万年县，霞枫宫，当朝皇帝最爱去的避暑之地。
马车轮子轧得地面吱嘎吱嘎响，崔捷在车中睡得昏沉迷糊，忽然一个颠簸差点把她整个儿抛起，额头狠狠撞了一下，立刻便眼冒金星起来。
接近长安地界时，齐安平看出她已十分疲惫困顿，便坚持一定要弃马换车。
她掀起帘子望望，两边山崖奇石交错，气势逼人，马车就在窄窄的谷缝中穿过。怎么不是宽阔平坦的官道？难怪车子会颠来颠去了。
“小齐，你不会是认错路了吧？”
齐安平一边赶车一边回答：“错不了，陛下如今不在长安，叫我把你直接送到霞枫宫去，过了这一段就能绕回官道。”
据连日来的观察，这小子和皇帝传消息的方式可谓五花八门无奇不有，驿站驿兵、黑鹘鸟、火箭筒，还见过他在舍馆、酒馆偷偷留下奇形怪状的记号，似乎是借沿路一些江湖帮派协助传递，多管齐下，务求尽快。没想到他的门路，不，皇帝陛下的门路这么多。
崔捷放下帘子，小声嘀咕：“走官道不好吗，何必抄近路？”
齐安平大声答道：“谁叫大人在路上磨蹭？按照陛下的算法，我们本该前天就到的，现在已是迟了。”
崔捷缩了缩，枕着手躺下。这小子眼睛倒尖，可是没办法，一想到回京面圣，心里不免总有点怯怯。
出了官道不久，便见前有官兵驻守，验了他们铜符才放行通过，这儿该是皇帝行宫所在了。环视了一下，薄云霭霭，峰高叶茂，森森冷绿，暑意全消。到了霞枫宫，中人过来通报：“陛下一个人打猎去了，吩咐了如果崔学士来到，请他到山顶鹰望亭等候。”见崔捷有犹疑神色，又解释说，“陛下会到亭子看日落，一定能见着。”
两人找地方卸下行李，崔捷悄声问齐安平：“陛下怎么一个人去打猎？”
齐安平笑道：“山上只有兔子，松鼠，方圆几里外御林军围得铁桶似的，苍蝇也飞不过来，怕什么？！我们跟去了陛下会龙颜震怒的。”说完，还大张着嘴学了声虎啸。
按照内侍的指点，崔捷沿着时现时没的小路上山。看得出这山是人力修饰过的，过于高大的藤木蔓草都被铲除，只保留矮矮的草丛，却因手法巧妙而仍然不失其自然野趣，更兼枫槐密植，枝繁叶茂，真的好景致。
所幸这一峰倒不太高，否则真要累死她了。走到半山，很久都没能兜回小路去，似乎迷路了，她暗地想：也许我该向陛下进言，这宫里内侍的人数可不能再裁了，连个引路的人都没有啊。
正迟疑间，听到附近隐约传来瀑布飞流声，她猛地省起：我难不成要带着这一路烟尘去见陛下？
循着水声走了半里路，果然见到一方碧水，池子不小，瀑布激荡起朦胧的水雾，润染得山色更加清爽，潭水明净幽澈，清可见底。
崔捷蹲在水边一块石头上，探头一看，唉，怎么下巴都尖成这样了？
泼水认真地洗了脸，再用袖子轻轻擦干。水面突然泛起一波波涟漪，源头似乎是密密的芦苇遮住的那一边，崔捷吃了一惊，手也不禁按在短剑上，是什么大鱼要游过来吗？
哗啦几声水响，“大鱼”出现了，崔捷脚一软，差点滑到水里，幸好及时右手撑住，借力转身站好，再期期艾艾地分辩道：“陛下，臣，臣不知道是你……”
陛下一定也被她吓到了，方才那一瞬，他眼睛都瞪圆了，晃了晃才在水中定住。
半晌，才听到他尴尬地说：“你，你往左边走二十步。”
崔捷连忙答是，大步急急迈出，不料七八步后被石头一绊，立刻漂亮地摔了个狗啃泥，不，不是泥，是淡香绵软的一堆衣服！因为隐藏在长长的芦苇下，自己没看见。她赶紧手忙脚乱地爬起来，剑穗却被衣服上一条十三节金镶玉腰带紧紧钩住……
天！她羞愤无比，悲怆欲哭，我怎么就笨拙到这种程度了！
越是心急，穗子和腰带越发缠得紧密，解了一阵都没解开。只听后面皇帝幽幽地说了一句：“我叫你往左，你干吗往右呢？”
原来陛下是要我离他放衣服的地方远点，方才受的打击已够大了，再来厉害的也麻木了。
好不容易解开穗子，她立刻背着水潭快步走到更远的“安全”的地方去。又是哗啦几声水响，大概是皇帝从水中出来了。
崔捷不由得红潮满面，方才瞥见的结实的裸露的肩膀总在脑中挥之不去。
后面再传来一阵衣物窸窣声，大概皇帝已开始着衣了。崔捷几乎可以想象他款款地优雅地展手，提足，束腰，系冠。
她简直快崩溃了，只好用力扯着落在胸前的一缕头发，暗念：“别想了！别想了！”
皇帝的脚步近了，见她缩着肩不敢转头，便径自绕到她面前：“你有带帕子，或汗巾之类的吗？”
崔捷抬头望了他一眼，他头发已半湿，不停地滴滴答答，刚探手入怀，脸上却一红，微微侧了身才取出一个小汗巾来，她没看到皇帝扭头，不易察觉地笑了一下。
那汗巾天青底色，一角点缀着几朵细小的白色花蕾，既轻且软，细腻冰凉，崔捷说：“臣在酒泉时向康居国商队买的，可能没有宫中的贡品好。陛下将就着……”
话没说完，皇帝已接过汗巾往头上擦了：“我觉得很好，没有将就。”那汗巾仍留着一丝皂荚的辛味，这倒泄露了它是平民之物了，皇宫和富贵人家洗涤用的皂团都是各种香料使劲儿地加的。
皇帝一边擦一边端详她的脸，心中暗悔：她瘦了这么多。
崔捷难为情地别过脸，避开他灼灼的目光。
擦完头发，他把汗巾递过来，崔捷想接过，皇帝却又攥紧了不松手。两人各自抓着汗巾的一角僵持着，情景诡异。崔捷大窘，这是怎么回事！
片刻后，皇帝讪讪地说：“我把它弄脏了，怎好这样还你？”
崔捷傻眼，我宁愿自己洗，怎敢劳烦各位公公呢。但皇帝已趁她发呆把汗巾夺过，折好了放进袖中。
为了打破似乎又要尴尬起来的气氛，皇帝赶紧笑了两声，问她：“敏直是第一次来这儿吧？觉得景色如何？”
崔捷只得断了对汗巾的挂念，随口答道：“天子别宫，非一国之物力不能筑之，景色自然是好的。空山清明，静若太古，回首京都烟火城中，真如隔世。”
说完立刻就把自己骂了个半死，没事说得这么溜做什么，这不是在讽刺陛下吗？
皇帝苦笑道：“幸好不是我初建的……这儿好归好，我一年也只来一次，不来觉得浪费，来得多了，又怕日后史家笔下昏君部中多加一笔。”
崔捷连忙躬身赔礼：“陛下，臣只见过戈壁、草原、绿洲，这样的云山碧水从前只在书上读到，心里很是欢喜呢，想必山顶的日落和沙漠的会大不相同。”
皇帝摇头说：“那是我考虑不周，你一路辛苦，今天先回去休息吧！”
两人都曾想过再见面时对方会是怎样的阴沉或冷淡，却没想到会被这个意外一搅。崔捷也暂时松了口气，之前以为陛下要在冷风飒飒的山顶孤亭上审她呢。
翌日，有几位大臣从长安过来，轮番会见之后已近午时。康福问：“陛下，现在去传崔大人吗？”
皇帝勉强忍住一个哈欠，摆了摆手：“朕要出去，晚一点传膳。”
霞枫宫中，除了皇帝、后妃们居住的乾安殿、霜华殿等，还有梅兰竹菊四小园，占地最小、地势最低的兰雪斋、画竹轩乃是随侍大臣起居之处。
皇帝这回只是小住，本没有大臣跟随，故此内侍省没有为兰雪斋预备伺候的中人。皇帝推了竹门进去，穿过曲折幽深的花廊，前厅没人，皇帝踌躇了一下，便从侧门绕到后园去。
园的东南角有座小亭，旁边一棵紫藤木垂下无数长长的淡紫花串，好像给亭子做了一幅参差不齐的挂帘似的。亭中竹榻上，一个人斜倚着亭柱正在沉睡中，数片花瓣落在她的头发和衣服上，地上有本跌落的书册。
想必是崔捷一早起来等他传召，等得太困，一不留神就睡着了。
皇帝走过去，微微俯下身，她双眉皱得很紧，不知梦到了什么。皇帝情不自禁地伸手，轻轻抚了一下她的左肩，她似乎有所感应，肩膀和左手忽然颤抖，皇帝一惊，连忙缩回了手。
许久都再没动静。皇帝长吁了一口气，又不忍叫醒她，弯身拾起书册，见到案上一个碟子中盛着四个金黄扁圆、有绿豆香味渗出的小饼子，刚巧腹中辘辘，便拈起来一口一个吃了。
这时崔捷悠悠醒来，一眼看见空空如也的碟子，登时跳了起来。皇帝心虚地笑笑：“这饼子是哪里的土产？好吃得很。”
“陛下，那是从易州带回来的。臣担心日子太久会变味，没敢请你吃，可你怎么……”因顾虑到这一层，她几天前就把整袋饼子塞进自己肚子里，那四只是硕果仅存的了。
皇帝愣了愣，原本就是要请我吃的？早知道不该囫囵吞枣的……
崔捷见皇帝脸色微红，神态古怪，忽然惊得冒汗：陛下什么时候来的？我……我没有露什么破绽吧！
皇帝看她瑟缩不安、惊疑不定的样子，大概也猜到她心里所想，玩心忽起，就收了笑容端着脸说：“我重看了你这段时间的折子，你总编派自己的不是，要我惩戒你，我已想好了，太仆寺最近有两位上牧监同时请假回乡探亲，你过去暂代两三个月，如何？”
