明万历三十七年冬十月，努尔哈赤命扈尔汉征渥集呼野路，尽取之。
葛戴一朝分娩，替皇太极生下长子，取名豪格。满月那日，宴请亲友，在子孙绳上系上小弓小箭挂在屋前柳梢枝头。
前厅宾客满堂，喜气洋洋，葛戴房内亦是如此。小阿哥被奶娘抱着怀里，粉嘟嘟地撅着小嘴，我将长命锁挂在他脖子上时，有那么一瞬间的恍惚，仿佛回到若干年前，我也曾如此这般看着襁褓中的皇太极……
老嬷嬷将两只馒头合在一起，凑到葛戴嘴边，让她咬了一口，这在满族风俗里谓之“满口”，意思是打从这一天起，产妇将可不必再有禁忌。
我见她们那边全挤在一块忙着侍弄葛戴，一时兴起，便从奶娘手里抱过婴儿，托在臂弯里轻轻摇着。
豪格醒了过来，眼睛拉开一条缝，小嘴一瘪，慢慢向两边拉开。我怕他哭，大急，忙拍着他的背，随口乱唱：“月儿圆，月儿大，月儿已在树上挂。小妞妞，别哭了，额娘领你找阿玛。船儿摇，别害怕，长大嫁给渔老大。鱼皮鞋，鱼皮袜，鱼裙鱼袄鱼马褂……”
小豪格果然没再哭，眼睛睁得溜圆，我发现他有一双和皇太极同样乌黑的眼眸，不由看痴了。
忽听边上乳娘噗嗤笑道：“格格虽没当过额娘，这哄孩子倒是比我们这些做惯了的还要强个百倍！”
我心里被什么东西深深地扎了一下，然而面上却只淡淡一笑，将小阿哥重新交还到她手里：“哪呀！我乱哼的。”
边上另有一老嬷嬷笑说：“奴婢听格格那悠悠调倒是唱的极好，只是……这是哄小格格的，咱们侧福晋生的可是阿哥……格格莫不是喜欢小格格？”
“嗯。”我余光有些眷恋地瞥了眼乳娘怀里的豪格，漫不经心地回答，“我喜欢女儿……”
正痴痴地出神，忽听边上的下人嬷嬷全都高声喊道：“八爷吉祥！”我扭过头，看见门口站了皇太极，小丫头正替他解下落满雪花的斗篷，他略略瞥了满屋子的人后，便大步朝我走来。
“怎么来了也不知会一声？”
“嗯。一时忘了……我给小阿哥送长命锁来。”我低头嗫嚅。
皇太极伸出手来，才触到我的臂膀，忽听边上老嬷嬷喜滋滋地唤道：“爷不抱抱小阿哥么？”
皇太极闻言一愣，低头看着襁褓中的婴儿，过了半晌，冰雪般冷冽的眸光渐渐放柔，犹豫了下，终于还是从乳娘递出的手中将豪格接了过来。
我心里一痛，再掠目看向一旁暖炕上温柔似水，眼底蕴笑，一脸幸福的葛戴，忽然感觉呼吸一窒。
他们……他们这才是一家子啊！
我站在这里……显得那么的格格不入！
悄悄地退出门去，里面的人正围着小豪格晏晏笑语，没人会注意到我的离去与否。
到得门外，候着的音吉雅打起纸伞，我摇头，裹紧身上的鼠貂斗篷，直接踏入雪里。
也许是时候离开了……离开这里！
我回眸又望了一眼，狠狠心扭过头加快脚步。院子里停着软轿，我钻了进去，音吉雅帮我放下厚厚的轿帘。在出大门后没多久，忽听隔着窗帘子，音吉雅小声地说：“格格，奴婢方才瞧见八爷出了屋子，在雪里转悠着像是在找什么，很急的样子……”
“不干咱们的事！闲事少管！”我冷冷地说，“往后的日子还想过得舒坦，便切记多看少讲，多嘴不是件好事！”
“是……”她怯怯地消了尾音。
皇太极……皇太极……心里默默将这个名字念了千百遍，潸然泪下时，已觉肝肠寸断。
明万历三十八年春。
很意外地收到一封署名布喜娅玛拉的书函。
当这封未曾启封过的书函由努尔哈赤递交到我手里时，我满腹疑惑。努尔哈赤平淡无痕的面色下隐忍着一丝令我心惊肉跳的惧意。
“什么东西？”我明知故问，却并不急于撕开信封。
“信，一封截自叶赫探子身上的书信。”
“谁的？”
“你哥哥——布扬古！据说是写给你的……”
我眉头略略一蹙，想也不想便将书函扔回他手里：“爷拆看即是，给我做什么？”
努尔哈赤眉稍一挑，冷冷的露出一抹笑意：“他是写给你的……”
“我不知道，而且我也不识字！”我毫无犹疑地断然否决。
不清楚布扬古到底搞的什么鬼把戏，难道故布疑阵，弄得我跟间谍似的，想借努尔哈赤的手杀死我这个亲妹？
混球！不知道他又想到什么馊主意要来摆弄我了！
努尔哈赤呵呵笑了两声，随手将书函搁置手边：“你不用那么紧张，信里无非也就是一些问候的话……”
老狐狸，原来他明明已经看过了！那还来问个什么，想试探我？
我冷笑。
“布扬古问你，可愿回叶赫定居，如若愿意，他可派人来接。”
我一怔。这是什么意思？让我回叶赫？！
抬头看了眼努尔哈赤，他脸上虽然挂着淡淡的笑容，可是眼底却闪烁着一种复杂的眼神。我略一思量，已然明白，双手紧紧握拳，身子僵硬地呆站了三十秒后，终于放开手，膝盖微微弯曲，行了个礼：“如此……谢爷成全！”
他陡然面色大变，砰的一拳击在案桌上，身子弹跳着从椅子上站了起来，怒气汹汹地高声喝道：“你怎知我就一定会放你回去！你就那么迫不及待的想从我这里逃开么？”
这一次，面对他的怒吼，我反倒不再感到有丝毫的害怕了，含笑迎上他的怒火，直颜面对：“爷说笑了！爷将东哥收留至今，照拂有加，不就为了等这一天么？”
“你……”
“爷纵容东哥为所欲为，等的不就是这一天么？”我不徐不疾地笑说，可眼角却酸涩地泛起了泪花，我昂起头，不让眼泪掉下来，“东哥已是色衰老女，若是再任由岁月蹉跎下去，怕是要教爷失望了，如今这大好机会平白送上门来，爷如何能使之……”
一句话未讲完，忽然臂上一紧，我竟踉跄着被他拖入怀里。
“你可以反悔的！你可以……你从一开始就可以反悔的，我给了你多少次机会……”
“不……”
“不许说不！”他猛地低下头，噙住我的嘴唇，疯狂而霸道地吻住了我。
我感到一阵惊慌，身子使劲挣扎，可他只是圈住我牢牢不放。我想也不想，牙齿用力一咬，只听他闷哼一声，用手压住我的脑后，仍是毫无放弃之意。
口中除了他抵死纠缠的舌尖外，还有满嘴的浓浓血腥味。我满面通红，只觉得这一口气憋得太久，耗尽胸腔内的所有空气，即将令我窒息。
就在我大脑缺氧开始眼冒金星时，他突然放开我，喘着粗气，哑声说：“最后一次！我给你最后一次机会，你想清楚自己的选择！”
我用力大口吸气，脚下退开两步，急促地试图平复下方才的激动，抬头看向他。
老了！
这是我心底蓦然冒出的惊叹！
原来这么多年过去，他竟也老了！与初遇时相比，此时的他威严之中已夹杂了一种难以描述的沧桑，他的发辫垂在胸前，我竟惊异地从辫梢中看到了点点银丝。
“谢爷……成全！”
“东哥——”他怒吼，浑身颤抖，边上的丫头奴才吓得面如土色。
我咬牙，硬生生将苦涩咽下肚。
不能回头！箭已发，又如何回头？
我若选择留下，以努尔哈赤的心性，必然容不得皇太极！皇太极以一个侧福晋所出的阿哥，凭着他的精明，苦熬至今，若非因我，想必早和褚英、代善一般手握兵权——努尔哈赤打去年起便罢了皇太极的职务，竟是任由他闲置在家里。这不像是努尔哈赤的作风，他能放手提拔褚英和代善，为何独独扼制皇太极？
绝对不能因为我，而毁了皇太极的梦想和抱负！他打小的努力，我一一看在眼里，怎么能够因为我而功亏一篑？
“与爷的约定，这一次怕是最后一回了！”我缓缓地展开笑容，眼泪顺着脸颊滑落，“东哥老矣，当年若是早早嫁作人妇，只怕儿女都可各自成家。所以……爷也不必抱太大希望，东哥唯有倾力一试，以报贝勒爷十八年的眷顾之恩！”说完，我再次行礼，不卑不亢地转身退下。
我不清楚身后的努尔哈赤到底是何表情，事实上我也毋须再知道。他是悔、是恨、是悲、是喜、是怒、是狂……都已与我无关。
从这一刻起，我将撇开这十数年的牵牵绊绊，走上一条未知过程，却已知结局的不归之路。
1582－1616年，万历十年至四十四年，短暂的三十四年生命，我已走过大半！
握了握拳，屋外阳光明媚，鸟语花香，我长叹口气，将胸口郁闷的浊气全部排除，随手擦干眼泪。
还有……六年……
