地球自转一周的时间为一日，月亮绕地球公转一周为一月，地球绕太阳公转一周为一年。地球绕太阳一周是地球自转一周的365倍多一点，相当于月亮绕地球一周的12次再加11日多一点；月亮绕地球一周是地球自转一周的29倍多一点，不同的计算方法就构成不同的历法。各种历法可分为三大系统，即阳历、阴历和阴阳合历。阳历系统以地球绕太阳公转的周期为基础来计算，阴历系统以月亮绕地球公转的周期为基础来计算，阴阳合历则把两种周期加以调和后来计算。现在国际通用的历法是阳历，中国人又称之为公历，其纪年的起算为假定的耶稣降生之年。中国民间现还用农历，又俗称之为阴历，但它实际上属于阴阳合历。中国古代的历法基本上都属于阴阳合历。
农历
我国长期采用的一种传统历法，它以朔望的周期来定月，用置闰的办法使年平均长度接近太阳回归年，因这种历法安排了二十四节气以指导农业生产活动，故称农历，又叫中历、夏历，俗称阴历。
二十四节气
古人根据太阳一年内的位置变化以及引起的地面气候的演变次序，设置二十四节气以反映四季、气温、物候等情况。每月月首有“节气”，月中有“中气”。二十四节气的名称和顺序为：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
古四分历法
春秋战国时期各诸侯国主要使用的历法。这一历法规定：19年闰7次，即19年****有235个月（19×12＋7）。古四分历的出现，标志着阴阳历完成了从不稳定的、带有某种随意性的形态向明确的、规整的形态的过渡。
岁首
夏历以正月为岁首，称“建寅孟春之月”；殷历以十二月为岁首，称“建丑季冬之月”；周历以十一月为岁首，称“建子仲冬之月”；秦历以十月为岁首，称“建亥孟冬之月”。汉初承秦历，汉武帝时改行太初历，以夏历正月为岁首。从此之后，中国历法就以寅月为岁首，一直沿用到现在。
知识链接
【三正】“正”指正月，三正为夏正、殷正、周正。秦汉以前各诸侯国的历法，大体相同，但因正月的不同确定构成三个系统。周正以十一月为岁首，殷正以十二月为岁首，夏正以正月为岁首。三种历法，三种正月，因此得名“三正”。
太初历（三统历）
汉武帝天初元年（前104），确定以落下闳、邓平等人的“八十一分律历”为新定历法，称为太初历。确定一月为29.53086日，一年设立二十四节气，每节气长15.21875日。恢复夏历以建寅之月为岁首。这一历法后经西汉末刘歆改造，成为三统历，这是我国现存第一部完整的历法。太初历仍然为十九年七闰，首次规定以不包含中气的月份定为闰月。
乾象历
东汉后期着名的天文学家刘洪（约135-210）经过20多年的潜心观测研究，在公元206年完成乾象历。乾象历计算出每年为365.2468日，又明确定出了月亮两次通过近地点的时距为27.5534日。一般认为，乾象历是我国古代历法体系趋于成熟的一个里程碑。
大明历
南朝宋科学家祖冲之（429-500）研究完成。规定每年长度为365.2428日，这是我国古代所用的最佳值之一。确定了十分准确的新闰周：391年144闰。这是我国古代得到的最佳闰周。
大衍历
唐代僧一行（683-727）所撰。《大衍历》结构合理、逻辑严密、体系完整，成为后世历法体例的楷模。它提出了许多新算法，把原先仅适合京师的历法，全面推广为真正的全国性历法。
授时历
元代郭守敬等人研究完成，这是中国古代创制的最精密的历法。授时历中考证了七项天文数据，又计算出五项新的数据。在数学方面，授时历的推算中使用了郭守敬创立的新数学方法。
癸卯元历
明朝徐光启和外国传教士受命，结合西方天文理论修订新历法，耗时10年而成。时宪历，在清朝建立后又作了修订。乾隆七年（1742）颁行，因以雍正元年癸卯为元，史称癸卯元历。此历以33年为周期来设置闰年，前28年每四年设一闰，第33年设一闰，共设8闰，折合一年为365.2424日，比现行的格里高利历还精确。1911年，中国官方开始使用公历，而民间使用的农历，仍依据癸卯元历。
帝王纪年
我国古代的纪年有多种方式，最简单的是帝王纪年，即以帝王即位之年为元年，依次为二年、三年，直到他出位为止。我国古文献中记载的最早的具体纪元时间是西周时的共和行政元年，即公元前841年。此后，每一帝王都有明确的纪元，如公元前770年为周平王元年，公元前206年为汉高祖元年。
年号纪年
汉武帝时开始使用年号，从此有了年号纪年。公元前140年即是汉武帝建元元年，公元前134年为汉武帝元光元年。古代文史书籍中年号纪年，是非常普遍的。要弄清楚某个年号对应的公元，可以查阅《现代汉语词典》等工具书所附的《中国历史纪元表》。
干支纪年
干支纪年始于汉代，多与年号纪年并用。干支指十天干与十二地支，十天干即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十二地支即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干和地支相互交错组合，构成60个复合符号，称为六十花甲或六十甲子。古代史书的纪年，年号与干支并用，如南宋淳熙元年(1174)，又可以写做淳熙甲午，还可以写做淳熙元年甲午。
知识点扩展
六十甲子表
1.甲子2.乙丑3.丙寅4.丁卯5.戊辰6.己巳
7.庚午8.辛未9.壬申10.癸酉11.甲戌12.乙亥
13.丙子14.丁丑15.戊寅16.己卯17.庚辰18.辛巳
19.壬午20.癸未21.甲申22.乙酉23.丙戌24.丁亥
25.戊子26.己丑27.庚寅28.辛卯29.壬辰30.癸巳
31.甲午32.乙未33.丙申34.丁酉35.戊戌36.己亥
37.庚子38.辛丑39.壬寅40.癸卯41.甲辰42.乙巳
43.丙午44.丁未45.戊申46.己酉47.庚戌48.辛亥
49.壬子50.癸丑51.甲寅52.乙卯53.丙辰54.丁巳
55.戊午56.己未57.庚申58.辛酉59.壬戌60.癸亥
岁星纪年
岁星（木星）绕太阳公转一周约12年（实际为11.8622年），古人把岁星运行的轨道（称之为“黄道”）划分为十二等分，称为黄道十二宫。自左至右将此十二等分命名为星纪、玄枵（xiāo）……析木等。木星每运行一次，大约相当于地球公转一周，如木星运行到析木的这年，可记为“岁在析木”，这叫岁星纪年。
太岁纪年
由于岁星纪年有较大误差，只在春秋中期使用过，后来为了修正这一误差，又发明了太岁纪年法。此法与干支纪年可直接对应，如寅为摄提格，甲为阏（è）逢，“阏逢摄提格”就是甲寅年的别名。《资治通鉴》第一卷说“起着雍摄提格，尽玄黓（yì）困敦”，是说起于戊寅年，止于壬子年。具体对应方法见于《尔雅》。
干支纪月
由于十二地支正好与十二相配，古人把冬至所在之月（十一月）称为“子月”，次月即为“丑月”，正月为“寅月”。若用干支纪月，则有个规则：逢甲或己的年份，正月为丙寅，二月为丁卯，以此类推；逢乙或庚之年，正月为戊寅；逢丙或辛之年，正月为庚寅；逢丁或壬之年，正月为壬寅；逢戊或癸之年，正月为甲寅。
干支纪日
古人纪日只用干支，如《旧唐书·太宗本纪》记唐太宗驾崩的时间为贞观二十三年（649）五月己巳。古代文献所记载的日子与公元对应哪天，可以查阅陈垣先生所编的《二十史朔闰表》（中华书局1999年重印版）。此书记载了自汉高祖元年（前206）到1940年间每年每月每一个朔日（即初一）的干支。
十二时辰
古人将一天分为十二时辰，每个时辰为两小时，用十二地支命名，分别为：子时，又名子夜、中夜，相当于北京时间23时至次日凌晨1时；丑时，鸡鸣，又名荒鸡，相当于1时至3时；寅时，又称平旦、黎明等，相当于3时至5时；卯时，为日出时，又名日始、破晓等，相当于5时至7时；辰时，古人称为早食或朝食之时，相当于7时至9时；巳时，又名隅中、日禺，相当于9时至11时；午时，又名日中、日正、中午等，相当于11时至13时；未时，又名日昳（dié），相当于13时至15时；申时，又称日晡、夕食，相当于15时至17时；酉时，又名日落、日沉、傍晚，相当于17时至19时；戌时，又名日夕、日暮、黄昏、日晚等，相当于19时至21时；亥时，又名人定、定昏等，相当于21时至23时。
五更
又称五更、五鼓。古时，由于平民百姓家没有精确的记时仪器，晚上掌握时间很难，为解决这一问题，古代设立了打更制度。更夫根据官府标准的刻漏时间，用打梆子或击打更鼓的方式宣告时间。把夜晚分成五个时段，打一更时为19时至21时，三更时为23时至次日凌晨1时，五更时为3时至5时。“三更半夜”一词就由此而来，但“更阑”或“更深”的说法，不是精确的时间概念，只是夜深的文雅说法。
相关知识
【初阳】约在农历十一月，冬至以后、立春以前的一段时间。此时阳气初动，故称“初阳”。
【四时】指春夏秋冬四季。农历以正月、二月、三月为春季，分别称做孟春、仲春、季春；以四月、五月、六月为夏季，分别称做孟夏、仲夏、季夏；秋季、冬季以此类推。
【朔】每月初一称为朔。这时的月亮叫新月，仅露一线。
【晦】每月的最后一天叫晦。晦为月尽之意，这天夜里看不见月亮。
【望】每月的十五称为望日，这天天空出现满月。次日称为既望。
【上弦】月亮和太阳成九十度角叫弦。月亮在太阳东面九十度时的月相叫上弦，上弦指每月的初七或初八。这时，月亮一半明亮，明亮的一半朝西方。
【下弦】月球在太阳西面九十度，明亮的一半朝向东方。下弦指22日或23日。
【社日】古时候人们祭祀土地神的日子。民俗中有春秋两祭，称为春社和秋社。
【社鼓】即指社日祭祀土地神的鼓声。
