长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声，黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力。洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣，遣人惊。念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成！时易失，心徒壮，岁将零，渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情？闻道中原遗老，常南望，翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。
张孝祥的一阕《六州歌头》，听得刘琼潸然泪下。果然是如词中所言，“忠愤气填膺，有泪如倾”。
虞舜以干羽礼乐使苗氏归化，而今礼乐却成了勉强粉饰颜面，只求偏安一隅的手段。张孝祥一句“干羽方怀远”，说出了多少人想说而不敢说的话？
静烽燧，且休兵。这样的年岁还能维持多久？要用什么来维持？难道一道和戎诏就可以让这个国家再无刀兵？此时此刻，与其说刘琼在为枣阳这一战而气愤填膺，倒不如说是在为绍兴年间的和约痛心疾首。常笑六国赂秦，是为抱薪救火，今人仍为之。
枣阳城头，廖升拿出令旗，准备下令发炮，忽然那个哨探军士跑到跟前，禀报道：“廖都监，皇上下令调淮南梁恢前来协助镇守枣阳，现在梁恢已经率兵到达枣阳西门。”
“西门？怎么会是西门？”廖升听了，不禁又惊又喜，连忙收起了令旗，向城下望去。那队兵马已经到了城下，军中是宋军旗号，为首大将，正是梁恢。
“廖将军！小将来得迟了！”梁恢骑着马，在城下仰头大喊。
“快开城门！”廖升连忙命军士打开城门，亲自引数十人下城去迎接梁恢。梁恢率兵入城，见廖升恭恭敬敬地立于路旁，也跳下马来相见。
廖升拱手行礼说：“听说完颜永中发兵攻下了信阳军，我以为将军会被拦截在德安府，没想到将军竟然还能在西门出现。天幸小将军到此，枣阳必然无虞矣。”
梁恢问廖升：“廖将军认得小将？梁某在淮南时，可就听说了廖将军在此以一人之力挽狂澜于既倒。”
廖升笑了笑说道：“惭愧惭愧，末将不过是做分内之事，尽力报国而已。廖升现为枣阳县尉，权知随州都监事，不过暂行守御之职。‘将军’一词，实不敢当。梁将军父子乃是国之栋梁，皇上之干城。当世名将之威名，末将闻之甚久矣。此时枣阳危在旦夕，能救枣阳于水火者，非梁将军莫属！”
梁恢连忙谦虚地说：“廖都监过誉。如今军情紧急，还请速速上马，至东城观敌军之势。”说着，梁恢便跳上了马鞍。廖升也随即上马，带兵来到了东城楼上。
“城外竟然如此寂静。”梁恢站在城头，远远望着金军营寨说：“金军营寨静的出奇，看样子分明是不打算来攻城。临而不攻，他们葫芦里卖的什么药呢？”
廖升站在梁恢身旁，也和梁恢一样皱着眉头，百思不得其解。
“枣阳军知军何在？”梁恢沉默片刻，突然发问。
不一会儿，一人匆匆跑来，对梁恢行了礼说：“枣阳知军金谌见过将军。”
梁恢问金谌：“城外可还有未入城之百姓？”
金谌指着城内说：“所有百姓，皆已入城，安顿妥当。城外并不曾遗漏一人。”
梁恢犹疑着说：“既然城外并无百姓，金军为何只在城外停留，丝毫无心攻城？”
廖升不知如何解答，只是保持着沉默。寂静了片刻，
金谌上前说：“贼军既不攻城，又不撤兵。如此必有诈谋。如今将军大军已然至此，枣阳城中已是，兵多将广，气势正盛。贼军仍驻而不走，只恐是声东击西之计，夹谷思安在此虚张声势，牵制我军，而主力大军可能已经去了别处。”
梁恢听了，心中不禁一惊：原来他小看了枣阳这个小城，这里不仅仅有廖升这样优秀的将领，还有金谌这样多谋的县令。
梁恢转身拱手问金谌：“以金相公之见，此时我等当用何策？”
金谌略假思索，回答道：“无论是不是用计，城下的这些金军皆是重中之重。将军如果能先破了城下贼军，则金军之谋自败，即便真的是声东击西之计，也无法成功矣。”
梁恢听了，喜形于色，长揖谢道：“金相公果然当世人杰！”便命多派探马，出城仔细巡哨，若有动静，火速报来。
一连探了三日，金军并无半点动静。探马的报告让梁恢几乎不敢相信自己的耳朵。
“毫无动静？城中兵马，包括援军在内也不过二万，城外夹谷思安帐下已经汇集了六万大军。即便是虚张声势，也不至于一连三日没有动静。”梁恢皱着眉头，不知该如何决断。
“贼兵必有诈谋！”梁恢一边说着，一边叫来探马问道：“贼军营中现有多少兵马？”
探马回报：“营中尘土飞扬，无法辨清，不知兵马多少。”
梁恢一边听着，一边沉思。“难道城下屯集着重兵？重兵云集，却毫无动静，此中必有蹊跷！”
金谌上前一步，靠近了梁恢说：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，实者虚之，虚者实之，只怕尘头大起便是虚张声势。梁将军、廖都监还当小心，不可大意。”
一语惊醒梦中人。“贼兵应当是故意如此！”梁恢停了停，继续说：“此处当是金军疑兵，大军必不在城下！”随即传下将令：部将宋鸣鹤引兵三千潜至贼军右翼；部将朱宏引兵三千潜至贼军左翼；二人只待金军营中起火，便引兵杀出。自引精兵五千，正面进攻金军营寨；金谌协助廖升守城。众将得令，各自欢喜而去。朱宏、宋鸣鹤二将辞了梁恢，便各自引兵出城埋伏去了。
梁恢对金谌、廖升二人说：“来时不曾想枣阳有如二公之人，本以为枣阳当已陷落，不料至今日依旧安如泰山。二公仔细守城，待恢破了贼军，至天子驾前，当保举二公！”
金谌笑了笑说：“升官加爵，非金某之愿。将军若信得过我金某人，不如令廖都监守城，金某愿至阵前，亲斩贼军！”
这一句话说得梁恢心中又是一惊，“莫非这金谌还能上阵杀贼？”梁恢心中暗忖。
金谌一眼看破了梁恢所想，喝令手下士卒：“拿弓箭来！”小卒将弓箭递给金谌，恰巧空中一乌鸦飞过。金谌指着乌鸦说道：“将军请看，若金某不能中之，愿身着女装，为一鼓吏！”说着，拈弓搭箭，看得较清时，一箭射去，那乌鸦应弦落地，众皆喝彩。
梁恢见了此状，顿时瞠目结舌，半晌方才答道：“金相公果然非同凡人，令小将眼界大开。既然公有如此武艺，自可上阵杀敌。”
金谌又笑了笑，说道：“区区一箭，何足挂齿。适才只射一鸦，献丑了。”
梁恢在这一个清晨之中，连连吃惊。金谌看着一脸惊愕的梁恢，嘴角只露出了一点点笑意，提枪上了马，对梁恢说：“将军，该出发了。”梁恢连忙回过神来的时候，金谌早已随兵士们出了城门。
这一个多月以来，宋军一直都采取严防死守的策略，今天终于主动走出了枣阳。
“看来无论到什么时候，都不能轻视他人。”梁恢骑在马上，一边向金军大寨行军，脑中一边想着。
走了不久，金军营寨已经隐隐出现在了眼前。梁恢传下将令：“各处兵马，保持队形，准备进攻！”大小将士们又一次整顿队列。
金谌回头看了看队伍，对梁恢说：“早闻将军治军有方，今日一见，果然名不虚传。”
梁恢答道：“曾随家父征战，兵法略知一二而已。”说着，把手一招，大军继续前进。
将至金军营门，梁恢拔出宝剑一挥，喝道：“贼军就在面前，立功正在此时!”一边喊着，一边纵马杀入金营。士卒们原本还有些犹疑，见梁恢一马当先，士气顿时大增，全军冲入金营。
冲突片刻，梁恢突觉蹊跷，回头问金谌：“贼军为何如此稀少，且大多不战自走？”
金谌左右看看，营寨大半都已空虚，忙答道：“观此情形，多是不妙。只怕我等已经中了金贼奸计，末将愿带兵殿后，请将军速退！”
梁恢略加思索，冷笑了一声：“后退则必然中计。既然来了，就不能无功而返，即便中计，也要让金贼知道咱们不好惹！”遂传令大小将士不许后退，一起向金营中军杀去。
鸣鸢庄，中堂，岳鸷教刘琼坐下。待刘琼坐定，岳鸷开口问刘琼：“你可知道金国攻打随州多久了？”
刘琼略加思索，回答：“金国攻打唐城县、随县及唐城山寨、随城山寨、光化镇驻军一共用了十天，集结兵力用了一天，自到枣阳城下开始到今天已经一个半月了，目前还在枣阳城下，不能向前半步。”
岳鸷点点头，又问：“你知道攻守双方都是谁在指挥么？”
刘琼又答道：“枣阳城内原由廖升指挥，现在皇上已经下令廖升引兵协助守城，算算时间，梁恢应该已经到达枣阳了。金军虽然搬出完颜永中坐镇唐州，实际在前线指挥的却是夹谷思安。此人虽然深有韬略，然性格张狂骄矜，可用骄兵之计破之。”
刘琼四周看了看，却没有见到左玥，于是拱了拱手问道：“师父，徒儿要去扬州了，怎么不见珑飞？”
岳鸷似乎漫不经心地说：“左玥去枣阳了。”
“枣阳？师父不是让我们一起去？为什么他先走了？”刘琼站起身，很不解地问道。
岳鸷走到刘琼面前，一只手拍着刘琼的肩膀，示意他下，又问刘琼：“你知道左玥什么时候离开了鸣鸢庄，什么时候将要到达枣阳么？”
刘琼摇摇头。
岳鸷又问：“那你可知道左玥为什么要先于你出发，赶到枣阳？”
刘琼又摇了摇头。
岳鸷笑了笑，继续说：“世事无常，一切事物都在迅速地变化着，身为三军之帅，就要迅速地发现事态的变化，判断其趋势，并作出相应的准备。只有把握了这些，才能真正把握整场战争。而要达到这个目的，就必须动用所有的手段。左玥先行出发，就是为你了解枣阳提供条件。你到枣阳之后，左玥会把你需要知道的一切都告诉你。左玥已经走了，而你却连他为什么而走都不知道。这次是我替你行动，下次可就得你自己考虑了。”
刘琼听了，不禁愣住在那里：学习了这么多年的兵法，到现在即将上阵了才知道还忽略了这么大的问题。
岳鸷看看呆住了的刘琼，只是从容饮茶，又说：“天地盈虚，与时消息；损益盈虚，与时偕行。”说着，岳鸷款款走出了门，在阳光下深深地吸了一口气，悠闲地舒展了筋骨，头也不回地对刘琼说：“现在你可以走了。”
刘琼拜辞了岳鸷，和刘璋、嘉儿、林瑞一同离开鸣鸢庄，纵马向枣阳而去。
暮春，阳光灿烂，群芳虽已凋谢，草木却渐渐繁盛起来。也许繁华瑰丽才是这个时节的主题，也许这个世界本就应该是一片芬芳祥和。
然而此时的枣阳却是另一番景象。一片黑云，压得城中军民都透不过气来。黑云之下，原本喧嚣的城邑现在却是死一般的宁静。内外安静的令人一阵阵发慌，耳边，只有来来往往的马蹄声和隐约可闻的笳鼓悲鸣。
梁恢到来之后，金军停止了攻城，转而扎下营垒，毫无动静，只是在城下不走。“既然来了，就要打破这死一般的僵持态势，总不能等着天雷劈死完颜永中吧。身为大将，不能使贼酋授首，又有何颜面见天下之人！”梁恢正想着，眼前已经出现了金军营寨。
梁恢手挥宝剑，一声令下，淮西军的两千轻骑如同下山猛虎一般冲入金军营寨。梁恢在营中左右冲杀，忽然下令停住，命传令兵士传下军令，教各队兵马趁交战间隙整顿队形。过了一阵，队形已成，梁恢方才下令保持队形，继续向中军进攻。
金谌引三千兵马在后，迟迟不见营中火光，便派出探马上前巡哨。
梁恢引兵攻入中军，四周却连金军的影子都没有。“果然如此。”梁恢在马上冷笑了一声。这景象大大超出梁恢站在枣阳城楼时的想像，但是却并不是无法应对。多亏来之前父亲的提醒，梁恢在他来的路上就已经想到了也许会有这种情况发生，他甚至早就已经想好了应对之策，也做好了准备。
片刻寂静之后，四周当然就是他已经相当熟悉的“喊声大起”。“早就知道这里会有伏兵，既然我梁恢来了，你们也就别再遮遮掩掩了！”梁恢一边想着，一边下令：“保持队形，准备迎敌！”两千轻骑，收缩了阵型，一边就地抵抗，应对敌军；一边等待援兵的到来。
鼓声大震，一支兵从梁恢正面向宋军冲来，梁恢看看，为首大将正是金军的总指挥夹谷思安。
夹谷思安从尘土中冲出来，仿佛从另一个世界杀出来。他身后那漫天尘土中，让人实在难以知道那里到底藏了多少兵马。
宋军将士们见了，心中都不禁会生出一丝恐惧之情，军阵之中，大家忽然听到有人大喊：“即便金国举倾国之兵来此，又有何惧？大丈夫能战死沙场，马革裹尸，扫尽胡尘，使国家四方咸宁，平生之愿足矣，今日得此良机，又何惧哉！”梁恢喊毕，当先纵马向夹谷思安杀去，两千将士见了，顿时人人奋勇，个个热血沸腾，也一齐随着梁恢，向夹谷思安冲去。
恶战，这个词不是针对梁恢用的。身入重围的宋军轻骑，简直就是一群饿虎，在夹谷思安的眼里，南国军队简直就是不堪一击的，步兵如果躲在高城深壕里，还难对付一些，骑兵离开城池向金军冲杀，这简直就是送死。然而今天他怎么也想不明白，本来不堪一击的南国轻骑，此时却成了极其难啃的骨头。
夹谷思安更没有料到梁恢竟然这么难对付，在他的脑子里，宋国的大将，后代大多是纨绔子弟，不会有什么大本领。然而今天他竟然对面前这个梁恢束手无策，金国五千铁骑和宋军的两千轻骑纠缠在了一起，这样的混战竟然陷入了僵局。
双方正混战时，夹谷优引兵杀至。前后合围，将梁恢困在垓心，淮西军部将纵马来到梁恢面前：“将军，我们已经被包围了，现在怎么办？”梁恢四周看了看：蜂拥而至的金国步骑已经如同铁桶一般将自己困在垓心，他却突然笑了起来：“哈哈！贼军中计了！点火！”部将得令，马上在金国营寨中放起火来。
朱宏、宋鸣鹤见了火号，马上率兵向金军营寨冲来。夹谷优引兵正围杀梁恢部下兵马，忽然背后两支军杀来，顿时兵马大乱。梁恢见夹谷优部乱作一团，心中暗喜。
虽然宋军以奇计使金军混乱，但是毕竟兵力较少，且又不擅长骑战，终究难以长久抵挡。梁恢心知不能硬拼，于是暗中命令部下几员健将引兵缓缓后退，亲自断后阻挡夹谷思安，与朱宏、宋鸣鹤二将会合，且战且走。夹谷思安见宋军后退，马上与夹谷优合兵一处，穷追不舍。
宋军正后退时，忽然刺斜里冲出一军，挡住金军又战一场，救出梁恢，一直战退了金军，才掩护着梁恢等各处军马，徐徐后退回枣阳。梁恢引兵跳出了金军重围，回头看了看，原来这一军便是金谌三千军马。
夹谷思安回到营中，去整顿兵马，修葺营寨自然不在话下。梁恢回至枣阳，点计兵马，骑兵损失接近千人，步兵伤亡将近三千。虽是两军伤亡相当，然而外人看来，终究是中了金军奸计，死战得脱。
“这样终究是不太好，我梁恢刚刚到达枣阳，才出城一战就是这样的结果。别人都以为我是中了奸计，这样必将对枣阳失去信心。况且夹谷思安所部兵马不多，可见金军主力并不在此处，而我却连城下这点贼军都对付不过，这又何谈收复随州一境。”自中午至夜，梁恢一直不吃不喝，只是将自己关在房中，思索破贼之策。
山林溪流匆匆向身后流去，刘琼等人都无心观看身旁景色。纵马疾驰直至午时，襄阳城已经隐隐出现在眼前。
“照这样下去，明晚之前必然可以到达枣阳了。”嘉儿在马上大声说着。
四人来到襄阳城门外，下马入城。街市人来人往，却是秩序井然，似乎枣阳的战事和襄阳毫不相干。
刘琼小声嘀咕：“师父不是说枣阳有场好戏么。怎么到了襄阳了，还是这么肃静。”四人进入一家茶楼坐定，叫茶博士来。刘琼要了茶水、点心，便让茶博士去了。四人稍待片刻，茶博士端着茶水又来到近前。
林瑞问道：“你知道枣阳战事么？”
茶博士听了林瑞的问题，不禁笑了起来，那笑似乎是对林瑞的嘲讽。“枣阳与襄阳不过咫尺之遥。枣阳战事，我在襄阳怎能不知。”茶博士说完，继续笑着。
林瑞又问：“既然如此，襄阳城中何以如此安静，似乎完全没有受到枣阳战事的影响？”
茶博士答道：“朝廷已经派了精兵强将来镇守枣阳，现在枣阳已经固若金汤。金军兵虽然多，却连枣阳都攻不下，我等身在襄阳，又何必惊慌。如今枣阳战事正酣，我军大小将士都在全力迎敌。我乃市井小人，手无缚鸡之力，不能上阵杀敌，若再有所惊慌，乱后方人心，这便使前方将士分心，此乃取败之道也。如今之事，只有后方不乱，前军方能得胜。虽然我不能上阵，这一点小事还是能做到的。”
刘琼听了，起身拱手长揖：“若举国之民，皆能如你这般，大宋中兴，必可计日而待！”
茶博士又说了几句，便走去了。
四人正饮茶时，忽然一人进入茶楼，来至四人桌旁说：“我家官人请四位移步相见。”
林瑞问那人：“你家官人是谁？”
那人拱了拱手说：“诸位少问，见面自然知晓。”说完，这人便去付了银钱。
四人随他来到一家客栈，那人停在门前，对四人说：“我家官人就在里面，请诸位随我来。”四人随他走进一房间，屋中并没有其他人。
那人斟好了茶，又对四人说：“请四位稍候，我家官人随后便至。”说着，便走出了门。
四人略等片刻，又一人走了进来。刘琼等人见了他，不禁大吃一惊：原来这人便是左玥。
左玥的脸上，完全没有一点笑意，进了屋，匆匆喝了一杯茶水。
刘琼问左玥：“贤弟欲找我等相见，何必如此麻烦？”
左玥放下茶杯，说了一番话。众人听得瞠目结舌，只觉吃惊不已：枣阳的情势，居然会变成这样！
