正当楚庄公为自己借维护正义之名、实则吞并别国之举而庆幸的时候，名臣申叔时却向头脑发热的楚庄公当头泼了冷水。当时，申叔时刚出使齐国回来，他向楚庄王汇报完毕出使的经过情况后，转身就走。楚庄公认为申叔时应该向自己吞并陈国之举表示庆贺，所以很不高兴，便责问他说：“夏徵舒叛君作乱，违背了君臣之义，我为维持正义之见，讨伐陈国，诛杀了夏徵舒，还陈灵公一个公道，此举得到了各阶层人士的赞许，为什么唯独你对这件事表现得如此冷淡呢？”申叔时回答说：“夏徴舒杀害了陈灵公，这种残杀自己国君的行为实属不义，您出兵讨伐把夏徴舒处以极刑，这的确称得上是正义之举。目前，众诸侯拥护您以及民众认可您是因为您讨伐有罪之人，维持了公道。而现在您想把陈国作为楚国的一个县，使事情的性质发生了改变，从原来的正义之举变成了不义之举。用讨伐罪人的名义取得诸侯的拥护，然后趁此侵占别国土地，这恐怕会使人对你讨伐夏徴舒的动机产生怀疑，他们会认为您维护正义是假，而借维护正义之名满足私欲是真。”为了让楚庄公能进一步认识到自己行为的不妥，申叔时还举了一个浅显明了的例子。他说，只因牵着牛在别人家田里走过一趟，牛就被别人没收，这种做法显然是不公道的。牵着牛踩坏了人家的田地当然是不对的，但这种行为不足以用没收耕牛的方式进行惩罚，这种刑罚显然过重了。楚庄公听后，觉得有道理，就及时纠正了把陈国据为己有的想法。
自废武功的愚蠢之举——为渊驱鱼，为丛驱雀
此典故源自《孟子·离娄上》，意为把鱼赶到深渊里，把鸟雀赶到密林里。比喻不善于团结人或笼络人，或为政不善，统治者施行暴政，人心涣散，使百姓投向敌方。
孟子的学生在一起论学，讨论的题目是关于夏、商两朝灭亡的原因。关于这一问题，有两种截然不同的意见：一派认为桀和纣的灭亡是天意，人的力量没法与天意抗衡；另一派认为他们的灭亡与上天没有任何关系，都是个人行为的结果。双方争执不下，但谁都很难说服对方接受己方的观点，最后他们只好向孟子求教。
孟子听过他们陈述自己的观点后，对学生说：“桀和纣之所以很快灭亡，与天意并没有什么直接的联系，而是因为他们失去了民心。一旦失去民意的支持，任何国君都逃脱不掉众叛亲离、迅速垮台的历史规律。”有学生对孟子的观点不太认同，就向孟子提问道：“纣王花费重金建造鹿台，老百姓并没有支持他，也可以说纣王建造鹿台并不得人心，然而最终还是把鹿台造起来了。这怎么能说失去民心就会失败呢？”孟子接过他的话说：“不错啊，鹿台是被造起来了，但纣王正因为建造鹿台这件事惹怒了民众，失去民心，最终被迫自杀。这难道不恰恰证明了刚才的那个历史规律吗？”
这个学生听过孟子的这番言论后，频频点头。有学生要求孟子继续发表自己对桀纣亡天下原因的看法。孟子回答说：“一个统治者获得民心支持是保证统治稳定的第一要务。而要想得到民心的支持，统治者首先要为百姓着想，为百姓分忧解难，凡是百姓讨厌的事情就万万不可去做，更不能强迫他们去做。否则，民众不但不支持他，反而会揭竿而起去反抗他。”孟子为了让学生能更明白地听清楚自己所说话语的内涵，他继续打比喻说：“如果一个国君施行仁政，爱护老百姓，百姓就会像百川归海一样涌向国君的周围。众所周知，水獭是鱼儿的天敌，水獭一旦在水中出现，鱼儿就会游到深水中去；鹰隼是小鸟的天敌，鹰隼一旦在林边出现，鸟儿一定会飞向树林深处。所以可以这样说，水獭帮助深水把鱼儿赶来，鹰隼帮助丛林把鸟类汇集于此。因此可以说，是夏桀与纣王把百姓驱赶到商汤王和周武王那儿去了。”孟子的一番话让众弟子都十分佩服。“为渊驱鱼，为丛驱雀”这一典故便由此而来。
帝王面前的警钟——朱云折栏
西汉成帝在位时，金銮殿的栏杆特意留有一断缺之处，用来鞭策皇帝要明辨忠奸、群臣要直言敢谏。关于这个栏杆的断缺，并非初建宫殿时就预先设计好的，这里还有一段令人称奇的故事。
一天，有位名叫朱云的官吏上书求见皇帝，朱云是一个刚正不阿、敢说敢为的人，成帝对他早有耳闻，便把他宣上殿来。朱云上殿之后，当着满朝公卿大臣痛陈朝政积弊，批判朝中许多大臣，对上不能辅佐帝王，对下不能造福民众，而只知领取国家俸禄，欺压百姓。成帝听后十分不满，但还是耐着性子听朱云把话说完。朱云最后说造成汉室多出庸碌官吏的原因是成王听信一人，只要成帝将上方宝剑赏赐给他，斩杀这位皇帝的近臣，其他的官吏就会尽职尽责，汉朝的江山就会更为稳固。成帝厉声问道：“你说的我身边的那位近臣是谁啊？”朱云当廷指着一位老臣说：“就是安昌侯张禹。”
汉成帝听到朱云说自己最为信赖的大臣是罪魁祸首，再也按捺不住心中的怒火，大声呵斥说：“好个不知天高地厚的家伙，竟敢诽谤大臣，在朝堂上无中生有，把最为忠诚的大臣说成奸臣，罪应处死！”御史听令后立即上前捉拿朱云，要推出刑场正法。朱云试图摆脱御史，想与成帝继续理论，御史拼命往外拉他，他便用两手紧紧攀住殿前的栏杆，奋力挣扎，最后竟把栏杆折断了。最后，朱云笑着对群臣说：“我能与龙绛（夏朝忠臣，因直谏被夏桀杀害）、比干（商朝诤臣，因直谏被商纣王挖心剖腹）为伍，这是我莫大的荣幸，应该是死而无憾了。”听到朱云自比历史上最为著名的两位忠臣，又考虑到夏、商因屠杀忠臣而最终导致灭亡的历史，汉成帝为之一震，仿佛历史又在重演。当时，又有左将军辛庆忌冒死为朱云求情，他说：“朱云冒犯了皇帝确属无礼，但情有可原，因为他历来以耿直出名，另外，他之所以如此也是为江山社稷着想。今天如果陛下因朱云直言而杀掉了他，势必落下阻塞言路的恶名。还望三思！”汉成帝看辛庆忌说得十分有理，最后收回了对朱云的处罚。
后来，汉成帝要求被朱云掰断的栏杆不再重修，用它来表彰直言敢谏的臣子，也用来警醒自己。“栏折”、“朱云折栏”也就被后人用来称颂臣子敢于向帝王直谏的英勇气节。
防民之口甚于防川——厉王弭谤
周厉王是我国历史上一个著名的帝王，但他并非凭借自己的英明与功德被后人记住，而是作为一个反面的例子被历代嘲讽，其中最典型的便是“厉王弭谤”。
周厉王时，周王室地位衰微，国家财政面临很大的困难。而厉王本人又奢侈荒淫、好大喜功，更增加了国家的财政困难。大臣荣夷公建议厉王采取搜刮民众财富的手段来缓解财政压力。尽管这种措施受到了当时一些大臣的反对，但最终还是被厉王采纳，并强令推行。这种政策实施后，沉重的赋税压得人民喘不过气来，再加上一些地方官员从中牟取利润，使原本就负担沉重的老百姓简直无法生存。于是民怨迭起，甚至有人诅骂当朝的黑暗与腐朽。
邵公虎是当时著名的直臣，他知道厉王倒行逆施的做法必将给周王室带来灾难，为了周朝的命运，他冒着生命危险向周厉王进谏说，尽管你用暴力让民众不敢表达不满，但他们心中的怨恨与不满依然强烈。这与大河发生洪灾是同样的道理。洪水成灾，最好的方法绝非用加高堤坝去堵，因为一旦洪水冲破了堤防，就会一泻千里、人死财亡，带来更大的灾难。封杀老百姓的言论，比封堵洪水更为危险，因为一旦他们的怨恨得不到释放而突破极限，就会发生力量惊人的暴动，给社会带来极大的破坏。所以大凡会治水之人，总是首选用引导疏通的方法，让水流按照自己希望的路径去走，从而不会发生堤溃人死的局面。那么，会治国之人，同样要善于面对民众的愤懑与不满，最好的方法是引导人民说出心里的不满，让这种不满情绪有所释放，使其不至于积累过甚，以免导致民反国亡的局面。
功利熏心的厉王哪能听得进邵公虎的逆耳之言，他不但对自己的残暴政策没有收敛，反而采取更为严酷、血腥的政策。在这场高压政策下，民众集体失语，厉王统治的国家呈现出让人恐惧的“平静”，因为“平静”的背后正孕育着声势浩大的暗流，一旦爆发将产生惊人的力量，它足以毁坏任何恃血腥暴力生存而有悖民意的“强大”政权。后来的事实也恰恰证明了这点，在邵公虎的建议被厉王拒绝不久，镐京便发生了足以改变中国历史走向的“国人暴动”，厉王最终落得个政权垮塌、亡命天涯的结局，也许这是一种历史的宿命吧！
值得欣慰的是，厉王的结局给后世有作为的统治者与政治家敲响了警钟，他们逐渐明白了民意不可欺、民言不可忽视的道理。
越王勾践的百忍成金——卧薪尝胆
据《史记·越王勾践世家》记载，春秋时期，吴越不和，屡发冲突。两国实力相当，互有胜负。在一次战争中，吴王阖闾被越王勾践的大将击伤，最终毙命。阖闾的儿子夫差即位，发誓要报杀父之仇。公元前497年，吴王夫差兴兵伐越，大获全胜，越国几乎全军覆没。吴国军队乘胜追击，把越王勾践的残部围困在会稽山上。在大臣文种的密谋下，越王勾践决定亲自携带夫人到吴国作人质，臣服吴王夫差。
在吴国太宰的帮助下，夫差不顾大臣伍子胥等人的强烈反对，不杀勾践。于是在阖闾的墓旁，夫差为勾践夫妇建一所简陋的石头房子，让他们在此艰苦的条件下为自己养马。为了羞辱勾践，每当夫差出游之时，他都要求勾践必须手拿马鞭步行在一旁服侍，故意让百姓对勾践进行奚落。平时勾践还得砍柴汲水，夫人做饭洗衣，这一对国君夫妇，俨然奴隶。面临如此困境，勾践含垢忍辱，低首无语，默默承受。
为了麻痹夫差，让他放松对自己的戒心，勾践还想尽一切办法去谄媚夫差。一次夫差大病，勾践听说后，认为这是谄媚夫差的天赐良机，于是请求入宫问疾探病。当时夫差正在腹泻，勾践等在一旁寻找机会。夫差泻毕，侍从将便桶抬出室外，勾践让侍从停下，并揭开桶盖，伸手取出大便，跪下来仔细观察，并放在口中细细品尝，在场的人都被勾践之举震惊。勾践品尝之后入室向夫差祝贺说：“大王不用担心，您的病不久就要痊愈了！”夫差就问勾践何出此言。勾践说：“根据您粪便的味道就可以判断出。”夫差忙问他怎么会知道大便的味道，勾践就把自己品尝大便一事告诉了他。夫差听后，被勾践的忠贞之心所感动，于是决定释放勾践夫妇返回越国。
勾践回国以后，立志要报自己在吴国所受的折磨与屈辱之仇。据说，他为了激发自己的斗志，每天晚上睡在柴薪之上，用来折磨自己的身体；在厅堂之上挂上苦胆，不时用舌头去品尝，提醒自己不忘屈辱。经过长期的积极准备，越国国力大振。最终，勾践倾全国之力进攻吴国，大败夫差，吴王夫差自杀。
后人往往以“卧薪尝胆”、“百忍成金”来表达那种为远大理想而艰苦准备的精神与行为。
勾践可以说是一个非凡的人物，是一位了不起的忍者。正因为他具有非凡的忍耐力，才最终成就了霸业。
勾践之举还告诉我们，忍耐并非逆来顺受、听天由命，而是要以无比坚强的意志为后盾，耐心等待时机，在漫漫等待中坚持不懈地努力。
