杨孺子五十年代就因为一项在复杂地貌条件下修建公路的创造，在国内声誉鹊起，后来被中国一所着名的交通大学聘为客座教授，那时才三十岁不到。随着他专业方面的建树不断被国内外同行所肯定以及他的名望不断升高，行业内提到他的名字，都要冠以“着名”二字。他曾经被推荐为中国工程院的院士候选人，据说最后没有当选，不是他的资历和贡献不够，而是考虑各个专业的平衡问题，将他拿了下来。尽管如此，研究院更是对他优厚对待，不仅给他换了一套上百平米的房子，还破例将他聘为终生研究员，希望他为本院“终生服务”。王副厅长读大学时曾经听过杨孺子教授的课，所以当了副厅长后，一次到北京开会，便以弟子的名义主动去拜访他。杨教授对这个叫王家强的学生一点印象也没有，但王副厅长和他联系上后，每年上京都会带一份丰厚的礼品去看他，这让他对王家强产生了一些好感，觉得他虽然在外省当了个副厅长，却能够不忘师恩，确属难能可贵。不过，王副厅长和他的关系也仅此而已。作为国内公路和桥梁建设的顶尖级专家，杨孺子实在不可能分出精力去和社会上各色人等打交道，哪怕此人过去学的是这个专业，哪怕他现在已经弄了个厅局长什么的当当。但是，王副厅长手上有和他联系的电话号码，这就为将来去找他减少了很多周折。而且王副厅长还向尹凡他们提供了一个信息，说杨孺子有一个特别的爱好，就是喜好围棋，而且在这方面既非常着迷，可以说还颇有造诣。平时在家，别的人他一般不见，但要是有国家围棋队的人去看他，他会立即放下手中的事情与之相会。杨孺子曾经获得过围棋的业余段位，他特别喜欢收集与围棋有关的东西，比如棋谱啦、有收藏价值的旧围棋啦什么的，要是能替他找到几件这样的东西，那他能高兴得与你称兄道弟。王副厅长介绍的这个信息使尹凡特别在意，因为他知道，要是县委派自己上北京去找杨孺子教授做工作的话，少不了要准备礼品，而对于杨孺子这样的人物来说，再贵重和高价的东西说不定他看不上眼，但假如能够的的确确地“投其所好”，哪怕就是价值微薄，他也会青眼相看。所以他找到县文化局长皮局长，让他打听一下县里有没有人家里藏有这方面的古董之类。
皮局长很快就给他回了话，说县中学有一位张老师，已经五十多岁了，他的家里收藏有一本宋代的棋谱，还有一副清代康熙年间的围棋。那副围棋虽然已经很旧了，但保存得很好，棋子分别是用象牙和犀角雕制的，很是稀罕。尹凡问能不能从他手上买下来。文化局长当然知道，要是按古董的价值收购，恐怕县里出不起这个价，这不是几万块钱的问题，起码要十几几十万才能打发。因为县里上回在栖凤岭山脚下发现了一对古代的石雕，市文物局准备将其列为市级保护的文物，要求县里先垫个两三万块钱修一个亭子，替这对石雕遮蔽一下风雨，免得继续受到侵蚀，市局发了文，县文物局也写了两次报告，可报告转了好几个领导，最后钱却批不下来。分管的县领导最后很无奈地告诉文物局长说，县里面财政这么吃紧，实在找不到地方开支这笔钱，只好把这事先挂起来。不过，皮局长却知道，处理或收集私人手上的东西比处理无主的文物甚至更有方便之处，比如像张老师这样老实巴交又上了年纪的人，家里一定会或多或少遇到一些自己解决不了的困难，这些困难放在一般干部家里不会有多么难，但放在他们这样的人家里，就是一个长期的困扰。要是县里肯帮他们解决这类问题，说不定张老师就会同意拿出家传的古董来。皮局长把自己的想法对尹书记说了，尹凡说，那这样吧，张老师工作和生活上有什么困难你给我调查清楚，需要解决什么问题，由我来向翟书记和陈县长请示并尽量加以落实。
皮局长办事还真的不拖拉。尹凡跟他讲了才两天，他又和教育局的赵贵新副局长一起来到尹凡的办公室汇报。他说，他和赵副局长两个人专门到张老师的学校去摸了一下底。张老师现在住在学校的一间旧的平房里，那还是六十年代建的房子，早已经被房管部门列为了危房。房间还很小，只有一间，老两口加一个一直没有工作的二十几岁的儿子，还有一个正读高中的女儿。他们一家只好在屋里架了一个阁楼。女儿住阁楼，儿子和张老师两口子住在一起。那间屋子，白天既是客厅，又是饭堂，晚上把吃饭桌子收起来，架上床，再在房间的中间隔上一道布帘，就那样住了多年。我们和他谈了那副围棋和棋谱的事，他开始犹豫很久，不大愿意，还是儿子在一边责骂，说他守着那些破烂一点用处也没有，不如跟政府换点现的。这样他才答应，说要是能够替他解决住房问题，最好还有他儿子的工作问题，他愿意把东西献给国家。尹凡听了皮局长和赵副局长的汇报，心里挺不是滋味。他想，本来像这样的问题，学校、教育主管部门甚至县委，县政府都早有责任加以解决，可现在却成为一种从他手里换取家传古董的条件和手段。不过，嘴上他却对皮局长和赵副局长两个人的工作表示感谢，说他会尽快向书记县长汇报，争取早日把这件事情办妥。两位局长走了以后，尹凡给卢燕打了个电话，说是要向翟书记汇报有关的情况，问翟书记能不能尽快安排时间来听卢燕说，我马上跟书记请示，请示了马上打电话通知你。
当晚，翟燕青主持召开了一个小型会议，参加会的主要是几位县领导，还有一些相关的部门。对于尹凡汇报的关于学校张老师的要求，翟燕青一口答应，说，这件事让教育局和学校给落实。但教育局长陶水泉马上叫起苦来，说，张老师那个学校的情况我知道，由于不是县里的重点学校，资金相当困难，住房也相当地紧张。学校领导跟我提这个问题提了不止十次，可我拿什么给他们盖房子？至于教育局嘛，空余的房子现在也没有，都早就分配下去了。陈林打断他的话，问道，你们机关的宿舍是去年过年之前才搬进去的，那时候听说不是还多余两套没分下去吗？陶水泉有些吞吞吐吐，说，那个，那个……一边“那个”，一边眼睛不知望着什么地方。陈林又问了一遍，陶水泉不得已，说道，那两套已经分掉了。陈林一听，眉头皱了起来：怎么搞的！分给谁了？这时，分管教育的副县长涂天明才说，是这样的。那两套房子本来是多出来的，可是，可是过了年以后，秦副市长亲自给我打了个电话，说他儿媳妇的老舅在县红旗小学食堂工作，二十多年了，还没分到一套房子，问我们教育局新盖的房子是不是有多余，要有的话给他儿媳那个老舅一套。听秦市长的口气，他其实已经知道了教育局有空房子，我不好隐瞒，就答应了秦市长。我当时觉得这是件小事，怕影响你们工作，也就没汇报。
那另一套呢？翟燕青问。
另一套嘛，这个这个这个，涂天明抓抓耳朵，硬着头皮说，我儿子准备今年“五一”结婚，他不在县里工作，县城里没有房子，我就向陶局长借了那套房子先用一用。
一听涂天明这样说，在座的都明白了。秦市长是河阳分管教育的副市长，房子既然已经给了他儿媳的什么老舅，就不可能收回来了，因为没有谁愿去为一套房子的事得罪上级领导，哪怕这房子分得再不合理。而涂天明名义上说借房子，实际上这套房子的结局将是有借无还的。因为既然将这套房子当做新房用，肯定得装修，而且不是普通的装修。就是按照东阳县一般的水平，起码也得好几万。难道涂天明会花个几万块钱给儿子借个结婚的地方，结完婚又退还吗？翟燕青心中不满，陈林则暗暗生气，但是事已至此，又有什么办法？！
翟燕青转过脸对陈林说，那就从机关宿舍里匀一套旧房给他，你看怎么样？
陈林说，机关宿舍也很紧张。目前至少还有２０％的机关干部没有分到房子。他停了一下，又继续说，不过，再困难，张老师这套房子也得解决。我明天再调查一下，这个事就由县政府落实。
好！翟燕青很满意地点点头，转过话题接着谈张老师儿子的工作一事。陈林说，陶局长，这个事就交给你落实了，你可不要再推托。陶水泉看看涂天明，说道，这个一定落实，一定落实。要不就把他儿子放在局办公室做个勤杂工吧？翟燕青说，干什么工作由你们定，落实好了后再向县委汇报。涂天明和陶水泉一起点头表态说，马上就落实，马上就落实，翟书记你放心好了。
第二天是星期天，尹凡准备以县委的名义上张老师家，向他通告县委的决定。尽管县委已经答应了张老师提出的两项要求，但他还是觉得心里不过意，于是又和县长陈林商量，要再补给张老师一万块钱现金。陈林考虑了一下，说，好吧，张老师这种情况确实值得同情。你去的时候代表县委县政府向他表示感谢。至于办事花的这些经费，先设个临时户头挂在一块，等到年终决算的时候一并处理。
尹凡到张老师家的时候，张老师正在家中一张满是油腻的桌子上改学生的作业。他见县委领导亲自登门，心里十分紧张，两只手都不知该怎么放。尹凡看见他家拥挤成那个样子，一种自责和自惭的心情油然而生。尹凡向张老师问好，并且将县委决定的两项事情正式通知他，他高兴得什么似的，马上跑到门口，向正在厨房里忙碌的老伴一边招手一边喊：喂，老伴你过来一下，过来一下，县领导答应我们的请求了，尹书记还亲自来看我们呢。
张老师的老伴赶忙用围巾擦擦手，从那个就像个临时搭建的窝棚一样的厨房里出来，小小心心地穿过一块总是积水因此长满青苔、有些滑溜的地面，回到房间。陪同尹凡一块来的马行替尹凡将刚才的意思复述一遍，张老师的老伴愣了半晌，忽然撩起腰间的围裙擦起眼泪来。
尹凡不知她这是什么意思，生怕她又不同意，连忙起身来安慰她，同时用眼睛示意张老师做做老伴的工作。张老师却知道，老伴这是因为意外高兴才激动得不能自制。他赶紧扶老伴坐下，说道：
孩子妈，你看你哭什么？县委领导在这里！那天不是你和儿子说要答应政府的要求的吗？要不我还真舍不得把祖父传下来的东西捐出去。政府既然这么讲信用，还有什么说的？尹书记还说县里面对我们家表示感谢，我看我们一家得感谢政府才行。
张老师的老伴一听连声地说，感谢政府，感谢政府。那个宝贝儿子哟，他上哪儿去了？见天也不在家。他有了个工作，这下我们老两口总算放下心了。
这时，尹凡让马行从公文包里取出包扎整齐的一万元现金，递给张老师，张老师大感意外。他想推辞，又想接受。手伸出去了，又觉得似乎不妥，又赶快收回来。尹凡将钱放进他的手里，说道，县教育局和你们学校的领导汇报了你们一家的生活情况，县里知道你们家实在是很困难，这就算政府给你们的一点补偿吧。尹凡之所以要提到教育局和学校，是怕张老师拿此事和学校去对比，因此对学校产生意见。张老师接过钱，激动得话也说不出来了。还是老伴提醒他：还不快去把你那个宝贝找出来，让领导带去？那本旧书还有那副棋子，藏在家里多少年，也不能吃也不能喝的，人家政府倒是用得着。
张老师果真就爬上阁楼，在一个角落里窸窸窣窣翻了一阵，翻出一个暗黄色的绸缎裹着的小木匣子，将它拿下来，再用一把已经长了锈的钥匙打开锁，将那本棋谱和一副围棋取出给尹凡和马行看了，然后再收起锁好，交给尹凡。尹凡让马行接过匣子，再次向张老师一家表示感谢，然后出门，开车走了。
不几天，张老师拿到了离县政府不远处一套七成新的住房的钥匙，他的儿子张国强也接到了到县教育局上班的通知。搬家的时候，张老师就像结婚一样，给学校的每个老师发了一包糖，还放了一挂长长的鞭炮。
随后的两三个月，尹凡跑北京跑了好几趟。第一次去，由于与杨孺子没有接触过，怕弄不好把事情给办砸了，于是县里派他邀请卞虎，再加卢燕三个人一起去。卢燕同时还带上了一个叫许青青的女孩，准备送到杨孺子家当保姆。许青青家正好是栖凤岭乡许家坳村，与村长许年生还有那么点亲戚关系。但由于一直在村里长大，从未离开过县境（就连县城也是上次保姆培训的时候第一次来），见人很腼腆，胆子也小。不过卢燕倒是觉得她人挺聪慧，长得也比较出众，要是照城里人的装束打扮一下，还真不容易分辨出来，因此对她格外地进行了一些调教。在去北京的火车上，尹凡和卞虎两个人聊着天，卢燕则不断地跟许青青重复地讲，到了大城市做事该守些什么规矩，来了客人要晓得区分不同人的不同身份，对于主人家的吩咐一定要认真去做，家务上还要主动帮着考虑，不要被动。另外还有就是，要给东阳县的老百姓争脸，给自己的爹娘争气等等，等等。许青青一声不吭，只是点头，眼圈一会儿红，一会儿又好了。看得出，她对卢燕还是挺信任的，只是第一次离开家这么远，心里那份紧张一下子很难排除。
