张氏被淹没在了西北的狼烟之中，直到曹氏兴旺。在公元914～1002年，近90年的时光里，曹氏有6位子弟继承了归义军的头衔，顺利地渡过了中原五代十一国的动乱年代。这期间他们与周边的异族和平共处，生活气氛就像李继捧、李继迁的父辈们主动向宋朝天子进贡那样，彼此尊重。但是到了第六位归义军节度使曹延禄的晚期执政时，甘州的回鹘人突然挑衅，战争爆发，归义军内部再次分裂，曹延禄兄弟被迫自杀，由他的族子曹宗寿继承权位。这时归义军实力大减，虽然宋朝再次确认它的名位，可实力决定一切，曹氏仅仅剩下了瓜、沙两州。曹宗寿自知行将没落，他在覆没前做了一件功德无量的事，这件事让他在历史长河中留下了自己的名字。他把瓜、沙两州各佛寺收藏的经卷文书共约5万件秘密运送到了沙州（今甘肃敦煌），封存在了莫高窟之中。此后这批珍贵无比的国宝被完整地保存了900多年，发现时，它们完好无损。可那时，才是真正的悲剧开始的时候！党项得到了瓜州，进一步侵入了河西走廊，李元昊在三位国之少年中稳持先手。接下来年纪最小的那位也终于登场，辽国太子耶律宗真在宋天圣九年（公元1031年）的六月当上了辽国皇帝。
他父亲耶律隆绪死了，隆绪在位49年，享年61岁，庙号定为“圣宗”。“圣”——扬善赋简曰圣，敬宾厚礼曰圣，神话难明曰圣。这个谥号非常高。在后世，只有清朝的一代大帝康熙才配享有这样的庙号——圣祖。纵观耶律隆绪的一生，他也勉强用得。在武功方面，澶渊之盟可以归划到他的母亲名下，他亲政之后，曾经对高丽及西北诸部发动战争。比杨广或者李世民要强一些，基本上都赢了，并且远征喀什噶尔，让中亚人也害怕。在文治上，他在辽国的作用是承上启下。在他早期，他的妈妈萧燕燕以他的名义把契丹、汉两族拉成平等，同罪同罚，再没有歧视；他亲政后更上一层楼，自他而起，辽国的游牧奴隶制开始瓦解。他下令，以前被强迫当部曲奴隶的，可以回归原籍，成自由人。遇到水灾卖儿女的，以第二年正月起，每天计佣钱十文，卖身钱价满，就可以恢复自由。并且在他统治期间，辽国新增了34个部族，那都是原来宫帐大族的官私奴隶，从圣宗朝开始，这些人可以参与国事，可以做官，跟正常人一样。综上所述，这已经不是一个纯游牧民族血统的酋长了。他有见识，有爱心，不残忍，在位49年之间，辽国境内的各个种族基本上都能平安生存。
平心而论，之所以能这样，是他个人的崇高之处，也是汉文化熏陶的结果。西晋五胡乱中原时，把汉民当成猪狗，结果随后兴起的隋、唐两朝让他们吃尽苦头。契丹是个异数，他们从开始时就对汉文明非常亲近。汉文明也给了他们丰厚的回报，契丹的强盛以及长寿，是之前的匈奴、突厥所不能想象的，更别说其他转瞬就灭亡的前燕、前秦之类的历史小片断。以耶律隆绪为例，他一生精骑射，晓音律，能绘画，崇信佛、道两教，并且还能以契丹文字翻译《白居易讽谏集》，一生作曲达到百余首，堪称多才多艺。在治理国家上，也让辽国达到了近于汉民族政权的文明程度。隆绪死了，比他的皇兄赵恒小了3岁，晚死了9年，两人都有仁德、宽厚的美名，但更像的是他们的身后事，只相差了一点点，就几乎是无差别翻版。他们都管理不了自己的后宫。辽圣宗更惨点，还没死就出事了。
太子耶律宗真的亲妈，原侍女萧耨斤女士突然跳了出来，大厅广众之下当面辱骂皇后萧菩萨哥：“现在还有人宠着你吗？等死吧！”果然，耶律隆绪刚刚咽气，萧耨斤立即自立为皇太后，就是辽史里的钦哀皇太后，她做的第一件事就是把原皇后、现本应是皇太后的萧菩萨哥囚禁，再把萧菩萨哥的整个家族连根拔起，比如说辽国北府宰相萧钽不里，至于罪名，那是相当的经典——谋反。紧接着下一步，打击重点再回到原皇后的身上，无论如何，她必须死！这时辽国上下没有任何人敢反抗萧耨斤，只有小皇帝站了出来，为自己的养母求情：“皇后侍奉先帝近40年，并且把朕养大，太后之位本是她的。现在太后当不成，还要治罪，这太残忍了……”却不料他生母的本性就是残忍的，只回了他八个字：“此人不除，必有后患。”一定要她死。最后宗真无论如何都不同意，才勉强把萧菩萨哥押送辽上京（临潢府，今内蒙古巴林左旗林东镇）软禁。宗真松了一口气，以为这样就有一线生机了。可他毕竟还是太年青，14岁的孩子没法理解到一个本性凶残的女人压抑了14年的妒火能残暴到什么地步。
某一次他外出打猎时，萧耨斤突然派人赶往上京，不走任何程序，直接杀掉原皇后。辽史记载了齐天皇后萧菩萨哥的结局，那一天秘使到达，皇后没有乞怜，更没有谩骂，她平静地说：“我实无辜，天下共知。卿容我沐浴，而后就死，可乎？”秘使默默无言，躬身退出。片刻之后，齐天皇后上吊自尽。宗真就这样失去了养母。但他很快就发现，他根本就没得到过生母。他妈妈对他也像是仇人。新太后上任，把亲儿子完全架空，自己的娘家兄弟一个个都扶上了辽国的权臣重位，紧接着再大把捞钱，办法就是卖官。这个侍女出身的女人用实际行动证明了什么是浅薄和狭隘。从此辽国王廷变成了菜市场，谁有钱谁当官，什么东西都有了个价钱。可是试问国王的珍宝是什么？你都是皇族领袖了，你要钞票和财宝有什么用？土地、军队、稳定，这些才是国王的财富，可惜这些贵族出身的萧燕燕懂，一个久受压抑的侍女可不懂，萧耨斤只认得眼前的官位和现金，除了这两样之外，什么都是假的！包括她的亲生儿子耶律宗真。
