【原文校正】
天之道，其犹张弓（1）欤（2）？高者抑（3）之，下者举之，有余者损之，不足者补之。
天之道，损有余而补不足。人之道（4）则不然——损不足以奉有余。
孰能以有余奉天下？惟有道者（5）。
是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见（6）贤。
【词义注释】
（1）张弓：把弓拉开，作射箭前的准备姿势。
（2）欤：读yú，表示疑惑，感叹。
（3）抑：压抑，向下压。
（4）人之道：杨兴顺说：“在老子看来，‘损有余而补不足’，这是自然界最初的自然法则——‘天之道’。但人们早已忘却‘天之道’，代之而建立了人们自己的法则——‘人之道’，它只有利于富人而有损于贫者。‘天之道’有利于贫者，给他们带来了宁静与和平。而‘人之道’则相反，它是富人手中的工具，使贫者濒于民不畏死的绝境。”句中这个“人”字若按人类或众人解释，均说不过去；解作富人，亦非经文本意。我认为句中的“人”字，应作人主解，指当时各诸侯国的君主。
（5）有道者：指以无为之道治国的君主。
（6）见：读xiàn，表现，炫示。
【白话译文】
天道的法则，不是很像拉弓吗？高了压低一点，低了抬高一点，力用大了放松一点，不足就加把劲。天道的法则是：减少多余的，以填补不足的。（实行有为之治的）君主的行事就不是这样——剥夺不足的，用来奉养有馀的。谁能把自己有馀的奉献给天下不足的人？只有以道治国的君主才能做到。因此，圣人为民服务而不恃力，功成而不自居（不贪天之功以为己功），因他不愿显示自己的贤能。
【原意解说】
读此章并与第三十六章相对照，对老子的“道法自然”（即无为之治），会进入一个深层次的理解。所谓“以有余奉天下”，决不是简单地把多余的资产分配给天下不足的人，不是形式上的填平补齐。而是以自身的那种“与物反矣”的“玄德”，从修之于身到家，到乡，到邦国以及普天之下；使老百姓都能自化，自正，自富，自朴；以实现全人类的共存共荣。这才是老子的本意。
