第八节任务
两架灰黑色的穿梭机一前一后蹿出X星云，以每秒500公里的速度奔向托勒米星系外围的小行星带。前面的3062A号穿梭机上坐着刘子川和龙·美尔，后面的3062B号穿梭机上坐着丹尼和一名叫凯瑞的校官。
在机库登机后，刘子川和丹尼的3062AB双机的联络器经加密频道接通到舰队指挥室。米特参谋长给刘子川和丹尼的命令是：驾驶3062A和3062B号两架穿梭机，护送前哨观察员龙·美尔和凯瑞校官到小行星带的秘密太空站，务必取回观测情报。具体行动由凯瑞校官负责指挥。
至于杰米和萨斯，由于级别还比较低，在接收任务前下机待命了。考虑到某些因素，米特对任务的目标进行了保密。
凯瑞校官样貌普通，36岁，在全舰队中算是比较年轻的校官了。虽然年轻，但是他心思缜密，在考核中以优异成绩被破格选拔。米特之所以让他负责这次任务，一是要取回观测数据资料，二是希望他能够再多了解一些情报。
小行星带已经在托勒米第四行星可观测距离范围内，凯瑞不敢造次，下令关闭了大部分机载设备以及发动机，仅保留了电磁通话系统和自动导航仪。双机相互扫描锁定后，利用初始速度向小行星带的方位运动。
龙·美尔抱怨说自己的太空梭还滞留在托勒米号主舰上，刘子川厌烦他的絮絮叨叨，说道：“小伙子，你有幸搭乘全舰队最好的穿梭机，应该感到荣幸才是。别人想坐我还不让呢。”龙·美尔大概是刚从舰队会议室出来，头头脑脑全见了一遍，根本就没把刘子川这个小飞行员放在眼里，哼道：“看你年龄也就30不到，顶多也就10年太空飞行年龄吧，我可是从六岁起就登上太空船了。你叫我师傅还差不多。”刘子川不甘示弱：“是嘛，那你开过多少太空船呢？有没有玩过太空对战？你打下过多少敌机啊？”龙·美尔坐在刘子川的后面，拍打着刘子川座椅的后背说：“别小看人，模拟战我也不是没玩过，我最好成绩是击毁203架敌机自己完好无损。”刘子川道：“我说的是人与人驾着穿梭机在太空对战，什么模拟战，幼稚园水平好吧，你以为我们舰队的战斗飞行员都是玩游戏机毕业的。还有，别拍我座椅，拍坏了你赔啊。”
两人就这样你一句我一句拌着嘴，相比之下，丹尼就显得寂寞无聊多了。凯瑞从登机后向他点了点头就没说过几句话，一心一意把眼睛注视在机载雷达上。两人就这么默默无闻地跟着争吵不休的3052A号机后面，倒也清静自在。
小行星带离星河舰队藏身的小型星云约为1。7亿公里。穿梭机以这样的速度跑个来回足要8天时间。虽然天狼星系的战斗飞船可以2万公里/秒的星系速度快速抵达目的地，但是目标太大容易被托勒米人发现，而且现在已经在托勒米星系外围，各种太空碎屑对高速的太空飞船会有很大影响，即使是乒乓球大小的碎石撞到宇宙飞船上，足以造成半径5米大小的创伤。只有对行进空间进行彻底的清理，才可以进行高速的航行，而超光速运行对空间要求更加苛刻，行进轨道上不能有受到过大力场的干扰，想在行星之间直接用光速穿梭便是不可能的事情。在目前情况下，只能用穿梭机来执行任务了。
终于抵达小行星带的边缘，凯瑞下令打开穿梭机的机擎。骤然恢复动力的穿梭机猛然加速，雷达显示距离最近的一片碎石已不足100公里。刘子川小心翼翼地驾驶着穿梭机，在碎石与小行星间穿梭，龙·美尔则仔细地辨认着坐标，寻找太空站的位置。
这片小行星带不小，足有200亿立方公里，充满了大大小小的星体碎屑和气团，甚至一些飞船残骸，有来自太阳系的，但更多的是托勒米星系的。太空站的位置极其隐蔽，即使是龙·美尔，也不能立刻辨认出路径。刘子川发现雷达显示接收到固定信号，随即标出一块飞船残骸时，龙·美尔兴奋地大叫：“找到了，我们在这块飞船残骸上安装了坐标绑定装置，从这里与托勒米恒星连成轴线，向136度夹角，沿着674公里的半径范围搜索即可。”
刘子川向丹尼发出“跟紧我”的指令后，将引擎动力加到50%。经历了三天的无动力飞行，他早已有点按捺不住。
又经过了一个小时的飞行后，终于在一片碎石环绕的地带找到龙·美尔所说的太空站。这是一颗半径约35公里的五棱状星体，看上去和普通的大石块没有什么两样，一点不起眼。
刘子川绕着这块巨石飞了好几圈，没有一点动静。他刚要纳闷，龙·美尔说：“不要急，现在他们还不能确定我们的来意，可能把我们当成是托勒米的飞船了。减慢速度再慢慢地绕一圈。”刘子川照做了。龙·美尔指着一处凹向里的石洞说：“这是太空站的出入口，飞进去以后发信号。石洞有屏蔽装置，可以防止信号外泄。”
刘子川用探测器锁定了凹洞中心，缓缓地将穿梭机靠了进去。果然一进石洞，刘子川发现自己与丹尼的定向电磁联络瞬间被切断了，雷达也失灵了，只能用机载探照激光和视频装置观察环境。
这是一个普通的石洞，直径大约60米，洞内很宽敞，足可以容纳一艘小型飞船。看来看去，也不觉得有什么奇怪之处。刘子川稳住穿梭机，用探照激光灯不断地发出五长五短的光讯号，这是人类自开启太空时代以来通用的讯号，五长五短表示来自于太阳系。5分钟以后，石洞内忽然灯光大亮，洞壁伸出一双带吸盘的机械臂，一上一下将穿梭机牢牢固定，向石洞内的一处石壁撞去。刘子川正要惊叫，龙·美尔却镇定自若说道：“我们马上就要进去了。”
伪装的石壁向四面散开，一个宽敞的停机坪呈现出来，3062A号穿梭机眨眼间已被固定在停机坪上。石壁合上，停机坪的供气管道打开，“滋滋”的氧气喷进停机坪。刘子川略有不满地向龙·美尔抱怨：“怎么还在用几十年前的停泊装置。我完全可以自己将穿梭机飞进来。搞得这么被动。”龙笑道：“没办法，这个太空站就是用几十年前的技术建造的呀。你现在的技术和它不兼容哈。好了，探测器显示外面的氧气已经快充满啦。我们可以出去啦。”“那丹尼他们还没进来呢？这不是浪费嘛。”“没关系，这里有三处泊舱。这里是1号泊舱，等下他们可以从2号泊舱进来。我们这里装置虽然落后但还是很完善的，等我们进去以后，这里的空气要回收的。我爸爸常说，浪费是绝对不能允许的行为。”
两人步出穿梭机，很快身子轻飘起来，刘子川惊讶道：“怎么一点重力也没有？”龙·美尔苦笑道：“十几年前重力器就损坏了。你行不行？”刘子川啧道：“这点小事怎么难得倒我这首席飞行员，看我凌空虚度。”说完脚一蹬穿梭机的踏板，身体顿时失去重心，不由自主地朝一旁的墙壁飞去，撞了个结实。龙·美尔见刘子川这窘样，乐不可支。
泊舱的连接通道门“嘎”然而开，一位身着白色太空服的中年人拎着一根腰带状的物体出现在两人面前。龙·美尔叫道：“爸爸，这位是星河舰队的刘子川班长，我们终于等来了他们。我刚从星河舰队回来，他们正在隐龙星云集结。外面还有一艘穿梭机，载着星河舰队的凯瑞校官。”中年人已经是激动万分，飘过来握住正努力摆正身体的刘子川的手，说道：“你好，前哨太空站站长龙·特代表前哨太空站全体人员欢迎你们。这里不是说话的地方，请进去说吧。”刘子川已是窘态毕显，巴不得早点进到舱道稳住身体。“好，好，可是……”，刘子川刚想说明自己现在的困境，龙·特站长已将腰带形物体系到他的腰上，顿时刘子川感觉身体找到了一个支撑点，这时他发现龙·特和美尔也都各戴着这怪异的腰带。
“这是……”，刘子川疑惑道。
“这是我们自己研发的代步器，可以在失重状态下制造动力和支撑，供我们在这个太空站活动用。”龙·美尔热心地帮刘子川固定好代步器，并且教刘子川使用方法。这其实是一个磁性感应器，重力器损坏后，太空站在巨石小行星的一处安放了磁场，然后用这个磁感应器作为动力装置佩戴在身上。说起来很简陋，不过确实很管用，刘子川已经逐步适应了失重环境。
不多时，3062B号穿梭机也进入到太空站内。凯瑞校官向龙·特站长转达了米特参谋长的问候和来意。龙·特立刻命令准备好所有的观测资料，同时请求将龙·美尔带上星河舰队参加对托勒米星系的作战。在情报掌握上，龙·美尔可以说托勒米星系的活数据库，二十年的太空观测生涯，再没有比他更清楚托勒米星系的啦。可以说托勒米星系的每一个角落都深深烙印在龙·美尔的脑海里。
龙·美尔将一壶密封的纯净水递给龙·特，说：“爸爸，这是我从星河舰队特意带来的，这水很好喝。你尝尝。”龙·特拿着这杯水，看了看，笑说：“这杯水真是纯净，一点杂质都没有。不过现在没有重力可喝不成，你放心，等打败了托勒米星人，我们再好好喝一杯。我们自己有酿制龙氏太空鸡尾酒，贮藏了三十年以上呢。到时一定请阿曼将军他们一醉方休。”
