秦楚之际月表
《秦楚之际月表》月经国纬，勾勒秦汉之际政治形势剧变的特点，即陈涉发难，项羽灭秦，刘邦称帝，这一系列变化发生在一个短促的时间里，也就是“五年之间，号令三嬗”，故司马迁创“月表”来详述这一时期的事势剧变，称为“月表”。《索隐》引张晏曰：“时天下未定，参错变易，不可以年记，故列其月。”司马贞按日：“秦楚之际，扰攘僭篡，运数又促，故以月纪事名表也。”如陈涉称王六月而死，武臣王赵四月而亡，魏咎、田儋十月而终，皆不及一年。项梁起兵十三月而败亡，项羽继业，另起纪月。由此看来，创“月表”纪事，形势使然。
《秦楚之际月表》由两部分组成。第一部分为秦表，表陈涉发难，六国纷起，以接《六国年表》，六国加秦、项、汉三栏，共九栏。秦为第一栏，因秦未亡，时为天下主也。第二部分为楚表，表项羽分封十八王及楚、汉相争，十八王加义帝、项羽两栏，共二十栏。义帝升入第一栏，示为天下共主。义帝死，第一栏留空，因项羽只称号霸王，未称帝。但主天下者，实项羽，故于项王表中云：“西楚主伯，项籍始，为天下主命立十八王。”汉王五年刘邦称帝，但不升为第一栏，仍载汉王表中，故总表名“秦楚之际月表”，也就名实相副。司马迁不用“秦汉之际”而用“秦楚之际”命名，乃是突出陈、项灭秦功绩。秦表起陈涉，讫项羽入关，凡三年，只纪月，不纪年。楚表起项羽分封十八王，讫刘邦称帝，凡五年，纪年又纪月。陈涉、项羽、刘邦更相主命，是为“天下三嬗”。表序云：“五年之间，号令三嬗。”《太史公自序》云：“八年之间，天下三嬗，事繁变众，故详著秦楚之际月表第四”。一曰“五年”，又曰“八年”，互见示例。“五年”是突出楚、汉相争，从秦亡到刘邦称帝恰是五年；若溯及陈涉发难，则是“八年”。在楚表中，项羽及十七王纪年皆不书“元年”及“正月”；刘邦入关即书“汉元年”以承秦之灭，又书“正月”，且早诸侯王一月，接秦王子婴之死，这是寓意汉承正统，故序云：“此乃传之所谓大圣乎？”《史记》十表，纪实正名，义例严密，首推此表。
表序追溯三代以来天下一统的艰难历程，分析刘邦得天下的原因是由于秦政暴虐，替兴起于民间的天子开辟了道路。序中司马迁强调了民心向背和客观形势对历史进程的决定性作用，具有独到的见解。
太史公读秦、楚之际[1]，曰：初作难，发于陈涉；虐戾灭秦[2]，自项氏；拨乱诛暴[3]，平定海内，卒践帝祚[4]，成于汉家[5]。五年之间，号令三嬗[6]。自生民以来[7]，未始有受命若斯之亟也[8]。
以上第一段，写秦汉之际天下三嬗，表象是“易”，实质是历史事势变化之“剧”，反映斗争之“酷”。
[1]秦、楚之际：秦汉变革之间。题名及时间断限详见“提示”。[2]虐戾灭秦：指项羽用残暴手段灭掉秦国。项羽曾坑杀秦降卒二十余万，又火烧咸阳。[3]拨乱诛暴：平定乱世，诛灭暴虐。暴，指项羽。[4]践：登。帝祚：帝位。[5]成于汉家：建立汉朝。[6]嬗：更换。三嬗，指陈胜称楚王，项羽称西楚霸王，刘邦称帝，三次更换了天命。[7]生民：人类。[8]受命：得天命。
昔虞、夏之兴，积善累功数十年，德洽百姓，摄行政事，考之于天，然后在位[1]。汤、武之王，乃由契、后稷修仁行义十余世[2]，不期而会孟津八百诸侯[3]，犹以为未可，其后乃放弑[4]。秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后[5]，稍以蚕食六国[6]，百有余载[7]，至始皇乃能并冠带之伦[8]。以德若彼，用力如此[9]，盖一统若斯之难也。
以上为第二段，写虞、夏、商、周积德而有天下，秦朝用力而成帝业，或积善累功“数十年”，或修仁行义“十余世”，或蚕食兼并“百有余载”，说明一统天下十分不容易。
[1]昔：从前，往古。洽：润露，恩泽施及的意思。摄：代理，试职。《五帝本纪》载，舜试职二十一年，然后受尧禅位；禹试职二十年，然后受舜禅位。舜、禹在试职期间尽心办事，得到人民的拥护，表明获得了天命，才得到了禅位。[2]商的祖先契佐禹治水，功业著于百姓，传十三世至汤灭了夏朝而有天下。周的祖先后稷为帝尧农师，天下得其利，传十五世到了周武王，才灭殷纣而有天下。[3]盂津：黄河古渡口，在今河南孟津，武王会盟诸侯处。[4]放弑：放，流放，指汤放桀于鸣条。弑，指武王伐殷杀纣王。[5]文、缪属上读，献、孝属下读，中间用逗号或分号，表示秦国历史发展的两个时期。秦文公、秦缪（即穆）公时期，秦国强大起来；秦献公、孝公及其之后，秦国已称雄诸侯。章：同“彰”，显著，指秦强大起来，名字响亮。[6]稍：逐渐。[7]百有余载：公元前361年秦孝公即位，招贤变法，即商鞅变法，秦国富强，开始了统一战争，历秦孝公、惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王六世，三分天下秦有其二，始皇即位，奋六世之余业，于公元前221年统一六国。前361至前221年，共历130年。百有余载，指的就是这一阶段的秦国发展史。[8]并冠带之伦：指统一东方六国。冠，帽子；带，腰带。冠带之伦指中原华夏民族，与披发左袒的四方夷狄民族相对称。秦偏于西方，被视为夷狄之国。[9]彼：指虞、夏、商、周。此：指秦。
秦既称帝，患兵革不休[1]，以有诸侯也，于是无尺土之封[2]，堕坏名城[3]，销锋镝[4]，豪桀[5]，维万世之安[6]。然王迹之兴，起于闾巷[7]，合从讨伐，轶于三代[8]，乡秦之禁，适足以资贤者为驱除难耳[9]。故愤发其所为天下雄，安在无土不王[10]。此乃传之所谓大圣乎？岂非天哉，岂非天哉！非大圣孰能当此受命而帝者乎？
以上第三段，写刘邦无尺土之封而得天下，是因为秦朝“驱除”于前，项氏“虐戾”于后，这种形势之变，使得刘邦“愤发”获得了天命。
[1] 兵革：兵器、甲胄，代指战争。[2]无尺土之封：指秦行郡县制，废除了分封制。[3]堕：通“隳”（huī），毁坏。[4]销锋镝：销毁兵器。销，熔化。锋，刀口，指弋、矛等兵器。镝（dí），箭头。[5]豪桀：指秦迁徙东方六国贵族及地方豪强于关中，以及流放于巴、蜀的政治措施。，同“锄”，铲除。[6]维：希望。[7]起于闾巷：指陈胜、项羽及刘邦起自民间。闾巷，闾阖街巷，指代民间。[8]轶于三代：指秦末农民起义推翻暴秦，天下三嬗，其威力之大，收功之速超过了三代。轶（yì），本义为后车超过前车，这里作超越用。[9]乡秦之禁以资贤者：原来秦朝的苛法禁忌成了贤者的凭借。乡，通“向”，原来，从前。贤者，指刘邦。[10]无土不王：古代谚语，没有封地，便不能称王。刘邦以布衣称帝，打破了“无土不王”的旧格局，这就是时代的大变局。
