本来是痛打落水狗，没想到落水狗已经爬上了岸，于是正面交锋随之展开。公元705年五月十五日，纳言敬晖率先发难，他率领文武百官上疏李显，要求贬低武三思等武氏势力的官爵，以维护国家利益，这个奏疏再次遭到了李显的拒绝。奏疏被拒绝，敬晖并不慌乱，他知道不能把宝都押在李显身上，关键时刻还是需要自救。想来想去，敬晖想到了培养间谍，他希望有一个经常接近武三思的人能成为自己的间谍，从而能及时反馈关于武三思的消息，自己也好提前准备。把认识的人在脑海中过了一遍，敬晖最后选定了考功员外郎（文官部考核司副司长）崔湜，他决心把崔湜发展为自己的间谍。崔湜痛快地答应了下来，然后开始比较敬晖和武三思。经过比较，崔湜发现，敬晖等人已经没有前几个月红了，现在李显明显跟武三思更亲热，相比之下，武三思更红。崔湜当即下定决心，跟更红的人走，做一个无间道。当崔湜将敬晖的用意告知给武三思时，武三思吃了一惊，不过他马上反应过来，对崔湜许下了承诺。不久，武三思兑现承诺，将崔湜由考功员外郎提升为中书舍人，算是给崔湜的见面礼，而这一切，敬晖还蒙在鼓里。
如果仅仅靠一个崔湜，武三思是对付不了张柬之等人的，不久之后，他又意外地迎来了一个怪人，这个怪人先是哭，后是笑，把武三思搞得非常诧异，这是哪来的怪人呢？怪人的名字叫郑愔，事实证明，武三思扳倒张柬之等功臣，靠的全是他。说起来，郑愔此时的境遇也不好，或者可以说糟透了。原本他投靠张昌宗和张易之，做到了殿中侍御史，后来张昌宗兄弟被杀，他作为党羽就被贬到了宣州做司士参军（工务官）。在司士参军任上没干多久，他又因为受贿贪污被审查。为了逃避处罚，他就脚底抹油溜了，一溜就溜回了洛阳，然后藏起来等待机会。不久，他敏锐地发现，张柬之和武三思之间存在着不可调和的矛盾，他们之间的矛盾，正是自己东山再起的机会，于是便以待罪之身来给武三思指点迷津。甫一见面，郑愔先是悲切哀哭，后是纵声大笑，弄得武三思心里直发毛，哭什么？又笑什么？郑愔说：“我刚见大王时哭，是哀叹大王将被诛杀并且全族灭族，后又大笑，是为大王庆幸得到我郑愔的相助。“随后郑愔展开了分析，他的分析让武三思冷汗直流。
经过郑愔的分析，武三思发现自己与张柬之等人和平相处已不可能，不是他们死，就是自己死，如果自己不先除去他们，自己就是早上的露珠，随时有可能消失。由此，武三思将郑愔视为心腹，并把他擢升为中书舍人，这样武三思同时拥有了两个智囊，一个是无间道崔湜，一个是怪人郑愔。在郑愔的指点下，武三思开始出招，而且一出招就很致命。武三思的招数是隔山打牛、借力打力，隔着韦皇后这座山，打李显这头牛，事实证明，非常有效。在武三思、韦皇后、李显三人和平相处时，武三思和韦皇后便开始构陷敬晖等人，在他们口中，敬晖等人就成了有恃无恐的权臣，这正好刺中了李显的软弱内心。在中国古代，兵变就是一把双刃剑，不要以为参与兵变就能得到回报，有时得到的可能是负面的回报，并因此受到君王的猜忌。试想，兵变本身就是非法事件，今天你能造前任皇帝的反，或许明天就能造现任皇帝的反。因此当武三思指出敬晖等人恃宠专权时，正触及李显的最痒处，这是他一直担心的，也是最害怕的。那么怎么解决敬晖等人潜在的威胁呢？武三思给李显支了一招：明升暗降。五月十六日，武三思的第一次出招获得成功。
张柬之等五人一起由郡公升任为王，敬晖为平阳王，桓彦范为扶阳王，张柬之为汉阳王，袁恕己为南阳王，崔玄暐为博陵王。封王本是件高兴的事，可是张柬之等人却高兴不起来，因为在封王的同时，他们被剥夺了宰相资格，同时规定只有每月的一日和十五日才能进宫朝见，这就意味着他们由之前不可或缺的宰相，已经沦为可有可无的闲人。武三思的刀已经向他们砍下，而此时的他们已经没有反击的机会，余下的时间只能不断躲闪，然而能否躲得开，还得看各人的悟性和造化。同样参与政变的杨元琰无疑是悟性最高的，他从这次封王中已经看出了武三思的杀机，他果断地选择了自救--出家为僧。在决定出家之前，杨元琰找到了敬晖，让他跟自己一起出家，没想到敬晖却跟杨元琰开起了玩笑。由于杨元琰的胡子比较密也比较长，看起来像胡人，因此敬晖打趣道：“出家？别逗了。我要早知道，一定请求皇上，直接剃光你这个胡人的脑袋，那将是多有趣的一件事情。“杨元琰看着敬晖，有些生气地说：“功成名遂，不退则危，我是真心来做这件事的，不是闹着玩的。“杨元琰的这句话敲醒了敬晖，敬晖呆在原地，不知所措。不久之后，杨元琰毅然决然地走了，从此跳出三界外，不在五行中。
